道：“原来妹妹大好了，我这里还只是替妹妹悬心。却不知吃了哪位太医的药？回去定要好好谢他。”
那林黛玉这方敛衽施礼，轻声叹道：“原来你都忘了，可还记得灵河岸三生石畔灌溉之情？”
宝玉听了这一句，只觉心头恍惚，若有所思，却又一时想不清楚，因问：“妹妹说什么灵河岸？宝玉愚钝，一时不能明白。这又是什么典故？”
黛玉叹道：“你果然都忘了，想当年离恨天外，我承你日夕以雨露灌溉，总没什么报答，所以在警幻仙子座前立誓，自愿跟你到世上走一遭，把一生的眼泪尽还与你，以完此债……宝玉，只愿你能以待我之心对待后人，就是不辜负我了。否则，若只是一心以我为念，更有负佳人，岂不令我之罪愈重，令我之债难还？”说罢，连连叹息。
一番说话，宝玉总未听懂，只这句“把一生的眼泪尽还与你”却是锥心刺骨，痛不可抑，不禁哭道：“妹妹要去哪里？我跟妹妹一同去。”说罢抓住黛玉袖子只是不放，却被黛玉迎面一拂，只觉身上一凉，惊醒过来，室内空空如也，哪有什么黛玉，只一缕幽香，如有似无，依稀仿佛。
宝玉心如刀绞，遂放声大哭起来，道：“林妹妹故去了。”贾政等都被惊醒，听见斥道：“三更半夜地胡说些什么？都为你日里胡思乱想，才会做这些乱梦，有些邪话，还不好好睡去？”宝玉哪里肯听，只要备马回京，说是再不回去，就赶不及最后一面了。
贾政气得浑身乱颤，喝命李贵等：“把他给我捆起来，把嘴里塞上，看他还敢胡说不了？”李贵等原不敢动手，只为贾政喝命得紧，只得胡乱将宝玉捆了，绑在牲口栏边拴马桩下，又用随身汗巾子塞了嘴，叫他跪着给元妃守陵。贾政亲自提鞭打了几鞭，被李贵等苦劝住了，只说“众人都还睡着，太太现又身上有病，刚吃过药睡了，惊醒了倒不好。”贾政扔了鞭子，又指着骂了几句，只道“明日再揭你的皮”，这方去睡了。
焙茗看了不忍，俟贾政去了，便要上前解缚，李贵唬得拦住，骂道：“贼小猴崽子，难道只有你心疼主子，咱们的心都不是肉长的？只是老爷已经发下话来，谁敢放了二爷，要剥我们的皮呢。”焙茗哭道：“李贵，贵大哥，你若放了二爷，我从此叫你贵大爷。不然，休想我们再听你差遣。”李贵骂道：“猴儿崽子，我有什么可差遣你的，我又听谁差遣？我今儿放了二爷，明天老爷问起，难道是你替我捱鞭子？”焙茗道：“咱们做奴才的，不能为主子分忧，还算人么？别说捱鞭子，怎么还有人替主子去死呢？”
他们这般吵嚷哀告，早又惊动了另一个痴人。你道是谁？便是那宁府里年老仆人焦大。
原来这焦大也随众人来孝慈守陵，却给派了个看守牲口栏的差使，自然不乐意，约着几个小厮往墟上喝了点酒，便又忍不住借着酒意大发牢骚，说是：“从前你焦大爷在战场上何等威风，一夫当关，万夫莫开，任他千军万马，我焦大单枪匹马，杀进杀出，不在话下。不但自己活得出命来，还保全国公爷整个儿进去，囫囵儿出来，所以才有这些后福可享。要不是焦大爷，你们能有今天这大米白饭吃着？都还不知在哪个林子里鬼哭狼叫呢。如今得了意了，都不把焦大爷放在眼里，可知焦大爷眼中原也看不上这些败家的子孙，通没一个好东西。哪有从前国公爷的影儿？”
