“在集市上制造爆炸事件的也是你们吗？”
璋不敢去看母亲的眼睛，把头埋得更低了。这时，士兵们跑上前来，拿绳子把他绑了起来。
“娘！”
“你这个不懂事的孩子，你知道自己犯了多么严重的罪行吗？你怎么可以偷别人的东西，而且还敢碰过世老人的坟墓！”
尽管儿子被五花大绑，但是燕嘉谋仍然使劲抽他的耳光。璋因为不去书堂而挨打，也因为调皮挨打，但是母亲从来没打过他的脸。璋虽然是出了名的捣蛋鬼，但他从来不碰别人的东西，而且从来没有无缘无故伤害别人。燕嘉谋非常清楚。他只是因为没有父亲而感到悲伤和遗憾，所以受不了别人的轻视和嘲弄。看到和自己同样可怜的孩子受别人欺负，他也从来不会坐视不管。可是现在，儿子竟然偷东西了。望着满脸失望的母亲，璋第一次感到了心痛，这比挨打的脸颊更痛。
“我也不想偷！可是那些坏蛋不让我们在集市上卖东西，还让我们去偷宝物！”
不知道为什么，薯童突然感觉到极度的委屈，眼泪直在眼眶里打转。他一边叫喊，一边仰望天空。秋日的天空漂浮着朵朵白云。
薯童和他的伙伴们被带到了巷厅。不一会儿，集市上的恶棍们也被抓了进来。薯童用被绳子束住的手指了指那个头目，大声喊道。
“就是他！他说如果我把东西偷来，就让我在集市上卖东西！”
头目的脸上没有丝毫的惊恐，反而幸灾乐祸地笑了，然后意味深长地望着燕嘉谋。巷主问那个头目。
“不是，我根本不认识这个孩子！”
薯童插嘴喊道。
“不是的！这个人不仅在集市上做尽各种坏事，他还制造假身份牌！”
刹那间，薯童突然停下来。头目好象也很紧张，站在旁边的燕嘉谋赶紧跪地求情。
“大人！我的儿子犯下了死罪！我看见他制造鬼火，还用豆面制造爆炸，这一切都是我儿子的罪过啊！”
燕嘉谋看都不看声嘶力竭大声呼喊的儿子，仍然不停地磕头。
“但是，这些罪过不该由孩子来承担，这首先是我的罪过！请大人惩罚我吧！我没有管教好我的孩子，我有罪！我没有看管好孩子，这是我的罪过！我应该受到惩罚！请大人惩罚我吧！”
薯童动了动嘴唇，似乎想要说什么，但是看见母亲跪在别人面前苦苦哀求的样子，他情不自禁地紧紧咬住了嘴唇。他又在心里抱怨那个未曾谋面的父亲。就是那个人把自己和母亲害得如此凄惨。
虽然燕嘉谋独自抚养着没有父亲的孩子，但是巷主早就听说过燕嘉谋是个品行端正的女人，而且她已经身为人母，然而美貌却在村子里无人能及，所以附近几乎没有人不知道燕嘉谋。燕嘉谋刚刚搬到这里的时候，总有好几个男人纠缠她，但是燕嘉谋对所有男人的态度都很坚决，为此赢得了不少赞誉之辞。巷主默默地望着恳切地哀求自己的燕嘉谋，终于开口说话了。
“想到你掘了我家祖先的坟墓，我就恨不得把他打死，但是念他年幼无知，今后半年，每个月为巷里交纳两匹麻布就行了。另外，责打他母亲五十鞭！”
薯童目瞪口呆，猛地抬起头来。
“不可以！明明是我犯了错，应该是我挨打，我娘没有错！”
但是，巷主的态度非常果断。
“就让这个孩子亲眼看着他的母亲挨打！”
“不，不要！打我吧！我来挨……”
