“大伯，你看这就是命哩！老四前头俩老婆比俺有福，那时老四在开封还是大掌柜哩。俺刚跟老四结婚时，他在尚勤路也有铺子，新中国成立那年让南头鸭子坑妓女院赊的账给拖垮了。你看还是俺太背了吧，好日子只过了几天。俺是活活让这七八张嘴给拖老啦。有时想想也值哩，俺爹妈住进房里了，俺兄弟也能上学当工人……”郝玉兰语调渐渐平淡了，像是在说别人的事。
“刚和老四结婚时，公社让俺参加秧歌队，一路扭着从小东门到钟楼，谁不说俺好看？还有人打听俺，说俺是白老四的大闺女，巴巴地找他说媒哩，老四气得打了俺一顿不让俺去了。”老梁头哈哈大笑起来，郝玉兰也笑了说：“大过年哩，俺是想啥说啥……俺认命啦，咋也得把孩们拉扯大呀！初二老四嫌俺爹为俺兄弟的婚事对他态度不好才发火哩。”
老梁木匠问，你爹还是不同意？
郝玉兰想想说：“俺娘为了俺兄弟的前途哩，俺爹可能不会再反对了吧。”
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叶落长安 第二章（1）
壹
1961年，西安的冬天特别冷，人们都说好些年没遇过这么冷的天了，隔十来天下场大雪，竟像是冬天过不完一样。城墙根的积雪成月不化，上面落着一层草木灰。能干的活儿少了，人一天吃的饭可不少。白老四家那窝孩子只觉得饿，可家里连隔夜的粮也没有。郝玉兰的娘得了心口疼的病，她不吃药，说只要金玉媳妇别再怄她就行了，又给玉兰哭说没人管她。玉兰来接，她挎着小包袱就来了。
白莲花上四年级了，每天心里都很凄惶，她怕妈说算啦！吃都没有还上啥学哩！妈又快生了，她再饿也绝不声张，只默默忍着，争取多擦灶台洗衣裳，没事抱着白梅花不让她哭，好给妈分担些让她不要心烦。白东京、白西京正在七八岁上，放学不能出去玩就很着急，除了屋檐下吊的透明冰溜子啥吃的也没有。夏天多好，逮只知了烤烤也有一丝两丝的肉可以香一香哩。
“哥！你学我的样子，这样把腰扎紧就不饿了！”白西京对白东京说，白东京扎了扎说：“不顶用！闻见没，隔壁木匠家又做饭了，他家一天吃三顿饭哩，连早上也吃稠的呢！”玉兰打断他的话：“长安吃早上饭是要和他爷做木匠活哩，你们哩？吃饱了去淘气，饿着不能动还省事！”说是说，玉兰的眼圈红了。
白东京不吱声了，白西京看到外婆坐在床正打盹儿就说：“俺俩不干活不能吃饱，那俺姥姥也不干活，妹妹白槐花和白梅花也不干活，凭啥还吃包谷面饼子呢？”玉兰恼了，扬起扫帚说：“看我撕了你爱咬人的嘴，包谷面饼都是几天前的事儿啦，还天天提！你姥爷带了三个饼，一人掰一块，你们俩吃太快一眨眼没了，倒来眼气你姥姥和两个妹妹！人家吃得慢你也咬！”白西京到白莲花跟前小声说：“姐！咱三个的饼就是掰得小嘛！”白莲花瞪他一眼，他才住嘴。
第二天大早，玉兰蒸了一锅红苕，穿上所有的厚衣裳，又把一个包袱皮包在头上给娘说：“娘，你操心看住这个小的，中午把红苕给白莲花、白西京他们仨一人吃上两个，再给喝点热水就中了。”玉兰娘问：“冰天雪地的，你这么大早出门干啥去？”
“老四说长乐坡上地都冻了，车打滑缺拉坡的人，俺想光等天晴也不是个事啊！这天也不能洗油线，俺去给人家拉坡挣几个！”玉兰娘一下子坐了起来：“你说啥？大雪天光走到长乐坡就得两个小时！你身上还怀着孩子，不中！”玉兰继续给脖子上缠着干净的棉纱充做围巾。
