左侧五路飞……六路扳……六路刺……永琪的每一步棋均进攻锐利，且留有后招，每一颗棋子都撑到最大效率，芯岚的额头不禁沁出汗珠。琴棋书画只学了点皮毛，其实是自谦的说法。说到下棋，她虽不敢说百战百胜，但实是从未遇上如此对手。开局伊始，对方便从不可能有战斗的地方扑了过来，令她无从躲避。
其实平心而论，如今双方势均力敌，并未有哪一方明显居于劣势。但是，双方的棋力决定棋局走向。如同两辆马车相撞，要么双方两败俱伤，要么一方车毁人亡！
随着棋局上黑白棋子的增加，芯岚突然发现黑棋在中腹的形势已经颇为可观，永琪也已经开始了对上边数颗白子的□□。
小燕子一直在旁看着，好多次忍不住要发表意见。眼看永琪步步紧逼，终于摇摇永琪的手臂，轻声道：“永琪，你下得好凶啊！也不给人家留面子。”
永琪哭笑不得，这小妮子居然还有时间为对方考虑，只见他缓缓落下一子，意味深长地道：“小燕子，下棋好比抢占地盘，可不是请客吃饭。对于企图侵占我们领地的人，就不能给予任何机会，要予以坚决反击。”说话间，一团白子已经在顷刻间化为乌有。
太后的脸色有些尴尬，紫薇、尔康和晴儿面露欣赏，芯岚正要落子的手在空中停滞了那么几秒，方才落下。小燕子紧张地看了太后一眼：“哎呀！你之前还叫我不要说话，现在又说得那么大声，说不定我又要被老佛爷念了！”
事实证明，小燕子的直觉还是挺准，只听太后咳嗽一声：“小燕子，别干扰永琪。”
小燕子坐直身子，讪讪地吐了吐舌头。
芯岚的白子落入中央，永琪气势逼人，毫不犹豫地挡住。此时，纵观整个棋局，白棋只在上方占据了一小块地盘，中腹仍然被黑棋牢牢掌控。白棋败局已现。芯岚却不肯认输，永琪夹起黑棋，果断地落下，左边二路跳入，破眼！
众人均是瞪大眼睛，这是非常狠的一步，下手绝不留情。
永琪随即抬头，靠向椅背，正视着芯岚，一字一字缓缓吐出：“周姑娘，你输了。”
芯岚脸上一红，低头看着棋盘。
小燕子下棋的本事虽然不怎么样，但胜负还是挺会分辨，只听她第一个欢呼起来：“哇！永琪，你赢了！好棒啊！”猛然意识到似乎还没人说话，小燕子不禁一捂嘴巴，小心翼翼地看着永琪。
永琪握住小燕子的手，望向她的眼光满是笑意。乾隆鼓掌大笑起来：“永琪，还是你棋高一着！不过，以芯岚十□□岁的年纪，能下到这样，也属不易。”
芯岚的脸色稍稍缓和，曼声道：“五阿哥果然名不虚传，芯岚佩服。可否请教五阿哥，芯岚究竟输在哪里？”
永琪一边清理棋盘，一边慢条斯理地道：“对弈者，外势、实地取其一，周姑娘开局便和我一样占据对角星位，中局又试图在边角实地打开局面。鱼和熊掌，不可兼得。倘若太过贪心，只会两者兼失。”
芯岚顿时脸红，声如蚊蚋：“多谢五阿哥指点。”
太后笑眯眯地道：“芯岚刚刚入宫，难免有些紧张。以后和你们相处久了，自然就会放开许多。”
太后此言一出，气氛突然变得微妙起来，谁也不说话。乾隆看看太后，又看看一旁的永琪和小燕子，只得出来打哈哈：“以后的事儿以后再说，皇额娘大概也累了，大家都各自散了吧！”
“是！小燕子/紫薇/儿臣/臣告退！”两对有情人依次退下。
