秋莲篷想了会，大声喊：“备轿，去会馆！”
第四部分第7章 玲珑女（3）
夜。
会馆内院花园的亭子里，神情有点恍惚的秋洗月在与袁小照下着棋。
“该你走了，”袁小照道。秋洗月夹着棋子如梦方醒：“对对，该我下了。”他胡乱落了子，袁小照笑笑，飞快动了一步棋：“将！”秋洗月抬起脸：“死了？谁死了？”
“黑棋死了。”
“我死了？”
“不是秋少爷死了，是黑棋死了，”袁小照推棋，伸伸腰，“下了几盘了？”秋洗月：“五盘了。”袁小照：“像是有七八盘了。现在几点钟？”秋洗月：“还早着哩，再玩两盘！来，摆棋。”袁小照：“秋少爷今晚兴致这么好？”秋洗月：“晚上睡不着，又没地方去，还是与你下棋有意思。——跳马！”
袁小照摇摇头，捉棋拍下：“挺卒！”
梅子房里的床头茶几上，放着一只空药碗，碗底留着黑乎乎的残药。
满头大汗的梅子腹痛得在床上打滚。她的手紧紧抓住床板，嘴里咬着一块布，眼里泪水哗哗地流淌着。
她摒尽力气，拼命收着腹，憋声叫着：“肖九哥……快帮帮我……肖九哥……快帮帮我啊！……” 她的指甲断了一根，淌出血来，喊：“肖九哥！……我快死了……父亲！女儿快死了……救救女儿啊……”
门外八哥的叫声大作：“当心！当心！当心！”
房门猛地被推开。
两盏灯笼挑了进来，随即进房的是秋莲篷和秋三爷。
梅子朝床外看去，发出一声长长的尖叫。
她昏了过去。
柳诗梦中醒来，一摸身边的枕头，空的。她拉亮了灯，坐了起来。睡衣滑下一角，露出半个胸脯，她扯好睡衣，慵懒地下床。墙边，支着秋洗月的画架，画布上是未画完的《梅子听竹图》。
柳诗看着画，脸上露出一丝妒色，从衣架上取下丈夫的一件外套，扔向画架，画被罩住了。
花园内，秋三爷带着一群族丁快步走来。
“少爷好兴致！”秋三爷对着亭子冷笑道。
秋洗月感觉到什么，从石鼓凳上站了起来。
秋三爷：“族长有令，让少爷即刻回府！”秋洗月：“出什么事了？”秋三爷一阵大笑：“出什么事了？出什么事，少爷还不知道么？”手一挥，葛麻子欠着身走了出来。
“你！”秋洗月惊呆了！
袁小照在一旁也怔得发楞。
秋三爷对族丁下令：“带秋少爷回府！”
阳光透过花格窗泻入秋莲篷的内房，靠在桌上睡着了的秋洗月醒来，看了看座钟，已是上午九时。
内门响了一下，秋莲篷托着烟壶走了出来。也许是一夜未睡的缘故，他的眼里布满了血丝。
一个女仆进来，给秋洗月送上了一盆洗脸水。
“洗洗脸，”秋莲篷的声音格外平静，“我让厨下备了洋点心，一会就送来。”
秋洗月草草洗了把脸，对着墙边的立镜照了照脸，下巴上胡子拉碴的，脸色憔悴。女仆又进来，往桌上放下一杯牛奶一盘蛋糕。秋洗月看看在一个劲吸烟的秋莲篷，欲言又止，坐下，大口吃了起来。
“好久没吃洋点心了吧？”秋莲篷坐在烟榻上，目光看着烟壶，“这东西，能吃饱么？”
秋洗月不作声。
秋莲篷：“听说，喝牛奶的人，将来投胎的时候，要容易些。”秋洗月吃完了点心，抬起脸。
第四部分第7章 玲珑女（4）
秋莲篷：“知道投胎是怎么回事么？”
秋洗月用手帕抹着嘴：“小时候，在庙里见过壁画。”
“我说的不是庙里的画，是肚里的胎。”
“伯父，你能让我好好跟您解释这件事么？”
“我让你在这儿睡一觉，本是想让你梦见两个人的，看来，你没梦上。〃
“伯父想让我梦上谁？”
“梦上你死去的父亲和死去的母亲。”
“我知道，伯父是要我想想，我这个孤儿，是怎么在您这儿长大的。”
“错了。怎么长大的，谁都知道；可长不大了，就不一定谁都知道了。”
“长不大了？伯父的意思是……”
“意思就是死。”
“死？”秋洗月一惊。秋莲篷的声音仍出奇地平静：“死了的人，还长得大么？”秋洗月惊声：“伯父是说……要我死？”秋莲篷：“怕了？”
