「她或许是为了在今年能赢过〈七星剑王〉，花了一年时间拼了命锻炼自己。所以我到现在还无法置信。〈雷切〉明明强到这种地步，竟然不是『代表』，而是以『志愿教练』的身分参加集训。她甚至能击败A级骑士，但是居然有F级骑士能从她手中夺走代表宝座。」
小宫山说完，视线转移到训练场的另一端。
而击败〈雷切〉、夺走她的代表宝座的男人——就在那里。
〈落第骑士〉黑铁一辉。
这个男人的实力只有F级，他的能力在骑士之中称得上是最为低劣，却能横扫诸多强敌，一举爬到七星剑武祭代表选手的位子。
「话说回来，他待在那个角落做什么啊？」
「看他手上举着〈阴铁〉，应该是在进行模拟战吧？」
「站在他身旁的是叶暮姊妹，和人家一样也是代表选手呢。」
「你说模拟战？是一对二吗？」
「如果是学长的话，一对二也算不了什么。」
而正如加加美所推测。
他们四个人所注视的前方不远处。
待在角落的是一辉和三年级的叶暮桔梗与叶暮牡丹。一辉正是应这对双胞胎姊妹的要求，进行一对二的模拟战。
「得手啦啊啊啊啊！」
叶暮桔梗手持长枪灵装，搭配伐刀绝技〈瞬间加速〉，便能使出高速突击，速度之快直逼次音速（注l）。不过一辉面对急速逼近的枪术士，却丝毫不见动摇。（注1 次音速：泛指小于一马赫，每秒速度为三百四十点三公尺以下的速度。）
「嘿。」
——只见一辉往枪尖使劲一踩，枪尖转而刺向地面。
「呜哇啊啊啊！？」
长枪猛地刺进地面，桔梗便仿佛撑杆跳似的，被自己的攻势抛上天。
而她就这样飞过一辉头顶——
「咦？」
桔梗的妹妹——牡丹握着两把手枪，正打算朝着一辉身后扣下扳机，却被自己的姊姊狠狠撞倒。
「噗呃！」
「嘎啊！」
最后两人一起应声倒在沙地上，硬是翻了几圈。
一辉追上两人，开口关心道：
「没事吧？」
「好痛……嗯，我没事。牡丹呢？」
「呜唔、我倒是有点擦伤。」
「珠雫。」
「是，哥哥，交给我吧。」
在一旁待机的珠雫听见一辉呼唤，立刻使用治愈术，治好牡丹膝盖上的擦伤。
一辉便趁着这段时间对叶暮姊妹说道：
「桔梗学姊最大的武器是速度，但若是面对攻击距离比自己还短的对手，你连同身体一起冲出去突击，等同于主动放弃自己的距离优势，这对枪术士来说并没有太大的益处。你应该在战法中加入『原地迎击』的想法比较好。至于牡丹学姊，你的弹道和战友的位置重叠了，这样一来——」
一辉开始说明方才战斗中的种种问题点。
有栖院远远注视着三人的模样，直接将脑中的想法化为话语：
「一辉与其说是在进行模拟战，不如说他是在指导她们呢。」
这场战斗若是称为模拟战，双方实力未免也太一面倒。
不过实际上，有栖院的想法是对的。叶暮姊妹就是希望一辉能指导她们，才要求这场模拟战。
「指导啊……话又说回来，他的实力简直是压倒性的强，〈落第骑士〉甚至连剑都没挥过一次。」
「加加美，那对叶暮姊妹很弱吗？」
加加美则是摇头否定了八心的疑问。
「怎么可能。叶暮姊妹的确不是像学长或史黛菈那样，打败众多破军的强者，甚至也有人说她们是运气好才选上代表的，但这并非事实。她们两人都曾经击败学园排行前几名的骑士，坚守二十场胜利后顺利中选。当然，她们跟〈雷切〉或〈速度中毒（Runner's high）〉比起来的确是弱上不少，可是她们确实有一定的实力。」
「可是照这样看来，她们完全被当成小孩子在教导。他比我想像中还要不容忽视啊。」
「不过难得的集训他居然还陪别人练习，可真是悠哉。」
「学长很喜欢照顾人嘛。他应该只是转换一下心情而已。」
「毕竟一辉只花了三天，就击败『巨门』找来的所有教练呢。」
事实正如同有栖院的低语。
集训至今才刚迈入第四天，一辉早已在模拟战中，将所有「巨门」预备的职业魔法骑士教练全都击倒。
而现在这个集训场中最强的教练，则是非〈雷切〉莫属。但就连〈雷切〉都在实战中败给一辉，因此就算一辉想进行模拟战，也没有对手可战。
「不过这样一来，提供集训场地的『巨门』可是颜面无光，他们只好为了〈落第骑士〉紧急召来特别教练了呢。」