太后看着永琪和小燕子相依而去的背影，只能无奈地一笑。对于小燕子，只要她不闯祸，太后也就不放在心上。不过，看着文武双全的永琪，又转头看看优秀文静的芯岚，太后满意地微笑起来，想来心中早有打算了。
日落西山，众人纷纷散去。慈宁宫内，太后着晴儿和芯岚先行休息，并屏退所有的太监和宫女，正和乾隆在内室交谈。太后开门见山地问道：“皇帝今天见过芯岚，感觉怎样？”
乾隆也不知太后突然让他到慈宁宫来，到底所为何事，听他提起芯岚，不禁点头道：“嗯，不错，看上去知书达礼。不知她在皇额娘身边伺候得如何？”
太后似乎很满意：“这孩子很贴心，皇帝有左右手，是小燕子和紫薇，哀家现在也有左右手，是晴儿和芯岚。不过，哀家不会让她一直呆在慈宁宫。”
“皇额娘的意思是……”乾隆试探地问道。
“哀家要给芯岚找个好归宿，比如景阳宫，皇帝以为如何？”太后早已打好如意算盘。
“让芯岚嫁给永琪当侧福晋？这……好像不太好吧？”乾隆觉得不妥，“芯岚愿意吗？小燕子和永琪同意吗？”
太后奇怪地看着乾隆，不以为然地道：“芯岚嫁给永琪，就等于拥有一生的荣耀，从此的荣华富贵，那是享用不尽的，她岂会不愿意？自古以来，哪个王公子弟不三妻四妾？况且永琪是阿哥，担负着为皇家绵延子嗣的责任，至于小燕子，她若是不愿意，就是不贤惠。”
乾隆向来疼爱小燕子和永琪，知道两人感情深厚，又都是犟脾气，若是强硬逼婚，只会玉石俱焚，于是便安抚道：“皇额娘，这事也不必操之过急。永琪和小燕子成婚才两年，彼此又都年轻，不妨迟些再议。”
太后的脸色自然不太好看：“永琪也老大不小了，皇帝你二十二岁的时候，已经有两个儿子了。哀家不妨和你直说，当初哀家反对小燕子和永琪，是因为哀家早已想好要把芯岚指给永琪。后来，哀家看小燕子对永琪当真有几分情意，永琪对她也死心塌地，也不忍心拆散他们。但是，这并不表示哀家默认小燕子是永琪唯一的福晋。你看这个小燕子，模样是成熟不少，但老是嘻嘻哈哈的，怎么看也不像个福晋的样子。况且……”她突然顿了一顿，脸色变得严肃许多，“皇帝想想芯岚的真正身份，在这世上，知道这件事的人已经不超过五个了。皇帝，你也不想会有人突然冒出来将她的身份公诸于世吧？”
乾隆悚然一惊，站起身不停地踱来踱去，未几长叹一声：“皇额娘，此事还是从长计议吧，若是贸然跟永琪提起，朕只怕会适得其反。”
太后知道乾隆的心思已经松动，当然点头：“这个哀家自然知道，哀家会想个万全之策来，皇帝就不用担心了。”
乾隆见天色已晚，便起身告辞，留下太后一人沉思。
乾隆刚刚离开，桂嬷嬷便蹑手蹑脚地进来，毕恭毕敬地道：“老佛爷，高庸回来了。”
“什么？”太后回头，莫非箫剑的事儿有了眉目？她不由得精神一振，“宣他进来！”
窗外的夜空，一团云雾缓慢地移动着，渐渐遮住了清晰的月光。
作者有话要说：
☆、第九章
乾隆二十八年三月，本该春暖花开，却不知为何，天空不间断地飘起了淅淅沥沥的小雨。
景阳宫内，小燕子正闷得慌，不停地摇着永琪的手臂：“这几天都下雨，害我不能出宫，连柳红的婚礼都没参加，洞房也没闹成！你得陪我下十盘棋，作为补偿！”
永琪正忙得焦头烂额，听了小燕子的抱怨，不禁揉了揉太阳穴，轻声感叹道：“小燕子，又不是我让老天爷下雨的，怎么算到我的头上来了？”
