优希躺着向内田女士垂首行礼：“实在对不起，工作之中……”
“什么工作之中！从深夜干到天亮，早就该回家了，还帮着白班干这干那，早饭还没吃吧？”
“有人请假，加上我值夜班没照顾好病人……”
“还说没照顾好，我看好得都过头了！”
“我还很不成熟，多干点儿才不至于落后。”
内田女士跷起二郎腿：“我说久坂护士长助理，对你这种拼命三郎的干劲儿，我是又感谢又佩服。可是你不能不注意身体啊！”
“我觉得没什么。”
“没什么没什么，昏倒了吧！户冢护士长的慢性肾炎，一天两天是治不好的。你再倒下了，咱这病房就得完蛋！”
“我连自己都管不好自己，也是我还不成熟的一个证据。工作上肯定会有很多不足之处。”
内田女士无可奈何地说：“你内科两年，外科两年，老年科从开设到现在，你又干了四年了……刚才我到院长办公室去了，说是护士的数量难以得到保证，而且现在的年轻人，都不喜欢老年科。还有，院里想把你调到小儿科去。”
“不，小儿科……”
“知道你不喜欢小儿科。实际上，为了强化老年科的护理工作，绝对需要像你这样的工作狂。院长办公室很清楚这一点。所以我是希望你一直在这里干下去的……”
“我觉得我很适合这里的工作。”
“可是，这以前我也跟你谈过，你这么个干法，别的护士怎么办？大家都说，我们再怎么干，也绝对赶不上久坂优希！患者们都拿你当标准，把别的护士都当成不合格的护士。”
“您可别这么想。我也经常挨患者骂呢。不行！讨厌！你滚！没少挨骂。”
“那是把你当妈妈，跟你撒娇呢。他们是想回到幼年时代，寻找母爱呀。他们在别的护士面前，准不会撒娇。”
输液瓶里的药液输完了。内田女士为优希拔掉针头，接着说：“我也是觉得你好欺负，让你加班加点的。这回可知道了，你也不是铁打的。”
优希接过脱脂棉，按在左臂的针眼上：“看您说的，什么叫好欺负呀。我只不过是想做一个对患者有用的人。”
内田女士叹了口气，亲切地看着优希：“对你这种工作狂说罢手也没用。不过你总得遵守作息时间吧。到了下班时间，就算工作忙，也得回家休息。这是命令。”
“知道了。”优希答应着站了起来。
隔在护士值班室和休息室之间的帘子被拉开一条缝，一个见习护士探进头来：“对不起，久坂护士长助理，您的电话，外线。”
“谁？”优希问道。
见习护士不好意思地低下头：“对不起，总机转过来的。只说是您的电话，我没问是谁的电话，好像是一位男士。”
内田女士大大咧咧地开着玩笑：“偶然赴个约会什么的挺好的。”
“谁约我呀？”
“放射科、麻醉科都有你的追求者。你呀，人见人爱！”
“那您可得给我介绍一个！”优希说完逃也似的跑出护士值班室。
优希拿起放在桌上的听筒：“喂，哪位？”
对方一声不吭，啪地把电话挂断了。
优希莫名其妙的神色引起了内田女士的注意：“怎么了？”
优希放回听筒：“打错了。”
“不会吧。特地通过总机转来的，指名道姓地说找你，怎么会是打错了呢？以前不是也有过这样的事吗？”
优希点点头：“是不是同一个人，我说不好。您不在的时候也有过好几次。”
“这么说还不少？”
“大约两个月一次吧。”
内田女士双眉紧锁。
一种难言的羞耻感涌上优希心头：“每次接到这种电话，都觉得好恶心的。可是事后什么都没有。你刚把它忘掉，又打来了。冷静下来想想，两个月左右才来一次，随它去吧。”
“从什么时候开始的？”
“从我到咱们医院工作就开始了。”
“那么早就开始了？有线索吗？”
“没有。也许真的是打错了。”
“没那么简单吧。是不是有人盯你的梢？”
“不可能。”
“你不会是当了第三者，招惹了元配夫人吧？”
“您……”优希真不知道怎么回答才好。
内田女士笑了：“大家都清楚你的为人，相信你不会做什么离谱的事。不管怎么说要注意。干我们这一行的，自己的异常情绪影响了患者就不好了。”
“这个我懂。”优希回到休息室，整好沙发，准备回家。
从护士值班室传来内田女士的声音：“今天后夜班有人突然请假，谁能顶替一下。”
听不到一个人出声，优希便从休息室走了出来：“晚上我来吧。”
内田女士和护士们转过身看着优希，全都愣住了。
