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听得入迷的朱鹭子这时不禁长叹了一声。
“与前面四个钟表所布下，有如儿戏般的机关大不相同，这第五个钟的谜有如大山一般，为破解椙田氏的不在场证明带来了极大的险阻，但我无论如何一定得设法破解它，所以就冥思苦想了起来。哟，不知不觉已到吃晚饭的时间了，如果你愿意的话，今晚我请你吃荞麦面条怎么样？”鬼贯说。
两人决定去就近的荞麦面馆，便一起上了公交车，在新宿下了车。拐过伊势丹百货的街角后，有一家电影院，他俩从电影院前走过时，鬼贯告诉朱鹭子，这就是椙田氏和小早川君去过的那家新闻片电影院。虽然上映的片子已经换了，但朱鹭子想到椙田曾利用这家电影院伪造他的不在场证明，还是禁不住饶有兴趣地多看了几眼。
一过电影院就来到一条新辟的马路前，只见在对面的十字路口拐角上有一家荞麦面馆。
“这一带是三光町，它与番众町相毗邻。”鬼贯说。
灯笼式的玻璃招牌上写着“荞麦面砂场”。鬼贯一边过马路一边唠叨着：
“近来，在招牌上斯文地写上‘极品荞麦面’的面馆愈来愈多。我看还是从前那种‘生荞麦面’的招牌更有江户时代的风韵，味道也比较好，你说是不是？现在东京也渐渐庸俗起来了。”
两人分开门帘进入面馆。
“来两个大碗的。”鬼贯对店内的年轻女店员说。
接着，也不知他是怎么想的，竟去和女店员攀谈起来，向人家提了一些奇怪的问题。
“你知道椙田先生住哪里吗？”鬼贯问。
“知道的，在后面第三条巷子。”女店员答。
“椙田夫妇俩很爱吃蔷麦面条吗？”
“好像不太喜欢。不过，一茶庵离他们家近，也许会常和那边打交道吧。”
鬼贯不知与女店员耳语了什么，只见她的神色突然严肃起来。
“最近，椙田家没有来点过面条？”鬼贯问。
“这个嘛……”
女店员歪着头沉思了一下，朝朱鹭子那儿瞥了一眼，她大概是不理解鬼贯为什么提这种问题，有点迷惑不解。可是朱鹭子对于鬼贯想探问什么似乎已经有所领悟了，尽管还不是十分清晰。
“喔，来叫过的，不久前的一天晚上……”
女店员总算回忆起什么来了。由于面馆比较小，大概厨房里也可听见鬼贯和女店员的谈话吧，这时一个青年的脸从厨房里探出来，插嘴道：
“顾客先生，那是三十日夜晚的事，是十点钟左右。”
鬼贯压低了声音，和那个青年交头接耳谈了一阵后，他深深地点了点头向青年道别，然后一个转身回到了座位上。鬼贯的表情既非爽朗，也非高兴，然而，他的说话声却显出了满意的腔调。
“我想大概八九不离十了——椙田氏请小早川君吃的炸虾荞麦面条其实是这家面馆送去的！”
“啊！”
朱鹭子感到意外的惊叫了一声，感到思路一下子有点跟不上来。两人吃完面条从“砂场”出来后，鬼贯便解释给朱鹭子听。
“一茶庵接到椙田氏点菜的时间，确如他们的人所说，是在九点钟。九点钟这个时候，小早川君正在看新闻电影片，也应该是椙田氏偷偷溜出电影院的时候。所以一茶庵送炸虾面条到椙田家里时，当时只有椙田氏的妻子一个人在家。
过了一个小时左右，椙田氏带着小早川君到了家中。于是一切按照预定的计划行事——椙田氏叫唤着肚子饿，让妻子叫面馆送蔷麦面条来，椙田氏的妻子伪装向一茶庵订货，但实际上是在给砂场打电话。
不一会儿，从砂场送来了荞麦面条，椙田氏的妻子把送来的面条倒入一茶庵的大碗里，端给椙田氏和小早川君吃。当然，盘子、木筷子、调味等，全都用一茶庵的。这样的话，小早川君会误把砂场的荞麦面条当作是一茶庵送来的，当然是极其自然的了。”
“我总算弄明白了……”
朱鹭子没有发出感激的声音，她忍住了。她倒并不是故意要这么做。原来，朱鹭子曾向神作过祈祷，盼望神能证明隆吉的无辜。现在，她的祈愿突然间成了现实，反而使得情感上仿佛出现了一个大裂口，以至于猝然降临的喜悦涌不上来。
鬼贯似乎不喜欢新宿的嘈杂，他邀朱鹭子进了一家兼卖水果的茶室，点了饮料。唱片中抒情音乐的弦乐器奏着迷人的旋律，这与他俩的谈话内容很不协调。
“说实话，这第五只钟的问题真是棘手。我是在给你打电话之前才明白过来的。可是我没有时间实际证实一下我的推测是否正确。由于昨天我让你受惊吓了，所以今天想尽早把情况告诉你，好让你高兴高兴。有鉴于此，我决定当着你的面让重头戏上演。如果没有在刚才那家面馆得出个结果来，我打算把附近一带的荞麦面馆都走遍，三家、四家都不在乎。不过每次得吃荞麦面条，我心里实在担心最后你的肚子是否会撑破呢！哈哈哈……”
