少女斩钉截铁地摇了摇头。
“在这种地方，存在什么拯救心灵的东西，我压根儿就不相信。也不管是什么样的神山，爬上来心灵就能得到拯救，没那么回事儿！可是我指望不上别的，听人这么说，就想爬上来看看，只不过是想得到一点儿自我安慰而已。决心我早就下定了……爬了这么高也没见着什么拯救心灵的神，除了做那件已经决定要干的事，别无选择。”少女尽量控制着自己的感情，用平静的语气说。她摸了摸标识牌，又说，“虽然已经决定要干，但还是想得到某种认可、得到某种保护。原来我觉得在神山上总会得到某种认可或保护的。我想，豁出命来爬到顶峰，也许能得到神的许可……”
少女面向太阳站着。她的左侧，浓雾从谷底滚滚涌来。在强烈的日光照射下，构成浓雾的粒子在颤抖。
小个子少年勉强地笑了笑：“没关系，就是神不允许，我也干！”
瘦高个儿少年瞅着少女的脸说：“只要有你的认可和保护，我就干！一定要把你、把我们自己拯救出来给你看！”
少女站在正中间，听着两个人争强好胜的表白，焦躁不安地大声叫喊：“谁来保护我？！”
这是从心灵深处发出的叫喊。没有人回答她。喊声被浓雾吞没了。
少女背向少年，背向太阳，用手指抹着眼泪。就在这时，浓雾里出现了一个东西。少女凝视着它。
这里是刀削般的断崖，任何东西都不可能悬空飘浮在浓雾中。但是，确实有一个人飘浮在浓雾中。而且，那人的身体在发光！他的身材几乎跟少女一样。沿着他身体的轮廓放射着淡黄色的光芒，头部还有一个红色的光环。
少女大惊，双手同时捂住了嘴巴。
眼前那个闪着佛光的人，也把双手举到头部。
“看哪……”少女指着佛光人。佛光人也指着少女。他的手指尖放射出一道彩虹，随后又以多彩的颜色，构成一只手的形状。
两个少年也注意到了佛光人的存在。
三个人都看见了站在浓雾中的人。不是梦，也不是幻影，确确实实地站在眼前。莫非是神？
如果是神的话，一定会送给我们什么吧！一定会告诉我们什么吧！
少女和两个少年等待着。就在这时，他们听见一个粗重的声音：“那是你自己啊！那是你自己的影子啊！”
少女吓得哆嗦了一下，回过头去。
一个不知什么时候爬上来的戴着墨镜的男人，站在三人下面。男人指着少女，用平静的口吻说：“飘浮在浓雾中的人，是你的影子。你动它也动。”声音稳重而低沉。脸上皱纹很深。身穿深色基调的登山服。
男人忽而转向少女，忽而转向佛光人，接着说：“这种现象跟太阳的角度和雾的浓度有关。雾就好比电影院里的银幕，可以映出人的影子。在德国的布罗肯山经常可以看到这种现象，所以称为布罗肯现象。古代日本人认为这是神或佛前来迎接临终的人。其实那是你自己。你现在看到的是你自己的影子。”
男人摘下墨镜，微微一笑。
少女心中生出一种极端的厌恶感。她怒火中烧，真想把这个男人推下山崖摔死。
少女正要发火，小个子少年在一旁骂了起来：“讨厌！”
瘦高个儿少年也晃着拳头大叫：“滚到一边儿去！滚！”童音装成粗门大嗓，叫骂着。
戴墨镜的男人依然在微笑：“我把如此重要的知识教给了你们，你们就用这种态度对待我吗？你们的父母没教过你们应该讲礼貌吗？”
“当然教过！”小个子少年从牛仔服的口袋里掏出一把水果刀，亮出刀刃，“再在这里胡说八道，宰了你！”他持刀向男人比划着。
瘦高个儿少年跟着叫道：“不想死就滚！快滚！”他把额前的长发一甩，朝男人脚下啐了一口唾沫。
戴墨镜的男人还在微笑。他静静地转过身去，走进山崖的阴影里，消失在浓雾中。少女把脸转向佛光人。
“你不是我。你是一个真实的存在。你从天而降，你是特地到这里来的。”
少女向佛光人挥手。
佛光人也向少女挥手。
“这个人在朝我们笑，是吧？他是为了对我们说些什么才到这里来的。”
“没错儿！”
小个子少年点点头，满腔热情地说：“他是来保护我们的。他肯定是为了认可我们决定要干的那件事才出现在这里的。他是为了对我们说‘干吧’才到这里来的。”
“也许真的是这样。”瘦高个儿少年点头赞同，他兴奋得满脸通红，“我们决定要干的事，理由、方法都是再清楚不过的了。剩下的就是有没有去实行的勇气了。的确是一件了不起的事，犹豫不决是理所当然的。所以这个人前来保护我们，鼓励我们。”
