严公子又是微微一笑，“你砍断我一只手，再帮我一个忙，咱们两清。”
我惊道，“你……认出我来了？”
严公子一副了然于胸的表情，他的嘴角有一抹奇异的笑，仿佛刹那间卸下了一副重担，他很温和的对我说，“告诉妙彤，不要再等我了。”然后他闭上眼睛，再不说一个字。
就这样，把他的断腕，他的性命，他的心上人，统统都交给了一个他最憎恨的锦衣卫。坦然等死，毫无挂牵。
妙彤身份特殊，出身官宦沦落风尘。除了恩客，她能通过什么方式结识一个锦衣卫总旗官。既然这锦衣卫前一天刚带人查抄血洗了严府，第二天就能受妙彤之托深入诏狱救他，妙彤于这锦衣卫的份量不言而喻。
你杀了我，断了妙彤的念想，按你的计划赎她出去，即使她不爱你，但至少你能保护她，照顾她，遵从她。只要妙彤有了依靠，即便你是个锦衣卫，也无所谓了。大概从我第一次开口，严公子就听出了我的声音，即使他已经奄奄一息，依然在最短的时间内作出了判断和决定，以将死之身，一出手便封住了我的命脉。至于杀了他之后我怎么对妙彤交待，那就不是他所操心的事情了。做他严峻斌的情敌，怎能不多吃些苦头。
我在心底惨笑。妙彤，你眼光很好，你选中的人果然很聪明，也够坦荡，无论是做严府公子还是诏狱苦囚，他都算是一个响当当的汉子。如果有机会，我很愿意和这样的人聊聊天，喝喝酒，我想我甚至可以对他倾吐对你的苦恋，他或许会是最能理解这种痛苦的人。
我不想上门捉他，但是张英点名大哥出战，我不得不一起去。我不想伤他，可是混战中他威胁着一川的性命，我不得不砍断他的手。我不想在诏狱见到他，可是妙彤叫我来救他，我不得不来，看一个活生生的人怎么转瞬便凄惨如斯。
我一点儿也不想杀他，可是他叫我杀了他。不管我有多少不愿意，我也是直接陷他于这地狱的凶手。他不需要解救，他需要彻底解脱。
可是我与他，一点恩怨也没有。昨天没有，今天也没有。明天……
我缓缓抱住严公子的头颅，将身体贴近他的脸，他的鼻息在我胸前细不可闻。我杀过很多人，却从未像这一次般艰难。仿佛不是要扭断他的颈椎，而是要把什么一直以来我所坚信的东西，就此喀喇一声，亲手扭断。
我深深地感受到自己单独的存在，不是锦衣卫总旗官沈大人，而是沈炼。有一个叫沈炼的魂魄，竭力要从这飞鱼服中挣出来。
是沈炼，不是沈大人，不用一次一次为难自己，可以带着心爱的姑娘纵马天涯，而不是每天奔走在镇抚司和各位大人的府邸之间，踹陌生的门，逼问毫无关系的人，生死相搏血战，最后再把侥幸活下来的人送进诏狱，让他们死得更惨。
我为什么要做这些事情，是为了每年这二十几两白银的俸禄么。
这就是飞鱼服和绣春刀赋予我的意义？
沈炼，沈大人？
我的脑海里瞬间掠过妙彤在灯下闲闲嘲讽的脸，她说，“这暖香阁上上下下，谁不认识你。沈。大。人。”在同一时间，魏忠贤诡异的笑容也浮现在眼前，他说，“沈大人，他只是个棋子，你也一样。位卑者又岂止是言轻呢。”
在小民眼里，我是大人。在大人眼里，我连个人都算不上，只是一颗棋。严公子这样聪明，是不是早都已经参透了这些世情繁杂，他为御史公子时，便可允诺妙彤赎身远行，如今形势急转直下，他便绝然赴死，立时阻断妙彤的一片幻想。用情之深，决断之勇，我不得不暗自佩服。
