又往眼里滴起了眼药水，边滴边道：“不必了。人死为大，烧香为吉，干嘛还多事！记住，自我白立斋上任当镇长以来，躺在玲珑镇的外乡男尸，已经是第九个了……”
“加上这个，是第十个。”书记官纠正。
白立斋：“人不是狗，哪能一躺就躺一地？玲珑镇的名声，是再也糟蹋不起了，再糟蹋，那扇子还卖不卖？今日这事，按老规矩办，请照相师拍下照片备查，然后把死人送到收尸所去，别再到处声张了。对了，此事也别惊动祠堂，免得节外生枝。”
“老爷！老爷！”有人老远奔来。
白立斋见奔来的是白府的宋管家，蹲下身，抄了把土，边擦着手上的血渍边问：“宋管家，什么事这么急？”
宋管家喘着大气：“老爷，接大小姐的船，是派镇里的小火轮还是另雇一条小篷船？”
白立斋拍打着手：“怎么，船还没走？”
宋管家：“老爷不是有话留着，等你吩咐下来了再发船么？”
白立斋拍拍宽亮的油脑门：“忘了！全忘了！唉，都让那跳塔的给跳糊涂了！往后，要是再出死人这种事，我这个做镇长的，也没准要爬塔跳人！——还楞着干嘛？还不快雇船去接我女儿！”
他往眼里又滋起了眼药。
第一部分第1章 玲珑女（5）
茶楼戏台上猛地响起一阵锣鼓响，几个唱滩簧戏的旦角踩着锣鼓，用团扇遮着脸，碎步上了场。
“真巧啊，正看着扇上美人，那美人就下来了。”白凤衣对着魏锦人开玩笑道，“魏先生，你看，这团扇上的美人，怎么一下都跑到戏台上去了？”
魏锦人：“不对吧？等那美人儿将遮脸的团扇放下，你就知道她们是不是美人了。”
锣鼓声铿锵响着，骤停，旦角在咿咿呀呀的胡琴声中扭起了腰肢，渐渐将遮脸的团扇垂下，缓缓回身。白凤衣惊得急忙用手掌封嘴。戏台上皆是一张张粉嘟嘟的宽盆大脸！众旦角舞着团扇，扯嗓子唱：“……结识私情好像扇子能，骨清面白有风情，……”白凤衣忍俊不禁，扑哧一声笑了出来，道：“美人儿在糟蹋冯梦龙的佳句了。”没有魏锦人的声音。
白凤衣回脸，这才发现魏锦人已经走了。桌上，留着用茶水写下的四个大字：“后会有期”。
白凤衣怔怔地看着字迹，竟然发起楞来。
戏台上，锣鼓声铿铿锵锵，团扇舞动……
运河上一条篷船咿呀在晨雾里。一支紫色木橹咿咿呀呀地摇动着，不知是在拨水还是在拨雾。春日早晨的流雾将运河两岸的堤树、茅舍、走牛、行人洇染成了一幅幅水墨淡影。
小篷船在雾气里时隐时显。
篷船上“啪”地响了声，一根枯树枝被一双有力的女人手折断，塞进小瓦灶的灶膛，火旺了起来，座在灶上的砂锅冒起了热气。肥胖的船娘背着娃子蹲在船板上烧灶，娃子头上戴着的鲤鱼绣花帽在雾气里红通通的像条活鱼。船娘从柴烟里抬起脸，将绑在背上的孩子放入站桶，给木脸盆里添了热水，绞出一把手巾，想想不妥，又将布巾放回脸盆，端着，弓腰从船尾爬进篷舱，又从篷舱爬到船头。“白大小姐，天亮了，洗脸吧。你在船头坐了一夜了。”船娘对着坐着看雾的白凤衣道。
白凤衣托腮望着河面，没作声。
船娘：“盆里的水刚烧的，大小姐洗一把吧。”
白凤衣的声音很轻：“端走吧，不想洗。”
船娘想起了什么，笑道：“我明白了，大小姐是嫌布手巾不干净吧？这倒也是，如今玲珑镇的女子，都不用布手巾洗脸了。”
“是么？”白凤衣道，“不用布手巾洗脸，那用什么洗呢？”
“大小姐在省城读书有五年了吧？”
“六年了。”
“难怪大小姐对镇里的事情，什么也不知道了。你还没听说过吧，镇里的姑娘们，这年头越变越新奇了，为了能在三年一回的选美会上选上个美人，都想着法子伺候自己的俏脸儿哩，早晨起床冼脸，用的不是布了，用的是竹衣了。”
白凤衣回过身来，脸上充满了惊奇：“竹衣？竹衣也能洗脸么？”“能啊！”船娘道，“取一张竹衣沾了水，对了，那水也必定要用从天上接来的雨水，将竹衣打湿了，往脸上这么一擦一擦的，就算是洗脸了。大小姐您看，就这么洗——〃胖船娘做起了猫洗脸的动作，手势夸张，显得有些可笑。
