而现在狩猎流浪者的猎人们，终于盯上了艾莉丝这群人。
「那些混蛋说他们倒是可以收养我跟艾莉丝，因为我们是能力者。」
「不可能。」
「当然不行，要是我们不在了，娜塔莎他们该怎么办？修女也是心知肚明，所以努力地赶走他们了。那些官员真的很令人不爽耶。」
「就他们的立场来看，要是让观光客被我们抢了，也是丑事一桩呢。」
不过就算他们要艾莉丝等人离开，他们也不可能就这样乖乖离开。
这个时期的寒冬会更加严酷，要是他们被赶到陌生的环境下，等同于「死刑」。
「至少有哪个孤儿院能收养娜塔莎他们的话，要我们走也没差就是。只有我们两个的话，哪里都活得下去。」
「这也很难做到呢……若是这么简单就找得到收养他们的地方，像我们这样的孩子也不会到处都是了。」
正如艾莉丝所说，流浪儿童本身就是这个国家的社会问题之一。
因此他们没办法照顾全部的孩子。
不，他们或许做得到，但是政府没那个打算。
他们忙着更新少人使用的道路，建造没有展品的美术馆，根本没那个空闲照顾流浪儿童。
那么，孩子们只能自力更生。
而为了活下去，他们绝不能在这种季节被人赶出城镇。
不过——
「不过，也差不多是时候了呢。」
艾莉丝轻声呢喃着自己的想法。
尤利轻轻点头。
「……是啊，修女这么照顾我们，我们不能再给她添麻烦了。」
修女是个好人，愿意让他们躲在那间杂物间。
她一个人撑着这间远离市区的教会，因为捐献相当少，她甚至还自掏腰包煮汤给孩子们。
两人不到十年的人生当中，还是第一次遇见这么善良的大人。
但是……正因为如此，两人已经不想再看到镇上官员痛骂修女了。
「好！决定了！」
尤利忽然离开艾莉丝身边，指着太阳升起的方向。
「艾莉丝，我也差不多待腻寒冷的地方了。等到这个冬天结束，天气稍微暖一点之后，大家一起离开这个城镇，目的地是南边！」
（那边是东边…………）
她可能只是想指着温暖的地方。艾莉丝心想，便刻意不说出口，点头同意。
「……嗯，好啊。找个暖一点的城镇。」
实际上，艾莉丝也打算找个时机和尤利讨论，大家一起移动到更温暖的地方去。
他们照顾的弟妹们也都有一定的体力了。
只要撑过这个冬天，应该能做个长途旅行。
「目标是赤道以下！」
「就算是牛羚大迁徙，也没这么夸张啦。」
艾莉丝傻眼地说道。
但是他的表情倒也有几分认同。
他也同样对春天的旅程充满期待。
希望新的城镇能跟南方一样温暖，能让大家安心生活。
但是到了最后——这个搬家的约定并未实现。
悲剧总是突然到来，破坏了幸福的一切。
而艾莉丝掌中这小小的幸福也是同理。
一辆漆黑的轿车，忽然从艾莉丝两人身旁呼啸而过。
「……看来这里的装修并不是很顺利啊。」
「咦？怎么会呢？大道上的瓷砖全都重铺了，外墙的涂装也几乎要完成了。」
「我刚才看到脏东西。就在路旁的角落。」
「……您是说流浪儿童吗？」
「只要那些脏兮兮的小鬼们到处乱逛，就算在整个城镇铺满波斯地毯也是浪费。他们要是在奥运期间干些乞讨之类的事，这个镇上的地价可能会受影响啊。」
「但是流浪儿童是这个国家本身的社会问题，只靠我们根本没办法……而且这附近被那个尤利的孤儿团当作地盘。那群孤儿虽然大多是幼小的儿童，但两名首领都是能力者，普通的职员很难对他们出手……」
「一群废物，两个小鬼就能把你们吓成这副德行。」
「……那么要利用警察强制赶他们出去吗？」
「别开玩笑了。而且那里的警察署长可是对下任市长的宝座虎视眈眈。要是命令他们做这种事，他们可是会满心欢喜地拿来当作负面宣传的把柄，趁机指责我不人道。」
「那么……您想怎么做？」
秘书见上司丝毫不能体谅现场的辛苦，恣意妄为，语气厌烦地回问。
而老人对此——则是若无其事的说道：
「就让同为垃圾的家伙去扫除那些垃圾好了，这样最省事。」
他说话的语气异常轻松，仿佛只是叫人泡杯咖啡而已。
◆◇◆◇◆
巨门与破军的共同强化集训即将结束，在结束前一天的深夜。
天气非常不巧地下了雨。
