秋三爷：“明白。不过，玉娟真要是治好了病，怕也是已经花容失色，担当不起扇面美人的重任了？”
秋莲篷：“这我当然知道。若不是为此，我何必动用族规，要破例于近日再选出一位扇面美人来？对了，巧姑收了影，那就得选出两位扇面美人。”
秋三爷：“这也是族规所制。”
秋莲篷：“补选美人，以补巧姑玉娟之缺，是件大事，得用心办好才是。你是祠堂的大管家，里里外外的事，都得操办妥当。”
秋三爷：“一切都在安排之中了，族长自可宽心。”
秋莲篷掸手：“退下吧。”
秋三爷收拾起那两把画了红勾的团扇，欠身而退。
“慢，”秋莲篷道，“知道白镇长的女儿白凤衣，什么时候能回到玲珑镇？”
“听说，今晚就能到。”
秋莲篷合了下眼皮：“知道了，退下吧！”
秋三爷出门，门声哑然。秋莲篷对着头顶的鱼油大灯深深叹了一声，拾起桌上那把绘着梅子画像的团扇，轻轻抚了抚，喃声道：“……已经走了两个了，你可不能……再出事啊……”
啪地一声，团扇被锁进了锦盒。
第一部分第1章 玲珑女（9）
镇外流花河闪着银灿灿的月光，无声地流淌着。河面上偶而有一条小船亮着红灯笼，吱吱呀呀的摇过。一处浓密的柳树下，泊着一条船，船被河浪推涌着，不安分地晃动。
响起沙沙的脚步声，两条人影奔来，显然是一男一女，却是看不清那女子的脸面。那高瘦的男人显然是肖九。
肖九先跳上了船，伸手将那身材小巧的女子接到船里，解开了绳缆。船离了岸，顺着水流，悄无声息地向着远处的黑暗漂去。
不远处的玲珑镇在月光下浮动着一层蓝洇洇的雾气。报更的梆声隐隐传来。载着白凤衣的小篷船挂着红灯笼，穿桥而来。
船娘在雾气里喊问：“大小姐，见到镇河塔了么？”
白凤衣从篷舱里探出脸来，看了一会，回喊：“见到了。”
“大小姐，你看，府上的宋管家领着佣人在埠头等着你哩！”
船埠那边，影影绰绰晃动着灯笼的光亮。
白凤衣道：“我每趟回家，父亲都会让宋管家来接我。”话音甫落，她突然吃了一惊。
一条无人摇橹的小木船在不远处顺水漂流着。
“船娘，你看！”白凤衣指着那船，道，“那儿有条无人摇橹的船！”船娘探身看了看，笑道：“是谁家的船没系紧缆绳，船自己跑了。”
白凤衣松了口气：“我还当是鬼船哩。小时候，我就听人说过，鬼摇船是看不到橹的。”她似乎还不放心，怔怔地望着那条自己在漂行的木船。
船娘道：“大小姐，你没事吧？”
白凤衣急忙收回目光，慌乱地回道：“没、没事。”
她已经隐隐约隐约地看到，船舱里拱动一团雪白的人的身子。
船很快泊了埠头。
白府的红灯笼在埠头高照着，宋管家扶着白凤衣下了船，由领着往岸上走去，白家的仆人跟在后头，拎着行李。
“大小姐当心，”宋管家道，“这两天刚落过雨，走老桥那儿，路面滑，只有走廊街才干燥些。”
白凤衣：“那就从廊街走吧。”
宋管家急忙吩咐挑灯笼的仆人：“走廊街！”
白立斋躺在书房的藤椅上，用一只小木槌敲打着膝盖，书记官捧着个大夹子恭立一旁。
“听着，”白立斋道，“你再记一笔，我白镇长要招见一个人。”
书记官：“这人是谁？”
白立斋：“还会是谁？梅子姑娘！我得告诉她，别给她的父亲丢脸，也别给我白镇长丢脸！”
书记官边咕哝边记：“白镇长要招见梅子姑娘！得告诉她，别给她的父亲丢脸，也别给白镇长丢脸！——记下了。”
白立斋：“明天一早，你去扇业会馆代我签张借人的条子，盖上镇里的官印，再去族长那儿补上他的私印，把梅子姑娘从会馆里给我借出来。”
书记官：“卑职照办无误。”
白立斋想起什么：“对了，那把捡回来的血扇子呢？”
书记官：“回禀镇长，血扇子被祠堂的大管家秋三爷要走了。”
