「这威严可真吓人啊，连我都抖了一下。」
八心与小宫山不禁感叹道。
加加美虽然也有同感，不过相较之下，她对一辉的信心还是比较强大。毕竟一辉不只击败与鹤屋同为前八强的〈剑士杀手〉，甚至连更上层的前四强——〈雷切〉也是他的手下败将。
（她再威风也没多久了。）
不过——
实际上，鹤屋就算是全国前八强，她也没有加加美想得那么天真。
鹤屋一走出训练场，同为代表的同学立刻在出口处向她搭话。
「啊，美琴，今年的『破军』怎么样？美琴能轻松获胜吗？」
〈冰霜冷笑〉——鹤屋对此，则是缓缓扬起那抹成为她称号的招牌笑容——
「绝对不可能。」
她清楚地否定了。
没错，〈冰霜冷笑〉鹤屋美琴比加加美所想得还要强大。
因此她能正确估算自己与他人的实力。
所以〈冰霜冷笑〉本人比当时在场的其他三人更加明确地领悟了。
自己不可能胜过〈落第骑士〉。
「他可是一脸若无其事的击溃三名职业骑士，实在太夸张了……」
鹤屋倚靠墙边，仿佛哀号般地叹息。
就在此时，一阵阵喧闹吵杂的惊呼，从方才鹤屋走出来的训练场中传进她耳中。
『喂，那不是南乡寅次郎吗！？』
『为了〈落第骑士〉特别请来的教练，居然是〈斗神〉！太豪华了吧！』
「不会吧……」
鹤屋靠着墙壁，缓缓滑落在地。
她心中只祈求着一件事。
「唉，至少让我第一战别抽中那群怪物就好……！」
——于是，这名曾被他人讥笑为〈落第骑士〉的异样选手，他的强大如今已是声名远播。
〈七星剑王〉诸星雄大。
A级骑士〈红莲皇女〉史黛菈·法米利昂。
以及同为A级骑士的〈烈风剑帝〉黑铁王马。
他的名字甚至能与这些七星剑武祭的优胜候选人们相提并论。
这些猛将们个个都并非徒有虚名，而他究竟有没有办法立足其中？
无冕的F级骑士又能在此掀起多大的浪涛？
众多的选手、观众们，每个人都衷心期待这名与众不同的强者大显身手。
◆◇◆◇◆
「巨门」的强化集训并没有固定的课程。
他们会请来教练开设特别课程，但是选手们可以自由参加。
毕竟伐刀者的能力五花八门，种类众多，每种能力各自细分成不同系统，有效的修练方式也随之区分开来。若是以一个广泛框架来统一每个学生的修行课程，反而没什么效率。
因此学生们会各自分开，或是与好友们一起自由决定修行课程。
史黛菈则是邀一辉在晚餐前一起慢跑。
从集训场慢跑到稍远的市区大约十公里，来回总计二十公里。
这距离对两人来说，根本称不上是训练。
顶多算是用来散散心罢了。
史黛菈不想继续沉浸在败给〈雷切〉的悔恨当中，只好跑步转移注意力。
不过——
「呜唔唔！啊～！果然还是好不甘心～——！！」
用来当作折返点的是市区旁的一座公园。史黛菈和一辉两人坐在公园的长椅上休息，同时她仍然像个孩子似的不断跺脚。
「跑跑步还是没有舒服一点吗？」
「没有！完全没有！」
即使史黛菈是用比平常还高一倍的速度去跑，甚至在公园的洗手台用力洗脸，这份沉闷的心情依旧没有消失。
——老实说，史黛菈早就隐约感觉到了。
史黛菈自从奥多摩的事件，以及亲眼见到刀华与一辉的战斗，她的心中早有预感：刀华或许比自己还强。
不过，预感一旦化作肉眼可见的现实，展现在史黛菈眼前，她还是为此不甘心到极点。
「我和她战斗之后才真正确定，那个人真的是强得不得了呢。」
「东堂学姊的交叉距离几乎等同于结界，要正面攻破这个结界真的很困难。」
「可是一辉不就成功攻破了吗？」
「……毕竟我就只剩下交叉距离了，在这个范围之内我绝对不能输。」
史黛菈看着眼前腼腆一笑的恋人，实在有点嫉妒他。
自己面对〈雷切〉根本束手无策。但是眼前这个笑得温和的男人，却是光明正大地击败了〈雷切〉。
刀华与一辉之间的一刀决胜负。
那刹那间的攻防战，至今依旧烙印在史黛菈的眼眶中。
她是多么的引以为傲，同时也非常不甘心。
她领悟到自己有多么不成熟。自己要想抵达他的境界，根本还早得很。
「不过就算那个人这么强，她去年竟然只获得第四名而已，日本的程度真的很高呢。」
