苏弘基你生病了，是不是？
玉春没有。
苏弘基没有病你就该高高兴兴的。今天是我过生日；是我的好日子，也
是你的好日子。
玉春我知道，我没不高兴。
苏弘基呣，那就是了。你知道前头多少客人，我够多忙；特为跑到这儿
来看看你，还不是为了你酒喝得太多了，怕你不舒服。
玉春（俯一俯身子请个安）谢谢您。
苏弘基（大笑）这倒用不着跟我客气，我的好孩子……
〔走上前来。
玉春（退向门口）我去倒杯茶给你喝。
苏弘基用不着，我不渴。（一把将玉春抓住）
〔玉春欲躲不成，只好站着。
苏弘基玉春，我告诉你，我约了徐辅成徐大人到这儿来谈一件事。
玉春（无所谓）嗯。
苏弘基谈一笔生意。
玉春（又要走）那我出去。
苏弘基就是不要你出去，你得留在这儿，好好儿……招待，招待他……
玉春我怎么……
苏弘基我得说服了他，我得下点儿功夫，徐辅成是个老实人……（见玉
春毫不感觉兴趣的样子）听见吧？你不许走。
〔有人上楼梯的声音。
苏弘基他来了。（放了手）
〔王新贵掀帘子，伸进头来。
王新贵徐大人到。
〔苏弘基点头走出去。
〔王新贵将门帘高高举起。
苏弘基（在门外）这是我的内书房，请，请。
徐辅成（在门外）是，是。
〔徐辅成同苏弘基先后进来。
〔王新贵恭敬的放下门帘走了。
〔徐辅成同玉春互相打招呼。
徐辅成四夫人没有听戏？
苏弘基玉春喝多了酒，在这儿休息。
徐辅成四夫人真是海量，昨天喝那么多酒，今天比昨天更多。
玉春（冷冰冰地）我不能喝。喝得也不算多。
徐辅成（无话可说）……
苏弘基辅成兄，请坐，请坐，坐着谈谈。
〔苏弘基同徐辅成都在就近的椅凳上坐下。
苏弘基口干得很。玉春，叫兰儿去泡一壶普洱茶来。
玉春兰儿……
苏弘基噢，我糊涂，兰儿去听戏去了，那就另外叫个人来。
玉春后头屋里有开水，我去。
〔玉春拿了桌上的茶壶，走出门。
苏弘基（以目送之）辅成兄，你觉得我这孩子怎么样？
徐辅成确是艳福不浅。
苏弘基老兄亦有意纳个宠如何？我来作媒。
徐辅成（摇手不迭）不行，不行，担当不起，我没有这个福气。
苏弘基必是嫂夫人的规律森严喽。（发出一串不必要的笑声来）
徐辅成这倒不一定，我同内人都觉得家里人口少一点，要清静得多。
苏弘基既是嫂夫人不干涉，那你不要管；等我来给你张罗。
徐辅成（失措地笑）……
苏弘基嫂夫人确是贤慧可敬。现在正在前面听戏是不是？
徐辅成是的，她看着好玩。我们平时都不常出来看戏的。
苏弘基（摇头）做官的像老兄这样规矩，现在真是凤毛麟角，可遇难求
的了。（是钦佩，又是讥讽）哈……哈……
徐辅成（忸怩地）小弟是初入宦途，阅历太浅，仰仗指示的地方很多，
以后不太见外才好。
苏弘基那儿的话，不客气，我们要知道这一点，就是互相帮忙，互相照
应；心灵手快，那就自然无往不利了。
徐辅成（欠身）承教，承教。
〔玉春拿着茶壶掀帘子进来。
〔徐辅成微显不安之状。
〔玉春就八仙桌上倒了两杯茶，送给徐辅成同苏弘基。
〔苏弘基对她笑笑。
徐辅成（拱手）得罪，得罪。
苏弘基这是内府的贡品顶好的普洱茶，辅成兄尝尝，的确能够消食解酒，
止渴生津。
徐辅成（呷一口）真好，真好。
苏弘基（也喝茶）我们现在谈谈那件事怎么样？
玉春我出去。
苏弘基（抓住她的手）不必，不必，你待在这儿好。
玉春不，我到花园里走走。
苏弘基（无可奈何）好，酒喝多了，花园里走走也好。或者到前头听戏
去。不要一个人待着发闷。兰儿怎么也不陪陪你？这孩子！
玉春我不要人陪，我叫她去的。
苏弘基（亲昵地）你等一会儿可以去听莲生的《思凡》，你不是还要跟
他学戏吗？
玉春（点点头）呣。（对徐辅成）徐大人坐坐。
徐辅成（欠身）是，是，请便。
〔玉春出。
苏弘基（把坐椅向前拉一拉）怎么样？我们把那办法实实在在地商量定
规好吗？
徐辅成我是没有什么意见，我没有经验，我从来还没有……