巷主不再听他说话，转身离开了。士兵们把燕嘉谋的双手束在木头上。皮鞭划过半空，重重地落在燕嘉谋的背部和腰部。每当皮鞭落下，燕嘉谋的身体都像蛇一样蜷缩起来。但是，直到打完五十鞭，燕嘉谋也没有发出一声呻吟。她的衣服破了，身上被打得皮开肉绽，鲜血染红了洁白的衣服。薯童被绑在椅子上面，他苦苦挣扎着想要跑到母亲面前，可是只要稍微活动，旁边的士兵就会跑过来，把他挪回原来的位置。薯童实在不忍心看母亲挨打，每当扭过头去的时候，就会有人走过来，把他的头扳回原来的方向，让他不得不眼睁睁地看着母亲挨打的悲惨场面。
薯童扶着母亲回了家。薯童的胳膊稍不留神碰到了母亲的后背，母亲虽然不出声，却疼得剧烈颤抖，薯童不可能察觉不到。他把母亲平放于地炕，紧紧握起拳头，猛地站起身来。
“我绝不放过这些兔崽子！”
燕嘉谋不顾身体的疼痛，猛地站起身来，抓住了刚要出门的薯童的衣角。
薯童猛地停了下来。燕嘉谋再次温柔地呼唤儿子的名字。
薯童呆呆地望着母亲，用袖子擦了擦眼泪，对母亲喊道。
“怎么也得擦点儿药啊！你想死吗？”
不一会儿，薯童捣碎几棵药草，然后把捣碎的药草涂上了母亲的伤口。他第一次看见母亲白皙的后背。母亲和村子里的女人不同，皮肤洁白如雪。骨头很细，也很柔弱，好象稍微用力就会折断似的。如此弱不禁风的母亲，怎么能连声惨叫都没有，默默地忍受了五十鞭毒打呢？薯童的眼泪滴落到那些又红又长的新鲜伤口。
“璋啊。”
燕嘉谋整理着衣服，坐了起来。
“对不起，虽然娘也是为了保护你，但是到处搬家，被那些不良之辈抓住了把柄，给你带来那么多的痛苦，重重地伤害了你的自尊心，这些事为娘以前没有想到。对不起，璋啊！”
没想到母亲会对自己说这些，薯童登时无话可说了。母亲并没有做错什么，除了没有父亲。也许这并不是母亲的过错呢。燕嘉谋用膝盖爬到儿子面前，拉住了儿子的手。
“凭我的力量，看来无法把你培养成优秀的人了。可是，璋呀！你必须做个优秀的人，你一定要出色，所以你还去泰鹤寺吧。”
“泰鹤寺？那是什么地方？在哪儿？”
自从出生以后，薯童从来没有到过京城。尽管母亲千方百计把他送到书堂，让他读书，可他不喜欢书堂，反而更喜欢集市，当然不可能听说什么泰鹤寺。
“哦哦，泰鹤寺在京城，瓷器、纸张、剑、颜料，百济所有的好东西都是那里制造的。泰鹤寺还教人乐器或舞蹈，也教经学。如果你在那里学习，肯定能成为优秀的人。”
“那么，娘就是在那里学习舞蹈的吗？”
薯童很小的时候，有一天，他半夜起来解手，正好看见母亲燕嘉谋独自在寂静的月光下跳舞。尽管她为别的男人生下了孩子，但是燕嘉谋仍然忘不掉自己爱过的那个人。每当那种无可奈何的思念深深地困扰她的时候，每当她疲惫不堪的时候，她就用舞蹈来安慰自己的相思之情。
“嗯。”
突然间，木罗须在染布之间蹦蹦跳跳的年轻面孔浮现在她的脑海。燕嘉谋心灵深处的某个角落在剧烈颤抖。
“可是，我并不喜欢跳舞……”
“娘学习跳舞，你可以学习自己喜欢的东西。以前你只是把才华浪费到了无用之处，如果你在那里做出鬼火或者豆面炸弹之类，都会受到表扬。他们可能会说你是神童？”
“真的吗？”
“那还能有假吗？那个人肯定会称赞你，那个人肯定会……肯定会认真教导你……”
燕嘉谋的声音突然哽咽了，她一把抱住薯童。薯童的心也在狂跳不已。那个人？那天晚上，薯童整夜没有合眼。
