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白胡子和秃头都是战士，琼恩只消一眼就清楚，而且都比叮当衫厉害得多，他不知他们中谁是曼斯·雷德。
他倒在地上黑暗在回荡，
鲜血的滋味舌头品尝。
他的兄弟跪下为他而祈祷，
而他笑着笑着放声歌唱：
“兄弟啊，兄弟，我的末日临降，
多恩人夺走了我的身子，
没有关系，凡人终有一死亡，
我却尝过多恩人的妻子！”
当《多恩人的妻子》的最后一个曲调缓缓消逝后，秃顶无耳的男子从地图上抬起头来，恶狠狠地瞪着叮当衫、耶哥蕊特及夹在他们中间的琼恩。“这是谁？”他说，“一只乌鸦？”
“没错，这杂种杀了欧瑞尔，”叮当衫说，“他还是个该死的狼灵。”
“那你带来做什么？砍了就是。”
“他已经倒戈了，”耶哥蕊特解释，“他亲手宰了断掌科林。”
“就凭这小子？”听罢此言，无耳的男人有些恼怒，“断掌是我的猎物。乌鸦，你有名字吗？”
“我叫琼恩·雪诺，陛下。”不知该不该在“塞外之王”面前跪下。
“陛下？”无耳的男人望向粗胖的白胡子，“你瞧，他以为我是国王咧。”
满脸胡子的胖子哈哈大笑，笑得鸡块到处飞溅，他用那只巨手擦擦嘴。“他肯定是个不长眼睛的小子！难道有缺耳朵的国王吗？见鬼，那样王冠会直直地掉进脖子里！哈哈！”他边朝琼恩咧嘴大笑，边在马裤上擦拭手指。“闭上臭嘴，乌鸦。转过头去，你要找的人在后面。”
琼恩转过头去。
歌手站起身来，“我是曼斯·雷德，”他边说边放下竖琴，“而你是奈德·史塔克的私生子，临冬城的雪诺。”
琼恩惊得半晌说不出话，良久之后方才勉强恢复镇静：“您……您怎么知道……”
“这个故事待会儿再讲，”曼斯·雷德说，“你喜欢我唱的歌吗，小子？”
“您唱得很不错，此外，这首歌我以前也听过。”
“‘没有关系，凡人终有一死亡’，”塞外之王轻声道，“‘我却尝过多恩人的妻子’。告诉我，我们的骸骨之王说的可是实话？你杀了我的老朋友断掌？”
“是的。”虽然不是由我独自完成。
“影子塔不会再如以前那般可畏了，”国王语带悲伤，“科林虽为我的对手，但也曾是我的弟兄，因此……我应该感激你呢，琼恩·雪诺？还是应该诅咒你？”他给了琼恩一个嘲弄的笑。
塞外之王没有国王的样子，甚至不像个野人。他中等身材，苗条，尖脸，一双精明的棕色眼睛，还有棕色长发，只不过此时已经大半灰白了。他头顶没有王冠，手臂没有金环，颈项没有宝链，总而言之，一点装饰也无。他穿的是羊毛衫和皮衣，全身上下唯一引人注目是褴褛的黑羊毛斗篷，其上有几个长长的裂口被褪色的红丝线缝补起来。
“你应该感激我除掉了你的对手，”最后琼恩说，“同时诅咒我害死了你的朋友。”
“哈哈！”白胡子的男子叫道，“说得好！”
“同意。”曼斯·雷德示意琼恩靠近，“你想加入，就得先了解我们。那个你误以为是我的人叫斯迪，为瑟恩的马格拿（马格拿在古语中的意思是‘领主大人’）”曼斯转向白胡子，无耳的男人冷冷地瞪着琼恩，“这位凶猛的小鸡吞食者是我忠诚的托蒙德，那位女人……”
托蒙德不依，“等等，你报了斯迪的头衔，也该说说我的。”
曼斯·雷德微笑，“如你所愿，琼恩·雪诺，在你面前的是巨人克星托蒙德，吹牛大王，吹号者，以及破冰人。他也是雷拳托蒙德，雪熊之夫，红厅的蜜酒之王，生灵之父和诸神的代言人。”
“这还差不多。”托蒙德道，“幸会，琼恩·雪诺，我虽瞧不起什么史塔克，却对狼灵感兴趣。”
“火盆边那位好女人，”曼斯·雷德继续道，“是妲娜。”怀孕的女人羞涩地笑笑。“你务必像待王后一般地待她，她怀着我的孩子。”他转向剩下的两人。“这位美人是她妹妹瓦迩，瓦迩身边的年青人贾尔则是她的新宠物。”
“我不是别人的宠物，”贾尔凶猛而阴沉地说。
“瓦迩又不是男人，”白胡子托蒙德嗤之以鼻，“你给我搞清楚，小子，曼斯可没说错。”
“你已经认识我们了，琼恩·雪诺，”曼斯·雷德道，“这就是塞外之王和他的宫廷，现在轮到你说，你从哪儿来？”
“我来自临冬城，”他说，“这次是从黑城堡出发。”