优希举起右臂，做了一个表现自己很有力量的手势：“没关系的，看，完全恢复了！”
优希在医院前边坐上公共汽车，到南武线的鹿岛田站换乘电车回家。
从川崎开往立川的南武线电车正赶上高峰，十分拥挤。优希在武藏小杉站下车时，太阳已经落山了。早上的小雪经过一整天阳光的融化，踪迹皆无。穿过车站前边热闹的商业街，走进居民区，顺着一条街灯稀疏的小路南行15分钟，是一片大约20年前建设整齐划一的住宅。
从狭窄的小路两旁排列着的房子的外表，可以看出主人对生活热心的程度。大多数人家的阳台上摆着花盆，花盆种着耐寒植物，可见他们在欣然享受着生活的乐趣。有些人家大门前的空地上种着山茶花一类的树木，红花粉花含苞待放。
可是，小路尽头一座门牌上写着“久坂”的房子周围，不用说是一盆花，就连一件显示这座房子里有人住的生活用品都没有。
优希的母亲不喜欢装饰品。跟四周流光溢彩的环境相比，这里显得毫无生机。
“哎，这不是优希吗？回来啦？”出来取晚报的邻家主妇亲热地跟优希打招呼。
优希也热情地说：“冈部太太的山茶花真漂亮，已经在开花了。冈部太太的花是我们的报春花啊！”
年近60的邻家主妇得意地看着自己的山茶花：“花这东西有良心，从来不辜负你的培育。我家那几个孩子要是能跟花似的这么有良心就好了。”
优希苦笑了一下：“看您说的。我们家什么都不种，看着您家这么漂亮的花，可羡慕了。”
邻家主妇摇了摇拿着晚报的手：“孩子们都成家单过了，我也就这么点儿乐趣。要说羡慕，你妈才叫人羡慕呢。孩子们个个有出息，你弟弟聪志，当上检察官了！”
“那算什么呀，只不过是在司法研修所进修的时候，偶然被检察厅的老师看上了。”
“优秀嘛。你妈肩上的重担总算卸下来了，可以喘口气了。接着就是咱们优希的婚事了。怎么样？对象找好了吧？是个医生？”
“连影子都没有呢。”
“又哄我！”
“真的，真的没有。”
“什么？这么漂亮的姑娘，性格又这么好。要是再打扮得更像个女娃，那就没挑儿了！”
优希顺着邻家主妇的视线低头看了看自己的穿戴。厚厚的防寒夹克，朴素的牛仔裤。上身还随着季节的变化而变换，下身一年四季不是牛仔裤就是西装裤。裙子是一天都没穿过，出现在正式场合的时候，最讲究也就是一身套装，那种长裤套装。
“一年到头穿得像个男娃，这么好的身材，要是穿上一条超短裙，男娃还不得排成大队呀。”
“您可真会开玩笑。”
“工作当然重要，不过，女人家，还是得结婚生孩子。要我说啊，女人得到真正的幸福，那是在结婚生孩子以后。”
优希做了个鬼脸：“我呀，把这个女字儿扔了它！”
“又来了不是。可得让你妈早点儿放心啊！”
“我妈，有聪志呢。”
“看你妈那愁眉苦脸的样子，有时候还一个人悄悄儿哭呢。不快点儿让你妈抱上孙子的话……”
“那是聪志的事儿。”优希爽朗地回答说。
就在这时，从优希家里传出一声怒吼：“你管不着！”好像是谁跟谁在吵架。“我早就是大人了！”又是一声吼，接着是玻璃制品被摔碎的声音。
优希对邻家主妇说了声“对不起”，急忙跑回家去。
大门是虚掩着的。优希推门而入，朝里边喊道：“吵什么呀，邻居都听见了！”
右侧房间里走出一个高个子青年，看都没看优希一眼，抓住扶手就要上楼。
“聪志！”优希严厉地喝住了比自己小四岁的弟弟。
聪志停下脚步，回过头来。
前额长长的头发之间，露出一双忧郁的双眼皮儿的大眼睛，聪志面无表情地看着优希。小伙子长得端端正正，可是那斜着眼睛挖苦人的样子，给人一种傲慢无礼的印象。聪志连个招呼也没打就径自上了二楼。
优希脱掉鞋子，走进右侧房间。这是一间十几平方米的起居室。矮桌下铺着电热毯，除了衣柜、佛盒、电视等生活必需品以外，没有一件装饰性家具。这里也兼作母亲志穗的卧室。
母亲不在。跟这个房间连在一起的是一个兼充餐厅的厨房，志穗在厨房的地上蹲着呢。穿着廉价的裙子和罩衫，套着一件灰色的对襟毛衣。弱小的身子缩成一团，正往旧报纸上收拾着玻璃花瓶的碎片。
“妈……”优希要走上前去帮忙。
