“你很聪明，是吗？而且审慎。”
“我有足够的聪明与审慎，”简镇定地说，“薪水如何？”
“薪水是两千英镑——工作两周。”
“哦！”简差点晕了过去。
她对于这个慷慨的数目大吃一惊，没能马上恢复常态。
上校接着说下去。
“我还挑选了另外二位年轻女士。你与她一样适合。也许还有其他的我没有见到。我会指导你通过下面的进程。你知道哈里奇宾馆吗？”
简急促地喘了口气。在英格兰谁不知道哈里奇宾馆？那家位于伦敦西区梅费尔高级住宅区边道上，不十分惹眼的著名的旅馆。事实上，知名人物与皇室成员在那里进进出出。今天早晨，简刚刚在报纸上读到奥斯特洛瓦大公夫人波林的到来。她来开办一个义卖市场，以救助那些俄国难民。她，理所当然，正住在哈里奇宾馆。
“是的。”简对上校的问题答道。
“很好。到那儿去。去找施特雷蒂奇伯爵。递上你的名片——你有名片吗？”
简拿出一张。上校接过去，在角上写了一个小小的P，又把它递还给她。
“这可以确保伯爵会见你。他会明白你是我派去的。最终取决于他——还有另外一个人。如果他认为你合适，会向你解释情况，而你可以接受或是拒绝他的提议。满意了吗？”
“非常满意。”简说道。
“到目前为止，”当简出现在大街上时喃喃自语，“我看不到有什么圈套。可是，一定有。世上不会有这样的事，你什么也不做就可以拿到钱。一定是犯罪！没有其它的可能了。”
她的兴致高涨起来。在某种程度上，简并不反对犯罪。近来报上登的皆是各女匪的卓越勋绩。简曾认真考虑过，如果其它方法不成功，那么就加入并成为他们当中的一员。
她好不容易找到哈里奇宾馆的大门，略显胆怯地走了进去。她比以往任何时候都更希望有一顶新帽子。
但她还是勇敢地走到接待处，递上名片，要求谒见施特雷蒂奇伯爵，举止当中没有丝毫的犹疑。她猜想那个职员正在好奇地上下打量她。然而，他还是接过名片，随手递给身边一个小听差，然后低声耳语了几句。简没有听到他们说什么。不久，听差回来了，请简跟着他走。他们乘坐电梯上楼，沿着一条走廊来到一扇高大的双开门前，听差停下来敲门。过了一会儿，简被领进一间宽敞的屋子，在她对面是个高大、瘦削的男子，留着金色的胡须。他一只白皙无力的手里正捏着简的名片。
“简。克利夫兰小姐。”他嘴里缓缓念道，“我就是施特雷蒂奇伯爵。”
她张开嘴，露出两排整齐洁白的牙齿，想要挤出一个微笑。可是并没有产生令人愉快的效果。
“我知道你是应征来的，”伯爵接着说，“好心的克莱宁上校把你派来的。”
“他真是上校。”简心里想，对自己的洞察力沾沾自喜。不过，她只是点点头。
“请原谅，能提几个问题吗？”
没等简回答，他接下来像克莱宁上校一样将她盘问了一气。她的回答看来令他满意。他点了点头。
“小姐，现在请你走到门边，再慢慢走回来。”
“也许，他们想让我作时装模特，”简心里想，她照着做了。“可他们是不会付给一个模特两千英镑的。不过，我想最好还是过一会儿再提问。”
施特雷蒂奇伯爵皱了皱眉。他用白皙的手指轻弹桌面。突然，他站起来，打开隔壁的屋门，冲着里面的人讲话。
他又重新回到座位上，一位矮小的中年女士走进屋来，随手关上门。她体态丰满，形容非常丑陋，可是脸上的神情表明她是个重要人物。
“喂，安娜·米哈伊洛夫娜，”伯爵说道，“你觉得她怎么样？”，
那位女士将简上下仔细打量一番，好像女孩是蜡像馆里的塑像一样。她没有装腔作势地同简打招呼。
“她也许行。”她终于说道，“严格来讲，可能性微乎其微。不过身材肤色都不错，比其他的都强。你觉得它怎么样，费奥多·亚历山大洛维奇？”
“我同意你的观点，安娜·米哈伊洛夫娜。”
“她能讲法语吗？”
“她的法语很出色。”
简越来越觉得自己像是一个假人。这两个古怪的家伙看来已想不起她还是一个真人。
“可是，她会小心谨慎吗？”女士问道，一边直冲简皱眉。
“这是波波伦斯基公主，”施特雷蒂奇伯爵用法语对简说，“她是问，你是否小心谨慎？”简向公主答话。
“在有人向我解释这个职务以前，我不会作出任何承诺。”
