从赵靖忠日常步伐、气息来看，早知道他是个高手，却没想到是如斯高手。不出招则已，一出招简直锐不可当。招招虚实相生，迅疾如风，以攻为守，一攻到底，竟是只有前进没有后退的路数。我被他从廊前逼到末路，又被扫入厢房。身上，臂上，腿上接二连三受伤，左支右绌，彻底落在下风。
天天刀尖上打滚讨生活的人，并不怕死。我只担心妙彤。我怕她受了惊吓，怕她箭伤疼痛，怕我死了无人保护她，照顾她，怕我只要受伤倒地，赵靖忠转头就会给妙彤一枪。
赵靖忠挺枪向房中乱搠，我持刀对峙，猛然间他那身影在窗纸上远远的淡开了去，我凝神一瞬，立刻察觉到不妙，没有思考，没有迟疑，完全是本能的反应，我整个身体向妙彤的大致方位横扑而去，穿壁而出。只听“噗”的一声轻响，枪尖将我右肩捅了个对穿。不过半尺之遥，我若再慢上一分，这一枪立时就要取了妙彤的性命。
疼痛锥心刺骨。我以血肉之躯与赵靖忠的铁枪僵持着，抗衡着，血顺着周身上下大大小小的伤口往外流，我眼前一阵阵发黑，赵靖忠的面庞在晃动，他淡淡的望着我，像等着穿在钎子上的一片肉在炭火上慢慢烤熟。我死命咬着牙，一点点挣起身体，一点点的，将自己的身体向枪刃更深处送去。赵靖忠连笑容都省略了，他的手臂有千钧之力，透过那杆大枪碾压我的伤口，我的疼痛，我的尊严和希望，一点点的，碾压得稀碎。
终于，我攒够了一丝气力，就那么一丝气力，我借势向后一撤，枪尖顺着滑腻的鲜血松动了那么一分，我奋力跃起扑出，赵靖忠不提防我这个半死之人还有如此绝地反击的时候，被我这一撞，直直倒飞了出去。这一壁厢房是暖香阁深处的小楼，赵靖忠被我一直撞得砸碎了几扇木门板壁，滚在楼梯之上，趁他尚未回魂，我再用力一击，赵靖忠顺着楼梯骨碌碌的滚了下去，摔在地上动也不动了。
我知道他死不了，可我已经没有再战的斗志。踉踉跄跄的，我返身去找妙彤。妙彤比刚才更苍白，她的手更冰冷，她没有抬头也知道是我回到了她身边。她低声道，“去找靳一川。他在白鹭医馆。不要管我，你去找他。”
我没有答话，艰难的再次抱起妙彤，半跌半爬的，我抱着她离开了暖香阁。
这个春夜不知何时下起了纷纷扬扬的大雪，我的伤臂实在是抱不住妙彤，便将她背在身后。飞鱼服的绣花非常精美，可是并不保暖，我在雪地里负重前行，一步一滑，鲜血顺着肩膀处的枪伤向外流淌，一点点流失掉我的体温。双腿已经麻木，胳臂也疼得没有了知觉，我眯着眼睛，顶着这春夜突如其来的风雪，挣扎着前进。
作者有话要说：
、五
牛
我终是带着妙彤离开了暖香阁。便是她再厌憎我，厌憎这飞鱼服，厌憎这绣春刀，这一夜的沈炼与沈大人是合二为一，沈大人击退这混乱战局的幕后黑手，沈炼救下心爱的姑娘。
便是锦衣卫对妙彤，也并不是毫无可取之处。低头看看破烂不堪的飞鱼服，我的心里突然有了那么一点安慰。
一只纤纤素手探向我的伤口，若有若无的香气在雪夜蔓延开来，妙彤用一方绣帕掩住了我的枪伤。良久良久，她低声道，“如果没有我，或许你的一切，都会有所不同。”