“别过来！”志穗严厉地制止了优希，“别把你的手划破了。呆在那边儿别动。”志穗虽然语气温和下来了，还是看都不看优希一眼，低着头继续往旧报纸上收拾碎玻璃。
优希的幼儿园和小学时代，母亲一直是优希的同学们仰慕的对象。被优希继承了的黑眼睛，总是水汪汪的，配上一头飘逸的长发，连优希这些小孩子都觉得美若天仙。可是现在呢，刚刚54岁的志穗，令人自豪的长发剪得短短的，而且多半变白了。
优希曾多次劝母亲染发。可是不知从什么时候起，母亲不但不化妆，出门连口红都不涂了。由于进入了更年期，面部表情一天比一天忧郁，一天比一天灰暗了，看上去比实际年龄要老十几岁。
优希看着母亲僵直的后背，一种莫名的焦躁感和悲伤感涌上心头，她尽量压低声音对母亲说：“您跟聪志吵架的声音在外边都听得清清楚楚的，到底出什么事了？”
志穗好像没听见优希的问话，冷冷地说：“别在那儿傻站着了，把吸尘器拿来。”
优希把一直背在肩上的包放在居室里，从壁橱里取出吸尘器：“花瓶是谁摔的？”
“不是故意的。”志穗接过吸尘器，开始清除地板上的玻璃碴。
优希用旧报纸把玻璃片包好，放进非可燃性垃圾袋里。
志穗关掉吸尘器，神情呆滞：“检察官，不当了。”
优希回头看着母亲：“您是说聪志？”
志穗点了点头。
优希感到迷惑不解：“检察厅不是已经内定了吗？莫非又不要他了？”
志穗把吸尘器放回原处，有气无力地坐在矮桌边：“他自己拒绝了人家。”
优希追到居室，站在母亲身边：“为什么？”
“这个孽障，他不说呀！”
“拒绝了，今后打算怎么办？”
“说了，当律师。”
优希长长地出了一口气：“我当是什么大不了的事呢。”
“还说不是什么大不了的事！检察厅的检察官哪，就这么让他给辞了。”
优希在母亲身旁坐下来：“我也感到遗憾。不过，还是在法律界嘛。而且，律师难道不是人人羡慕的职业吗？”
“哼，律师，毕竟是靠客人吃饭的职业吧。检察厅已经选中了他，干吗还要往那不安定的路上走呢？”
“进一家律师事务所，拿着工资学本事，有什么不安定的？”
“那是把自己的一辈子交给别人的工作！出点儿错就不得了！”
“当检察官就不出错啦？”
志穗头痛难忍似的按着太阳穴：“那是公务员，出了错儿也不用他一个人承担，一辈子不必担心没钱花。”
“您的看法对不对我可不敢说。”
志穗想起刚才跟聪志的争吵，一下子变得眼泪汪汪：“你们这些不懂事的孩子呀，我一说钱啊，安定啊，马上就说我俗气。我还不是希望你们能过上好日子。我为你们的将来着想，就那么让你们讨厌？”
“谁那么说来着？不过，聪志有聪志的具体情况嘛。”
“这孩子，成心跟我过不去，欺负我。”志穗用面巾纸擦擦眼睛，低着头说，“你也是。”
优希迷惑不解地问：“我怎么了？”
“这就三十了，也不结婚，夜班夜班，怎么苦怎么折腾你自己，这不是欺负我是什么？
“别说这些莫名其妙的话了，我是乐意工作才工作的。能为别人做点儿什么，我心里高兴。”
“我倒是希望你为你自己做点儿什么，希望你珍惜你自己。”
“现在我拼命工作就是为了我自己，就是珍惜我自己。”
“就算妈求你了，结婚成家吧。你一天不结婚，妈一天放心不下啊！”
“又来了又来了，您就不能说点儿别的俄看哪，是您跟我过不去，是您欺负我。”
这回轮到志穗迷惑不解了：“我？”
优希避开志穗的目光，站起身来：“不管怎么说，聪志不是小孩子了，既然他主意己定，谁也拿他没办法。”说完拎起自己的包离开了志穗的房间。
优希回到二楼自己的房间，灯也不开，随手把包一扔，脱掉夹克衫，在黑暗中长长地叹了一口气。然后，为使自己更清醒似的用双手拍拍脸部，走出自己的房间，站到了对面聪志的门前。
好像是为了发泄满腹郁闷，优希拼命地打门：“我进去了啊！”不等聪志回答，优希推门而入。
聪志仰面朝天躺在床上。一个男孩子的房间，可以说是相当整洁了。优希看着书架上摆着的一排排法学专著，问道：“花瓶是你摔的？”
“什么？”
“我在外边都听见了。”
“不是故意的。吵架的时候，无意之中碰倒了。”
“为什么吵架？”
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