“好吧，我们就这么说定了。”
“那到底是什么事呢？”
头目往四周看了看，趴在薯童耳边，说了几句什么。薯童的脸色立刻变得苍白，看来事情要比想象中的严重。头目冷嘲热讽地说道。
“怎么了？你做不到？也难怪，这可不是谁都能做得来的。那就算了吧，不过从今以后，你们就不要在这里卖东西了。”
“谁说做不到了！你放心吧，只管回去好好睡觉就行了，不要再去欺负别人。”
薯童气咻咻地冲着那个头目吼了几句，然后把滚落在地的红薯捡起来，放回篮子。有几个不能吃了，只好扔掉。薯童把稍微变轻的篮子重新背上肩膀，大声喊道。
孩子们跟在薯童后面，纷纷吆喝。
肆无忌惮的炎热渐渐收敛了它的威风，早晚吹来的风中已经多少有了些凉意。要是换在往年，这个时候满眼都是金黄色的稻田，可是今年连续几个月干旱，稻田渐渐干涸，稻谷从根部开始就像烧焦了似的。今年的秋收肯定是不费吹灰之力了，人们早就发起了牢骚。农夫们的脸上布满了忧愁。最近还传来了骇人听闻的消息，整个村庄都像热锅上的蚂蚁，坐立不安。
“你见过吗？”
“什么？”
“啊，就是那个每天夜里都在三心堂附近游荡的魔鬼呀。”
“魔鬼？”
“是的，听说有一团蓝色的鬼火每天追随在人的身后，能夺走人的魂魄。昨天晚上，果园那家的儿子被鬼火迷住了，往房顶爬的时候，掉下来摔断了腿。上次庚辰日，本来就没下雨，可是栗子树那户人家的鸡却都被雷劈死了，真不知道是中了什么邪？”
“看来这件事情我们不能坐视不管了。本来大家就被干旱搞得焦头烂额，现在又发生这种怪事……不知道我们是不是该祭天了。”
村里的人们把长久以来的干旱和最近大大小小的凶事，全部归咎于深更半夜出没的怪异鬼火。自从恶鬼缠人的消息传开之后，住在龙华山下的人们每到太阳落山就待在自己家里，大门不出，二门不迈。即使晚上出去方便，也要好几个人做伴。
那天夜里，蓝色的鬼火像往常一样出没在龙华山脚下，四处游荡。龙华山的入口处，也就是金马渚（现在的益山郡）一带，当地最富有的房主监察*（司宪部的首席监察）的石墓前，三四个孩子悄悄地聚集在那里。隐隐约约中，他们看见了蓝色的鬼火，还有灰林嗬鞯慕猩恢幽亩础�
“真的进去了吗？”
“他向来都是说到做到，难道不是吗？”
这几个都是在集市上跟着薯童的孩子。深夜，他们蹲在人迹罕至的深山坟墓前面，一个个吓得脸色铁青。这时，坟墓里发出了什么声音。为了驱赶恐惧，孩子们靠得紧紧的，互相取闹。但是此刻，他们都停了下来，赶紧跑到树桩后面，藏了起来。石墓上有个小小的洞口，一个孩子瘦弱的胳膊从那里伸了出来。那条胳膊看上去骨头很粗，但是还没有长成。他的手里拿着袋子。孩子先把三个袋子扔到石墓外面，最后，那个孩子从小洞口里钻了出来。孩子们纷纷向薯童身边跑去。
“真的吗？你真的成功了。”
“那还用问吗？我是谁呀？我没有爹，我天生就是龙王的儿子，臭小子！”
黑暗的树林里传来一阵脚步声，集市上那几个恶棍走了出来。他们看见扛在薯童和孩子们肩膀上的袋子，不由得瞠目结舌。
“这个小家伙，竟然真的做到了？”
薯童挺了挺胸脯，得意洋洋地看着那几个坏蛋。
“走吧，大哥等着呢。”