那些小厮原是哄他拿钱出来打酒吃肉，既见他醉了，越说越不上道，生怕惹起是非牵连到自己身上，便都一哄散了。焦大遂骂骂咧咧，提了酒壶自个儿一溜歪斜地往牲口栏来，冷冷月光下，远远看见焙茗正苦苦求告李贵，宝玉却被缚在拴马桩上，登时大怒，骂道：“反了，兔崽子竟敢把主子捆起，还有王法没有？”便要上来给宝玉解缚。李贵忙拦道：“不与你老人家相干。这原是我们府里二老爷叫捆的，谁敢放了二爷，老爷要剥我们的皮呢。”
焦大醉眼看去，见那宝玉形容样貌竟与当年国公爷一般无二，顿时激出一腔忠勇义愤之情，用力推开李贵骂道：“兔崽子，仗着爷们儿给你几分脸，连你焦大爷也不认得了。焦大爷说放人，谁敢拦着？千军万马也不是你焦大爷的对手。”说着三两下解开宝玉。
李贵被焙茗抱着手，急得只喝骂别的人帮忙拦阻，岂知那些人原惧宝玉，又知焦大粗莽，出手重，都怕他酒醉之人不知好歹，若是被打伤了倒不值，况且并不与自己相干，便都躲的躲了藏的藏了，那实在躲不过的也只上来装模作样拉扯，哪肯真心使力。
宝玉一旦解绑，更不停留，只道：“贵大哥请了，回来老爷要打要杀，凭我领去，不连累你们就是。”旁边便是牲口栏，甚是方便，遂与焙茗两个解了马缰绳骑上就走。那焦大看见，更大喝一声：“爷，等等我焦大。”便也抢了一匹马，扬鞭踢蹬，随后追上。
李贵先还只管追着喊“二爷且听我说”，却只听马蹄清脆，炒豆般“哒哒哒”一阵去得远了，先还见得马蹄扬的尘土飞起，转眼便连一丝声儿也不闻了，只见得一弯冷月，半天箕斗，哪里还有三人的踪影。李贵朝着去的方向瞪了半日，唉声叹气，顿足不已，只得垂着手来回贾政。
宝玉等遂打马扬鞭，一直奔回荣府里来，却见门上贴了老大封条，且有官兵把守，只惊得魂飞魄散，便要撕封条闯进去。那些兵忙拦住道：“奉皇上旨意，两府已被查抄，你们是什么人，胆敢在此闹事？”宝玉只得拱手央告：“军爷请了，我是这府里长门孙贾宝玉，却不知我家人如今何在？”那人道：“有的死了，有的押着，有的关着，知道你问的是谁？”
宝玉听见“有的死了”，便知是黛玉，大哭道：“你许我进去看一眼，就出来的。”说着也不知哪里来的力气，推开那兵便抢进门去，且奔向园里来。
将及穿堂，眼见园门近在眼前，却被那兵追上，扯住手臂叫道：“反了，你敢撕皇上封条？”便大喊大嚷起来，各处把守之兵也都闻声赶来，焦大、焙茗忙拦住，且护着宝玉往里冲。无奈寡不敌众，哪里是那些侍卫的对手，早被拉手拖脚，死死按住。
宝玉大哭起来，只道：“放开我，只放我进去看一眼就出来，忘不了你们的好处。”那些人哪里肯听，反随手抓些草来只管堵他的嘴。焙茗气得乱踢乱打，骂道：“我们二爷何等尊贵，岂是你们这些王八羔子可荼毒的，早晚焙大爷脱了困，一个也不饶你们。”
那焦大仗着自己年轻时强弓硬马，出生入死，便浑忘了如今老迈，久不用武，只当可以护着宝玉冲杀得进去，不料只三两下交手，便被众侍卫掀翻在地，踏在背上笑道：“恁老货也敢来献眼。”焦大趴在地上，见那些人一边拦截宝玉，一边指着他口出秽语嘲言，只气得目眦欲裂，忍辱不过，奋起余力一跃而起，大喝一声：“爷，我焦大来也！”便如蛟龙出海，猛虎下山一般，冲着那两个拉扯宝玉的侍卫直撞过来，那人见他来势勇猛，忙撒手让开，焦大一冲而过，撞在墙上，顿时头破血流，瘫倒在地，口中犹喃喃：“主子，焦大帮你。”遂撒手而去。