鬼贯拿起小勺，放声大笑起来。这话虽算不上什么好的幽默，但是看到鬼贯的笑脸，就会使人深信，这个警部真是位心地善良的好人。朱鹭子似乎戚到了一种隐隐约约的温暖气氛，也忍不住笑了。
吃完东西，鬼贯从口袋里拿出笔记本，翻到其中的某一页送到朱鹭子的眼前。这一页上记着一张一览表：
朱鹭子一行一行看着，细细审读其中的内容。
“当然，这张表不能像列车时刻表一样囊括一切，我只是把最容易理解的内容写上去而己。”
“我完全明白了。”朱鹭子说。
接着，她又抬起头来说道。“不过，我心里还留有一个没有解开的谜。”
06
“没解开的谜？”
“先前您不是说过吗？您说已找到决定性的证据，可以确定椙田的不在场证明是假的。这证据是什么呢？”
“哦，是这么回事的。”
鬼贯点了点头，把皮包放到膝上，从里面取出两张纸片。那是椙田博人开给小早川和楢原的支票，出于鉴定笔迹的需要，从银行里借出来的。
“请你拿着这两张支票仔细看看。”鬼贯说。
朱鹭子遵照鬼贯的话看过支票后，没发现任何异常。这是两张兑现过的支票，一张票面是两万两千圆，另一张是五万两千五百圆，日期是昭和三十二年（一九五七年）四月三十日，都有椙田博人的签名盖章。
朱鹭子把支票翻过来观看，那张票面小的支票背后被染上了模糊不清的钢笔字迹，好象是墨水洇开来造成的，此外就是小早川让二的住址、姓名和印章。另一张支票的背后也有着楢原服装店店主的姓名和印章，但没有墨水污迹，十分干净。
朱鹭子把两张支票的表里一而再地瞧看，还是没法理解鬼贯究竟在这支票上发现了什么。
“这东西有什么问题吗？”朱鹭子问。
“嗯。”鬼贯的嘴角浮起微妙的笑容，他问朱鹭子：
“我问你一个简单的问题，你给朋友写信的时侯，是怎样使用信笺的？”
“怎样使用？当然是从第一张顺次往下写啦。”
朱鹭子见鬼贯提出这种不成其为问题的问题，实在不理解对方是什么用意，显出一副莫名其妙的神情。鬼贯却故意卖关子似地无视朱鹭子的疑问，仍旧沿着话题说：
“你看看小早川君收下的那张支票的背后，那上面染有一些无关的字迹，是墨水洇出来造成的。你好好看看，字迹还可以辨认得出来。”
“嗯，是‘现金五万日圆’，还有椙田博人的签名，那日期不是‘三十二年四月三十日’吗？”
“对，对，能辨认出这些就足够说明问题了。你现在总明白染上去的字迹是怎么回事了吧？”
“我明白了。这是开给楢原服装店支票上的字呀！”
鬼贯没有回答，他深深地点了点头，把两张支票迭在一起给朱鹭子看，说道：
“你瞧，这么一来不是正好吻合吗？那就是说，写在一张支票上的字迹还没干，就迭上了另一张支票，所以墨水染到另一张支票上去了。造成这现象是必然的，因为小早川君收下的支票是五十张一本的支票簿的第十四张，楢原服装店收得的支票是第十五张，既然如此，钢笔字迹染了上去就是理所当然的事了。”
鬼贯一字一句地解释给朱鹭子听。朱鹭子也全神贯注地听着鬼贯的讲话，努力弄明白其中的意思：既然小早川的那张支票装订在楢原服装店的那张支票上面，那么写在楢原那张支票正面的字迹染到小早川那张支票的背面也是理所当然的，不过那又能说明什么呢？这时鬼贯说道：
“根据小早川君的讲法，椙田氏是当着小早川君的面开的支票，椙田氏把开好的支票递给小早川君后，带着印章和支票簿出门了。我们已经清楚，椙田氏不是去服装店，而是去青山杀人。假使如椙田氏所说，他出了家门是去楢原服装店的话，那他在店主面前开的支票上的字迹就不应该染到小早川君那张支票的背面去，因为事情很清楚，这时小早川君已收下椙田开给自己的支票，放入了衣服口袋中，而他也正坐在椙田氏家书房的椅子上听着莫扎特的音乐！”
“喔，这倒是真的呢！”
经鬼贯这么一解释，朱鹭子始恍然大悟，她为自己的脑筋迟钝不好意思起来。