严兄，但愿到了那一边，你能过得好。这个世界，没有给你机会，也没有给我机会。但至少……我可以帮你早点脱离这个苦海。
这是男人与男人之间的约定，无关妙彤。
万籁俱寂中，我双臂交错绞紧，喀喇一声轻响，严公子的头颅软软垂向一旁，颈骨断折，当即身亡。
斗
我扑回住处时天色已晚，房中空无一人，一川和妙彤都不在房中。桌上放着一张小笺，那是妙彤，她回了暖香阁。我火速赶往暖香阁，直闯进门去将银票和特赦令摔给老鸨，爆喝一声，“妙彤呢！我要带她走！”
老鸨一叠声的请我上楼，我快步走入妙彤的绣房。绣房的门开着，妙彤着一件大红袍服坐在房中苦苦守候，宛若新娘在期待着郎君。只是她双颊苍白如雪，眼角犹有泪痕。
我竭力以最温柔的声音道，“妙彤，我已经给你赎身了。快走吧，再晚一点城门就要关了。”
妙彤看见我独自迈进房门的刹那，几乎是摇晃着站了起来。她不可置信的望着我道，“严公子呢。”我顿了顿，将声音放得更为温柔，“很晚了，我们必须要走。你……怎么也不收拾一点东西。”
“严公子呢，他在哪里。”妙彤脸色惨白，她应该已经猜到了什么，可是她不死心，仍在苦苦追问。我返身牵起她的手微笑道，“算了，去了苏州，再给你买新的。咱们得快走，再晚肯定就出不了城了。”
妙彤根本不理我说什么，她只会问一句话，“严公子呢，严公子呢！”
我累了，我实在是笑不出来了。胸腔里不知压着多少东西，我艰难的向妙彤道，“严公子……他来不了了。”
他死了。
他真的死了。
是我杀了他。
是他求我杀了他！妙彤！
妙彤……
我不知道我到底说了些什么，也不知道我该说什么，妙彤的脸色更为苍白，白得透明，像一块月光下的冰，幽幽闪着冷光。她一只手腕还在我的手里，可她拼命向后缩去，两道眼泪从她脸上簌簌流下。
她张口说话，却毫无哭泣的颤音，她的声音比她的脸色还要冷，还要寒，像一枚冰锥刺穿我的胸膛。她说，十二岁。我十二岁那年，你亲自带人抄了我的家，逮捕了我爹。
沈大人，你会记得一个十二岁的女孩吗。在你们抄家捉人的时候，我正站在我家庭下的梨树前，春风温柔极了，吹得花瓣落在我的头上身上，有些花也落在你的头上身上。
在那之前，我没有迈出过周府的大门，没见过锦衣卫，也没见过那么高大好看的男人。你一迈进门，我就看呆了。可是你瞬间就把我爹放翻在地，抽出刀来架在他脖子上，给他戴上了枷锁和脚镣。你的同伴绑走了我的伯父和两个堂兄。然后有人过来宣布，周家所有女眷没入奴籍，年轻的送入教坊司。
我读过很多书，可我不知道教坊司是什么地方，可我知道就在那一夜，在被看管的后厅里，我娘搂着我说了很久的话。她说妙彤，你要活下去，无论如何都要活下去。一定有那么一天，你会遇到一个好人。他保护你，怜惜你，真心愿意和你在一起。他会带你离开教坊司，带你去一个山清水秀的好地方，去过平静的日子。
娘一边说，一边流泪。我不懂，陪着娘哭得睡着了，醒来时，发现我娘和两个姨娘已经都上吊自尽了。
而我就独自去了教坊司。沈大人，教坊司的日子，不用我再说了吧。
我努力的活着，人前赔笑，苟延残喘，心再痛，脸上也要挂着笑容。直到严公子出现。我想，我娘的预言终于实现了，是她在天之灵保佑我遇到了那样一个人，愿意保护我，怜惜我，带我离开这个活地狱。可我没想到……
