“这里的炮火很猛烈，”中尉为师长的安全而担忧，可是师长已经缓步走了，于是中尉也跟着他去了。
两个弹药输送兵低低地弯下身子，在地上拖着几箱弹药走过，他们看见了将军，都挺直了身子。
“稍息！”将军说，“是哪一连的？”
“第一连，”弹药输送兵说。
“你们的人在哪儿？”
“就在那边墓地上。”
“地方选得倒不错。”将军笑了笑。
四周流弹哧哧地作响。天色已经黑了。
将军和中尉、弹药输送兵一起走到了第一连。士兵们都在躲避强劲的风，他们在不深的壕沟里坐着或躺着，把背对着风。
“为什么把背对着德国人？”将军问。
战士们认出了师长，都急忙站起来。
“躺着吧，”师长说，他谛听了子弹的呼啸声，接着问：“德国人离得远吗？还是因为背着脸看不见呢？”
“德国人就在附近……机关枪扫射得挺猛哪。”
“有多近？”
“一百公尺。”
“好，我们去看看。”
将军和士兵们鱼贯地向前走。他们摸黑走了二百公尺，风吹着脸。将军倾听着。
“这儿大概可以掘壕，”他说。“德国人现在当真离我们二百公尺，我想……”他问一个士兵：“他们在用机关枪扫射，是吗？”
士兵惶惑地不说一句话。
契特维里科夫、西苏赫、鲁缅采夫、营长和连长都悄悄地走过来了。将军不向他们看一眼，转身往愿路走回去了。军官们默默地跟在他后面。德国人的机关枪扫射起来：敌人大概发觉黑暗中有什么动作，或许还听见了说话声。
回到营长的观察所后，将军说：“明天拂晓您的团必须把工厂占领，我们用全师的炮队支持你们。‘阿尔巴特罗斯’工厂是阵地的钥匙，必须不计代价把它占领。炮兵准备三十分钟，或者——因为出其不备，三十三分钟。”
“你，”他对鲁缅采夫点了点头，“去组织侦察，必须把德国人的火力配备侦察明白，而且要尽可能准确。”
他们从营观察所出来，天全黑了。
将军拒绝在团部吃晚饭，他转脸对契特维里科夫和米加耶夫带着苦笑说：
“难道这是工作吗？可是你们都报告说火力很强。啊，真叫人奇怪！仿佛说步兵不能推进。步兵是什么？步兵是要人去领导的，是要人去指挥的。或者你们把这一点忘了吧？他们会自动推进吗？‘我们要哎呦哎呦地用里拉呀！’”
将军回到自己的观察所后，让西苏赫和鲁缅采夫走在前面，他跟在他们后面走了进去，并随手紧紧地关上了那扇狭窄的小门。接着他向炮兵转过身去。他的脸仿佛由于疼痛而皱了起来。他说道：“你要知道，士兵的想法是对的。战争快结束了，每个人都想活下去，敬爱的炮兵！每个人都想回家，回到故乡去，拿勋章夸耀，建立幸福的生活。他们没有向机关枪爬的必要。这是不需要的。您懂不懂？不——需——要！我们需要人啊……你以为步兵什么都能经受得住吗？那是胡说八道！你得给他们火力！你把德国人的机关枪压住了，步兵才能行动。干么你不作声？因为你反正不用到前线去，是吗？我警告您：明天必须有真正的炮火，要准确，要打中目标！不要叫营长们打电话来请求开火！炮兵连长们跟步兵连长们必须一起在前沿阵地，明白吗？你跟契特维里科夫在一起！你记得军事委员的话吗？必须象攻克维里克鲁克一样，攻下德国，要征服它，必须经过一番苦战！”
西苏赫从师长的观察所里跳出来，满脸通红，淌着汗，要去发命令了。鲁缅采夫让齐比列夫备马，他要到契特维里科夫的团部去。
剩下了将军一个人，他坐着，俯身在地图上，突然觉得少了一个人。他立刻就明白了，薇拉。她已经到第二线去了。要不要打个电话给她？可是时间已经不早了，他不愿意去吵醒她。
十分钟后，薇卡打来了电话。将军也从她的说话声里觉察出她的苦闷，显然父亲不在她身边，她也感到寂寞。然而姑娘一点也没有表露出来。她按照规则把父亲称做“第三十五号同志”，她问事情怎么样，第二十七号目标（阿尔巴特罗斯工厂）有没有占领。将军的心由于爱怜而感到很难受。
“她需要妈妈。”他心里想。
信号弹在城市上空升起来了。传来了咯咯的机关枪声。这是一个寒冷的刮风的夜。
将军想起了第一连的士兵们，想到他们大概也有每个人自己的麻烦事情，不禁苦恼地笑了笑，但是在这天夜里，这些事情在战斗面前都是次要的，现在生活中主要的毕竟是这个事实：他们距离柏林二百四十公里，而其他师团已经打到奥德河了。