“糊涂！”白立斋坐了起来，重声，“要是被秋莲篷认出这扇上画着的是谁，这人不被收影才怪！你怎么这么不会办事，又给我招麻烦了！——去把扇子要回来！”
书记官哭丧起脸：“怕是来不及了！”
第一部分第1章 玲珑女（10）
长长的廊街上，红灯笼引着白凤衣走来。
廊亭的美人靠上冷不防坐起个人来，白凤衣吓了一跳。坐起来的是鱼爷。
“这不是鱼爷么？”白凤衣道。
鱼爷手里还抱着他的空酒罐，咧着缺齿的嘴，笑着：“白……白大小姐……念完……书了？”宋管家道：“鱼爷你又醉成烂泥了，这么晚了还不回去啊？快回祠堂吧，别在这儿挡大小姐的路。”
鱼爷：“宋……宋管家……记住我鱼爷的话！……钩子上的鱼……都是……死鱼！”
宋管家：“快回去吧，别再满嘴疯话了！”示意仆人将鱼爷抱走，“小三，送你鱼爷回去睡觉！”仆人小三应了声，将身子一蹲，一下就将鱼爷扛到了肩上，道：“鱼爷，你真像条猫鱼，这么不起秤！我送你回祠堂，明日一早，好生替族长老爷喂那六缸老青鱼。”
鱼爷拍打着小三的背，喊：“鱼爷我……还得给白……白大小姐指点迷津！……明白么，指点迷津！……放下鱼爷！放下鱼爷！你这个绝门户的……杂种小畜牲！”
小三扛着鱼爷走远了。
白凤衣回脸看着远去的鱼爷，对宋管家道：“我记得，我小时见到的鱼爷，就是这个样子的，他一点没变。”
宋管家：“其实啊，你别看这老家伙见酒必醉，明白的时候比谁都明白。每回开祠堂选扇面美人，你父亲，还有族长秋莲篷，都得拎上几瓶好酒，请他预测谁能被选上哩。”
“是么？鱼爷真有这样的本事？”
“有。都说这老家伙长着一双比那老青鱼还狠的眼睛。”
“真有这么神？他刚才说，要给我指点迷津，莫非我遇上什么迷津了？”
“大小姐这就不必当真了，他这个人，除了开祠堂选美人的那几个日子，平常都是真真假假、虚虚实实的，信不得。”
白凤衣笑笑：“如是他真长着一双鱼眼，我想，刚才他已经看出我会不会被选上了……可我不信他长着这样一双眼睛。”
廊下的河面上，浮动着无数的苍白色的鱼眼。
第一部分第2章 玲珑女（1）
“到家了，大小姐走好。”白宅大门高高的石阶上，宋管家要过灯笼，亲自为白凤衣照着路，“走好，小心滑脚。”
宏阔的宅子响起沉重的开门声。
宅子不大，穿过轿厅，跨过一道高逾三尺的红漆柏木门槛，再过一座月门，便是通往主楼的曲曲折折的回廊。
“我父亲睡了么？”回廊上，白凤衣问。
宋管家：“老爷留下话了，他在书房等您呐！”
“我妹妹睡了么？”
“二小姐知道您今晚要回家，不肯睡下，在楼上她自己的房里等您呐。对了，二小姐还吩咐厨下，为您备了汤团，猪油桂花细沙馅的。”
白凤衣笑了笑：“还是凤音想得周到。”
宋管家对着书房喊：“老爷！大小姐到家了！”
“沙”地一声响，一根长长的自来火柴在白立斋手里划亮。
也许是女儿的到来，白立斋换了一身干净的宁缎紫色马褂，手里托着一根汉口王恒丰赛银二马车烟袋，点着了烟，深吸了几大口，对白凤衣只道了一个字：“坐。”
女儿站着没动。白立斋：“怎么，你还是从小的脾气，进了父亲的书房，就一不敢坐，二不敢看？” 女儿：“还有一个不敢，不敢说话。”
父亲笑起来：“只有在庙里，做女人的，才不敢说话。”
白凤衣笑着取过父亲的茶壶，大口喝了一阵，抹着嘴道：“父亲，我每趟回家，就免不了要与你先打个嘴上机锋，这不是你遗传的吧？”
“遗传？”白立斋稍怔，“这是一句你刚学会的新潮之语吧？”
白凤衣：“这也不懂，还做镇长哩！告诉你吧，遗传就是……龙生龙、凤生凤……”
白立斋：“老鼠生儿打地洞？”
女儿笑：“对，打地洞就是遗传。——我有点像你吧？你会打地洞，我也会打地洞。”
父亲又点了一袋烟，脸色沉了下来：“凤衣，父亲这次让你匆匆赶回玲珑镇来，你不会不知道是为什么。”