焙茗见了，大哭起来，跪下道：“焦大爷，焙茗今儿认得你了。”那些人见闹出人命来，都不再嘻笑，将宝玉主仆两个绑起，径自报与北静、忠顺两王。
两王正连夜看着书记官将查抄之物登记造册，以备明日上朝禀明圣上，单头饰一项就有：金镶珠宝头箍十四件，金厢珠玉宝石头箍两件，九凤朝阳挂珠钗一件，双龙夺珠勒丝嵌宝挑心一副，鸿燕衔枝金镶玉发梳两对，饰斧钺五兵玳瑁簪九根，这是几样大的，其余簪、钗、梳、篦、步摇、翠翘、珠花、帽花、金银宝钿、金玉搔头等不计其数；
项饰又有：累丝嵌玉双龙戏金珠项圈一领，珍珠翠毛璎珞圈四只，金镶玉项圈挂金锁饰麒麟送子、福寿双全等共计二十四件，海棠四瓣镶猫眼石红宝石衔东珠金锁两件，镂金裹珊瑚嵌珠玉坠角项圈六件，大东珠二十挂，其余长命锁、银铃、桃心、挂件总有上百之数；
耳饰约有：金水晶仙人耳环四对，金点翠珠宝耳环四对，纯金方楞耳环四对，金镶玉灯笼耳环二十对，金累丝灯笼耳环二十对，嵌翠环金流云飞蝠耳环十四对，丹凤衔珠九连环耳坠三对，玉兔捣药金玉耳环各一对；其间装饰祥禽瑞兽的有龙、凤、鹤、鹿、麒麟、十二生肖、狮子、蝙蝠、鱼、蝴蝶、蜻蜓、蜜蜂、蝉等，奇花异果的有牡丹、莲花、梅、菊、竹、灵芝、石榴、桃、佛手、葡萄、葫芦等，人物神仙的有观音、童子、八仙、福禄寿三星、和合二仙、刀马人物以及戏曲故事等，其余还有文房四宝、吉祥文字、暗花古钱、方胜如意等等，难述其详；
又有许多家具屏障，也有紫檀雕镂，也有铁梨玳瑁，皆泥金镶嵌，文彩炫耀，便比寻常王府也不差什么；又有纹龙金樽、金盘、执壶、碗匙、象牙箸无数，许多绣龙刺凤的内造衣料，纹龙金玉钮扣、别针，紫貂、玄狐、豹皮，蟒衣、玉带，西洋大玻璃镜、自鸣钟、自行船等，皆为逾制之物；至于金银赌具，洋呢倭缎、纱绫绉丝、棉单夹袄、名人字画及古扇名帖，更不可胜计；至于利契当票，家人文书，自然更在查抄之列。两王并书记官一边造册，一边叹赞不绝。
尚未誊清，忽闻侍卫捉了宝玉主仆，且打死一个老家奴，俱是一愣，水溶站起身便要亲自出见，忠顺王阻道：“他现是犯官之属，私晤恐怕不妥。倒是先送去狱神庙，同那王熙凤一起关押，回朝禀告了皇上再从发落吧。”水溶也要避些嫌疑，遂点头应允，命侍卫且押去狱神庙与王熙凤关在一处，分别拘押待审。
凤姐见了宝玉，自有许多别情可诉，及见他颈上空空，不由讶道：“你的玉呢？”宝玉这才发现不知何时竟将那块随生即来、刻不离身的宝玉丢失，咕哝道：“谁知道落在哪里了，我如今只恨不得一时三刻死了，又理那劳什子做甚？”并不放在心上，只一心记挂黛玉，不提。
且说次日忠顺王上朝面圣之际，便备述抄检详情，并递上查检单子。皇上阅过，沉吟不决。两王均知圣心仁慈，不愿降罪元妃亲眷。北静王水溶趁机进言，力陈贾政为人忠禀正直，恪守本份，向来言不妄发，身不妄动，虽然勒管家人不严，本人却无过犯；忠顺王虽与贾府不睦，既参的他势败，料其再无死灰复燃、柙虎出笼之日，便也不放在眼里，且正在力主和议之际，既见皇上有意网开一面，乐的送个顺水人情，又成全自己之势，遂盛赞贾府之女贾探春智勇孝义，端方得体，不啻恺悌君子，堪负议和重任，力举和谈。