薯童学了三声灰林慕猩Ｕ馐保砘鹑枷鹆恕２灰换岫钟腥龊⒆蛹尤氲绞硗亩游椤Ｊ硗柿熳拍羌父龊⒆樱谀切┠腥说纳砗蟆�
他们的头目在集市的某间屋子里等着薯童。薯童默默地把袋子里的东西倒在头目面前，金子做成的簪子、纽扣、金条、玉条，不愧为当时最有钱的人家，就连陪葬品都这么昂贵。头目心满意足地望着从坟墓里偷来的宝物，拿出一枚玉做的围棋子，扔给薯童。
“很好！以后你可以随便在集市卖东西了。”
薯童扬起了眉毛。
“你不守信用！”
“信用？”
头目一边把宝物往袋子里装，一边若无其事地反问道。
“我们不是说好二八分成吗？”
“二八分成？”
“是的，你说得清清楚楚，分两成给我。”
“我什么时候说过了？喂，你们听见我这么说过吗？”
那些恶棍笑嘻嘻地连连摇头。站在薯童身后的一个急性子男孩大声喊道。
“你们怎么可以这样？这是薯童想出来的主意，进去拿宝物的人也是薯童，你怎么可以独吞所有的宝物？”
“你们这些小家伙，你们太小了，只知其一，不知其二。你们想想吧，拿出来干什么？你们把这些东西放在手里，就能有饭吃吗？就能有钱花吗？还不得卖出去吗？这才是最难的事情。所以呢，你们也不要再争了，臭小子！从明天开始，如果你们还想到集市上卖红薯，最好放规矩点儿。”
说完，头目站起身来。这时，薯童突然咬紧牙关，用脑袋使劲往头目的肚子上撞去。头目的肚子比薯童整个人都大，但是面对薯童突如其来的袭击，他还是不由自主地向后倒去。旁边的恶棍们纷纷拥上来，使劲毒打薯童。刚才那个跟头目争辩的孩子跑上来想帮薯童，却被一个家伙从身后拎起衣领扔到院子里去了。直到他们打够了，才把薯童扶起来。头目用手指弹了弹薯童的脑门，对他说道。
“这回你再仔细想想，哪里能有好东西！听见没有？”
薯童被两名恶棍抓住双臂，气喘吁吁地伸出双腿，想踢那个头目。头目轻轻往后一躲，就避开了薯童的脚。
“别敬酒不吃吃罚酒，趁着我好说好商量，你最好还是乖乖听话。”
“办不到！”
薯童大声喊道。
“这次我真的跟你二八分成。”
“那我也做不到！”
“为什么？你是不是不相信我？”
“我的确不相信你，而且我不能再用鬼火了。”
“为什么？做鬼火很难吗？我们可以帮你，你需要什么？”
让龙华山附近的人们陷入恐怖的鬼火，其实就是在尿液里撒上灰烬。这是薯童往灰堆里撒尿的时候偶然发现的发光现象。薯童把混合了尿液和灰烬的水桶交给别的孩子，孩子们觉得好玩儿，就把尿液和灰烬的混合物撒得遍地都是，村子里的人们不可能知道这些，他们还以为真的是闹鬼了，一个个吓得心惊胆战，惶惶不可终日。
“你白长了个大脑袋，看来里面真是糨糊。你用你的大脑袋想想吧，用用你的脑子。连续一个多月，每天都闹鬼火，那怎么可能是真正的鬼火呢？肯定会有人怀疑，所以我不能再用这个办法了。”
现在，薯童说话也变得放肆了。那个头目好象被激怒了，他用拳头使劲打薯童的腹部。也许是被打中了要害，薯童的脸白得像纸。
“你小子好象忘了，你和你娘的身份牌还是我们做的呢。要是我们把这个秘密泄露出去，你和你娘都得完蛋。你知道吗？所以说呢，趁我好话好说，你乖乖地按照我说的去做。偷做身份牌的人，肯定都有着难以启齿的过去，难道不是这样吗？或者是逃跑的奴隶，或者是强盗，要么就是杀人犯，你没有爹，说不定你娘是跟男人随便上床的烂货呢！”