女儿：“告诉我，镇里到底发生什么事了，要破例重开祠堂选美？”
“去年选出的三位扇面美人，你是知道的，最漂亮的该是玉娟。可谁知才上了几天扇面，人就病了，吐血，听说是得了肺痨。”
“重新选美，是为了补玉娟的缺？”
“是的，补她的缺。”
“镇里三万口人，少说也有三千黄花闺女，这么多女子，谁不好选，怎么偏偏要把我从省城给叫回来呢？”
“这是族规，你不是不知道。”
“不就是秋氏家族的一族之规么？我们白氏家族也是玲珑镇的望族，怎么没这样的族规！”
“别提这些老话了，白氏家族不是败落了么？我说女儿，父亲可不是逼你来候选的，你既然是玲珑镇的女子，你就得有这个义务。”女儿笑起来：“其实呀，要选也未必选得上我，我怕什么？镇里那么多美女，我排哪条凤尾上啊？父亲，你说，你是希望我选上，还是不希望我选上？”
父亲：“你说呢？”
女儿：“我说你不希望我选上，因为，我一选上，我就得以会馆为家，一去就是十二年，你要想见我一面，也难。”
“错了，父亲希望你选上。”
女儿一怔：“为什么？”
第一部分第2章 玲珑女（2）
父亲一脸正色：“因为，白家还没有出过扇面美人！”
白府内楼的楼梯上，白凤衣拎着一只鞋盒，快步蹬着楼梯。
她突然回过身，对跟在身后的宋管家道：“跟着我干吗？”
在后头打灯笼的宋管家一楞，欠着身退下楼去。
白凤衣一进妹妹白凤音的卧房便欢声道：“凤音！我回来了！”房里没人。
白凤衣知道这是妹妹藏在哪跟她逗着玩，便在床沿上坐下，从鞋盒里取出新皮鞋，边穿边大声说：“你再不出来，这双新皮鞋我就给自己穿上了！”
大床的帐幔后头悄悄走出了一位年方十七岁的美貌少女，梳着一条长长的单辫，辫梢上扎着一条红布条儿，高耸的胸脯前挂着一串佛珠，手里端着一碗汤圆。
“凤音！”凤衣笑起来，“你好啊，跟姐姐躲猫啊！”
凤音看着凤衣，低声：“姐姐，你看我，像不像母亲？”
凤衣一怔，收起了笑容：“你怎么……这么对姐姐说话？”
凤音：“凤音说错了么？”
凤衣朝墙上看了看，镜框里挂着的母亲遗像被擦拭得一尘不染。她苦笑了一下，道：“妹妹，你知道姐姐爱吃汤圆，就给姐姐端来了？”凤音摇摇头：“不是妹妹知道姐姐爱吃汤圆，是母亲知道姐姐爱吃汤圆。”
凤衣皱眉：“妹妹！你不能不说母亲么？”
凤音：“你忘了，今天是母亲的忌日？”
凤衣一楞，想了想：“母亲的忌日不是明天么？”
凤音：“你看墙上的钟，几点了？”
墙上的老钟当当地敲了两下，已是凌晨两点。
凤衣接过汤团碗：“凤音，你想母亲了？”
“母亲死了十年了，可我觉得，母亲才离开我十天。”
“好妹妹，姐姐也没忘记母亲，等天亮了，姐姐带你到母亲的坟上去，给母亲烧烧纸，好么？”
凤音点点头，从脖子上取下佛珠，往凤衣的脖子上套了，说：
“这是母亲留下的佛珠，我戴了三天了，你戴吧。”
“为什么要姐姐戴母亲的佛珠？”
“让母亲保佑姐姐。”
“保佑姐姐什么呀？”
“保佑姐姐能选上扇面美人。”
凤衣一震，手里的碗掉了，汤圆滚了一地。
早晨，一家三口加上宋管家，在厨房吃着早饭。
白立斋：“给你们母亲上坟的香案和纸烛供果，宋管家都备齐了，等用过早饭，全家都去。宋管家，香船也备下了么？”
宋管家：“已在埠头泊着了。”
白立斋看看凤衣胸前挂着的佛珠，道：“凤衣啊，你母亲是吃了一辈子素斋的，她活着的时候，很清静，死的时候，也很清静。
这不容易啊，做人能清清静静地做，不容易，尤其是女人，就更不容易了。”
白凤衣：“父亲，听说母亲当年也想选上扇面美人？”
白立斋一怔：“你怎么知道的？”
白凤衣：“我已经十八岁了，家里的事，我不该打听么