“说得好，小家伙。”女士评论道，“费奥多·亚历山大洛维奇，我觉得她很聪明——比其他的女孩聪明。告诉我，小家伙，你也有勇气吗？”
“我不知道。”简困惑地说道，“我不愿意受伤害，不过。我能忍受。”
“啊！这正是我想知道的。你不介意冒险，不介意？”
“哦！”简叫到。“冒险！这没什么。我喜欢冒险。”
“你很穷？想要挣很多钱？”
“让我试试吧。”简几乎是热切地请求道。
施特雷蒂奇伯爵和波波伦斯基公主交换了一下目光。随后，他们同时点点头。
“要我把事情解释一下吗，波波伦斯基公主？”伯爵问道。
公主摇摇头。
“公爵夫人要亲自向她解释。”
“没有必要——也不明智。”
“不过，这是她的命令。你问完话后，我得和她谈谈。”
施特雷蒂奇耸耸肩。显然他有些不快。一样显然的是，他并不打算违抗命令。他转身面对简。
“波波伦斯基公主要带你去见波林大公夫人。别吃惊。”
简一点也不吃惊。她一想到能见到一位在世的真正的公爵夫人就满心欢喜。简可不是社会主义者。这一刻，她甚至不再担心自己的帽子了。
波波伦斯基公主在前面领路，她走起路来摇摇摆摆。尽管处境不妙，可她还是竭力在步伐之中显露威仪。她们穿过隔壁的屋子，这不过是前厅而已。随后，公主在更远处的一堵墙上敲了几下。里面有人应声，公主打开门走了进去，简紧跟在她身后。
“夫人，让我来向你介绍，”公主语调庄重地说，“简·克利夫兰小姐。”
屋子另一头大扶手椅上坐着的年轻女子跃起身跑了过来。她紧盯着简看了一两分钟，随后开心地笑了。
“可这简直太妙了，安娜。”她答道，“我从未料到事情会这么顺利。来，让我们肩并肩来看看自己。”
她拉着简的手臂走到屋子另一边，在一面挂在墙上的大穿衣镜前停下脚步。
“看到了吗？”她欣喜地喊道，“真是天生的一双！”
实际上，在她第一眼看到波林大公夫人时，简就开始明白了。公爵夫人也许比简年长一两岁。她有同样颜色的金色头发，同样苗条的身材。也许，她只是约略高出一些。现在她们站在一起，相似是很明显的。即便细看，她们的肤色也几乎完全一样。
公爵夫人拍了拍双手。她看来是个很开朗的年轻女子。
“真是再好不过了。”她宣布道，“安娜，你得代我向费奥多·亚历山大洛维奇祝贺。他干得的确太出色了。”
“可是，夫人，”公主低声说道，“直到现在，她还不知道对她的要求是什么。”
“是这样。”公爵夫人说道，稍微平静下来。“我忘记了。哦，我会让她明白的。噢，别打扰我们，安娜，米哈伊洛夫娜。”
“可是，夫人——”
安娜·米哈伊洛夫娜生气地一跺脚，极不情愿地离开了房间。公爵夫人坐下来，示意简也坐下。
“那些上了年纪的女人令人厌烦。”波林品评道。
“可是，人们还离不开她们。安娜·米哈伊洛夫娜比大多数人要优秀。好了，小姐——啊，是的，简·克利夫兰小姐。我喜欢这名字。我也喜欢你。你有同情心。我瞬间就能分辨一个人是否具有同情心。”
“夫人，您真聪明。”简这才第一次开口说话。
“我是聪明。”波林镇定地说，“好了，现在让我把事情向你解释一下。没有多少要解释的。你知道奥斯特洛瓦的历史。几乎我所有的家人都死了——被激进主义者除掉了。我也许是我们家族的最后一个成员。我是个女人，不能登上王位。你以为他们会放过我。但不是这样。无论我去哪儿，总有人试图暗杀我。很荒唐，不是吗？那些浸在伏特加酒中的野兽从没有分寸感。”
“我明白了。”简说，感到自己该说些什么。
“绝大部分时间我都过着一种退隐的生活——这样可以采取预防措施。不过，偶尔，我也会在公众仪式上露面。比如，在这儿，我必须参加几个半公开的典礼。还有，在我回到巴黎之后也一样。你知道，我在匈牙利有一处房产。那里的体育活动真是美妙极了。”
“真的吗？”简问道。
“无与伦比。我崇拜体育。而且——我不该告诉你这个，可我要说，因为你看上去这么有同情心。那里正在制订一些计划——非常秘密地，你明白。有一件事很重要，就是在今后的两周内，我不能被暗杀。”
“可是，警察一定会——”简开口说道。