“娘，家里除了这锅红苕可真是啥也没有啦！晚上就得饿肚子了。俺知道路滑会小心！”
“那都是男人干的活！老四不是说连男人也嫌天冷路滑不去啦？他刚出门你就走？回来他又打你！”玉兰娘跳下床拉住玉兰的手脖子。屋里地方小只有两个大床，老四、玉兰和白槐花、白梅花睡在最里头的大床，挂了个灰色的布帘子挡住，老大大林当兵走后没了音讯，门口灶台边的大床上就空出了地方，玉兰娘来了和二林、白东京、白西京睡在一起。白东京和白西京醒了，白西京支起了身子说：“娘！我是男的！我去！”白东京也说：“我也是男的我去！”玉兰说：“想去等长大点再说吧！”她拾起地上的麻绳就出了门，一股寒气冲了进来，玉兰娘赶紧给白东京、白西京把被子掖紧。
今天长乐坡上过的架子车不太多，可是雪太厚，路面上的雪结成了冰壳子，所有的车都得找人拉坡，她就一直有人叫帮忙，根本没停下来。过了晌午玉兰给几个此地炭客把炭拉到坡下，掸掸雪一屁股坐在路边的石头上休息。
郝玉兰两腿胀得厉害，肩膀让麻绳勒得热辣辣作疼，拉坡出的一身汗湿透了棉袄，这会儿冷风一吹不禁打了个寒战。她的肚子随着心跳动了两下，在雪地上一步一滑地拉坡时她没觉得咋样，这会儿鼻子却发酸了，心里念叨：可怜的孩儿，你跟妈一样饿了吧？
一只老鸹在玉兰眼前一闪就飞到远处的树梢上，那儿有个黑乎乎的大鸟窝，玉兰仰脸看着心里一动，想起屋里那一窝孩子了。
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叶落长安 第二章（2）
拉炭的架子车主都拿出干粮和水吃喝起来，玉兰啥也没有，见树上的积雪白盈盈的就伸手捏了几把放嘴里。一个炭客叫她：“女子！一块儿来吃点馍吧！光拉坡，一句话也不说！”她不好意思地扭过头，那几个穿着黑粗布棉袄的男人都像她爹一样年纪，“女子”是陕西人叫女孩最亲的叫法，她一直用布包着头，人们只紧着拉车赶路都没看出她怀了大肚子。这时她隆起的肚子让几个老人有些吃惊了。“你这女子真胆大，刚才要知道你有身子，打死俺也不敢让你来拉坡！女子，家里难得很吧？几个娃？”一个老汉问。
玉兰小声说：“五个。”她不愿把前头那两个儿子算上，老人递过两个裂着口的包谷面馍，她没接。老头说：“拿上！拉车钱不少给你的！咱是本地人，家里有地，年年不管多少都打着粮呢，不比你们河南来的人，没根没基靠手吃饭。”
玉兰慌忙说：“大伯！俺是怕吃了你的馍你就没了！”老头呵呵笑了：“我带了几天的干粮呢，也不在这两个！拿上！”玉兰这才双手接了，捧在手里连声谢着。
“你吃，你吃。”老汉慈祥地看着她，玉兰掰了一点点放进嘴里，馍被冻得又干又硬，但毕竟是粮食呀。玉兰边吃边把另一个包在怀里，准备留给孩子们。其他几个老汉也从馍口袋里掏出一个半个的递在她手上，黑的豆面馍，黄色包谷面馍，黄白的两搅面馍。一堆裂了口的干馍捧在手里，玉兰眼泪下来了：“谢谢，叔……”她嘴里含混地说着，这都是老人们从嘴里省出来的啊！
老汉们赶着车走了，玉兰含着眼泪抬头望天，灰蒙蒙的天上啥也没有，她下决心一样心里说：“俺要让孩儿们吃饱！把他们养大成人！俺再也不想过这苦日子啦！”