沈大人，我这么艰难挣扎的活着，之前是为了我娘的嘱托，之后是为了严公子。但是这两个人现在都死了。一个是因为你。另一个，也是因为你。
妙彤的眼泪在前胸湿透了一大片。可她脸上一直带着笑容，那是傲然对抗的笑容，清冷，疏远，倔强。既是对我，也是对她的命运。
她笑，沈大人，我知道那天你是第一次来教坊司，第一次见我，然后你就总来找我。我让你等着，总是让你等很久，可从不曾拒绝过你。你以为我是喜欢你？其实我是怕你。我怕见你，却不敢不见你。
我知道这些年来你对我好，你对我很好，可是我怕透了你。从我十二岁那年起，我就怕你。我讨厌你的飞鱼服，还有你那把绣春刀。你就那样带着刀闯进门，亲手抓走了我爹，毁了我的家。我只要一闭上眼睛，那一幕就在我眼前浮现，永远不能磨灭。
她不再说下去，她的眼泪在脸上干涸了，莹白的面容露出凄然一笑，“现在，沈大人，你还要带我走吗。”
像是一桶硫酸自我喉咙里倒灌下去。酸楚，痛苦，绝望，无助，爱深种而求不得，人在对面却咫尺天涯。我的手不知何时已经放开她的手，站在妙彤的对面，替所有的锦衣卫承担来自一个罪臣家中十二岁女孩的怨恨与愤懑，痛诉与指责。
其实她在说什么，我已经都听不见了，我的眼前一片黑暗，飞旋着上百只巨大的铜柱，一万只黄蜂嗡嗡的撞着柱子，蜂鸣声，铜柱回响声，在我脑中轰鸣成一片。妙彤的声音仿佛就在我耳畔，又仿佛从天外飞来。我整个人被困在一个巨大而黑暗的局中，我想哭，想喊，可是我发不出声音。最本能的恐惧如大潮般铺天盖地涌来将我淹没，这个世界在将我抛弃。
一天一天的，一点一点的，将我抛弃在无尽的黑夜中。
我明白了为什么我会爱上妙彤，她望向我的眼神始终藏着一丝茫然无助，一点受惊吓的惧意，不管我对她多么温柔，她的眼神都像躲在笼子角落拒绝抚摩的小兔。那无助的娇弱与纯洁使得我想起所有与我所在世界无关的美丽，像一个美丽的梦，一缕飘忽的香气，诱使着我去追逐，至始至终我追不上。
而今这世界的主人亲自站出来将这梦境打碎，我才蓦然惊醒。惊醒的时候，一切都已经太晚。我低头看着自己身上的飞鱼服，腰间的绣春刀，熟悉的酸楚自胸中顺着鼻腔冲向眼睛，冲向头顶。这是一场还没有开始便念错了道白的戏，琴师吹笛，鼓师起舞，我以为自己扮着官生，其实却只是一个邋遢白面，自以为是的在台上努力演出，突然之间万籁俱寂，我孤零零的站在台上亮相，无人应声，无人搭台，所有的人冷眼旁观正旦对我的宣判。
冥冥之中，是谁设了这样一场局。
我木怔怔的望着妙彤，开不了口，也动弹不得。一瞬间我们的身份调转，我变成一个十二岁的孩子，面对成年女子的惨痛，只觉得全身僵硬，手足无措，恐惧在心底如黑色丝线蔓延在苍茫恐惧中，转瞬如黑暗般吞没黄昏。
这一切，到底是怎样的错。
突然之间窗外人影晃动，电光石火间。我一把拽过妙彤急速旋转，四支锋利羽箭几乎是擦着我们的脸庞掠过，砰砰扎在房内的家具上。我一手抖开妙彤，反手抄起一只花坛，左脚倒钩将那花坛向窗外踢去，一名刺客不提防飞来这般大暗器，被砸得哎呀一声，与花坛一起跌落楼下。我闪身在另一扇窗下，抄起案几上酒壶倾入口中，抓过火烛猛可里站起身来向外直喷，烈酒到处火球喷射，只听得窗外惨叫连连，一名刺客须发俱燃，滚翻在地。