“你为何背井离乡，来到乳河上游？”他不待琼恩回答，望向叮当衫，“他们有多少人？”
“五个，宰了三个，抓到这小子，还有一个上了山，骑马无法追踪。”
雷德的目光再次与琼恩交汇。“你们只有五个？藏了别的人没有？”
“不，我们是四个加上断掌，科林一个能顶二十个。”
塞外之王哈哈大笑，“不错，大家都这么说。还有一个问题……黑城堡里的新手跟着一群影子塔的游骑兵，这又是为何？”
琼恩早就备妥说辞：“司令大人把我派到断掌手下锻炼，因此我参加了巡逻。”
斯迪马格拿皱眉道，“你是说，巡逻……乌鸦会到风声峡来巡逻？”
“村庄纷纷被遗弃，”琼恩实话实说，“好象所有的自由民都突然消失了。”
“啊……消失了，”曼斯·雷德道，“消失的可不只是自由民而已。谁告诉你我们在这儿的，琼恩·雪诺？”
托蒙德喷喷鼻息，“那还用问，肯定是卡斯特呗，否则就当我是腼腆少女好了。我跟你说过，曼斯，该砍下那东西的脑袋。”
国王生气地扫了这位长者一眼，“托蒙德，总有一天你得学会在说话前动动脑子。我当然知道是卡斯特，我的目的是考察琼恩。”
“哈哈，”托蒙德吐口唾沫，“好，我闭嘴！”他朝琼恩咧嘴笑道，“看啊，小子，这就是为啥他能当国王而我不行。我喝得多，打仗强，歌也比他唱得响，块头更是他的三倍，可曼斯比我狡猾。你知道，他从前是个乌鸦，哈哈，诡计多端的鸟儿。”
“我想和这小子单独谈谈，骸骨之王，”曼斯·雷德对叮当衫说，“还有其他人，都走吧。”
“什么，我也要走？”托蒙德道。
“不，你例外。”曼斯说。
“才怪！我才不会在不受欢迎的地方吃东西咧，”托蒙德站起身，“我和我的小鸡还是离开吧。”他抓起另一串鸡肉，塞进斗篷衬里缝的口袋，说一声“哈！”算是道别，然后舔着手指走出帐门。大家跟着他离开，除了女人妲娜。
“随便坐。”等人们离开后雷德说，“饿吗？托蒙德还留了两只鸟。”
“我很荣幸能吃您的东西，陛下，谢谢您。”
“陛下？”国王笑了，“没人能从自由民嘴里听到这个头衔，他们多半直接叫我曼斯，少数人称我为曼斯头领，来角蜜酒？”
“乐意之至。”琼恩说。
妲娜切割着烤脆的小鸡，给了他俩一人一半，国王则豪饮蜜酒。琼恩摘下手套，用手指帮助进食，他饿得厉害，吮吸着骨头上的每片肉丁。
“托蒙德说得没错，”曼斯·雷德边撕面包边讲，“黑乌鸦确实是种诡计多端的鸟儿……而我在你出生之前就是乌鸦了，琼恩·雪诺，所以当心哟，千万别对我耍花招。”
“如您所说，陛……曼斯。”
国王忍俊不禁，“曼斯陛下！有何不可？好啦，我答应要讲故事，讲讲我为什么认识你，你想明白了吗？”
琼恩摇摇头，“叮当衫预先通报过？”
“用鸟？我们没有训练有素的乌鸦。不，我记得你的脸，因为以前见过，见过两次。”
这没道理，琼恩使劲想想，终于弄明白了。“当您还是守夜人的兄弟时……”
“非常正确！是的，那是第一次。当年的你还是个小孩，我则全身黑衣，作为前任司令官科格尔的十二名护卫之一，护送他前来临冬城拜访你父亲。我在庭院周围的内城墙上漫步，撞见你和你哥哥罗柏。前天夜里下过雪，你俩个在城门上堆了一大堆，等着某个倒霉鬼从下面经过。”
“我记起来了！”琼恩带着惊讶的笑容说，一个在城墙上漫步的年轻黑衣兄弟，是的……“你发誓不会暴露我们的。”
“而我守住了誓言，至少，守住了这个。”
“我们把雪倒在胖汤姆的头上，他是我父亲手下最迟钝的侍卫。”后来他俩被汤姆追得满院子跑，直到三人的脸颊都变得像熟透的苹果一般红。“可你说见过我两次，另一次是什么时候呢？”
“当劳勃国王前来临冬城任命你父亲为御前首相的时候，”塞外之王轻声道。
琼恩的眼睛由于难以置信而瞪得老大，“那怎么可能？”
“那是事实，你父亲知道国王已在途中后，便给长城上的弟弟班扬写信，让他赶来参加宴会。黑衣兄弟和自由民之间的交易来往比你所了解的要深得多，所以消息很快也传到了我耳中。这个诱惑我无法抗拒，你叔叔没见过我，所以我不担心他，我也不认为你父亲会记得多年以前匆匆飞过的一只小乌鸦。我打算亲眼看看劳勃，国王对国王，同时也想多了解一下你叔叔班扬。那时他是首席游骑兵，是我子民的灾星。所以我骑上最快的马，说走就走。”