这一天玉兰总共挣了六毛四分钱，还不算几个拉炭老汉给的那几个馍！玉兰心里狂喜，一点也不觉得冷，地是滑的，她给鞋上用草绳绑了几道，虽然走得笨点也滑了几跤，但都不碍事。她反复想象着把钱拿回去一家人的喜悦，走起路来格外有劲，全忘了白天肩上挂着麻绳，一走一滑使尽全力拉坡的艰难了。这些钱能买一大口袋红苕呢，再加上老四今儿的工钱，还能再买上几斤杂和面，她盘算着心里只想唱几句，她不太认字，但从小听的戏文却是一个字也没忘，爹到现在没事也爱哼上几句，说现如今咱从老家带来的就剩下河南戏啦。
“……谁说女子不如男！……”郝玉兰很少这样大声唱戏，远近一片白茫茫，只有她一个人边走边唱，这时她的豪情就是那个女扮男装的花木兰了。
晚上，老四大发雷霆骂她不要命，玉兰没怎么回嘴，倒是他自己越来声越低。玉兰奇怪了，借着白莲花学习的油灯看他，老四居然眼睛里含着泪！玉兰心里一暖，用胳膊肘轻轻捣捣老四小声说：“让孩儿看见笑话！我去拉个坡你有啥难受的？看这天也快晴了，不会有啥事的！”老四看看趴在床头学习的两个孩子和坐在床上玩的三个孩子，拉住她的手站起来往门口走，小声说：“你出来！我有话说！”玉兰吃惊地赶紧跟他出门。
寒风在狭长的锦华巷里打着旋，拉出“咝咝”的哨音，老四拉上玉兰踩着雪到老梁木匠做活的空地上。玉兰还没让老四这样亲密地拉过，心里热烘烘的。男人又高又瘦的后背有些弓了，后脑几根白头发支棱了出来，再过两年老四就五十了！玉兰心里有些酸酸的。
“玉兰，你……就别去了吧！你这样干让我这男人咋有脸活哩？……我白天去拉坡，下午吃过饭再去送酱油，日子还能过去！”白老四盯着女人的眼睛低声地求着。
没见丈夫说过这么多贴心话，郝玉兰感动了，老四不光是打人也懂得疼人哩，她摇摇头说：“你放心，我心里有数呢！你像骡子一样拉着架子车，要是连夜里也不闲，那不就活活累死了？眼瞅白西京、白东京都大了，咱日子也该好了！我拉坡挣几个，生孩子刚赶上年关，也不至于大过年借粮呀！”
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叶落长安 第二章（3）
白老四握着玉兰的手，觉得手粗粗的热乎乎的，他拉起那手举到眼前，看不清有没茧子。玉兰羞了，抽回手说：“看啥哩！越老越成精了！”
“俺过去当少东家的时候，咋没娶上你呢，也好让你跟俺享几天福，现在当上拉架子车的骡子啦倒有运气娶上你！……玉兰儿，你跟俺是亏了。可俺当初真没坏良心哄你，俺跟媒人说俺的年纪和大林、二林的事儿了，是媒人为了挣那两块袁大头骗的你。……俺悄悄看过以后知道介绍的你，……心里也怪高兴怪不安的，知道委屈你啦！”
“中啦！中啦！都上辈子的事儿啦，还说啥呀。人家都说你看着年轻不显老，长得又好。看俺娘后院的三妮儿也是让那个媒人哄的，给找个有羊痫风的，不犯病好人一样，犯病了不知道哪一次就过去了，想想也后怕，媒人当初要是把俺和三妮换换，俺可倒大霉啦！”
老四拍拍她说：“当初真是三妮给俺也不要！光那一嘴大马牙俺都不愿意，俺这骡子也不是给谁都不挑的哩！你听好了，明天不准再去了！等天一开春，这孩子生下来也有三四个月了，你再出去干活，俺再累也就这么几个月，能熬过去！”