「到底是谁会来呢？新宫寺理事长跟西京老师有空的话，她们应该会立刻赶过来，不过新宫寺理事长还有七星剑武祭的准备事宜，西京老师则是有KOK的官方比赛。两人都已经前往大阪，应该是不可能赶来。不过话又说回来，那些输掉的教练都是日本全国联盟（National）等级的人物，找普通的魔法骑士来也没什么意义。」
「要叫到全国等级的骑士来当学生的对手，这件事本身就很异常了吧？」
「真的，今年的『破军』真厉害啊～『武曲（我们学校）』的最强宝座岌岌可危啰。」
八心深深赞叹「破军」代表的阵势。
不过加加美却半是讽刺地苦笑道：
「少来，别说笑了，你明明就不觉得你们家会输。『武曲』这边明明也有预料之外的新选手。」
「武曲」在最近数年持续独占颁奖台，是名门中的名门。
以现任〈七星剑王〉诸星雄大为首，「武曲」代表选手群的强悍不只震撼日本，他们甚至扬名海外。
但是——就在征选期间接近尾声的同时，忽然冒出一名男子，他击退了代表选手的其中一名成员，宣称自己才是武曲的代表选手。
他的名字是黑铁王马，人称〈烈风剑帝〉，是日本学生中唯一的A级骑士。
「这名A级骑士不知为何，在一、二年级的时候根本不曾参加过七星剑武祭，到了三年级却突然第一次主动参与公开比赛。我第一次看到『武曲』的代表成员时，真的是吓了一大跳呢。」
「我也是，我还以为那个男人今年也不会出场。那个男人会参加比赛，同时也证明『武曲』在今年的大会上真的是费尽心思了吧？」
来自异国的A级骑士〈红莲皇女〉。
一刀击败〈雷切〉的〈落第骑士〉。
另外在今年的大赛上，每个学园都出现比例异于往年的「无名的一年级生」参赛。
今年的大赛在开场之前，便呈现一幅波涛汹涌的局面。
若只论骑士的等级，王马比〈七星剑王〉诸星更高上一层，因此武曲没道理让王马继续四处游荡。
小宫山和加加美都认为王马的参赛必定因为这个缘由。
不过同校的八心却摇头否定。
「不、不，〈烈风剑帝〉才不管学校怎么说咧。他平常不要说是来学校，根本连个消息都没有。这次是〈烈风剑帝〉自己希望参赛的，所以我们学校也同样吓了一跳。」
「所以他不是因为学校的指示才参赛吗？」
「嗯。」
「是这样啊。不过既然他会想参加比赛，对学园来说也是求之不得的事吧。」
「没错。所以最后变成他跟选拔战第六名的柴田同学对决，赢的人就能成为代表。」
「而王马获胜了，是吗？」
「说真的柴田根本不是他的对手，他们的实力是名副其实的天差地远啊。」
八心回答道，同时她的表情染上一层哀愁。
可想而知柴田败得有多么凄惨。不过——
「虽然这么说有点对不起柴田同学，不过〈烈风剑帝〉的心血来潮，对我们记者来说可是一大喜讯。」
「没错，参赛阵容越豪华，报导就越引人注目。」
「网路上也有很多人在期待〈红莲皇女〉与〈烈风剑帝〉的对决呢。」
「这也难免，毕竟这是自〈世界时钟（World Clock）〉对〈夜叉姬〉之后，难得的A级学生骑士对决，大家都想见识一下嘛。」
两人的这场对决相当知名，至今仍是众人茶余饭后的话题之一。
而巧合的是，这场对决也是「破军」VS「武曲」的东西对决，更为对决本身增添不少光彩。
「……不过他的参赛对同样出身东京的『贪狼』来说，可是一点都开心不起来啊。」
「可是〈剑士杀手（Sword Eater）〉自从我揭露他与〈落第骑士〉的那一战之后，不是变得很有干劲吗？」
「说真的，幸好有发生那件事，今年我们学校对他满怀期待啊。〈剑士杀手〉的行为举止虽然大有问题，但他在格斗上的直觉可是一等一的。不过……包括这件事在内，本次大赛最引人注目的果然还是——〈落第骑士〉。」
小宫山的确希望同校的〈剑士杀手〉能够大展身手，但同时身为记者的直觉也告诉他，本次大赛的黑马并不是〈剑士杀手〉，而是一辉。
「自从这名无名的F级与那位〈红莲皇女〉的对决之后，他的传闻便时有耳闻。而他在击败〈雷切〉之后，他也开始在公开舞台上崭露头角。大家都在内心隐约期待着……这名F级骑士面对全国的猛将们，究竟能奋战到什么程度？另外，根据未公开情报指出，有某个核心电视台（注2）打算在七星剑武祭之前，对〈落第骑士〉进行特辑报导喔。」（注2 核心电视台：为日本电视业界用语，指民营电视联播网中位于首都东京都的电视台。）
