一辉赶紧换上三件式西装。
就在此时。
「哥哥，我可以进去吗？」
外头有人敲了敲房门，接着开口询问。她正是一辉的妹妹，同为七星剑武祭代表生——黑铁珠雫。
应该是自己花太多时间，她才担心地跑来看看。
自己准备的时间，竟然比身为女性的珠雫还慢，一辉不禁觉得有点丢脸。同时，他看向全身镜，确认自己现在的装扮。
一辉身上穿着白色衬衫，扣子没有全部扣上，胸膛与腹肌全都露了出来，不过西装裤倒是穿好了。
要是碰上女性友人，这副模样倒是有点见不得人。但珠雫可是亲生妹妹，应该没关系。
一辉这么判断之后——
「啊，抱歉，我马上就好，你可以先进来。」
他这么回答门外的珠雫。
同时，大门打了开来。
「打扰了。」
银发少女·珠雫进到屋内——不过……
「哥哥，我这边已经准备好——了……」
珠雫一见到一辉的模样，一句话卡在喉头，傻傻站在房间的入口。
翠绿双眸瞪得大大的，仿佛被吓傻了。
她到底在惊讶什么？一辉心中闪过些许疑惑，不过他的注意力马上转移到其他地方。
那就是珠雫的装扮。
（哇啊……真是惊人。）
珠雫身为代表选手，同样换上借来的礼服，准备出席宴会。
黑色马甲质地高级，色泽不易反光，马甲上头还绣上精致的蕾丝荷叶边，看起来就像花瓣一样。
礼服的领口大开，露出双肩，雪白的肌肤与服装相互对比，显得非常耀眼。
珠雫的容貌尚显稚气，这样的服装对她来说太早熟了。不过高雅的妆容却使她看起来比平常更加成熟，化解了所有的不协调。
这身搭配大概是……应该说肯定又是珠雫的好友兼室友——有栖院凪的杰作。
亲妹妹这身美丽的装束，美得足以称她为「淑女」。一辉率直地称赞道：
「这么说虽然没什么新意……不过你看起来真的非常美啊，珠雫。」
「唔呃！」
下一秒，珠雫满脸通红，娇小的鼻腔忽然「噗！」地一声喷出鼻血，接着向后倒去。
「珠、珠雫！？」
「呀啊——！糟糕了！」
有栖院原本应该是站在屋外，只见他急忙飞奔而至，急忙用右手支撑向后倒去的珠雫，另一手抓着手帕，趁着鼻血滴到礼服之前，赶紧捂住珠雫的鼻子。
「珠、珠雫，你怎么了！没事吧！？」
一辉被妹妹的异状吓了一跳，急忙想上前查看，不过——
「啊、啊啊、啊……」
一辉越是靠近，珠雫的身体越是颤抖，脸色与手帕变得更加鲜红。
——这也是没办法的事。
黑铁珠雫是以女人的身分，爱着自己的亲哥哥。
而她喜欢到无法自拔的这个男人，竟然上半身胸襟大开，一边称赞自己「很美」。这个画面实在太刺激了。
半裸的性感画面可是男女通用。
而一辉本人却完全没发现这点，正当他打算靠近珠雫——
「一辉，你给我等一下，不准再靠过来了！先把胸前的扣子扣上！」
有栖院和一辉不一样，他马上就发现珠雫失常的原因，便出口阻止一辉。
「咦？咦咦！？」
「快点！不然礼服会沾满鼻血啦！」
「啊，是，我知道了！」
一辉依旧满头雾水，完全搞不清楚状况，直到有栖院严厉地赶他离开，他才赶紧整理自己的衣着。
珠雫这才好不容易冷静下来。
「哈、哈啊……让您见笑了。不过，哥哥……刚才的您实在是太性感了…………」
「虽然不太懂发生什么事……抱歉，我到现在还没决定要穿什么好。」
「现在这套西装看起来很帅气呢。您不满意吗？」
「是、是吗？我自己是觉得看起来像小朋友装大人，好像哪边怪怪的。」
「没这回事。一辉的肩膀锻炼得很厚实，很适合这身西装呢。」
珠雫身后的有栖院也开口称赞一辉的衣着。
同样身着西装的有栖院身材修长，姿势挺拔，大概不会有人比他更适合西装，简直像是牛郎一样……一辉没见过真正的牛郎，只是觉得牛郎的形象和有栖院很接近。
所以，就算有栖院称赞一辉「很适合」，一辉也很难觉得高兴。
而且眼前的好友竟然比自己还高，他真的小一辉一岁吗？
有栖院造过假经历，实际上他的年纪搞不好比一辉还大。
一辉默默地思考这些事，然后指着有栖院的盛装问道：
「艾莉丝也要参加宴会吗？」
「怎么会？」
有栖院摇摇头否定一辉。