太阳升到中天，渐渐向西方倾斜了大约寸余距离，燕嘉谋和璋来到了京城。前一天清早出发，他们不停赶路，几乎没有休息，应该疲惫不堪了，但是过江进京之后，燕嘉谋的脚步更快了。
“娘，这里就是泗沘城吧？”
璋第一次来到京城，兴奋不已地询问母亲。从全国各地收集物资往来走过的马车、哒哒哒哒快步奔跑的马匹、身穿绸缎衣服走在街上的贵族……眼前的一切都让璋兴致勃勃，津津有味。他四处张望，总是落在母亲的后面。燕嘉谋并没有责怪儿子，她只是尽量和儿子保持步调一致，默默地往前走。燕嘉谋望着渐渐赶在自己前面的儿子，再次下定了决心。
“娘，这里不是王宫吗？”
璋大声喊了起来。燕嘉谋拉着欣喜若狂的儿子，朝着泰鹤寺所在的王宫方向走去。燕嘉谋把儿子带到一个偏僻的地方，从怀里掏出一张信札。
“你把这封信札交给木罗须博士。”
“木罗须？”
“是的，据我所知，他是这个世界上最优秀的人。所以，你一定要听他的话，赢得他的认可！成为木罗须博士认可的人，这就是娘对你的期望！你听明白了吗？”
璋眨着圆圆的大眼睛，想了一会儿，突然问道。
“他是我爹吧？对不对？”
“啊，不是的，不是！”
燕嘉谋有些惊慌，连连摇头。燕嘉谋没有想到这些，没想到璋如此渴望父亲。这个忽闪着眼睛追问自己的小孩子，实在是太让人心酸了。
“他是我爹吧？肯定是我爹，对不对？”
“娘不是说了吗？不是这样的。”
“那为什么每次提到这个人的时候，您总是想哭？他肯定就是我爹，对不对？”
正在这时，舞女长率领舞女们走出宫门，燕嘉谋慌忙转过身去。幸好，舞女们都没有注意到紧贴围墙的母子，很快就走了过去。
燕嘉谋久久地注视着她们的背影。本来自己也可以出现这个队伍中间，如果没有那天晚上的事情，说不定自己已经做了舞女长。如果没有那天晚上的事情……可是，这十三年来，她唯一的快乐，唯一的幸福，唯一的感情寄托，也就是她的儿子，却是因为那天夜里的姻缘而诞生。她的心再度平静下来。
燕嘉谋从怀里拿出包有五色夜明珠的绸缎口袋。每天夜里，她独自凝望着这颗夜明珠，安慰自己，鼓舞自己。这是唯一可以联结心爱的儿子和他父亲的信标。燕嘉谋把象征儿子出身的五色夜明珠放在儿子手里。
“这个东西比娘的生命更宝贵。现在，娘把它交给你，你一定要好好珍藏，不要放在容易被人发现的地方，不能给别人，更不能丢失。这个东西就像你的生命那样宝贵，你必须随时带在身上！”
“像我的生命那样宝贵？到底是什么东西，有这么重要吗？娘？”
“现在娘还不能告诉你。等你到了二十岁，娘就会告诉你所有的真相。你一定要牢记娘的话。我已经找好了人，很快就会有泰鹤寺的人出来，你跟着那个人走就行了。”
“那个人是不是我爹？”
璋固执地刨根问底，但是燕嘉谋假装没听见，继续说道。
“每年可以回家两次，你不要想娘，你要听从木罗须博士的话！知道了吗？”
说完，燕嘉谋头也不回地走了，留下璋一个人。他的嘴角露出淡淡的微笑。
“一定是我爹，我也有爹喽！”
璋把从前对父亲的所有抱怨和憎恨都抛到了九霄云外，充满期待地抬头仰望着王宫里直冲云霄的楼宇。
“你是燕嘉谋的儿子吗？”
璋回头看去，一个像是从宫中出来的男人站在他的面前。那个人并不是很欢迎他，看来他不像是那个名叫木罗须的人。