小个子少年把水果刀装进口袋：“想想吧，我们这些人活到今天，遭了多少冷眼！干！不干，自己完蛋！”
瘦高个儿少年兴奋地挥着拳头：“要是什么都不干就回到下面的世界去，我们肯定不能正正经经地活下去。让我们用自己的双手把自己解放出来吧！”
少女一边听着他们的话，一边对干了那件事是否真的能够得到拯救表示怀疑。
“与其说是拯救自己，倒不如说是毁灭自己。”她想。
少女双手合十。
佛光人也双手合十。
少女睁着眼睛向佛光人祈祷：“请来指教我们吧。那件事应该做吗？我也好，他们俩也好，为了拯救自己必须做那件事吗？如果我们的决定是错误的，请说声不行，请制止我们吧！不过，如果为了拯救我们自己，真的有必要那样做的话……如果为了我们自己的存在能够得到认可，应该做那件事的话……请来保护我们，请来帮助我们吧！”
少女的祈祷还没结束时，风从他们后面吹过来，眼前的浓雾消散了。
佛光人消逝而去。
少女向佛光人伸出手去。
佛光人也向少女伸出手来的时候，突然间消失了。
风越刮越猛，大量正在向着群山飘去的黑色云团，渐渐远去。气压越来越低，压得人透不过气来。远方的黑云中，电光闪闪，不闻雷声。没有雷声的闪电长时间持续着，而三个少男少女的头顶上则是一片阳光。
三人下了岩峰。他们要去杀人了！
第一章 1997年 春
1
深夜的护士值班室，呼叫铃急促地响了起来。
护士长助理久坂优希停下手中的输液准备工作，奔向呼叫显示盘。按下电光盘上闪动着的病床号码键，取下话筒，马上听到一阵嘶哑的哭泣声：“妈妈……”
“怎么了？”优希问。
“妈妈，快来……”话筒里传来尖细的求助般的叫声。
优希用鼓励的口气朝话筒说：“耐心地等一下，我马上就过来。”她挂上话筒，转身向正在调整输液管的夜班护士问道，“下面的事自己能做了吧？”
年轻的夜班护士倦容满面，点了点头：“又是那个爱撒娇的雅之吧？只要您在，总是妈妈长妈妈短，撒起娇来没完没了……”她叹着气对优希说。
优希一边走出值班台一边说：“父母离婚太早了。正在撒娇的年龄离开了母亲……没办法呀。”说完直奔病房。
优希走进四个人一间的病室，把靠窗的那张病床的帘子拉开，捻亮了病床的床头灯。
“怎么了？今村先生，雅之先生。”优希柔声叫道。
“妈妈……”一只满是皱纹的手伸了出来。
床上躺着一个瘦骨嶙峋的老人，眼窝深陷的眼睛看着优希，撅着嘴说：“太慢了！”
“对不起。”优希边说边握住了老人的手，“出什么事了？”
“难受……”
“尿布？刚换过呀。”
“难受嘛。”老人满脸的任性撒娇。
“知道了，再给你换一个。”优希把老人的被子卷起来，扯开了老人住院服下装的尼龙粘链。
老人枯树枝般的双腿露出来，在雪白的一次性尿布衬托下显得可怜兮兮的。
老人把视线转向别处：“故意来这么晚，欺负我。”
“怎么会呢？我最喜欢咱们的今村雅之先生了。”
“是小雅。”老人希望这么叫他。
“好好好，小雅，小雅。不过，今村雅之是你的大名啊，这样叫也没有什么不对呀。而且，这对今村先生来说也是一种治疗啊。”
为了不使患者觉得难堪，优希把老人的身体翻向内侧，把尿布拽了出来。一点儿都没脏。
优希只是暂且把尿布拽出来而已。她做了个换尿布的动作，又把那个还可以说是崭新的尿布给老人垫上了。
“好了。怎么样？舒服多了吧？嗨，冲这边躺着。”优希把手放在老人肩上说。
老人转过脸来，用孩子般撒娇的声音说：“我要喝水……”
优希把床头柜上的塑料饮水罐拿起来，一只手托起老人细细的脖子，给他喂水。老人刚把水喝进嘴里就吐了出来：“什么水呀？温咕噜嘟的。我要喝凉的。”老人一脸不高兴。
优希赶紧把饮水罐放下，拿起毛巾为老人擦弄湿了的下巴和脖子：“太凉了对身体不好，忍着点儿吧。”
“我不喝了。你走吧。”
“不行啊，我太喜欢咱们的雅之先生了，还是让我来照顾你吧。”优希边说边为老人盖好被子。
“真的？真的喜欢小雅吗？”
“当然啦，不管雅之先生多么淘气我都喜欢。”