「人家早就不是代表选手了。不过人家等一下要和加加美一起参加一般记者的聚会。」
「你完全变成日下部同学的助手了呢。」
「没办法，人家还欠她一笔人情呢。」
有栖院听见珠雫这么说，只能耸耸肩。
他口中的「欠人情」，指的自然是不久之前，晓学园袭击破军时的事。
有栖院原本是晓学园的间谍，是敌方的人马。
特别是加加美，虽然当时有栖院是使用「幻想型态」，他还是曾对加加美动手。
有栖院为了赎罪，现在成为加加美的左右手，为身为校园报社记者的加加美做牛做马。
——不过一辉心知肚明，这是加加美的好意。
晓学园袭击破军时，完全采取「幻想型态」，或许是因为他们的幕后黑手，正是这个国家的总理大臣·月影貘牙。他并不打算伤害国民——但即使没有伤到身躯，心灵上依旧留下名为「恐惧」的创伤。
事实上，同为破军代表的叶暮姊妹因此丧失斗志，主动弃权；东堂刀华与御祓泡沫则是受到〈烈风剑帝〉的一击，两人陷入昏迷，至今仍未清醒。
有栖院很清楚两人的状态，他们的昏迷只是暂时性，起因是极度的疲劳，并未危及性命。但或许是因为有栖院的成长过程造成他极度自卑，身为当事人的他依旧为此感到自责。
加加美为了不让有栖院猛钻牛角尖，便刻意用「赎罪」当成借口使唤有栖院。
不过有栖院对他人的心思很敏感。
他应该早就察觉加加美的好意。
有栖院虽然发觉了，仍然装作若无其事，继续对加加美「赎罪」。不过——
（……或许是因为对艾莉丝来说，加加美同学也是他能放心撒娇的对象吧。）
一辉心想。
如果他们能一点一滴地回复以前的关系，那就太好了。
而就在此时。
「咚——咚——」房间里的摆钟忽然重重响了起来。
晚上六点——钟声告知众人，已经到了宴会时间。
「啊，都已经这个时间了。珠雫，我们走吧。」
「好的，哥哥。」
「啊，你们两个先别走。」
一辉站在珠雫身旁，正打算前往会场。此时有栖院忽然出声叫住两人。
一辉疑惑地停下脚步，就在同时，有栖院拿起电子学生手册，用内建的相机拍下两人的身影。
「难得两个人都打扮得这么好看，拍个照留作纪念吧。」
有栖院快速地操作学生手册，将珠雫与一辉的合照发送到两人的学生手册里。
珠雫一看见照片，雪白的双颊立刻染上粉色，开心不已。
「哇啊……谢谢你，艾莉丝。我会把这张照片当作一辈子的宝物！」
（一辈子啊……）
一辉看了反而有些沮丧。
自己的正装还是怎么看怎么怪。
而且珠雫穿起礼服实在太合适了。
这样的自己站在珠雫身旁，看起来更滑稽。
这种服装应该等年纪大一点，才比较有纪念价值。
一辉心中五味杂陈地看着照片——
『晓可能不会出席宴会，但还是小心为上。』
「谢谢，我就收下了。」
以及连同照片一起寄来的留言。一辉道了谢，迈向会场。
◆◇◆◇◆
当作选手宿舍的这间旅馆，顶楼设有会客厅。这次的宴会就是在此举办。
走楼梯难以抵达顶楼，所以一辉与珠雫搭乘电梯，来到旅馆顶楼。
途中，珠雫始终开心地看着稍早拍的照片。
「嘻嘻。」
「你这么喜欢这张照片吗？」
「是啊，我已经把照片设为待机画面了。」
「已经设定好啦……」
一辉面露苦笑，同时暗自发誓。
下次还要参加这种宴会，就穿制服出席。
他不要再勉强自己打扮成这副德行了。
「我一想到可以拿去跟史黛菈同学炫耀，嘴角的笑意就停不下来呢。」
一辉才刚发完誓，马上就能预见未来自己被强迫换装的画面。
「别太刺激史黛菈啊……」
「这我就不能保证了。谁叫那个人现在不在场，是她自己的错。」
「……」
现在不在场。
没错，正如珠雫所言，史黛菈现在还未抵达大阪。
原本破军的代表预计今天就会全数抵达会场。不过史黛菈似乎是告知理事长·黑乃，她想继续与〈夜叉姬〉修行，直到最后一刻。
晓学园袭击破军学园时，史黛菈败给了晓学园的〈烈风剑帝〉黑铁王马。
而且还是败在她引以为傲的「力量」。
这件事重伤了史黛菈的自信。
现在的史黛菈为了取回自信，拼命地挣扎着。
〈夜叉姬〉的强大可说是破军学园第一。她想借由与〈夜叉姬〉的修行，试着掌握某种可能性。