那些恶棍把薯童扔了出去，笑嘻嘻地转过身。薯童再也按捺不住自己的愤怒，他跑到头目身边，然而他不可能是人家的对手。那个头目抓住薯童的头发，刚要狠狠地打他。正在这时，一个女人尖锐的声音传来。
“放开他！”
女人正是薯童的母亲，燕嘉谋。
“你放开我的儿子！你那双脏手，凭什么碰我的儿子？”
头目笑嘻嘻地放开了薯童的头发。
“看来这母子俩都不大识相。你喊什么！不管怎么说，当娘的应该更会看形势吧，回去好好管教孩子，否则我就向官府告发你们。”
恶棍们吐着口水，消失在黑暗之中。薯童和别的孩子们仍然没有消气，呼哧呼哧，上气不接下气。燕嘉谋默默地拉起了薯童的手。
孩子们躲在薯童家门外的篱笆旁边，观察里面的动静。啪，啪，鞭子的响声划破寂静的夜空。已经一百多下了，可是里面连声呻吟也没有。最后，燕嘉谋自己打累了，终于放下了鞭子。旁边堆满了折断的鞭子。薯童的小腿已经破烂不堪了，宛如蚯蚓爬过似的红肿伤痕上面凝结着血珠。
“娘，您是杀人犯吗？”
薯童还保持着刚才挨打的姿势，气势汹汹地质问母亲。燕嘉谋大惊失色，还没来得及回答，薯童又大声喊道。
“那么您是奴隶吗？要么我的父亲是杀人犯？还是造反派？或者真像那些家伙说的，娘是那种随便跟男人鬼混的女人？”
“璋啊！”
听见儿子带着哭腔的呼喊，燕嘉谋终于彻底清醒过来。没有父亲的孩子，他心里的悲伤和怨恨，燕嘉谋怎么会不了解呢？但是，燕嘉谋真的不知道如何管教这个不走正路的儿子，她真的很为难。
“我们做虚假身份牌，让那些家伙抓住把柄，欺负我们，难道您真的是杀人犯吗？”
有人嘲笑他是没爹的孩子，有人往他的身上扔石头，他也从来没流过一滴眼泪，可是现在，儿子却在抽泣着大声吼叫。燕嘉谋感觉自己的心好痛。她用力抱住儿子的腰，摇了摇头。
“不是的，璋，不是这样的。”
“那是怎么回事？您为什么从来不提父亲的事，却说我是南池湖里龙王的儿子，您为什么要跟我胡说？谁会相信这样的谎话呢！”
燕嘉谋抓住儿子的手，让他坐下来，伸手擦干儿子脸上的泪痕。
“璋，娘说你是南池湖龙王的儿子，这不一定就是谎话啊。而且，我和你的父亲都不是你想象的那种人。不过，现在我什么也不能跟你说。我要保护你，所以请你相信娘，再坚持几年。这一切都是为了你好，你不要这样鬼混下去了。你不能这样生活。所以你要稍微忍耐，跟着我好好过日子，好好上书堂，好吗？”
“我不要！一个没爹的孩子，学习又有什么用！我要过我想要的生活！你不要管我！”
璋大声呼喊着跑了出去。门没有关紧，吱吱嘎嘎地响个不停。孩子们跑在胡同里的脚步声凌乱而喧嚣。他们又要去哪儿惹是生非？十三年来，尽管燕嘉谋抛弃一切，离开生活多年的地方来到这里，但是身边有个每天都在长大，每天都有新变化的儿子，她并不感到孤独，也不觉得辛苦。现在看来，这种幸福已经被自己耗尽了，燕嘉谋发出了沉重的叹息。
不知谁家传出了汪汪的狗叫声。皎洁的月光从门缝里照进来，那是弯弯的上弦月。
薯童眼含热泪，飞快地跑到了集市。顶着夜风一路跑来，眼泪已经吹干了。不一会儿，孩子们都气喘吁吁地站到了薯童身边。薯童蹲在那里，沉思了一会儿，然后眨巴着眼睛，拍了拍屁股站起身来。