「他不但击败〈红莲皇女〉、一刀斩落〈雷切〉，而且还是〈烈风剑帝〉的弟弟……会有这种待遇也是理所当然啦。」
八心表示认同。
而一旁的加加美则是悄悄露出笑容。
自己一直关注至今的选手能像这样被大众所认同，她也感到相当开心。这不只证明了自己的眼光，更因为加加美熟知黑铁一辉这名骑士的背景，知道他是跨越种种苦难，才终于走到这一步，因此现在的局面令她更加欣喜。
（不过太偏心特定选手的话也不太好呢。）
毕竟对象是一辉，实在没办法。加加美在心中辩解着。
（身为女人，看到那么老实正直的男孩子，总是会忍不住想替他加油嘛。）
所以这也是没办法的事，没错。
「嗯？」
加加美正打算将视线移回一辉身上，此时却突然瞧见某个人物。
那是有着一头灰金色发丝的女性，她和这边三个人一样，远远关注着一辉。
「那该不会是『巨门』的〈冰霜冷笑〉吧？」
「真的耶。她是来刺探〈落第骑士〉的敌情吗？」
「走吧！」
「这就非得请她说几句话——呜哇！小宫山同学已经冲过去了！」
「小宫山你给我等一下！我可不准你独占喔！啊、我等一下也会来采访凪同学的，待会见！」
八心趁机要求采访有栖院之后，便追在小宫山身后奔去。
不过加加美可没办法这么做。
她身旁还有与她同行的有栖院。
二话不说地丢下他一个人跑去采访也不太妥当。
所以加加美还是先告知有栖院一声。
「艾莉丝！我也要先过去一下，你可以在这边等我吗！？」
「…………」
不过有栖院并没有立刻回答她。
他低着头，脸上的表情仿佛在烦恼什么事。
「……艾莉丝？」
「咦？啊、不好意思，加加美。人家刚刚发了一下呆，有什么事吗？」
加加美开口唤了第二次，有栖院这才回过神来。于是加加美再次告知，自己想去采访〈冰霜冷笑〉。
而这次有栖院马上就回应她，要她放心地去采访。
「没关系的，加加美。人家会在这里等你，慢走。」
「……嗯，那我走了！」
加加美说完，便跟随两人的背影跑去。
而途中，加加美忽然思考起有栖院的事。
他到底在发什么呆？
加加美虽然认识他才短短数个月，但从未发生过这种事。
有栖院不曾漏听他人的话语，一次都没有。
（艾莉丝该不会是七星剑武祭将近，变得有点神经质了？）
又或者是，在有栖院沉默下来之前的那个话题——
黑铁王马有什么地方特别令他在意吗？
加加美稍微想了想——
（算了，不管是谁都会突然发呆嘛。）
此时加加美也抵达〈冰霜冷笑〉的跟前，她便马上将疑问赶出意识外。
而加加美赶到的时候，正好是小宫山开始进行采访后不久。
「〈冰霜冷笑〉鹤屋美琴，你好。我是『贪狼』新闻社的小宫山。不知道你看了刚才的模拟战之后，对〈落第骑士〉——不，是〈无冕剑王（Another one）〉黑铁一辉同学有什么想法呢？他对于你们——全国前八强的强者们来说，称得上是威胁吗？」
这采访来得非常突如其然。
不过像鹤屋这样的强者，似乎相当习惯记者这样追问。
她脸上不见任何惊讶与不悦。
「呵，记者就是这么急躁了，这样不行喔。」
那张端丽的容貌浮现若有深意的笑容。
「说到我对他有什么样的想法，这种事用嘴巴说也没什么意义呢。对我们骑士而言，只有战斗之后的结果才是真实。战斗的舞台早已准备好了——他对我们来说是不是威胁，很快就会揭晓了。而且会以比言语更加显而易见——且更加残酷的形式得出解答。」
鹤屋语毕，红唇缓缓勾起。
而那抹微笑中蕴含着强烈的寒气，冻得进行采访的三名记者寒毛直竖频频打颤。
「呵呵，那么我先告辞了——」
鹤屋见到三人因为自己的笑容浑身僵硬，丢下一句告别后，便走向训练场的出口。
鹤屋并未给三名记者任何明确的答案，不过那道背影却是昂首阔步，由此可看出她对自己的强大没有一丝疑惑。
「全国前八强的气势非比寻常啊。」
「这威严可真吓人啊，连我都抖了一下。」
八心与小宫山不禁感叹道。
加加美虽然也有同感，不过相较之下，她对一辉的信心