老人把瘦细的胳膊伸出来：“手手。”
优希握住老人的手，关了床头灯：“我会一直在你身边的，安心睡吧。闭上眼睛，慢慢吸气……呼气……对……对……”
优希确认老人已经睡熟了，才离开病床回护士值班室去。
这里是神奈川县的川崎市火车站北边约两公里处，第一京滨公路和多摩川之间的多摩樱医院，当地人一般称之为樱医院。这是一家综合性医院。上面的情形发生在这家医院八层的老年科病房。
老年人由于动脉硬化引起的疾病，或者由于脑血栓引起的脑血管性老年性痴呆症，都可以在这里得到治疗和康复。跟护理能力很强的老人专门医院不同的是，老年科病房的最终目的是让接受治疗的老年人回归社会。
另外，老年科病房还得到医科大学的医学专家的指导。医学专家把大脑萎缩型痴呆症作为研究课题，接受了一些患者，让他们跟那些脑血管老年性痴呆症患者一起接受治疗。
在老年科病房住院的患者有42个，其中脑血管老年性痴呆症患者8个，由心脏病或代谢障碍引起的痴呆症患者5个，大脑萎缩型痴呆症患者4个。
优希和另外一名年轻护士负责护理这些患者，随时观察患者病情，定时为大小便不能自理的患者更换尿布。
天亮之前，为那些可能生褥疮或已经生了褥疮的患者擦洗身子，为那些患有呼吸系统疾病的患者清理积痰、量体温、量血压，忙得团团转。在这段时间里，患者们这个睡不着了，那个口渴了，这个拉了，那个尿了，这里痛了，那里痒了，无休止地按铃叫护士。优希奔走于各个病房，连屁股沾一下椅子的时间都没有。
天快亮时，一位中年护士来接班时说：“下雪了。”
7点，患者们的早饭准备好了。由于半数以上的患者去不了食堂，有的即便去了也不能自己进食，优希和护士们开始为患者们送饭、喂饭。特别是那些大脑萎缩型痴呆症患者，喂饭是很费事的，只好征得家属同意，推迟半个小时开饭。
8点，早饭总算喂完了，白班护士们也都来了，优希回到护士值班室交班。
值夜班的年轻护士满脸疲倦地早早回家了，优希留下来检查护理记录，把临时护士没写好的护理记录补足。做完以后，发现有一个白班护士请假休息了，又开始帮助白班护士工作。
“护士长助理，真的不用您帮忙了。”白班护士不好意思地说。
“早些结束，患者们也早些安定下来啊。”优希笑着回答说。她帮助患者翻身、搀着患者上厕所、去诊断室，不知不觉又忙了一个上午。回到护士值班室，优希觉得腰疼得厉害，差点儿瘫倒了。
“护士长助理！不要紧吧？”比优希年轻的一位护士关心地问道。
“没关系，职业病。”优希回答着，总算伸直了腰，“而且，老了！”，脸上露出一丝苦笑。
那位护士也笑了：“我跟朋友见面时，也不免按按腰、捶捶腰的。朋友叫我老太太。”
优希笑着离开值班室，进了盥洗室。站在镜子前，向上推推护士帽，露出棕色的头发。当她重新整好护士帽的时候，突然注意到自己眼圈发黑，用手指按了一下，分明有些浮肿。从小就被称为小鹿般的黑眼睛里布满云翳，她太累了。剪得短短的头发，平滑的小脸盘。以前的她看上去比实际年龄要小。就在几年前，人们猜她的年龄时还总要少说五岁以上呢。可是现在只有29岁的她，不用说皮肤的光泽，连表情也变得呆板了。没有人认为她还不到30岁。
优希长长地吐了一口气，弯下腰来洗脸。一阵剧烈的疼痛从腰际直传到头顶。优希惊愕之余抬起头时，突然感到天旋地转，失去了知觉。
优希在浓烈的消毒药水的味道中醒来的时候，看见住院部部长内田女士站在眼前。
这房间好像在哪儿见过时了，是护士值班室内侧的休息室。优希意识到自己正躺在休息室的沙发上。看一眼挂钟，已经是黄昏时分了。优希正要慌忙起身，被内田女士一把按住了。
“再躺会儿。正输液呢，马上就完。”
优希这才发现自己枕边戳着输液架，左臂上用胶布固定着输液针。
“对不起……我这是？”
“你昏倒在盥洗室里了。”
内田女士表情严肃。宽宽的下巴，带着几分威严的面孔，从性格到讲话方式都有些男人气。
优希躺着向内田女士垂首行礼：“实在对不起，工作之中……”
“什么工作之中！从深夜干到天亮，早就该回家了，还帮着白班干这干那，早饭还没吃吧？”
“有人请假，加上我