雨势虽然大，但还不到暴风雨的程度，硕大的雨滴啪嗒啪嗒地敲响窗户。
集训场大方地借给各校新闻社一间房间，破军新闻社社长·日下部加加美就待在这间房间，一边倾听着这心旷神怡的雨声，一边整理集训期间收集到的资料。
小小的台灯灯光下排列着各种文件。这些全都是她在这场集训的采访内容，以及与各校新闻社交换的选手情报；桌上的笔记型电脑则显示着其他新闻社员收集到的他校集训情报。
加加美为了制作七星剑武祭前的特别号报导，她必须参照所有的情报，以一定高度俯瞰、统整七间学校在集训期间的动向，以及各自的战力分析。
——而加加美在这项作业途中，发现了某样东西。
契机是一辉的电话，他忽然在意起紫乃宫天音这个人。
说老实话，加加美对紫乃宫天音实在称不上有兴趣。
他确实是一位充满谜团的选手。
加加美甚至连他身怀什么样的能力都不清楚。
但那也是因为他并未参加中学联盟大赛。像他这样的「无名新星」，情报不多倒也不是什么怪事。
各个学校本来就不会泄漏伐刀者的能力。
选手的情报外流，反而会对各校不利。
而且今年的代表中有几个不曾参加中学联盟的一年级生，也就是说除了天音之外，还有好几个这样的选手。
因此加加美只把天音当作「无名新星」的其中一人，并不打算对他多所调查。
〈烈风剑帝〉黑铁王马、〈红莲皇女〉史黛菈·法米利昂。
以及现任〈七星剑王〉诸星雄大。
还有很多选手比天音更值得注目。
但是当一辉来电，她的脑中便悄悄萌生了对天音的兴趣。
因此加加美在统整七校情报之余，抱着轻松的心情稍微满足一下好奇心。
结果——
「这是……什么…………」
加加美顿时错愕。
即使是炎热的夏季，东北的深山中依旧凉爽。但加加美却全身冷汗淋漓。
加加美注视的，是她辛苦得来的资料，紫乃宫天音的第一学期成绩表。
而上头记载着课堂上举行的模拟战战绩。
六战六胜————其中六次不战而胜。
「这个人是怎么回事……」
加加美以新闻社的身分收集过大量选手的战绩资料，但她还是从未见过如此诡异的战绩。
（不、真要说从未见过…………）
或许是因为她见到天音这份异常诡谲的战绩。
加加美至今未曾在意过天音，但现在就连这件事本身都显得不自然。
（……过去的七星剑武祭不曾有这么多「无名的一年级生」参赛。）
纯粹只是今年特别人才辈出。
加加美目前为止都是这么想的。不过这真的有可能吗？
不论本人意愿与否，这个世界都会关注有能力的人物。
而在这样的世界之中，竟然有如此多的一年级「强者」足以获选代表——仿佛他们从未受人关注一样。
（简直像是一群身处暗处的人物互相串通好似的……）
「…………」
加加美忽然惊觉。
自己或许察觉了什么不得了的事。
而这件事对自己这样的一介学生来说，实在是太过庞大、太过脱离现实了。
（但也不能撒手不管。）
既然察觉到异状，就非得深入追查。
这就是记者。
于是加加美翻遍所有的资料，追查自己感受到的异状。
七校所有的代表生情报。
董事会，以及七星剑武祭营运委员会的成员。
甚至是协助营运的赞助商列表。
加加美以俯瞰的高度去观察这些构成七星剑武祭的所有要素。
——接着，数小时过去，时间来到草木皆已入眠的凌晨两点。
日下部加加美终于找到了。
她日以继夜磨练身为记者的能力。而正是这份过高的能力，让她发现了不该触碰的真相。
（没有错。）
加加美注视着本次七星剑武祭参赛者，也就是七校的代表生名册，低声呻吟。
「……这七校之中…………还有一所学校…………！」
就在这个瞬间。
烧灼般的高热贯穿了加加美的背部。
「————咦？」
加加美低头注视着资料，而视野中也见到银灰刀刃穿过胸口的瞬间。
台灯的光芒加诸在刀刃上，刀刃闪着灰暗光芒的形状，加加美似曾相识。
（果……然…………）
贯穿加加美的匕首型固有灵装，正是〈暗黑隐者（Darkness Hermit）〉。
——而灵装的持有者则是：
「艾、莉……丝…………」
「…………」
加加美使尽最后的力气，看向身后。