第一部分第1章 玲珑女（6）
站桶里的娃儿先笑了起来。
白凤衣也笑了，道：“用竹衣洗脸，我还是头一回听说。莫非这竹衣比布手巾还干净？”船娘道：“就是。竹衣是长在竹子里的，剖开了竹子，取它出来，像春卷皮似的，那多干净。哪像这布手巾，都是在女人的裤裆底下织成的，多不洁啊。”
“回到了镇里，我也是要用竹衣洗脸的了？”
“看大小姐往哪说了？”船娘摇起了头，“竹衣多贱哪！您是镇长的女儿，洗脸，哪能用竹衣洗？得用蛋清。”
白凤衣：“蛋清？回到家，我得用蛋清洗脸？”
船娘笑：“洗完了蛋清，怕还得让你吃一样东西哩。”
“吃什么东西？”
“吃桃花。”
“吃桃花？”白凤衣又一怔，“我还得……吃桃花？”
玲珑镇扇业会馆祠堂外，月色如水，梆子声声。被黑瓦白墙、飞檐挑脊的祠堂跑马楼切裁得有棱有角的月光，投在高低不平的石板路上，使这路面有些像山道般崎岖嶙峋。
更夫贴着高耸的白墙走来。他是个驼子，背上插着一盏灯笼，边走边敲着竹梆，拉着嗓子喊：“夜深人静，火烛小心——！灶笼灭灭，烟锅清清，油盏看看，门闩顶顶，性命要紧——！”
祠堂高高的门首上赫然一块巨匾：“玲珑镇扇业会馆”。
一条细长的黑色人影在白墙边一掠而过。
更夫视而未见，不用说，他既是驼子也是个瞎子。
人影慌慌张张地朝一条巷子奔去。
巷子深长，细长的人影贴着墙越奔越快。一只猫倏然蹿上瓦面，蹲伏着看着这条陌生的人影。奔行着的是个瘦长个子的年轻男人，脸色苍白如雪，留着“两片瓦”分头，穿着一身缎面长衫，一双软底布鞋，一只手撩着袍摆，边跑边不安地往身后瞧着什么。他是杭州扇商肖九。
肖九突然站停。显然他听到了巷子里有人走来。他闪身隐入门洞的暗影，身后的门环轻轻响了一下。
走来的是一头白发的瘦老头鱼爷。
鱼爷手里拎着个黄酒罐，走得跌跌冲冲，可口里哼着的小曲儿却是中气十足：“雨落石桥……滑又滑，隔壁……娘子……包小脚，红鞋子……绿鞋拔，走一步……滑一滑，退一步……拔一拔，脚布拖去……一丈八！……”
鱼爷往口里倒了一通黄酒，扔了空罐，刚走步便跌了一跤，扶着墙爬了起来，哼哼唱唱地又往前走去。肖九紧紧贴在门板上，屏住了气。鱼爷摸来，一把摸住了肖九。
“你……你是何人？”鱼爷大着舌头，“半夜三更，替人守门，不是……门神就是……家狗！说！你到底是什么……东西？”
肖九低声：“我不是什么东西，我是来玲珑镇买扇的。”“买扇的？”鱼爷的手抓得更紧了，“半夜里哪有扇……可买？我看你不是买扇的！是……偷扇的！”肖九道：“偷扇？你老人家取笑我了！”
鱼爷松开了手：“我问你……你现在去哪？”
肖九一楞：“我去哪，管你什么事？”
鱼爷：“可我知道……你去的是河边！”
肖九又一怔，有些心虚了：“去河边干……干什么？”
鱼爷嘿嘿冷笑了两声，道：“记住……在玲珑镇……没有我鱼爷不知道的事儿！你得记住……去河边的人……在我鱼爷的眼里……都是钓鱼的人！走吧！记住我鱼爷的话：钩子上的鱼……都是死鱼！”
第一部分第1章 玲珑女（7）
肖九仄着身，挤出了门洞，往巷子口狂步奔去。
鱼爷听着跑远的脚步声，突然发出一声骇人的长笑，大声喊：“小子哎！你给我记住！……钩子上的鱼，都是……死鱼……都是……死鱼！……”老头找回空酒罐，抱着，又哼起了小曲，摇摇晃晃往前走去。
一只手轻轻拍着秋氏扇行的铜耳门环。
门开了，探出一张伙计的脸：“是秋三爷？这么晚了，还找秋老爷？”
秋三爷怀里抱着个锦盒，小声问：“族长回跑马楼了么？”
伙计：“账房里还亮着灯哩。秋三爷请！”
扇行账房里，一盘鱼油大灯燃着四根拇指粗的火绒，亮亮地投着白光，将柱子下的一张红木大账桌照得通明，也将一只在桌上打着大算盘的枯干如柴的手照得紫筋虬曲。