“进去吧。”
在王宫门口，男人把一个绿色凭证递给卫兵看。卫兵毕恭毕敬地行了个礼，示意让他进去。
“那是什么东西？”
“你是说这个绿色凭证吗？这是泰鹤寺技术人员的信标。必须拿着这个，才能出入王宫和泰鹤寺。”
走进泰鹤寺的大门，好玩儿的东西太多了，璋忙得不可开交。染色工房、瓷器工房、冶金工房，还有数不胜数的人们来来往往。璋从小生活在偏僻的乡村，对这里所有的事物都感到陌生和震惊。
“木罗须博士在这里做什么？”
“那是个无所不能的人。在冶金方面，他是名副其实的高手，而且陶瓷、制铁、染料，样样精通。所以他现在是泰鹤寺的首长，率领着这么庞大的泰鹤寺。”
“我爹是首长吗？”
璋情不自禁地嘀咕了一句。
“你说什么？”
“没……没什么。”
自己的父亲竟然是这么厉害的人物，璋不由得心潮澎湃了。
“就是这位。”
男人指着泰鹤寺庭院里对着人群演说的男子，对璋说道。
“今天就要开始祭天大典了，而且本次祭天大典的最后一天还要举行继位仪式（王位继承者就任仪式）。不仅最近的倭国，就连扶南国*（现在柬埔寨——译者注）、黑齿国和天竺国也派来了使臣！”
天竺国？璋用惊讶的目光偷偷窥视着正在演说的木罗须。不一会儿，木罗须做了个手势，示意人们解散，所有的人都有条不紊地散开了。璋目不转睛地注视着木罗须。
带着璋进来的男人朝木罗须走了过去。璋赶紧看了看自己的打扮。走了那么远的路，衣服上沾满了灰尘和荆棘，到处都皱皱巴巴，真是狼狈不堪。璋伸手抖了抖衣服上的灰尘，用手蘸着唾液，把起皱的地方拉平。这时候，一双干干净净的皮鞋出现在他的视野。璋抬起头来，那双鞋的主人正是木罗须。木罗须望着璋，眼神妙不可言。他久久地注视着璋，什么话也没说。璋不知道如何是好，连忙把燕嘉谋给他的信札掏了出来。
“我娘让我把这封信札转交给您。”
木罗须默默地接过信札。璋望着木罗须，心里激动不已。
“再过一会儿，他肯定会把我紧紧抱住，大声呼喊‘儿子，我的儿子’，说不定还会把我高高地举过头顶呢！”
纷繁复杂的思绪就像浮云，飞快地闪过璋的脑海。
“你懂得经学吗？”
木罗须读完信后，声音冷得犹如冬天里的小溪。璋稀里糊涂地摇了摇头。
“那么你懂数学吗？”
璋还是摇头，他甚至都没听说过这些字眼。
“你有制作什么东西的特别手艺吗？”
倒不是不会做，然而那些也算不上什么特别的手艺。
“那么你识字吗？”
璋犹豫良久，终于回答道。
“我娘教过我一点儿。”
木罗须望着璋，他的眼神就和声音一样冰冷。好象不仅仅是冰冷，他的目光还包含着拒人于千里之外的意味，就像一道任何人都无法跨越的高大而坚固的壁垒。
“你回去告诉你娘！泰鹤寺不是谁都可以进来的！什么也不懂的人来这里做什么！泰鹤寺乃是百济精华聚集之地，每个人至少在某个领域拥有卓越的才华，而且不光是才华卓越，人品也要端正！”
璋的心里萌生起逆反的情绪。从来没听说过什么数学也就算了，这个人第一次见到自己，怎么可能知道自己品行好不好呢？不管璋心里怎么想，木罗须仍然冷冰冰地继续说话。愤怒的火焰焚烧着他的灵魂，那是冷得像冰的火焰。
“可是你没有任何才华，而且从你娘身上也看不出什么好品