我停住脚，将脸微微侧向身后。我想说什么，却什么也说不出来。那一瞬间，教授我武功的师傅，大哥、一川、遥远的少女、嘶吼哭泣的官员、魏忠贤、赵靖忠……许许多多人的面孔在我眼前浮起，宛若黑色树枝上的淡色花朵次第绽放，有的人已经死了，有的人永远在我的生活中消失，可是他们的存在和生活轨迹交织在我的生命里，多一个或是少一个人，我的生命都会有所不同。
所以，妙彤，你说得很对。如果没有你，我的一切都会有所不同。
可是，即使少了其他的人，我的生命一样会有所不同。
生命里哪有那许多如果。当我们想到如果的时候，一切都已经晚了。
晚得再也不想说如果。
当我面对一川已经僵硬的尸身，我才意识到什么是真正的晚了。
我背着妙彤接近白鹭医馆时，还有十余丈距离便嗅到浓烈的血腥气。我将妙彤藏在黑影中，再一次用伤痕累累的手臂握紧绣春刀，悄悄潜进医馆。
医馆的梨树这几天繁花盛开，此时树上已经积满了厚厚的雪花，微弱的灯光下闪动着晶莹的光泽。一川就那样静静的躺在梨树下，他握惯了双刀的修长的手指无力摊开，胸前并排两个弹孔，鲜血在弹孔处已经冻成了血色坚冰。
我认得那弹孔的形状，是神机营标配的火枪。一川身侧滚着两只裹着黑色头巾的头颅，脖颈处被长刀切得整齐。能把活人的头砍得如此精细，我知道那一定是一个使刀的高手。这医馆里到底发生过什么，并不难以想象。赵靖忠，他不会放过我们任何人。
我走到一川身畔跪下来抚摩他的脸。他微微阖着眼睛，再也不会向着我憨憨一笑，羞赧的讨要一点银两。张姑娘的香囊还在他腰间佩着，他终于不再咳嗽。他衣领上的磨损，昨天大哥才刚帮他缝好。大哥说，漂亮的小伙子，怎能穿着破衣服。
他就这样干干净净整整齐齐的死在了正月十六的夜里，他没能等到生命中第二十四个正月十七。
他心爱的双刀横在身畔不远的地方，我喃喃的道，“一川，你等着，我把你的刀捡回来。”半跌半爬的，我捡回那两把刀，回到他身边低声道，“一川，带着你的刀上路。路上不安全，带着刀，防身。”我把刀往他手里塞，拼命的塞，我说，“一川，拿着。你不能没有刀就走，带着你的刀啊一川，一川！一川！一川！”
一川无知无识，无声无息。他的手在我的手中软软垂下，宛如一只死鸟的翅膀。我的声音越来越大，终于变成了肆无忌惮的哭号，“是二哥害了你啊一川！你拿着刀，你砍我，砍我啊！”
二哥错了！
二哥后悔了！
二哥后悔了啊……
这短短三十六个时辰中出现了太多意外和波折，宛若一个个大浪铺天盖地向我卷来，我宛若一叶小舟，拼尽全部武功心智竭力挣扎，企图在这漩涡中寻找一条通往安全的路，到头来却发现每一条路都只通向一个终点——那是漩涡的中心，将吞噬毁灭一切的风暴眼。
这是比死亡更痛苦的绝望。是比绝望更逼仄的无助。我跪在一川身侧仰起头来望向那深远苍穹，喉头哽咽，视线模糊，全身都开始痉挛。
我以为这已经是痛苦的极致，我还不知道有更大的痛苦在八个时辰之后等待着我。我不知道在我闯诏狱救严峻斌的时候，大哥第一次，也是最后一次穿起他向往了一生的百户锦袍，珍重背好雁翅刀，独自前往北镇抚司请罪。在路上他击退了前来复仇的魏四小姐，丢下雁翅刀，甘心被张英的人马捆入刑部。在那里他一口咬定私放魏忠贤是他一人所为，夜间过堂突审，凌晨贴出告示处决阉党余孽卢剑星，午时三刻绑入西四牌楼问斩。