“那我可不管！”小燕子也不管永琪答不答应，自顾自摆开了棋盘，“皇阿玛总是给你好多工作，难得有空，就陪我下个够嘛！谁让你上次下得那么好，把我的棋瘾都勾起来了？”见永琪依然没有动作，小燕子竟然撒娇道，“哎呀！你不肯和我下，是不是嫌我水平太差？还是……”她凑近永琪，佯装吃醋道，“你想和那个周姑娘下？”
永琪本就对太后的「别有用心」心存不满，听见小燕子的话，生怕她真的会胡思乱想，忙安抚道：“好好好，算我怕了你了，现在马上就下，好不好？”
“这还差不多！”小燕子见诡计得逞，不禁得意地仰起头，朝永琪调皮地一笑。
只要能够见到小燕子这样无忧无虑的笑容，别说是十盘棋，就是让永琪上刀山下火海都愿意。他扫开桌上的奏折，对着棋局，认真地研究起来。只一会儿工夫，只见他笑着落下一子：“小燕子，叫吃！”
“啊？这个不算，我重走！”小燕子闻言，随即拿走刚刚落下的棋子，重新思考起来。
“这样也行？”永琪瞪大眼睛，不可思议地道，“小燕子，你怎么悔棋？”
“就一次啦！”小燕子理直气壮地道，见永琪皱着眉头，一副不置可否的样子，她又使出她的撒手锏来，“哎呀！堂堂五阿哥，不会那么小气吧？你要是不肯，我就告诉箫剑，说你欺负我！”
永琪只好苦着脸，小声嘀咕道：“也不知道是我欺负你，还是你欺负我……”他的话音刚落，只听一把温厚的声音从外传来：“小燕子，你又在说什么欺负？永琪才不会欺负你呢！”
小燕子回头，见是箫剑，不禁小声咕噜着：“真是说诸葛亮，诸葛亮就到了。”小燕子在学「说曹操，曹操到」的时候，她怎么都不明白，为什么非要是曹操呢？她看了箫剑给他的《三国演义》之后，对曹操没什么好感，对诸葛亮的才智倒是有几分佩服，因此之后每当出现「说曹操，曹操到」的场景，小燕子都要把曹操改成诸葛亮，永琪拿她没办法，只好把这句话编进《还珠语录》，然后便随她去了。
紫薇、尔康、晴儿都跟在后面，听见小燕子的嘀咕，不禁莞尔。小燕子丢开棋盘，扑到箫剑跟前，抗议道：“箫剑，你真是不够意思，怎么总是帮永琪说话？真不知道你是我哥哥还是永琪的哥哥……”
“我呀，是实话实说。”箫剑不买小燕子的帐，微笑道。
“哼！”小燕子说不过箫剑，便转移话题，“怪不得今天心情那么好，原来是和晴儿一起过来的。说来也奇怪，最近老佛爷怎么都不限制晴儿了？”
晴儿浅浅一笑：“那个新进宫的芯岚，老佛爷很是喜欢。我看，我快有接班人了。”
说话间，小桂子敲门进来：“慈宁宫的小安子来传话，说是老佛爷酉时在慈宁宫赐宴，宴请这里所有的人。”
“所有的人？”紫薇目光盈盈，重复着，“所有的人是什么意思？”
小桂子答道：“五阿哥、福晋、紫薇格格、额驸大人、晴格格，还有箫大侠！”
“什么？”众人异口同声地惊呼。箫剑最是意外，他和老佛爷可没打过什么交道，不敢相信地问道：“连我也要去？能不能不去？”
永琪突然噗嗤笑出声来，调侃道：“箫剑，你和小燕子一个样，要骗别人说你们俩不是兄妹，才没有人会相信！几年前我们偷溜出宫，回来才知道老佛爷赐宴，小燕子也问了同样的问题！”
“你居然笑话我！”小燕子狠狠地瞪着永琪，“那么久之前的事情，还拿来说！”小燕子随即又坐下，自言自语道，“可是，到底为什么呢？”她简单地想了一会，突然跳到晴儿面前，兴奋地道：“晴儿，你都跟老佛爷说啦？”