克拉西科夫上校深夜来见将军。
他报告了明天的作战计划后，关心地问：“您要占领工厂吗？”
“我们希望如此，”师长说。
“伏罗别耶夫进展的很顺利，”克拉西科夫点带儿狡猾地报告说，“或者调军的炮队来帮助您吧？”
“我们对付得了，”将军愤怒地回答，“去帮助伏罗别耶夫吧……”
克拉西科夫回军部去，于是又剩下师长一个人。
黎明时，谢列达走出自己的小屋，找他的军官们去了，他拿起望远镜，向远方仔细地察看了很久，然后说：“它，这……这座小城……就在那儿。”他转头看见大家都站着，于是说：“坐下吧，总是喜欢站起来，扔下工作……懒鬼！……”停了一会，他问道：“西苏赫在哪儿呢？呵，在契特维里科夫那儿……”
他看了看表，“唔，该发动了……”
第二十一章
鲁缅采夫跟侦察兵们躺在谷地里的荆棘从中，定睛凝望着那些附有庭园的低矮的小屋，望着右边的砖头堆和废金属堆，以及在浓烟中隐约可见的工厂大厦。左边是步兵散兵线，在灌木从中勉强可见。米谢尔斯基和伏罗宁跟鲁缅采夫并排。
侦察兵们看起来好象都是睡眼惺忪的。他们都是湿淋淋的、沉默寡言的，披着溅满泥浆的防雨布，他们好象都是不灵敏的、昏昏欲睡的、不能迅速行动似的。
鲁缅采夫向他们瞥了一眼，恼怒地皱起眉头。他自己精神激昂，热烈地渴望赶快攻下施奈德穆尔，并跟随正沿着德国土地上一切道路推进中的其余的部队一起西进，向柏林推进。
大炮在正六点钟吼叫起来了。城市里的房屋燃烧起来，烟柱和碎石在工厂建筑物中间崩裂飞腾。
步兵开始向前冲锋了。象老鼠尖叫似的子弹的哧哧声密起来了。面色苍白的卫生员们抬着担架在凹地里跑过。鲁缅采夫看了一下表。在六点三十三分的时候，全体士兵所熟悉和喜爱的、断断续续的、激烈的轰隆声——“卡秋莎”——响起来了，它常常在士兵们的心灵里唤起勇气和所向无敌的感觉。
那是进攻的信号。
侦察兵们突然振奋起来了。他们的睡意顿时消失了。他们把肩膀随便地一抖，摔掉了身上的防雨布，只穿着一件轻便的短棉袄，腰间束着一根皮带，挂在皮带上的几颗手榴弹摆动着，他们马上显出了猛虎的雄姿，这种姿态是侦察兵所应有的。
鲁缅采夫深深地吁了一口气，畅怀地笑了笑，说：“我们走。”
侦察兵们几乎一刹那间就消失在灌木从中了。两个通讯兵带着一架电话机和几只线框跟随着他们爬着去了。线圈给拉了开来，发出尖锐的声音。电线在肮脏的土地上颤动，好象犹豫地爬行着，接着紧缩起来，之后，突然大胆地向前面跳过去，擦过灌木从的潮湿的树枝。
从左边传来了一阵“乌拉”的呐喊声。这阵呐喊在呼呼的风声里和咯咯的机关枪声里显得很微弱。
鲁缅采夫注意地观察着我们的分队。士兵们微小的身影跑过去了，在泥泞里跌倒，又跑过去了。很快，这些身影在砖头堆后面出现了。德国人这才清醒过来，开始用迫击炮和大炮轰击我们的阵地。可是士兵们已经越过破裂点很远了。
这当儿，鲁缅采夫注意到了电话线。它不动了，这条电话线，衰弱地一动不动地躺在地上，好象死了似的。
“不行，我要到前面去，”鲁缅采夫焦急地对米谢尔斯基说。“团一占领工厂边缘的建筑物，您就向水塔突进，我和伏罗宁在那儿。”
鲁缅采夫和齐比列夫循着电线一块儿去了。
战场，如果从远处望它，好象是一片充满炮火的、荒凉的和有生命危险的地带。可是你一到了这儿，就会看到，这是一个有各种各样的景物的地方，这儿生长着树木，有小屋和谷仓。这儿有道路、小径和峡谷。这儿常常有很长的寂静时间。人们谈话，甚至大笑，虽然很少有。
在行路的时候，齐比列夫那张长着一对锐利的小眼睛的四方脸，象给栓住似的，始终在鲁缅采夫的左肩旁摇晃着。当鲁缅采夫听到炮弹的呼啸声而卧倒在地上的一刹那间，齐比列夫的脸依然在原来的地方，在左肩旁边。
或许因为战斗越来越激烈，或许因为鲁缅采夫和齐比列夫进入了战斗特别猛烈的地带，前进越来越困难了。四下里尽是爆炸声。
在路旁的沟里坐着六个受伤的人，他们在互相交谈。
“弗里兹还在抵抗，”其中一个说。
“希望寄托在上帝的身上啊，这儿有那么多教堂，好象我们在库班的谷仓……”