“喂，你去弄点儿豆面来，三四合*（合：计量单位，升的十分之一）就够了，最好是磨得很细的那种。”
“大半夜的，要豆面干什么？”
薯童像没听见似的，又看了看另一个孩子。
“你去弄点儿猪内脏，要最薄的。”
尽管孩子们都连连摇头，但是谁也不敢违抗队长的命令，于是他们两个赶紧跑去找东西了。薯童又让别的子削弓，然后自己坐在一旁，脸上露出了会心的微笑。
第二天，早饭时间刚过，人们又陆陆续续地来到了集市。那群恶棍终于出现了。他们买了很多东西，然后嬉皮笑脸地走进一家饭馆。
“给我弄满满一桌子好菜！”
“哎哟，看来是有什么好事吧？”
老板娘笑逐颜开，用围裙擦了擦手，亲切地拉着头目的胳膊，把他带到饭桌旁边。
“当然有好事了！”
老板娘端上来满桌子的好酒好菜。
“热腾腾的肉片马上就好了，各位先润润嗓子。”
老板娘往头目的杯子里倒满了酒，又迈着小碎步向厨房跑去。这群家伙各自举起酒杯，发出咕嘟咕嘟的声音，大口大口地喝着马格利酒。正在这时，一支带火的箭从围墙外面射进来，正好射在他们的饭桌底下。只听“咣”的一声，什么东西向四面八方飞溅开来。
听见爆炸声，那群恶棍连忙横七竖八地倒在地上。所有的人都忙着藏身，饭馆里面乱成一团。正在这时，只听“哇啦”一声，孩子们大喊着冲进饭馆。趁那群恶棍还没缓过神来，孩子们迅速搜遍了他们的包袱和身体，找到宝物，然后飞快地跳了出来。
孩子们犹如脱弦之箭般跑出了集市，生怕后面有人追赶，他们使出吃奶的劲儿，一直跑到了龙华山脚下。汗水淋漓，就像被倾盆大雨浇透了全身，甚至连外套都湿透了，他们有气无力地坐在山脚的大榉树下面。这里除了樵夫，很少有人来，所以就成了薯童这伙人经常聚集的场所。
休息了一会儿，一个孩子脸上充满了对薯童的钦佩，问道。
“你怎么知道豆面会爆炸呢？”
薯童漫不经心地答道。
“上次你们家厨房里不是爆炸过一次吗！”
“什么？这么说，那是你干的？”
“不是，臭小子，豆面旁边有灶坑，所以才砰的爆炸了！豆面本身并没有火，溅开的时候，就像爆炸了似的，我只是模仿罢了。”
就在这时，从村庄通往龙华山的小路上出现了大群人马，从衣着打扮来看，好象是兵卒。热闹非凡的集市上发出了骚动，消息肯定早就传开了。每次怀念父亲的时候，薯童从来不对任何人说，只是独自在山里走来走去，所以他对山上的地形比对自己家还熟悉。薯童刚要转身往山里跑，突然——
“璋！”
薯童被这个突如其来的声音吓了一跳，回头看去，发现母亲被士兵们五花大绑起来，走在最前面。
“你这家伙，还不赶快过来？”
眼看着母亲被人捉住，他不可能再逃跑了，但是又不能坐以待毙。薯童有些为难了，一会儿看看山里，一会儿看看母亲，不知道如何是好。燕嘉谋问道。
“璋呀，钻进房主监察大人的石墓偷东西，是你们几个干的吗？”
璋不置可否。尽管他是远近闻名的捣蛋鬼，什么事情都敢做，但是他明白母亲对自己的心，所以不敢理直气壮地跟母亲承认是自己偷了东西。
“在集市上制造爆炸事件的也是你们吗？”
璋不敢去看母亲的眼睛，把头埋得更低了。这时，士兵们跑上前来，拿绳子把他绑了起来