“要解决这一矛盾，只能这样认为：椙田氏一定先给服装店店主开了支票，然后再给小早川君开支票。不可能有别的解释。由此可以得出下面的结论——椙田氏跨过第十四张支票，先开第十五张支票，支票上的墨水还未干，这时也许是因为支票簿从桌子上掉落到地上了吧，墨水就染到第十四张空白支票的背面去了。我是这么推测的。我们刚刚谈过信笺的情况，我认为不管是信笺还是支票簿，都应该是从第一张顺次向下用才对。但是，椙田氏为什么要跳过第十四张先用第十五张呢？他有什么必要这么做呢？这是首先要解决的问题。”鬼贯说。
下面的情况，不用鬼贯解释也一清二楚了。朱鹭子心里想，听了鬼贯的说明，一切是那么简单，然而最初想出这个计谋的人真是不容易。打个比喻，就好比哥伦布的鸡蛋，第一个敲破鸡蛋而使之“立”起来的人实在不简单。
“支票从支票簿上撕下后，会有存根留下，只要查看那存根，那么第十四张开给谁，第十五张开给谁就可迎刀而解。椙田氏玩的把戏，其关键无非是给人造成一种印象——他是先给小早川君开的支票，然后再给服装店店主开的支票。所以椙田氏无论如何得把第十四张开给小早川君，把第十五张开给服装店店主。这并不需要什么特别复杂的伎俩，椙田氏要办到这一点并不难。要是不露出这一破绽……”
如果椙田不犯下这一点小错误，那么他的计划是很顺利地达到目标了。事实上，在没有对支票问题引起重视前，鬼贯不是已经把椙田伪造的不在场证明断定为完美无瑕了吗？那样的话，隆吉就得呼冤叫屈地走上绞刑台。要是椙田不犯下这个小错误，将会出现怎样的后果呢？一想到这里，朱鹭子浑身就不寒而栗。也许是这一恐怖感深深印人了朱鹭子脑髓的缘故吧，她总觉得今后一旦提起这件事，自己就会直打哆嗦。
“我今天上午去见了服装店店主，拐弯抹角地总算探得了墨水染到支票上去的原因了。”鬼贯继续说道，
“我从店主那里得知，当时正好有一阵夜风从窗户吹进来，把支票簿的纸张哗啦哗啦地很快翻了过去。应该说，是这风索取了椙田氏的命，也是这风救了二阶堂氏一命。”
想到人的生与死就取决于那微妙的一瞬间，连鬼贯都不禁为它感慨万千。他沉静地说完最后几句话后，把笔记本放入了口袋。
事件·其之二 逝于早春
这是鬼贯难以忘怀的案件之一。倒不是说案件本身太诡异或者罪犯太出人意料，而是因为在罪犯完美无缺的不在场证明面前，他竟然无计可施，甚至差一点陷入彻底失败，有如“敦克尔克大撤退”（注：二次大战期间四十万英法联军被德军包围于法国北部海岸的港口敦刻尔克，覆灭在即，幸赖英国海军大力救援方免于难，然而武器装备仍然丧失殆尽，狼狈不堪。）一般的窘境。尽管最后勉强支撑下来，总算没被卷入多佛海峡的浪涛之中，但每每回想起这件事，他依然会冷汗直冒。
为了让读者切实弄清楚事情的来龙去脉，篇中列出了列车时刻表——索然无味的数字，请各位随时对照参考。如此一来，相信大家就能充分了解罪犯是如何施展诡计，甚至使老道的鬼贯也困惑不已。
01
尸体是在寒冷刺骨的一月九日早上被人发现的。地点是吴服桥三丁目巷尾的日本大厦工地，从东京车站八重洲出口外步行一、两分钟即可到达的地方。发现尸体的是承包该工程的长谷建设的现场指挥。处于八重洲出口派出所和热闹的东京站之间，似乎反而让这里成了一处治安的盲点；大约两个月前，这里也有个夜归的女子被杀害，和这次一样，也都是到了第二天早晨尸体才被发现。
受害者像是做过激烈的反抗。毕竟是三十岁不到的年轻男子，自然不会轻易放弃求生的机会而任人宰割。一只红色皮靴飞到了工地中央，而方框眼镜也碎在了三公尺外的水泥搅拌机下。外套最上面的两颗钮扣被揪得不见踪影。现场勘查探明，死者是在激烈打斗中倒地，头部不慎磕在圆木上造成脑震荡而窒息，然后再被人用围巾勒死的。
高档的外套上覆盖着白白一层霜，在晨曦的照耀下闪着耀眼的光。从外套的内袋中找到的名片来看，死者名叫国领一臣，寄宿在中野，在茅之崎的远东造纸厂上班。
罪犯没留下任何痕迹。作为凶器的围巾也是利用死者本人的物品。警察只是在木板堆里发现了一枚打火机。那是NewGold（日本名牌）的登喜路型打火机，却无从知晓它的主人是罪犯还是其它经过这里的无关行人。然而，至少可以确定打火机不是死者的东西。因为他的手指没有被熏黄的痕迹，而且外套和衣服口袋里均未发现烟丝。
工人们很快聚拢过来，兴致勃勃地观看警察勘查现场，还烧了一堆篝火。不过，大家很快就散开，各自忙活去了。接着，搅拌机很快发出轰鸣，铆钉枪连续有力的声响一点点撕破晨雾的迷