人高贵，且在放定之前，权作皇族看待。如今贾府虽抄，然探春、惜春却因为已经送册入宫，并不在罪属之列，故而探春有是语。忠顺王哑口无言，且也衷心感佩，遂向北静王笑道：“此女前程不可限量也。”复向探春道：“姑娘见教得是，既这样，姑娘请自收拾了随身衣物，我教几个士兵送姑娘出去。”又故意当着探春面传令下去，不许为难贾府女眷。探春这方看着侍书等从从容容收拾了几件衣物出来。
忠顺王直看着探春去了，方命番役进去搜检，自己便也步入堂中来，只见此处却又布置得与别处不同，虽为琼闺绣阁，却毫无脂粉气，甚是宽敞阔大，彝鼎图书、棋枰茗具咸备，东壁设一大白玉盆，大如瓮，浸着各色香花，西壁设一水晶瓶，内插珊瑚树，长九尺余，衬一鸟尾，金翠灿烂，既非孔雀，亦非稚鸡，长七尺余，瓶更莹澈，内外可鉴。中设花梨大理石大案，宝砚成堆，插笔如椽，四壁书画琳琅，皆为名家笔墨。忠顺王不住点头赞叹，因见桌上放着茶吊子，触手犹温，便取一只玉枝梗光杯来斟了一杯，润了润，笑道：“这是千叶多心茶。我走了这半日，正觉得口渴。”又让北王。水溶便也润了润，且打量着壁上字画道：“这幅米襄阳的《烟雨图》甚是难得，如今书画市上，便一千两银子，也未必求得来。”
斯时侍卫进来回禀，稻香村现住着贾府孙媳的娘家亲戚母女二人，请求辞去。忠顺王问明身份，无非寡妇弱女，料无干系，便命检查了随身包裹即可放行，只不许带走府中财物。就便出了秋爽斋，往稻香村来。方至门前，众役已抄检已毕，不过是些家俱被褥，再略有几件古董摆设，除此竟没一点值钱东西，别说金银珠宝，便连几轴字画也是假的。忠顺王听了不信道：“必是你们搜检得不仔细。”又命重新搜过，且叫李婶娘打开包裹给士兵再搜一回，虽有几件头面首饰，四季衣裳，李婶娘咬紧口只说是自己娘俩的，忠顺府却也看不上眼去，只得挥挥手叫她们去了，倒觉诧异：“莫非政公对待寡妇儿媳如此苛刻不成？”及进院中来，看见篱落萧疏，鸡飞狗跳，便不疑有他，反笑道：“荣府里亦有自食其力者乎？倒是孤儿寡母的有志气。”
接着，薛姨妈也哭着进来，带了宝钗、宝琴、湘云、邢岫烟等辞去，也都只带些随身衣裳，并无违禁之物。薛姨妈还惦记着黛玉，却闻潇湘馆中忽然哭声大作，紫鹃泣血一般的声音喊着“姑娘”，情知黛玉不好，便欲进馆去瞧，却被差役拦住，喝问：“你说是亲戚，这亲戚也恁多，难道你竟一胎生了四个女儿不成？还要拉三扯四的不足。你若不走，就一条绳儿绑了。”宝钗只得劝着母亲离开，想着与黛玉姐妹一场，临死竟不能见上一面，都不禁伤心流泪。
那妙玉此时已走至曲径通幽处，但见风扫残红，香阶乱拥，正自叹息，忽闻哭声，便又站住了向两王求情道：“原来潇湘馆主人仙逝，我本佛家弟子，岂能袖手旁观，视而不见，理该为之诵经超度。”这话却投了水溶的心，叹道物以类聚，人以群分，这林黛玉所结交的竟然各个都是凤毛麟角、百不逢一之人，忙道：“既这样，仙姑请便。”忠顺府虽不情愿，也不便阻拦，仍叫亲兵跟随监管便罢。
正乱着，忽然一个带发修行的小尼姑穿着簇新的直裰僧袍走来，也请道：“我也不是他家的人，只是来讲经的，被留宿在此，你们抄家封门，须得放我出去，怕回庵里晚了，师父骂。”湘云转眼看得清楚，惊叫一声：“四妹……”宝钗忙将她嘴捂住，使眼色儿不教叫破。