“可是，”琼恩提出异议，“长城……”
“长城能够阻止军队，却不能挡住独身的汉子。我带上琵琶和一包银鹿，在长车楼附近攀过冰墙，越过新赠地，再南行数里格后买马。我日夜兼程，而劳勃带着沉重的大轮宫以便他的王后能舒服地旅行，因此在临冬城以南约一天骑程的地方终于被我赶上，我随即加入到王家队伍中。你知道，自由骑手和雇佣骑士常凑到王族身边，希望能留在御前服务，而我的琵琶使我很容易被接纳，”他笑意不减，“我会长城内外所有淫曲小调咧，晚宴时你也在，当晚你父亲招待劳勃，我在大厅末端的长凳上和一帮自由骑手对饮，边听旧镇的奥兰多弹长竖琴，歌唱长眠于海底的君王，边吃你父亲的烤肉和蜜酒。我好好瞧了瞧弑君者和小恶魔……也瞄到过艾德公爵的孩子们和他们脚边的小狼。”
“您就像吟游诗人贝尔，”琼恩说，他忆起耶哥蕊特在霜雪之牙上给他讲的故事，那天晚上他差点杀了她。
“我像他就好了，啊，贝尔的事绩很让人激动……我却没胆子偷走你的某位妹妹。贝尔写下自己的歌谣，并永世流传，而我只会翻唱比我出色的人编的曲子，还要蜜酒吗？”
“不了，”琼恩说，“假如您被发现……被抓住……”
“你父亲不会砍我的头，”国王耸耸肩，“因为我在他的厅堂吃饭，受宾客权利的保护。有关宾客的法则同先民一样古老，如心树一般神圣。”他朝布满碎面包渣和鸡骨头的桌板比了比，“所以啰，在这里你也是宾客，有我的保护，不会受伤害……至少，今夜如此。说实话，琼恩·雪诺，你是个因恐惧而变节的懦夫呢，还是别有原因？”
不管有没有宾客权利，琼恩·雪诺知道自己正如履薄冰，稍有失足，便会万劫不复，死无葬身之地。每个词都得仔细掂量，他告诫自己，一边喝下一大口蜜酒拖延摊牌时间。放下角杯时，他道：“您先告诉我您的理由，然后我就说。”
正如琼恩所预期的，曼斯·雷德笑了，这位国王很明显是个自信满满的人。“我会告诉你我弃职的经过，我会的。”
“有人说您为顶王冠，有人说您为个女人，还有人说您天生有野人的血统。”
“野人的血统是先民的血统，先民的血统也就是史塔克家的血统。至于王冠，你在这儿看到了吗？”
“我看到了一个女人。”他瞥向妲娜。
曼斯抱拢她，“不，我夫人是清白的，从你父亲的城堡回归途中，我遇见了她，断掌是朽木做的雕塑，我可是有血有肉的人，着迷于女性的魅力……和四分之三的黑衣兄弟一样。说真的，黑衣人中有的家伙干过的女人是那可怜国王的十倍。你得再猜，琼恩·雪诺。”
琼恩考虑了一会儿，“断掌说您喜欢野人的音乐。”
“这没错，已经接近答案了，但还不准确。”曼斯·雷德站起来，松开斗篷的搭扣，将其铺在桌面上。“我是为了这个。”
“为一顶斗篷？”
“一顶誓言效命的守夜人兄弟的黑羊毛斗篷，”塞外之王说，“有一次，我们出去巡逻时打死了一只美丽的巨鹿，正忙着剥皮呢，不料血腥味引来了附近巢穴里的影子山猫。是我把它赶走的，可斗篷在打斗中被撕成了碎条。你看到了吗？这里，这里，还有这里？”他咯咯笑道，“那畜生还撕烂了我的手臂和脊背，我比那头鹿流的血还要多。弟兄们害怕我在返回影子塔让穆林学士诊治以前就死掉，所以把我抬到一个野人村庄，因为据说那里有个老女巫懂些医术。不巧的是，她已经死了，只留下一个女儿。是她，替我清洗伤痕，缝好创口，还喂我粥和药水，直到我康复。她用亚夏产的鲜红丝线缝好了我破碎的斗篷，丝线是她祖母从一只被冲到冰封海岸的遇难小船上发现的。这是她最大的财宝，是她给我的礼物。”他把斗篷披回肩上。“回到影子塔，他们从仓库里给了我一件新的羊毛斗篷，一件全黑的斗篷，整洁清爽，配上黑色的马裤和黑色的靴子，黑色的上衣和黑色的锁甲。这件新斗篷没有磨损、没有划痕、没有裂口……也没有红色。守夜人必须穿着黑衣，丹尼斯·梅利斯特爵士严厉地提醒我，当我是健忘者。他还说，你的旧斗篷可以烧掉了。”
“第二天早上我就离开……去了一个亲吻不再是罪恶，人们可以自由选择斗篷的地方。”他扣紧搭扣，重新坐下。“你呢，琼恩·雪诺？”
琼恩又吮下一口蜜酒，看来，只有一个说法能让他信