“警察？哦，是的，我相信他们很出色。我们——我们也有自己的密探。暗杀发生之前，我可能事先会得到警告。不过，也可能得不到。”
她耸耸肩。
“我开始明白了。”简缓缓说道，“你想让我作你的替身？”
“只是在某些场合。”公爵夫人急切地说，“我必须能够随时找到你，明白吗？在以后的两周里，我也许需要你两次，三次，甚至四次。每次都是某种公开场合。自然，在私人场合，你不能代替我。”
“当然不能。”简表示同意。
“事实上，你会干得很出色。费奥多·亚历山大洛维奇居然想出刊登广告，是不是很聪明？”
“假设，”简说，“我被谋杀了会怎样？”
公爵夫人耸耸肩。
“当然，有这种危险。但根据我们的秘密情报，他们只是想绑架，而并不想把我干掉。不过，我还是很诚实——他们投出一枚炸弹也是可能的。”
“我明白了。”简说。
她竭力模仿波林轻松的举止。她急于谈到钱的问题，可是又不知道如何圆满地引入这个话题。不过，波林没有让她多费周折。
“当然，我们会支付给你可观的费用。”她不经意地说，“我不记得费奥多·亚历山大洛维奇提议的数目是多少了。我们当时说是以法郎或是克郎计算。”
“克雷奇上校，”简说，“他说大约两千英镑。”
“是的。”波林说道，脸上放出光彩。“我现在想起来了。我希望这个数目足够了？或者，你想要三千？”
“哦，”简说，“如果对你没有什么不一样的话，我宁愿要三千。”
“我明白了，你很会做生意。”公爵夫人和蔼地说，“我真希望自己也这样。只是我对金钱一窍不通。我所想要的就一定要得到，就是这样。”
在简看来，这种心态简单却又让人钦佩。
“当然，像你说的，会有危险。”夫人心事重重地说道，“尽管在我看来，你似乎并不介意冒险。我自己也不。希望你别以为我是胆小鬼，所以才要你替代我的位置。我应该结婚，而且至少得有两个儿子，你瞧，这对奥斯特洛瓦至关重要。这以后，我再发生什么事就无关紧要了。”
“我明白了。”简说。
“你接受吗？”
“是的。”简毅然说道，“我接受。”
波林使劲拍了几下手掌。波波伦斯基公主旋即出现在眼前。
“安娜，我已经跟她说过了。”公爵夫人宣布道，“她愿意做我们想要的事，而她将得到三千英镑。告诉费奥多把这事记下来。她的确非常像我，不是吗？不过，我觉得她长得更漂亮些。”
公主摇摇摆摆走出房间，再次返回时，后面跟着施特雷蒂奇伯爵。
“我们已经把一切都安排好了，费奥多。亚历山大洛维奇。”公爵夫人说道。
他鞠了一躬。
“我想知道，她能扮演您的角色吗？”他问道，狐疑地打量着简。
“我来向你演示。”女孩突然说，“夫人，您同意吗？”她向公爵夫人问道。
后者爽快地点了点头。
简站了起来。
“可这简直太妙了，安娜。”她说道，“我从未料到事情会如此一帆风顺。来，让我们肩并肩来看看自己。”
正像波林曾经做过的那样，她把另外一个女孩拽到镜子跟前。
“看到了吗？天生的一双！”
言语，举止和姿势，模仿得极像夫人的问候的方式。公主点点头，咕哝一声，表示赞许。
“演得不错，”她断言道，“可以骗过大多数人。”
“你很聪明。”波林赞许地说，“我就扮演不了别人来拯救自己。”
简相信她。她已经想到，波林还年轻，还很真诚。
“安娜会向你布置细节的。”公爵夫人说道，“安娜，带她到我的卧室里来，给她试试我的衣服。”
她将头一点，优雅地道别。随后，由波波伦斯基公主来护送简。
“夫人就穿这些来出席义卖市场的开幕式。”老年的女士解释道，手里举着一件黑白色的极新潮的礼服。“时间是在三天以后。 也许你得替代她。我们也不知道。我们还没有收到消息。”
在安娜的命令下，她匆忙换下自己褴褛的衣衫，试穿那件上衣。正合身。公主满意地点点头。
“几乎就是完美的了——只有一点长，因为你比夫人矮大约一英寸。”
“这很容易弥补。”简迅即答道，“我注意到公爵夫人穿的是低跟鞋。如果我穿上同一式样的高跟鞋，就可以进行很好的调整。”
安娜．米哈伊洛夫娜给她看夫人通常与这件衣服一起穿的那双鞋子。它用