「比赛中总有各种无法预料的状况。我认为东堂学姊只有第四名这件事，并不等于剩下三个人都比东堂学姊强。我记得东堂学姊在准决赛的时候，是因为『亲人』病倒才弃权的。」
「那也不代表我输得理所当然啦。至少现在赢过刀华学姊的人，就有一辉和现任〈七星剑王〉两个人了。我的目标可是要击败包括一辉在内的所有选手，一举成为〈七星剑王〉，我可不能输给你们啊。而且——我有点在意一个人。」
「在意的人？」
「就是和〈七星剑王〉同校，『武曲学园』的王马·黑铁。」
「…………！」
史黛菈一说出这个名字，一辉的表情明显僵住了。
而一辉的反应也肯定了史黛菈的想法。
「果然，他和一辉、珠雫一样，是出身于『黑铁家』啊。」
「……嗯，他是我的大哥，大我一岁。」
「我都不知道，一辉居然有哥哥。不对，我甚至是第一次知道日本的学生中，竟然有人和我一样是A级骑士。」
「毕竟他从入学骑士学校之后两年……不，应该连中学期间也算进去，这五年之内他几乎是行踪不明的状态。」
「咦，意思是他失踪了吗？」
「不，不是这个意思。他偶尔会跟学校联络，不过次数很稀少；他也会不时出现在公共场合，但是通常过一、两天就会跑得不见踪影，而且这五年内他也从未参加公开赛。以前他曾经在小学（Little）联盟大赛中获得冠军，当时也受到不少注目。不过即使他再怎么有才能，五年没有任何消息的话，大众也会对他失去兴趣。要说到关注程度，现在应该是珠雫比较有名。史黛菈会不知道是很正常的事。」
「原来如此，他疏远公开赛将近五年了啊，难怪。」
但既然如此——
「这样的人怎么会突然冒出来参赛？一辉有想到原因吗？」
史黛菈问了问一辉，但一辉则是摇了摇头。
「没有，我完全搞不懂。」
「他是你的哥哥耶，怎么会？」
一辉闻言，则是有些困扰地苦笑。
「我在家族中本来就受人孤立，王马大哥某方面来说也是孤立于家族之外，我跟他根本没有任何共通点。他对我来说，甚至比爸爸还要疏远，所以我真的搞不懂他。不过真要说我对他的印象，就我所知，他对自己异常严厉。」
「严厉？」
「对他来说，『活着的意义等于变强』。」
「……那是一辉吧。」
史黛菈反射性说出脑中的想法，不过一辉却还是摇了摇头。
「我跟大哥根本不能比。王马大哥真的是除了『变强』以外，对任何事毫无兴趣。他对比自己弱的弟弟没兴趣，对比自己弱的妹妹也没有兴趣，对比自己弱的父亲更是没有兴趣……而且他曾经在某一次媒体采访中表明，自己不参加七星剑武祭等等的公开赛，是因为『已经没有对手值得自己与之比试』。」
「他还真是有自信啊。」
「他这份自信，是建立于与之匹配的强大。像王马大哥这样对『变强』以外的事物没兴趣的人，竟然会出战七星剑武祭，肯定是因为存在着『能够变强的要素』。所以——虽然这只是我的设想，不过王马大哥的目标应该是史黛菈。与自己同为学生的A级骑士，就算是绕遍全世界，也难以遭遇这样的对手。如果我是王马大哥的话，一定会想与他比试一次。」
史黛菈听完，答了句：「原来如此。」她也认同一辉的想法。
要是说她自己对这名同是学生的A级骑士不感兴趣，那是骗人的。
如果可以的话，她当然也想与他一战。
对方很可能也是这么想的。
「顺带一提，就一辉看来，那个叫王马的人有多强？」
「就是字面上的意思。」
「字面上的意思？」
「『已经没有对手值得自己与之比试』——他的实力，就如同他说出口的这句豪语。」
「…………！」
一辉的语气隐约含有某种紧张感，令史黛菈背脊一寒。
也就是说，一辉的意思就如同他刚才所说。
〈雷切〉，甚至是去年的〈七星剑王〉，对黑铁王马来说皆不足挂齿。
一辉语气中渗出的些微紧张，也代表一辉自己对兄长的参赛感受到压力。
能让这名少年发出此言，事态肯定非比寻常。
既然这种程度的敌人即将参赛——
史黛菈自己更不能败在〈雷切〉等级的骑士手上。
「决定了！到这次集训结束之前，我绝对要变得比刀华学姊还要强！」
集训还有五天。
一天一次模拟战的话，加上今天总计六战。她要在这六战中胜过刀华。