秋洗月：“世界上没有人不怕这个死字。”
秋莲篷：“不对。肚里的胎儿，也怕死么？”
秋洗月语塞。
秋莲篷慢慢抬起眼睛，眼里浮着一层冷光：“你把打胎药交给梅子姑娘的时候，想过没有，你在杀人？”
“我在杀人？”秋洗月激动起来，“不，我在救人！据我所知，扇面美人出了这样事，就得被收影！就得被送进无影小楼！就得过那种人不人、鬼不鬼的生活！这，才是杀人！”
秋莲篷：“你把梅子救下了么？”
秋洗月：“要不是济生堂的葛麻子出卖了我，我当然救下了她！”“又错了。”秋莲篷冷笑一声，“葛麻子交给你的打胎药，只是用来治绞肠痧的，根本就打不下胎来！”
“什么？”秋洗月重声，“他给我的不是打胎药？”
秋莲篷道：“胎打不下，就算不得救了人，是不是？”
秋洗月突然笑了起来：“好！很好！没有打下就好！现在既然把话都挑明了，我也就敢往下说了！伯父，梅子姑娘本是不愿打胎的！她怀孕的事，如果不是被她父亲无意间知道，并被父亲逼着堕胎，她是绝不会求我给她买药的！伯父，看在梅子姑娘是秦画师女儿的份上，看在我苦苦求您的份上，也看在梅子堕胎不成仍然有孕在身的份上，你就放她一条生路，让她脱下戏装，换回民服，回家去做女人吧！伯父……”
“说完了么？”秋莲篷打断了秋洗月的话。
“说完了。”
“刚才，我已经把一个死字说出了口。世上这么多字，死字最重。说出了口，就好比开了棺盖，再合上的时候，棺里就得有人了。”
“伯父！”秋洗月几乎要喊起来，“你是要让梅子去死？”
“你又错了。”秋莲篷道，“要死的，不是梅子，是你！”
“是我？”秋洗月震惊，“我为什么要死？”
秋莲篷恨声：“这是因为，我这个伯父，在你心里，已经死了！”
第四部分第7章 玲珑女（5）
一群族丁涌进梅子房里，架起躺在床上的梅子就往外走。
梅子哭喊：“我不去无影小楼！我不去！我不去啊！……”
族丁用布塞住了梅子的嘴，把她塞进了一口麻袋。
门砰地一声关上了。
族丁扛着梅子往通向院外的黑漆木门快步走去。
“等一等！”袁小照从楼梯上奔下来，大声喊，“等一等！”族丁没有理会，走出门去。
袁小照脸色发紫，重声大喊：“梅子！梅子！你到底出什么事了？”
院门被族丁重重关上。
袁小照打起了门板，哭喊：“告诉我啊！梅子，你到底出什么事了啊！告诉我啊……”他扶着门，跪倒在地。
六七只八哥在他身后的木棍上站着，齐声叫嚷：“规矩！规矩！规矩！……”
跑马楼里，柳诗惊慌地奔下楼，四下问：“族长在哪？族长在哪？”干活的仆人们纷纷回避。柳诗下了楼梯，向秋莲篷的内房跑去。
秋莲篷内房的雕花大门紧关着。
柳诗打着门，喊问：“族长！开门！秋洗月犯什么法了，你把他关了起来！族长！你出来！……”
“柳太太，”身后响起秋三爷的声音。
柳诗回身：“秋三爷？快告诉我，族长在哪？”
秋三爷的眼睛贪婪地在柳诗的脸上和身上滑动着。他的这双眼睛抬起来的时候，脸上露出了一丝笑容：“柳太太，族长有话，他不想见你。”
柳诗急声：“秋三爷，你告诉我，洗月出什么事了？”
秋三爷叹了一声：“一言难尽啊。”
柳诗：“是不是跟女人有关？”
秋三爷：“唉，这话本让三爷难以启齿，既然柳太太自己说破了，三爷也就不再隐瞒。——少爷画的那幅美人图，你见过么？”
柳诗：“见过。”
秋三爷：“事情就出在那个美人儿身上！”
柳诗美丽的脸上渐渐失去血色。
柳诗在房里差不多喝了一夜酒。
她喝得很快，一杯又一杯。酒瓶空了，她手里的铜酒杯落地，满屋子滚着。
看看天快亮了，她出了房，去那空房找秋洗月。