门声哑哑地响了一下，又哑哑地合上，秋三爷欠着身进来，走到桌前，将锦盒轻轻地放下，退后一步，低声道：“族长，您要的人，给您送来了，请过目。”
族长秋莲篷没有抬脸，只是沉声问：“镇河塔下那个摔死的，白镇长去验过了？”
秋三爷：“验过了。听镇衙门的书记官说，那人摔是摔死了，可摔得挺有脸面的，没大破相，还留着鼻子眼睛，牙也没掉一颗……”“叭！”夹在秋莲篷手指间的毛笔重重地拍在桌上，秋莲篷抬起老皱如核桃的脸，稀拉拉的白须颤了颤，咧开嘴，露出残缺不齐的老牙，厉声道：“有你这么说话的么？”
秋三爷看看秋莲篷的牙，自知失口，忙又欠了欠身：“该死！
我没把话给传明白！那跳塔摔死的，没牙了。”
“我问的不是牙，是字！”
“对对，那摔死的留下字了，写了满满一大张纸。”
“那是遗书！知道那遗书是留给谁的么？”
“我也打听了，书记官说，跳塔的人留下的遗书，是他自己留给自己的。”
秋莲篷发出一声长长的冷笑，推椅站了起来，抓过龙头拐杖，在房里踱了几步停住道：“在那遗书上，是看不出此人为哪个扇面美人跳塔了？”“不，看得出。”秋三爷将插在腰后的一把折断的血扇取出，双手递给秋莲篷，“族长请看！”
秋莲篷接过血扇，看了一会，抬起脸：“哪儿得来的？”
“是我从书记官手中得来。听书记官说，那个寻死的人，跳塔的时候手里拿着的就是这把扇子！” 秋莲篷急忙将血扇对着灯看了起来。扇上血迹斑斑，看不清美人图。
“端水。”秋莲篷道。
秋三爷端上一盆清水。
血扇浸下水去，清水渐渐变红，扇面上的美人图慢慢显了出来。两支大蜡烛照近水盆。扇上美人在水盆里愈显愈清晰。
“是巧姑？”秋莲篷失声。
“没错，是巧姑！”秋三爷道。
第一部分第1章 玲珑女（8）
秋莲篷直起腰，长叹了一声，连连摇头：“没想到啊，没想到，竟会是这个妮子！老夫刚才还在想，玲珑镇去年选出的三位扇面美人，玉娟、巧姑和梅子，究竟是谁在惹祸。那玉娟已是染了肺痨，吐血快三个月了，早已下不得床，是断然不会给老夫找事的；那巧姑，入了选的当天，就已成了吃素念佛之人，也是不会再动凡心的；想来想去，能搅出事来的，只有秦无心的女儿秦梅雨。
可是，老夫想错了，惹出人命大事来的，竟会是吃素念佛的人。” 他猛地回身，厉声道，“打开盒子！”
秋三爷赶忙将桌上的锦盒开了铜锁，打开盖，从盒里轻轻取出三把团扇，然后又轻轻地一把一把放在桌上。
扇上美人图绘得精妙绝伦。图上分别写着三个人名：玉娟、巧姑、梅子。
秋莲篷颤着手找出老花镜戴上，俯脸在三把团扇间来回细看。秋三爷紧张地看着秋莲篷那下意识搐动的手指。
终于，秋莲篷的手指抬了起来，伸向了笔筒，取出一支大管长颖的毛笔，开了一方红砚台，往砚面上舐了舐笔。
笔尖通红如血。
秋莲篷定住游移的目光，在写着巧姑名字的团扇上重重地打了个红勾！
“族长是说……巧姑用不得了？”秋三爷小心地问。
秋莲篷的眼睛直直地看着黑暗：“按老规矩办，送她去无影小楼！”
“是！”秋三爷点头，“天亮前，我就让人把她送去。”
秋莲篷握笔的手仍在发颤，又缓缓抬起腕，在玉娟的扇面上也打下了一个红勾！
〃族长……”秋三爷一惊，“莫非将玉娟……也送到无影小楼去？”
秋莲篷眼里隐隐晃动起一层泪光，颤声道：“不……送她去省城医院……”
“明白了，族长是要替玉娟把肺痨给治了？”
“玉娟病已沉疴，怕是已无药石可救。……可不管怎么说，她是在祠堂里选出来的扇面美人，是替我玲珑镇争下脸面、挣下财富的，我不能亏待了她。……秋三爷，你去族堂账房那儿支一百银洋，给玉娟治病去，明白么，花多少银子，都不要心痛！”
秋三爷：“明白。不过，玉娟真要是治好了病，怕也是已经花容失色，担当不起扇面美人的重任了？”
秋莲篷：“这我当然知道。若不是为此，我何必动用族规，要破例于近日再选出一位扇面美