去往刑场的路上，他披枷带锁的站在囚车之中，被围观叫好的百姓砸了满头满脸的烂菜臭蛋。他干净了一辈子，临走时候披了满身腥臭的垃圾。他枕在断头台上的时候，狭长的凤眼睁得很大，似是要把这还未看够的世界好好的看一眼，再看一眼。他还有很多心愿没有了结。一道寒光闪过，热血喷溅一地。刽子手一瓢清水冲过，两只野狗蓦然扑上刑台，一边厮打一边叼着大哥的头颅逃走了。
我只是个普普通通的锦衣卫，不是纵横江湖快意恩仇的武林高手。我眼睁睁的看着大哥游街，看着大哥受刑，看着大哥身首异处，我除了嘶喊与流泪，什么都做不了。
就在四十几个时辰之前，我们三兄弟还在顺义骑马游玩。纵然春寒料峭，郊外草色已好。我们自群山湖畔间打马穿行，心胸畅快无比。一川便问我们，“大哥，二哥，你们有没有特别想去的地方。”大哥爽快的回答，“有！我想去泉州，带我老娘去看看大海，看看大船！”一川又问，“二哥，你呢？”我刻意沉吟一下才道，“苏州吧。光问我们，你呢？”
一川双腿一夹马腹，爽朗的笑道，“我啊，我要去关外！我要看看人特别少的地方，到底是什么样子的。”他□□骏马受力，长嘶一声，放开四蹄泼剌剌的向前疾奔，我与大哥纵声长笑，各自放马追去，笑声在空旷的野地里传得格外清亮遥远。
那笑声似乎还在我耳边回荡，而我只能怔怔的望着大哥留在刑台上的尸身。周遭的一切失去了声音和颜色，我失去了呼吸和心跳。整个人仿佛□□裸的漂浮在深深的冰水中，僵硬到忘记了疼痛。
魏忠贤急促的声音似乎又再次响起。“沈大人！你快拿个主意啊沈大人！晚了，你那两个兄弟，可就保不住了！”
银紫色的闪电一道接一道劈开天空，劈断我的思绪，劈开我过往的信仰。我终于做了决定，在千钧一发之际，阻住了阉党死士的进攻，我们三个人活着回到了京城。
也无非多活了三十六个时辰而已。
若是那一夜被魏忠贤的人砍死其实也是寻常，出差办案丢了脑袋，对锦衣卫来说要算本分。而多活这三十六个时辰，我与大哥和三弟逃过一次突如其来的暗杀，拼命厮杀才躲过一场策划好的屠戮，吃一顿丢尽了脸的鸿门宴，我以为我们竭尽全力还会遇到好运气，但是我们没有。
我的两个兄弟终究没有保住。我的决定并不晚，那到底是什么晚了……从一开始，就晚了？！
在大哥与一川的坟前，我依然在想，到底是什么晚了。这个念头缠绕着我，我每一分钟都在这漩涡中打转，不得要领，几乎窒息。突然有人重重拍我肩膀，我本能的捉住那只手腕向下狠拽，却被瞬间反握，有更大的力量把我扯了个趔趄。有人低声道，“沈大人，我要给一川报仇，你来不来。”
我愕然转头盯着身边的大汉。那是丁修，依然是一身奇装异服，一头诡异的束发，只是头发更蓬乱，胡茬更长。他依然扛着那柄长刀，只是再也没有无赖的轻浮，杀气在他周身上下蔓延，肃杀强悍，那是真正嗜血的杀意。
他的眼睛泛着可怕的血丝。对上我茫然的目光，丁修冷笑了一下，露出惨白的利齿，他说，我的小师弟，我唯一的一个小师弟，只能由我来决定他的生死。
丁修的手里紧握着一枚造型质朴的螭纹玉佩，下眼睑突突跳动，他哑着嗓子道，“一川脾气最倔，从小犯了错误挨揍罚跪饿饭，他一句软话也不说。这几年我逼得他这么惨，他还是不肯说。我拿刀子对着他比划，他躺在那里等死都不肯求饶，只会说让我放过医馆那小姑娘。我杀不了他，他却快要逼死我了。”