不过——
「哥哥，您认为史黛菈同学经过这样的修行，能变得更强吗？」
珠雫忽然问向一辉。
她的语气，似乎蕴含着担忧。
「再过两天就是七星剑武祭了。现在这个时候本来应该用来养精蓄锐，她却拿来进行急就章的修行，我不认为这有什么意义。我能理解她的焦急……但她的判断不会太过轻率吗？」
不，不只是「似乎」。
珠雫是真心为史黛菈操心。
她担心史黛菈会因为过度的修行搞坏身子。
这场七星剑武祭对史黛菈的意义重大，珠雫怕她因此无法以最佳状态站在战场上。
「珠雫很温柔呢。」
「什……！」
珠雫听见一辉这么说，整张脸忽然涨红，接着撇过脸去。
「我、我才不是担心她！因为哥哥很期待与史黛菈同学战斗，所以我才有点在意而已。」
珠雫出口反驳，不过她的逞强可说是一目了然。
平时两人虽然互看不顺眼，一辉还是能理解，她们之间依旧存在着友情。
不过这名温柔的少女并不希望被人戳破这点。
所以——
「你想问的是，她靠着这么临时的修行，到底能不能变强吗？」
一辉老实回答珠雫自己的见解。
「是啊，我也认为很勉强。毕竟时间实在太少了，要是在重要的七星剑武祭前累积无谓的疲劳，可能会使体能恶化。」
没错，一辉对于史黛菈的判断，也和珠雫抱持着同样的担忧。
短时间的集中修行，的确有可能变强。
可能性有归有——不过凡事都有但书。
这种状况只出现在当事人实力不成熟的时候。
一辉认为，要追求某种技艺的卓越，其实就类似于登山。
从山麓到第一站（注1）之间的距离相当平缓，用跑的就能登上去。（注1 原文为一合目，日本将登山分为十站，每一站的距离约为山麓到山顶的十分之一。）
因此初学之人能在短期间就大幅增进实力。
不过到了第七站、第八站——一切就另当别论。
越是接近山顶，山坡就越是险峻。而名为强大的巅峰，同样也是越爬越陡。
同样的一步，同样的一公尺，前进的心力却会等比成长。
要抵达某种技艺的巅峰，就是这么一回事。
「而史黛菈距离初学之人，早就超过一大截了。」
她若想比现在更强，必须耗费相应的心力与时间。
一辉是这么想的。
一周左右的集中修行。一想到史黛菈的实力，这样的苦行对她来说……时间实在太短了。
「……说的、也是呢。」
珠雫听完一辉的见解，眉角微微垂下。
珠雫自己也认为这种行为相当鲁莽。
再加上最信赖的兄长为此增添背书，珠雫当然只能信服。
「真是的，那个人到底在做什么啊……」
珠雫的低语像是傻了眼，又像为此哀伤。不过——
「不过——这是指寻常人的情况。」
「咦！？」
一辉的见解还有后续。
这个行为的确鲁莽。换作是自己，绝对不会做，甚至做不出这种选择。
到这里为止，一辉的意见都与珠雫相同，可是——
「考量到〈红莲皇女〉史黛菈·法米利昂的潜力（Potential）……她现在的实力，恐怕还不到第一站呢。」
「…………！」
一辉比任何人都清楚。
才能是多么的不公平。
每个人类所拥有的潜力极限，高低幅度是非常的宽广。
其中，史黛菈的潜力称得上是最顶级的。
她攀登的那座山脉是多么巨大、多么宏伟，和他们完全无法比拟。
那座山甚至突破天际，既高大又险峻，一辉等人的水准根本无从测量。
「那么，她的确有可能在这一周之内，产生爆发性的进步。」
一辉远比任何人深爱、亲近史黛菈，因此他更能肯定。
——她绝对会回到这个地方。
而且是身负过往无法比拟的实力。
「两天之后，她一定会亲自证明给我们看的。」
「……但愿如此。我……也想和那个人一战。要是她因为状况不好消失在战场上，我也会很失望的。」
珠雫这么答道，而她的语气似乎明亮了些。此时，电梯来到最上层。
◆◇◆◇◆
铁制门扉左右开启，两名服务生便站在门边，以清爽自然的笑容迎接一辉等人。
「两位分别是破军学园的黑铁一辉先生，以及黑铁珠雫小姐是吗？前方就是宴会会场，请继续前进即可。」
「谢谢你。」
一辉道了声谢，接着和珠雫迈步在胭脂色的绒毯上，走向前方的大门。