那些皂隶正忙着搜检财物，哪里耐烦分辨，也不细问，便向忠顺王爷禀报，说有个小尼姑因说经留在府中未去，绑也不绑，忠顺王爷看她只有十三四岁年纪，僧衣布鞋，面目冷淡，并不留意，只道：“佛门中人，不必为难，教她各自去罢。”竟然就此轻轻放过，教她走了。宝钗等看着她头也不回地离去，都望着背影点头叹息。
湘云却又另起一番心思，暗想跟出去也罢，留下来也好，横竖都是寄人篱下，且自己又和邢岫烟不同，她原是薛家未过门的媳妇，又有老子娘住在外边，自己虽与宝钗要好，毕竟不是她家的人，与其仓皇出去，倒一动不如一静的，倘使叔叔婶婶来找，也容易联络。便说情愿留下，同贾母等一处。宝钗也不深劝，反是薛姨妈拉着垂了几滴泪，说“我这一出去，必定立时写信与你叔叔，叫他们派车来接你”。
及出来，才知自己家门前也拥着许多官差，不禁大吃一惊，忙拦住一个差役道：“我们只是借住在此，除房子是贾家的，一总衣食都是我们薛家自己带来的，如何也一同抄了？”那番役道：“管你什么薛家、贾家，皇上下旨抄检宁荣二府，凡府内财物一概封存，你既然住在贾府里，自然要抄。凭你天大冤屈，且到金銮殿上喊冤去，咱们听旨办事，却不管查案的。”
薛姨妈还要再说，另一个差官模样的人走来说：“原来你是薛家老太太，薛家也不干净，你们两家既是至亲，又住在一处，已经该抄，况且自己还有错处。”一句未完，早见宝蟾人群里窜出来，拉住薛姨妈道：“大爷被他们带走了。”薛姨妈听了，抖衣乱颤，忙问：“封了我们薛家的东西也就罢了，怎么人也要带走？难道住在这里也有罪？”
那差官笑道：“顺天府打死人的，可是你家大儿子？杀人偿命，你们躲在这府里几年，俗话儿说的：善有善报，恶有恶报，不是不报，时候未到。如今可不是到时候归案了。”
薛姨妈再想不到是这件事发，心知薛蟠此去凶多吉少，往时还有贾王两家帮忙周旋遮庇，如今却靠谁去？不禁哭天抢地，喊着薛蟠的名字哭道：“造孽的儿啊，你这一去，可教你娘死也闭不了眼啊。”又数落起冯渊、香菱来，“我知道你们死得屈，可是初一、十五，清明、重阳，没断了给你们烧纸、诵经，如何阴魂不散，又来缠他？”
宝钗惟恐人听见笑话，忙拉住母亲劝抚：“这都是哥哥宿日积下的冤孽，应有之劫，妈妈这时候且别乱说话，叫人听见，反落话柄。”又命人出去打轿子，送邢岫烟去邢大舅处。薛姨妈自知失态，又见邢岫烟在旁边，更不好意思，欲要忍着泪叮嘱几句，哪里忍得住。宝钗一颗心恨不得分作几瓣，又惦着里头贾母等这会儿不知怎样，又要安慰母亲，又为哥哥难过，烦恼焦虑难以形容，碍于闺阁身份，又不好上前同人打话，只得问宝蟾：“可见着薛蝌兄弟？”
宝蟾道：“二爷跟着大爷去了。”宝琴吃了一惊，忙问：“我哥犯了什么罪？”宝蟾方知匆忙中答得不妥，忙道：“二爷没罪，是他们带大爷出去，二爷跟着出去打点了，就回来的。”宝琴这才略略放心，遂与岫烟道别，只说：“等我们安顿下来，再给姐姐送信去。”岫烟见薛家如此，心下也自暗惊，又不好多说的，况且对薛蟠、香菱的旧事虽有风闻，原不深知，此时更加不便说什么，只得含泪安慰了薛姨妈几句，登车而去。