“但是赵靖忠那个王八蛋就在我眼前杀了他。一川推了我一把，该打死我的火枪就打死了他。”丁修的目光越发阴沉，笑容更为狰狞，“替我死了，丢下我一个人在这世上，嗯？”
他举起那枚玉佩放到眼前看了看，嘶哑着嗓子笑道，“这是值一百两银子的宝贝啊，沈大人。今天是一川的生日，可我舍不得这么多银子买的宝贝，就跟着他埋进土里。我得收着这宝贝。我得收好了。这宝贝。”
他垂下眼帘，珍而重之的将那玉佩收入怀中按了又按，最后他的手就僵硬在那里不动了。他腮上的肌肉在跳动，他在拼命的咬住牙齿。
我的胸口被一大块又湿又沉又冷的棉花堵住了，我拍了拍丁修的胳臂，示意他一起走。就像每次我叫一川跟我一起走那样。
是的，我与丁修原本殊途，可是因为一川，我突然间觉得他是这世间为数不多的能令我觉得不那么孤单的人了。我想，或许他也有同感，所以才会来找我吧。
出八达岭，过山海关。我们追着逃离大明的赵靖忠，一直追入女真人势力范围之内。丁修拦住了女真骑兵，我与赵靖忠进行了第二次对战。我依然不是他的对手。当赵靖忠将枪头刺入我侧腹时，我喘息着问出了一直想问他的那句话，“为什么，当初要挑选我们兄弟三个。”
是的。这两个月来不眠不休的追踪，车马劳顿不堪，心里却将那三天的事情一遍一遍回想。想我们三兄弟的命运，想我每一次的决定。我想了又想，想了无尽的可能，所有可能的结尾都导向死亡，而所有可能的开端都指向一个节点，那就是赵靖忠的指派。
赵靖忠冷冷的一笑，他高傲的神情即使是换了女真人的装束打扮也丝毫不变，他道，“你们这些蝼蚁一样的人，踩死你们谁会在乎。”
枪尖再深入几分，赵靖忠淡淡的道，“皇上只是要你们带回魏忠贤，是我要杀了他。从我找上你们那一刻起，你们仨就已经是死人了。”
这个问题的答案，我早已隐隐想到，而今终于自赵靖忠口中说出，仿佛得到了最后的验证一般，腹部疼痛得我一阵抽搐一阵冷汗，而心底却莫名踏实了许多。
竭力抬眼望着赵靖忠近在咫尺的脸，我扯起嘴角笑一笑，“就是我们这些蝼蚁一样的人……”擎出藏在腕后的绣春刀，猛可里斜刺进赵靖忠的小腹，向上，再向上。我的手腕已经虚弱无力，拼着命，我将身体的重量压到手腕上去。他的枪一点点刺透我的身体，绣春刀也一寸寸扎穿了他的胸腹，他高傲的面孔终于扭曲成一片惊愕。当我松开他时，赵靖忠满脸惘然的转了两圈才躺下去，仿佛只是想要休息休息一般，他不可置信的仰望着天空，呼吸越来越弱，终于寂然无声。
我顺着树滑坐在地，关外三月的风依然寒冷，可是已经没那么刺骨。四野空旷无人，丁修杀掉了整只马队的骑士，伤痕累累的坐在远处休息，百无聊赖的望着那些还活着的战马在草地里吃草摆尾打响鼻。
远方山脉连绵起伏，巨树高耸，近处骏马嘶鸣，芳草连天，黄色紫色白色的野花星星点点在草间摇动。天格外碧蓝，格外高远，云也格外洁白，格外柔软。偶尔一只苍鹰振翅从天际划过，极目远眺，真是说不尽的心旷神怡。
丁修不知何时站到我身侧，似是自言自语又似是对我道，“小师弟一定喜欢这样的地方。很早以前他说过一次，想看看人特别少的地方是什么样子的。”
沉默片刻又道，“他也说过喜欢螭纹的玉佩。很早以前，一川说过一次。”
说完