史黛菈声音响亮地说出自己的目标。
而按照史黛菈的个性，一旦定下目标就要马上去做，不然会全身不对劲。
她可不能继续在公园休息了。
史黛菈从长椅上跳起来，催促着一辉：
「一辉！快点回集训场吧！吃过晚餐后马上要继续训练——」
但就在此时——
史黛菈的肚子响起了相当可爱的声响。
而不知道是不是现在的小孩已经不会在外头玩耍了，公园杳无人烟，这声响显得更是响亮——
「哈哈哈，这声音还真可爱。」
一辉不小心笑了出来。
「～～～～～～」
史黛菈害羞得不得了，脸蛋红得像是苹果一样。
「没、没办法嘛！我今天一整天都在运动啊！而且现在快到晚餐时间了！」
「嗯，说得也是。肚子会饿也代表史黛菈很努力，你不需要害羞啊。」
「唔，对啦。你懂了就好。」
「不过空着肚子努力过头也不太好，我们先去稍微填填肚子吧。」
史黛菈红着脸低头看着地板。一辉说完便站起身，握住史黛菈的手。
「啊……」
史黛菈见一辉突然握紧自己的手，不禁吓了一跳。
不过一辉却不太在意——
「商店街应该有吃的，跟我来吧。」
他一脸笑容牵着史黛菈的手，迈开步伐。
◆◇◆◇◆
傍晚的商店街中，挤满了放暑假的学生，以及前来购买晚餐材料的家庭主妇。
一辉与史黛菈手牵着手走在人群中。
于是他们也听见周遭的窃窃私语。
「那两个人不是法米利昂的公主殿下，还有前阵子话题不断的黑铁家之子吗？」
「喔喔，就是他把公主殿下骗到手吗？」
「听说那件事是别人捏造的喔。」
自从两人交往的事曝光之后，不只是史黛菈，连带一辉的相貌也在大众之间广泛流传。
而且不光是他的长相，就连两人相爱的事也众所皆知。
因此只要两人一起走在街上，便看起来异常显眼。
「快看快看，他们牵着手耶。看来他们在交往的事是真的嘛。」
「不过亲眼见到传闻中的公主殿下，果真是个大美人啊。」
「真好，我也想和那么漂亮的女孩子交往～」
「～～～～」
众多好奇的视线从周围刺向两人，史黛菈的耳朵不禁有些泛红。
她差不多快习惯校内人士把两人当成情侣来看待，但一旦换成校外人士，她依旧会感到害羞。
一辉则是试探性地对史黛菈说道：
「史黛菈，如果太害羞的话，要不要放开手？」
一辉是顾虑到史黛菈太在意周遭的视线，在意到双颊绯红，因此这么建议。
不过史黛菈却是——
「我、我才没有、害羞……」
她说谎了。
史黛菈的确很害羞，但她更喜欢像这样被一辉紧握手掌。
「那就好，不过你别太勉强自己喔。」
一辉似乎是察觉史黛菈的微妙心理，只见他淡淡地微笑，接着稍微收紧掌心，再次牵着史黛菈向前走去。
而史黛菈望着一辉的侧脸，默默地想着。
（总觉得……一辉有点变了。）
史黛菈所认识的黑铁一辉，绝对称不上积极。
他和自己一样，都是第一次喜欢上某人，第一次和某人交往。以往他们两个人不论做什么事都非常小心谨慎，一步一步地踏上情侣的每一个阶段。
但是最近的一辉的感觉却变了很多。
——他变得异常积极。
例如：方才在公园的时候，一辉牵住了史黛菈的手。
以往的两人都相当喜欢牵手这样的亲密接触。目前为止，都是其中一方会主动将手覆上另一人的手之后，才互相紧握对方的掌心。
可是最近却不是这样。
（好像变得……有点强硬，还是该说是急迫——）
他们不再是自然地十指交扣，而是一辉会单方面主动且积极地握住她的手。
一辉现在也是丝毫不顾虑周遭的视线，光明正大地牵住自己的手。
史黛菈深知一辉平时的慎重与诚实，她承认那是一辉的优点，不过她偶尔也因此感到焦急。而当她见到一辉现在的变化，不得不感到惊讶。
他的心中究竟起了什么样的改变？
于是史黛菈便直率地问了一辉：
「一辉，总觉得你最近变了耶？」
「我变了？」
「好像变得比之前……嗯、强硬？还是说比较坦荡荡了？」
（……而且也变得比较有男子气概，有点帅气…………）
一辉听见史黛菈的疑问，一瞬间露出吃惊的表情。
接着他马上害羞地搔了搔脸颊，开口答道：
「……果然瞒不过史黛菈啊。」
一辉的回答