好在不多一会儿，薛蝌进来，找见薛姨妈，说已经问准了薛蟠押往之处，容后再找门路疏通便是。方才已雇下一辆大车，就停在外面，此处虽然封了，幸喜城南犹有薛家自己的房产，虽不大住，却长年派人看守打扫，如今便往那里去好了。薛姨妈也无别法，只得应允，又乱着找人往里边报信，宝钗却暗自打定主意，向母亲禀道：“母亲有琴妹妹与薛蝌兄弟照料，想必暂且无妨，倒是这里除了探丫头外，竟无一个正经主子留下，又都没经过什么事，未免大乱，不如我留下来帮她们料理几日。”薛姨妈讶道：“这又何苦来？他家弄成这样，你留下，却不是自己往坑里跳？”宝钗道：“那也未必。我留下来，不过是亲戚的情意，朝廷里便有旨下来，也未必会难为女眷，纵有什么事，少不得还要放我出去，总不见得将我一同治罪；这时候走了，显得咱们薄情寡义似的，以后也难相见；况且咱们家现在也弄成这样子，若说为怕株连便要躲开，终究也是躲不开的。”
薛蝌和宝琴也都深知缘故，都道：“既这样，姑妈倒不如成全姐姐的义气，所谓‘患难见真情’，大家彼此也好互通声气，况且有咱们照顾姑妈，姐姐也放心的。”薛姨妈想了想，只得允了。于是哭哭啼啼地出来，一家人上了车，且往城南去了。
接着蘅芜院、紫菱洲、藕香榭等处也都搜过了，不过是些字画玩器，头面衣物而已，二王游兴已尽，便命封了大观园门，只留角门一处派人把守，预备另有用途。遂将宁荣二府一干人都先押往宁府西边宗祠中暂时安顿，黑油栅栏外拦了老粗的绳索，派着几个兵轮流看守，等候御裁。
一时两王去了，贾母悠悠醒来，神思渐定，见探春与鸳鸯等正围着哭泣，且不问搜检之物，却先向人群中撒目一周，因不见黛玉与凤姐两个，便向二人询问。探春哭得两眼肿起，不敢告诉，鸳鸯知不能瞒，从实禀道：“二奶奶被那些人捆着，说要带去什么狱神庙监押候审；林姑娘方才于搜检之前，已经气绝升天了。”
贾母听了，长叹一声：“她倒去得干净。”两行老泪流出，左右看看，又问其他人。探春只得也都照实说了，贾母听说岫烟、宝琴被薛姨妈带出，点了点头，又见宝钗守在身边，叹道：“你这丫头痴心，怎么不跟你娘出去，倒在这里陪我老婆子受罪。”说到惜春竟然就此易装出走，又流下泪来：“傻孩子，她打小儿就爱和小尼姑做伴儿，动不动就说要剪了头发做姑子去，这佛门是容易进的？可怜她身上一个钱也没有，就这样走出去，却吃什么？”
宝钗强忍悲痛劝道：“古语说：一子出家，九祖升天。今日之难，是咱们家命中有此一劫也未可知，倒是四妹妹这一走，或者可以托带着一家人都功德圆满了，想来过不了多久，就会风平浪静，雨过天晴的。”探春、湘云也都道：“宝姐姐最博学多识，说的一定不错。”贾母叹道：“但愿如你说的就好了。”遂命探春与鸳鸯扶她起身。
探春与鸳鸯原本担心贾母风烛残年，禁不得这样惊动，又不能请大夫来诊治，急得只是哭。及见贾母醒来后，略作休息，便已神清气定，反安慰她们道：“你们平时也都是能经事拿主意的，如何经历这一点子事，就这样张惶起来？他们爷们儿不在，原该庆幸，好歹外面留些可以打点的人。这时候倒该想想，派个什么人出去，通知爷们儿一声，想些法子才是。”一言提醒了鸳鸯，拭泪回道：“宝姑娘方才进来前，已经拜托了她兄弟薛二爷，想来这会儿已经派人去通知老爷了。”因见贾母心志清明，知道一时不妨，略略放心，方慢慢镇定下来。