族丁将空房门上的铁锁打开，醉薰薰的柳诗挑着灯笼走了进来。靠着墙壁坐在地上的秋洗月用手遮住猝然而入的光线，哑声问道：“谁？”
柳诗不作声，走到丈夫身边，抬起手，对着丈夫的脸重重地打了一个耳光。“啪！”耳光声在空屋里格外清脆！
没等秋洗月醒过神来，柳诗已扔下灯笼，身子晃着，快步走了出去。
灯笼烧了起来。
“柳诗！柳诗！”秋洗月捂着脸急声喊，“你听我解释！听我解释！”
守门的族丁将门关上，锁声哗哗。
秋洗月发疯似的踩灭灯笼上的火，暴声喊：“放我出去——！”
白凤衣的房门被猛地推开，白凤音慌张地进来：“姐姐！姐姐！”房里无人。
凤音奔向厨房。
白凤衣在厨房里大口吃着满满一碗饭，桌上摆着一碗肥嘟嘟的油肉，她强忍恶心，艰难地咽着肥肉。
第四部分第7章 玲珑女（6）
凤音一进门就嚷道：“姐姐！你在这儿啊！”
白凤衣想掩饰，已来不及了，便道：“凤音，什么事？”
凤音看看桌面，又看看姐姐，似乎明白了什么：“姐姐，你先别问什么事，你先告诉我，你怎么吃起肥肉来了？我知道，你是从来不吃肥肉的！”凤衣：“姐姐不瞒你，姐姐想吃成一个胖子。”
凤音：“姐姐你……你真的不想当扇面美人，是么？”
凤衣点头。
凤音道：“可你……就是吃得很胖很胖，祠堂里的鱼也会选你的！”
凤衣恨声：“闭嘴，你这是在咒姐姐！”
“姐姐没听说过么？杨玉环就是胖女子……”
“别多说了，这么晚了找姐姐，有什么事？”
“梅子出事了！”
凤衣一惊：“梅子出事了？你怎么知道？”
凤音：“会馆的人传来话了，今晚上，要在藏扇楼收影！”
“收影？”凤衣惊声，“收梅子的影？”
“姐姐别再问了，会馆的人说，镇里的候选女子，都得去看收影！”
凤衣神情更黯然了：“收了梅子的影……要补选的扇面美人……不就是又多了一个了么……”
会馆“藏扇楼”的廊街上和石桥上，到处晃动着灯笼，筛锣声满镇响着。连游狗也受了惊吓，一声接一声狂叫着。
秋莲篷的轿子抬来，后头跟着七八顶轿子。
轿子在大门外停住，秋三爷下了轿，打开了门锁。
藏扇楼的楼堂里吊着的大油盆燃起了四盆火，将大堂照得一片通明。大堂中央放着一只大铜鼎，鼎里烧着桑柴。堂壁上，挂满了一幅幅历届扇面美女的肖影图，美人个个千娇百媚、仪态万方。有几处是个空白，显然图被收走。
秋莲篷一进大堂就坐上了正中的太师椅，七八位老态龙钟的族老分八字坐下，神色冷峻庄严。
秋莲篷重咳一声：“候选扇面美人的女子，都到了么？”
秋三爷：“回族长话，按规矩来观看收影的女子，都到齐了，在外头站着。”
秋莲篷：“让她们进来！”
秋三爷挥手：“传！”
堂门打开，外头响起喊声：“进堂——！”响锣三击，几十个美貌少女穿着素服，一个个跨过高高的门槛，走进堂来。
人丛中，有白凤衣和刘玉指。
刘玉指悄悄拉了下白凤衣的衣角。
白凤衣低声：“玉指？”
刘玉指：“白小姐，真是梅子姑娘出事了？”
白凤衣：“我也刚听说。”
刘玉指：“梅子也真是……唉，清清白白地做扇面美人多好，为什么心静不下呢？我要是选上了，就不会像她……”
白凤衣：“梅子在当上扇面美人前，怕也是这么想的，可真当上了，就身不由己了。”
刘玉指又叹了声：“唉，她要是吃过做女人的苦，就不会这样了。”
大门重重地关上，堂里顿时安静下来。秋莲篷扫视一圈四周，一声断喝：“把秦梅雨画像取下！” 秋三爷应了声，从族丁手中接过一根长竿，跑到墙边，把那幅《梅子听雪图》挑了下来。
第四部分第7章 玲珑女（7）
秋莲篷喊：“见火——！”《梅子听雪图》被挑进火鼎，“砰”地一声烧了起来。
画上的梅子在火中舞蹈。
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