说是说，玉兰还是没忍住。一天多挣六毛钱，一个月除去没拉上活的几天也能挣个十五六块钱，穷人命贱，放着现成钱不赚，又不是傻子，也不见得会出事，第二天玉兰还是拎着麻绳出门了。昨天被麻绳勒过的肩膀又红又肿，尽管又垫上不少棉纱，拉上架子车依然疼得钻心，她噙着眼泪一步一挣缓缓拉着车子，眼前是老四把自己的手举到面前的情形：“幸亏媒人没把三妮和我介绍错，要不就完了，真是想干也没心劲哩。”
贰
郝玉兰拉了一个来月的坡，家里的情况好多了，她每天拿回家的钱比白老四还多。这还不算赶车人给的馍，开始玉兰娘和老四还反对，见她也没啥事又犟不过她就由她去了，家里太需要她那份钱了。像是计划好一样，玉兰和老四两个人挣的刚好够七八口人嘴里嚼的。
玉兰娘说，俺来这儿住了这一俩月也该走了，看把玉兰累的！白老四心里高兴嘴上没说话，玉兰说倒还不算太累，拉坡还能歇歇哩。老太婆说，那俺就再住几天吧，西珍那个懒鬼就得天天给你爹你兄弟做饭！哼！她就是不如咱河南人勤快！我都后悔死啦，当初不该让金玉娶个西安人！老四背过脸去小声说，河南人里也有不勤的！玉兰赶紧别过脸装没听见。
到了腊月又是一场大雪，到处都是耀眼的白色，地还是厚厚地冻着。玉兰拉完坡回家，走过一个菜园子，路边一堆雪下面星星点点有绿色露出来，她用脚踢了踢，露出没太冻上的萝卜叶和萝卜缨。玉兰眼前一亮，这不是天生的好菜？这么大一堆够吃三四天哩！不远处有个菜园子，房子空着没人。“肯定是从地窖挖出萝卜去卖，这些萝卜缨子不要了！”她心里嘀咕着，丢了太可惜了，于是拿麻绳捆成一大捆，她穿得多身子又笨，捆好了先呼哧呼哧喘个不停，只好站直身子深深吸了几口气，才把那捆一人来粗的萝卜缨子丢在右肩上，一步一滑回家了。
天麻麻黑了，长安挎了空篮子缩着脖子往家走。有人叫：“长安！”他回头一看，顺着城河边走来一个圆滚滚的雪人，肩上不知扛了啥东西，也落着厚厚的雪，脚底下绑了两块大木板，走得像只鸭子。长安没认出来：“谁叫俺呢？……是玉兰大娘？”
“不是我是谁？干啥去哩？”玉兰把萝卜缨顺势丢在路边大口喘着粗气，走了两个小时快到家门口倒没力气了，只觉得两腿沉得抬不起来，像穿上了铁鞋一样。
“俺爷叫俺给人家送个风箱，才回来。”
玉兰一屁股坐在雪地上：“长安，俺走不动啦！你上俺家让白西京、白东京给俺把菜抬回去吧！”长安一使劲把菜扛上自己的肩膀，吃力地对玉兰说：“俺给你扛回家！别叫他们了！”玉兰笑了：“你还真有劲啊！白莲花和你一样都十一了，她还是不中！”
叶落长安 第二章（4）
长安不好意思地笑了，等了等不见玉兰起来，说：“玉兰大娘，咋不走哩？”“俺走了一天啦，这会儿站也站不起来了，你先回！还是让他们来接我！——你拿点萝卜缨回家下锅吧！”
老郑媳妇上茅房出来，看长安、白莲花和白西京扶着郝玉兰就问：“咋了？”白莲花哭着说：“俺妈到长乐坡拉了一天坡，又扛了几十斤萝卜缨子回来给累住啦，走不了路啦！”老郑媳妇忙上前架住玉兰：“你咋是个二杆子呢！怀了七八个月了吧！你身板再好，也不能仗着年轻不要命吧！”玉兰硬挤出笑说：“家里实在是没一点吃的啦，俺不出去干点活，下个月老八孩子一生，又得一两个月不能出门啦。”
“你要是累死了，人家上边那两个都成大人了倒没啥，你下边这五六个咋办呀。再不敢没命地出傻力咧！”老郑媳妇摸摸