皇上因连日来朝廷中主战、主和两派争议不下，其枢纽处又在于议和一派并无恰当人选，皇族王公之女固不肯负楫远行，便寻常侯府千金凡有备选女儿者亦多有怨尤，无不贿赂内监良工以免入选，今上孝悌为先，更不肯强人所难，致使人家骨肉分离，况且有那羞手羞脚无胆识之辈，既便不敢抗旨，勉强从嫁，倘若不能安抚夷敌，反为不美，未能议和，反招嫌隙，岂不有违初衷，因此久决不下。如今忠顺府既有绝佳人选，且可减贾家之罪，正是一举两得之计。龙颜大悦，遂召贾探春进殿面圣。
忠顺王亲自往贾氏祠堂传旨，先叮嘱贾探春数句，恩威并施，询其心意。探春暗想：我家已败，且子孙辈更无有力挽狂澜者，便留在此，也是牛衣对泣而已。况我每欲出人头地，建一番不世功业，苦无机会，今日果能学历代先贤烈女，以一介闺阁弱质，而抵千军万马，息干戈，平战乱，也是一件功德，更不负此生素志。遂垂泪道：“若牺牲探春一人，而能于家国有益，既解君王边疆之扰，复脱父母狴犴之困，使其得免囹圄，安享遐龄，虽万死而莫辞。”反再三拜谢忠顺举荐之功。忠顺王大喜，即命探春辞别贾母，带回府里着意装饰。
探春遂整一整衣裙，在宗祠牌位前跪下，再三叩拜了，又请贾母上座，也跪下磕头。贾母早一把抱在怀里，放声大哭道：“叫我如何舍的你去？”探春流泪道：“老太太那般不舍的林姐姐，他要去，还不是撒手便去了；我这一去，老太太也只当我死了，再不必为孙女牵挂。不然，反教孙女于心不安。离合聚散，原是各人的定数，老太太说过：不信贾家从此败了。孙女此行，若能为重建贾家略尽绵力，已是万死莫辞，何况只是嫁人？老太太该为孙女高兴才是。便是我爹娘前，能见一面固然好，若竟无缘再见，也只有求老太太与他们说，孩儿这里再三拜请堂上各自保重、万不可为我悬念操心，便是成全孩儿的孝心了。”说罢，磕下头去。
贾母数日里经历了这许多生离死别，心如刀绞，只哭的说不出话来。众人也都无不掩面痛哭。探春又与湘云、宝钗等一一话别，又再三拜嘱宝钗：“我今日去了，不知有再见的日子没有。你我原本就是好姐妹，如今又与我哥哥订了亲，不如今儿就改了口，让我先叫一声好嫂子。我能得宝姐姐做嫂子，便不能亲在爹娘面前尽孝，也可放心了。若是爹娘想我时，还求嫂子多多解劝，请他们保重身体，勿以探春为念。”说着便福下去，口称“嫂子”。
宝钗也顾不的羞耻，忙忙还礼，拉住道：“妹妹这一去，必当雀屏中选，替闺阁扬名。你素来志向高远，今能如此，方不负你素日为人。至于家里的事，尽请放心。”待书、翠墨等人，更是死死拉住探春不放，只说愿随姑娘一起去。忠顺王权情道：“果然事成，宫中少不的也要陪送许多宫女，若府里有愿意随行的，倒是可以相伴的。且等上朝回来再议。”遂催促着去了。
次日陛见，那贾探春丰容靓色，仪止端方；肩若削成，腰如纨束；宝髻玲珑，步摇金钿之蝴蝶；冰裙百褶，动转翠环之跳脱；蛾眉淡扫，裁拂窗之新月；粉面轻匀，绽映水之娇花。额黄侵绿云之鬓，碧钏透红袖之纱；香如高阁浮屠，而幽远益清；明若长廊宫