我搀起发抖的妙彤向外狂奔。廊外，四名藤牌手并成一列向我挤来。藤牌在灯下闪烁着奇异的金黄色光泽，那是西南边陲部落里浸泡过药水再九蒸九煮的特制藤条，我拔弩箭在手连连进击，都被藤牌挡了出去。那四人训练有素，两人抵挡两人前进，互为攻守，最后一箭被挡出时，我与这四名藤牌手已经兵刃相交。初探阵法一招失败，小腹上受到大力一击，我凌空后翻跃出三丈，唇边已经见了鲜血。
我拭去血痕，握紧了绣春刀。百忙之中扫一眼妙彤，她倚靠在墙边一动不动，不知道是吓坏了还是昏迷了。不能拖延，速战速决。我举起绣春刀爆喝一声，向第一名藤牌手疾冲而去。
一拳虚招，一刀实到。绣春刀利落的割开那藤牌手的喉咙，鲜血飞溅，喷在雕梁画柱的廊间。一腿扫开死尸，纵身跃起凌空下劈，绣春刀锐利的刀刃自第二名藤牌手后颈戳入，顺势剖开他整个脊梁，显出森森骨骼。另两名藤牌手向我左右夹攻，我向后折腰平仰，躲过致命一击，绣春刀交左手，抱刀划了半个圈子，右手抓起地上半支弩箭向斜上方猛刺。闷响之后两声惨叫，一名藤牌手自腰间被斩为两截，上身跌落地面滚出去老远，双腿犹自向前冲了两步才跪在地上，另一名藤牌手双目暴凸，张大了口赫赫而呼，那半支弩箭自他下颏钻入，从鼻尖穿出，满面鲜血，尤为可怖。我唯恐妙彤多看，一袖子挥去，将这半死人打得跌入隔壁厢房中去了。
折返身护住妙彤，才发现适才杀手放箭时，一只羽箭伤在妙彤左肩下方。我的心骤然一痛。那疼痛尖锐，突兀，不假思索，完全本能。我想替她拔出来，又担心她会更痛。让那箭留着，她也还是痛得脸色青白，嘴唇颤抖。我弯腰抱起她拼命安慰道，“妙彤，不要怕，我带你去看医生。我带你去看医生！”
廊角转出高大的一条人影，赵靖忠赵公公手持一柄长枪站在那里。他穿着绛紫色锦袍，唇边一抹淡淡的讥讽般的笑。那笑容如此熟悉，是了，就是在三天前，他选择我们兄弟三人前去追杀魏忠贤。临走时，他听到我的问话回头微微一笑，温和的，讥讽的，似乎并无恶意。他说，看你们仨混成那个样儿，一准不是阉党。
他的恶意不是在脸上，不在话语中，不在笑容里，那恶意融入他的血脉筋骨，他本身就是地狱中的恶鬼，化成人形在这世上无声的择人而噬，尸骨无存。
我盯着他手上的四刃箭伤冷笑一声，“公公，你露馅了。”
他的笑容还是那么平淡，“无妨。只要杀了你们，明天早晨，我还是东厂都督。”他伸开胳臂摆了个平淡无奇的招式，静静的望着我，像是在看一个死人。
我放下妙彤，再一次握紧了绣春刀。无论对着什么样的敌人，绣春刀永远坚硬，锋利，冷酷。即使再多的人对它投射着憎恨，他依然是我危难之际最忠实紧密的保护者，一步也不退缩。握紧绣春刀，仿佛握住了整个世界，那熟悉的握感，尺寸，重量，令我无比安心。
长枪倏忽刺到，眼看直奔面门，突然中途一折变刺为拨，重重击在我胸前。赵靖忠连连进逼，我举着绣春刀竭力抵御，只觉得手臂酸麻，双腿如灌了铅般沉重。
从赵靖忠日常步伐、气息来看，早知道他是个高手，却没想到是如斯高手。不出招则已，一出招简直锐不可当。招招虚实相生，迅疾如风，以攻为守