原来贾母素来最是胆小，每于尊荣之时，常思没落之日，况且前些时候为甄家抄没的事，一再悬心，每每虑及后事，忧心不已，及后元妃殁了，便知运数将尽，日日夜夜只耽心这一刻。如今果然抄了，心中一块大石落地，反倒安然，只一心一计为儿孙打算起来，眼看枝叶凋零，若自己再不出来说句话，只恐难有把持大局的人，因此非但不用探春等照顾自己，反打头儿安慰众人道：“这是祠堂，列祖列宗在上头看着，须不可哭哭啼啼，叫祖宗见笑。虽在非常之时，不能沐浴更衣，亦不可蓬头乱发，举止失仪。”遂正一正衣冠，来至宁荣二公像前，带头拜下去。
众人见了，也都整衣理鬓，依次跪拜，一如往日祭祖之仪。堂中原有坐息之所，茶炊之具，并有专人打扫看护，一切甚是干净齐备，堂中松柏蓊郁，夹着白石甬路，庭内锦幔高张，彩屏环护，鼎彝香烛俱全，贾母向鼎内焚了香，暗祝暗祷已毕，复回身命探春道：“念上面的对联与我听。”
探春恭敬念道：“勋业有光昭日月，功名无间及儿孙。”贾母道：“解给众人听，什么意思？”探春道：“这是先皇御笔亲赐，称颂咱们祖宗建下不世奇功，可昭日月，惠及儿孙。”贾母泪流满面，叹道：“解得好。我并不信祖宗打下的百年基业，就这样败在我手上，有列祖列宗保佑，我们贾家将来必然还有出头之日。眼前艰难，是我贾家的一道劫数，只要咱们上下齐心，安贫乐居，终归过得去，惟今之计，须得节衣缩食，再说不得从前如何如何的话来，亦不可哭哭啼啼，抱怨牢骚，另生是非。”探春等俱跪下道：“老太太教训的是。”
看守在黑栅栏外的那些差兵看见贾府女眷先前那样张惶纷扰，一眨眼工夫却又安静平定下来，列队拜祖，有条不紊，都觉佩服，赞叹：“这才是诗礼大家的气派。”及仆妇们将陋就简，胡乱炖了些稀粥咸菜来，众人都觉难以下咽，贾母却吃得津津有味，反向众人道：“有的吃，且吃一口罢，说不得后边，连这一口粥也没得吃的日子还有呢。”虽粗茶淡饭，倒一日日似乎更健朗起来。众人见老太太这样，也自宽心打气，渐渐安定下来。薛姨妈又买通侍卫，每每送些衾枕被褥、弄些汤水进来与贾母等享用，不在话下。
如今且说宝玉随着贾府众人在孝慈县贵妃陵畔结庐守灵，终日禾席草枕，咽菜食粥，十分辛苦。更兼思念黛玉，想起行前一日辞别之际，许多话都未能出口，反有无限可回思处，心上反复掂量，不能放怀。
这夜守着灵前烧了些奠器纸扎，放过焰火，跪了回经，又守着王夫人吃了药，这才各自睡下。方朦胧欲眠，忽听一阵音乐声，似琴筝又似箫管，竟不能分辨，不禁暗想：水陆道场已散，又哪来的声响？况且清幽雅致，也不似那些和尚道士吹打得那般。又闻一阵幽香缥缈，亦不是寻常檀香麝香。正纳闷时，便见许多仙子簇拥着一位丽人走来，羽衣缟袂，遥遥站定，且向宝玉凝眄不语。宝玉定睛看去，竟是林黛玉的模样儿，却比黛玉显得丰润，不禁大喜道：“原来妹妹大好了，我这里还只是替妹妹悬心。却不知吃了哪位太医的药？回去定要好好谢他。”
那林