“说……说什么？”晴儿一时还未明白过来，接触到小燕子促狭的目光，方才局促地道，“我……没有啊……没跟你们商量好，我怎么敢说呢？”
“没说？”小燕子仿佛不太相信，“那老佛爷让我哥去干嘛？还让我们那么多人一起去？”
晴儿突然紧张起来：“我觉得好像不太对劲，上次元宵节，我回到慈宁宫之后，老佛爷曾经旁敲侧击地提起过箫剑，会不会她老人家已经知道了？而且，我刚刚才从慈宁宫出来，可没听她说要赐宴啊！”
永琪略一沉吟：“现在还是申时……”随即吩咐小桂子，“你想办法去打听清楚，老佛爷有没有请皇阿玛去赴宴，记住避开慈宁宫。”
小桂子跟在永琪身边多年，自然心领神会：“是，奴才明白。奴才这就去。”
不一会儿，小桂子便带来一个可好可坏的消息：太后并没有宴请乾隆。永琪听到这个消息，便陷入了沉思。
小燕子向来是个乐天派，天塌下来也能当被子盖，满不在乎地道：“我说大家都别烦了，不就是吃个饭嘛！能有什么事情呢？就算有什么事情，去了不就知道了嘛？我们在这儿瞎猜也没用啊！”
尔康打起精神，附和道：“小燕子说得是，是福不是祸，是祸躲不过。我们还是走吧！”
其余人想想也是，便一起离开景阳宫。永琪抱着手臂，走在最后，似乎犹在思考，在踏出景阳宫的大门时，只见他突然眼光一闪，停住脚步，在小桂子耳边悄声说着什么。
慈宁宫内，嬷嬷和宫女来来往往，一片忙碌。小燕子等人向太后请过安后，便围着圆桌坐下。太后的神色有些不安，倒是在旁作陪的芯岚反而显得镇定些，殷勤地为每个人斟酒。
酒过三巡，众人均有些醉意。太后浅浅地抿了一口：“箫剑，你和晴儿的事，打算瞒哀家多久？”不等箫剑回答，她的目光又转向晴儿，“晴儿，你不是说过，只要那个人一出现，就会告诉哀家吗？”
晴儿和箫剑的脸色微微一变，心道：太后果然早已知情！
晴儿觑着太后的神色，小心翼翼地道：“老佛爷，晴儿不是有心瞒您。晴儿只是需要一个时机，来告诉老佛爷这件事。”
太后挑眉：“那么，如今难道不是最好的时机吗？”
晴儿和箫剑对视一眼，反正太后已经知道了，拣日不如撞日，不如就在今晚将一切说明。她抬头，坚定地看着太后：“是，老佛爷，晴儿要和箫剑在一起，就算他没有功名，没有官衔，晴儿也不会改变心意。”
“哀家没有说你选的人一定要有功名利禄，只要他身世清白，本领过人，又真心待你便可。但是……”太后突然话锋一转，冲晴儿道，“你了解他的身家背景吗？”
太后一说到身家背景，紫薇和尔康的心中暗叫不妙，却又不好插话。小燕子虽然迷迷糊糊，但在宫中几年，也有了些许危机意识，只觉气氛实在诡异，转头看着永琪，只见后者眉头紧锁，一副深思的模样。
晴儿正要说话，太后突然出手一拦，转向箫剑：“箫剑，你要想和晴儿在一起，却也不是不可以。只需让哀家清楚地知道你的身份，哀家才敢把最心爱的晴儿交给你。”
箫剑不卑不亢地道：“箫剑一介平民，和还珠格格自小失散，两年前才相认。这些事情，难道老佛爷不知道吗？”
“箫剑，不……哀家应该叫你方严吧？”太后的笑容骤然隐去，“你是男子汉大丈夫，为何遮遮掩掩，不以