熟悉的同学正站在她身后，露出她从未见过的冷漠神情。
同学——有栖院凪冷漠地开启双唇。
他的语气不存在任何情感，仿佛死尸一般地说道：
「你太聪明了呢。」
接着他便拔出刀刃，伴随着一阵血肉模糊的声响。
同时加加美也身躯一软，倒在资料堆上。
（不行…………）
加加美打算起身逃跑，但是全身却虚软无力。
一旦在〈幻想型态〉之下受到致命伤，特有的黑影便无情地夺走加加美的意识。
（学长……史黛菈…………要、小心啊…………）
因此加加美只能祈祷。
她的喉咙早已无法叫唤，只希望这份心意能够传达给他们。
（今年的七星剑武祭……潜藏着怪物啊…………！）
接着日下部加加美随即失去意识。
◆◇◆◇◆
有栖院轻轻蹲下身，观察加加美的状况。
她已经完全失去意识。
按照这个样子看来，她应该会昏迷一整天。
「真遗憾啊……要是加加美再稍微迟钝一点，还能再跟你当几个小时的朋友呢。」
从结论来说——
『七校之中还有一所学校。』
加加美的直觉——确实是命中了。
正如她的直觉，今年的七星剑武祭的确有某个势力在暗地里活跃。
这个势力名为——「晓学园」。
这所学校是某个巨大组织为了「摧毁七星剑武祭」而创设的。
现在共有七名学生。
校内的学生都是创设「晓学园」的某个巨大组织（赞助商）从恐怖组织〈解放军（Rebellion）〉雇来的。他们全是地下世界的精英。
他们藏身于既有的七校之中，并且全都获得七星剑武祭的代表权。
借由让身处七星之外，非经联盟认可的新势力在七星剑武祭中夺冠，彻底破坏这场祭典。
而加加美察觉了他们的存在。
正因为她察觉了——才会遭人袭击。
「真的是、非常遗憾。」
此时，口袋中的电子学生手册忽然震动。
虽然方才就来了几通电话，不过他当时正在影子中监视加加美，所以完全无视那些来电。
有栖院从口袋中取出与破军不同的另一具学生手册。
他就算不看荧幕，也知道是谁打来的。
会借由这具手册联络的，是晓学园负责联络事宜的男人。
只有〈小丑〉平贺玲泉一个人而已。
「什么事？」
『啊、终于接通了呢。你完全不接电话，害我以为被你讨厌了。』
「你以为人家有喜欢过你吗？」
『真严格啊。』
有栖院听见话筒传来愉悦的高笑声，不悦地眯细眉眼。
他怎么也无法喜欢这个男人的声音。
虽然音色平稳清亮，但是里头却包含着嘲笑一切的轻薄感。
『话又说回来，你怎么没有马上接电话呢？』
「这里稍微出了点问题。」
『喔？什么样的问题？』
「破军新闻社的女孩似乎发现我们的行动了，所以人家就让她闭上嘴了。」
『……她察觉到什么程度？』
话筒中的语气忽然僵硬了些许。虽然只有很细微的程度，但确实稍显僵硬。
有栖院抓起加加美昏迷前注视的资料，开口答道：
「贪狼学园 多多良幽衣。
巨门学园 紫乃宫天音。
禄存学园 莎拉·布拉德莉莉。
文曲学园 平贺玲泉。
廉贞学园 风祭凛奈。
武曲学园 黑铁王马。
破军学园 有栖院凪。
——以上，包括平贺（你）和有栖院（人家）都在名单之中。」
『……这还真有两把刷子。』
「人家除了负责联络的你，以及特别邀请的王马以外，并未被告知其他成员的名字，所以人家没办法判断这份名单是否完全正确。不过既然她已经大致上察觉我们的企图，总之人家就先让她闭嘴了……这份名单是正确答案吗？」
『抱歉，我现在没办法告诉你关于成员的详细事项。现在告诉你也只是多产生无谓的风险罢了。反正今天傍晚就要举行〈前夜祭〉了，到时就算你不想也会和他们面对面，到时候再介绍你们认识……不过，就算不多说其他人，那份名单也有七分之三的命中率，为什么会被发现呢？』
「就手边的资料看来，她应该彻查所有代表选手的过往了。我们除了特别来宾以外，所有人的过往经历全都是假造的。只要仔细筛选，多少会有些异状。」
『原来如此、原来如此。也就是说这是文件制作组的缺失啰？算了，这部分的责任之后再追究——不过你的行动相当恰当呢。真不愧是〈黑影凶手〉，真可靠啊。啊、对了，你怎么