第三个反驳说：“什么上帝，希特勒就是他们的上帝，他们还在向他祷告，那些傻瓜。”
第四个讲述说：“昨天我们连队里来了一个将军。他亲自率领我们去进攻。他自己挺着身子走，却叫我们弯下腰。他说，可以派另一个将军来，但是没有士兵，新的将军也打不成仗啊……”
离水塔已经不远，在一个新的弹坑旁边躺着两个阵亡的通讯兵。齐比列夫把电话机和线框拾了起来。
鲁缅采夫在水塔上碰见了伏罗宁一队里的几个侦察兵。他们报告说，伏罗宁已经向前走了，他叫他们在这儿了望。现在他们了望着等待着带电话机的通讯兵们，可是总不见他们来。
“他们给打死啦，”鲁缅采夫说。
他爬上了塔，开始观战。附近的工厂建筑物被我们的士兵占领了。又有几条散兵线后面围上来了：显然，契特维里科夫把第三营投入了战斗。德国人聚集在主要的建筑物后面。他们弯腰曲背，循着交通壕到这儿来汇合。在主要建筑物附近那条漫长而笔直的街道上出现了四辆坦克。鲁缅采夫用电话报告了敌人的集结。过了几分钟，他满意地看到我们的炮兵怎样打击着德国人的步兵和坦克。一辆坦克中弹起火了。
不久德国人知道了俄国观测员们在水塔上占据着有利的位置，炮弹就在水塔周围爆炸起来。水塔摇摇欲坠。鲁缅采夫卧倒在水泥地上，他迫使自己爬起来，立刻觉察出自己的敌人：一门自动炮对准水塔正在轰击。他看见它那长长的炮身在房屋的缺口中间突出着。
“柏林那大街小巷转角上有一门自动推进炮！”鲁缅采夫对着电话机大喊。
一分钟后，一颗炮弹在自动推进炮旁边炸开了，接着是第二颗。鲁缅采夫擦去了很热的额上的汗，由衷地暗暗感谢着肥胖的西苏赫中校，同时也感谢着师长，他给了炮兵一顿这样有益的训斥。
开始寂静了。战斗移到前面去了。当米谢尔斯基和他的人们到来的时候，鲁缅采夫已经带领了齐比列夫和米特罗，拿了电话机，继续向前走了。米谢尔斯基自己也有一架电话机。
齐比列夫的脸又在鲁缅采夫左肩晃动，他们走了三百公尺，又到了战斗中心——工厂建筑物中间。
连齐比列夫也不时低声说：“卧倒吧，少校同志。”
“如果你还记着我的军衔，那么我们就能继续前进。”鲁缅采夫心里想，一边在机关枪扫射下，从一个掩蔽物奔向另一个掩蔽物。过了不久，他就不得不匍匐而行了。他们必须潜入这座四层楼住宅：从这座楼房的顶层窗口观察，显然是再好不过了。
他们终于跑到了门口，鲁缅采夫歇了口气，推开了门。原来这儿是一个宽敞的房间，有几只架子和宽阔的柜台－这是一家商店。在被子弹打碎了的橱窗旁，坐着一个德国兵。他已经死了，只因为伏在窗台上，才没有倒下去。他身边放着一堆木柄手榴弹和一轧步枪。鲁缅采夫随手拿了几颗手榴弹，米特罗和齐比列夫也拿了几个。
他们循着楼梯跑上去，走进了四层楼上的一个房间里。鲁缅采夫朝窗口望去，不禁高兴地叫了一声：德国人的整个防线都呈现在他眼前，了如指掌。他迅速地装好电话就打起来。米谢尔斯基从水塔那儿慢腾腾地应答着。
“请转告，步兵集结在左边工厂管理处……柏林那大街上的交通壕里有德国兵……是打死的吗？不，他们集中准备反攻……我留在这儿，目标六十五。最高级的观察所！派人到我这儿来……”
电话中断了。
“米特罗，”鲁缅采夫说，“跑回去，把路上损坏的电线修好，并把士兵带到这儿来。”
米特罗走了，五分钟后，电话又畅通了。
“四辆坦克，”鲁缅采夫急急地报告说，“沿奎尔大街驶近了。还有三辆从市中心沿谢米那尔大街驶来。现在它们跟主要建筑物平行了……转告将军：必须在这些地段同时进攻……只有这样，明白吗？同时！他们正在从别的地段增援……”
电话又中断了。
鲁缅采夫从电话上抬起头来，看见他的传令兵的举动有点儿奇怪。他用紧张的、十分紧张的目光望着窗外。
鲁缅采夫也向下面看了一眼，看见了逼近的一排排德军。机关枪哒哒地叫着，大炮轰鸣着。这一切汇合成一个异常巨大的声响。德国人到了房子前面，绕过它继续向前跑去了。
战斗的吼声显然远了。
“我们的人在后退了�
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