苏弘基慢慢儿来。这门生意包你百发百中。（用手在桌上划）这真是最
发财的生意，只要运到这儿是五倍的利息。从前最难的是转运；你想想，几
千里的路程，得过几十道关卡，盘问，刁难，敲竹杠；真是费尽了唇舌，卖
尽了面子。
徐辅成（摇头）想不到这么难。
苏弘基（得意之至）就是这样儿，还是赚钱呀。
徐辅成总是不免危险。
苏弘基咳！说明白了还不是那么回事，这些人那一个不是……（用手抓
钱的样子）酌量给点好处，大家都分点儿肥，又看在是我们院里的货，还不
就算了。
徐辅成是的，是的。
苏弘基（话锋一转）所以现在好极了，老兄的盐运使衙门不是每个月有
来往的车子吗？以后我们就用这车子运货，又不用检查，又不用担心费事，
照我们算准能利市十倍。这样有一两年功夫，不用说我们这一辈子不用发愁，
子子孙孙也都吃着不尽。
徐辅成呣！呣……
苏弘基（见他意尚未决）这算盘打得像铁一样结实，用不着有一点儿犹
豫。
徐辅成……我没有犹豫，只是觉得……（说不出口）
苏弘基你觉得这是犯法的，是不是？
徐辅成（点点头）是。
苏弘基假如你能这么想的话，我应当比你想得更多才对，可是我这么觉
着，我们兼营点生意，对国家民生没有什么害处，而且我们是为子孙打算，
从古以来，没有说为子孙打算是错的。如今只有号称清高的人是顶大的傻子。
〔徐辅成低头不语。
苏弘基辅成兄，不是我跟你充老，你实在还嫩得很呢。我叫你声老弟罢。
徐辅成（略感不快，勉强地）是的，我在学。
苏弘基老弟，今年贵庚？
徐辅成前年就过了三十了。
苏弘基（拍着徐辅成肩膀大笑）怪不得，你还年轻得很呀！
徐辅成（低声）我还想不到这么多。
苏弘基然而你非想到不可！你现在年纪还轻，家累也轻，等到有一天像
我这样的场面拉开了。这一大家子人；你就懂得钱真是了不得的东西，不能
不弄点儿钱了。纵使不为子孙打算，自己也要预备着防老呀！
〔徐辅成不语。
苏弘基而你以后的场面一定要扩大，这个盐运使的架子总要摆出来的，
不然就会被旁人耻笑。所以我刚才主张你纳一房宠，也就是这个意思，那有
说作官在外，没有个三妻四妾的？
〔大笑。
徐辅成（点点头）说得也是。
苏弘基自然了，你是行色匆匆，一时张罗不及，以后我们缓缓图之。至
于这笔生意，所谓千载一时之良机，惠而不费，我们决不可放掉。
徐辅成这个要由苏大人主持。
苏弘基当然，当然，交给我，全交给我办。
〔苏弘基交涉满意，于是又哈哈大笑。徐辅成至于详细的办法……
苏弘基这个“有案可查”，也可以马上大致商定。来，来，来，抽根烟，
谈了半天都忘了敬客了。
〔苏弘基从八仙桌上的烟匣里拿出两支烟同火柴，递给徐辅成一支，各
为点好。
徐辅成谢谢。
苏弘基（把烟喷了一个圆圈）等我查查底子。（拉开抽屉，忽又回头）
辅成兄！“千里求官只为财”；我们这一官半职也是来得不易啊……
〔帘子一掀，王新贵先伸头窥看，然后恭恭敬敬的走进来。
苏弘基你来干什么！
王新贵陆总理到了，来给大人拜寿。
苏弘基（惊喜莫名）现在在那儿？
王新贵（报功）是小的请总理到小客厅里去了。
苏弘基（点头）好，辅成兄，我们去陪总理去，等一等再详谈。
徐辅成好在我还有两三天才动身，慢慢儿再谈。
苏弘基那么今天夜里我来仔细划算一下，明天再作定规。
〔二人欲出。
〔玉春进来。
苏弘基玉春来得正好，跟我们到前头听戏去。
玉春不，我还是头晕，稍微清醒一下儿就来。
苏弘基好吧，到前头来的时候，来找我，我给你介绍认识认识陆总理。
（对徐辅成）辅成兄请。
〔徐辅成苏弘基同出，王新贵跟在后面也走出去。
〔玉春轻喟一声，取了挂在横木上的烛剪，把灯花剪掉，屋里像是亮了
些。
〔王新贵忽然又探头探脑走进来。
〔觉得有人进来，玉春一惊。
玉春（急回身）谁？噢，王管事。
王新贵（请个安）四奶奶。
玉春王管事有什么事吗？
王新贵没有，（献殷勤）听说四奶奶有点儿欠安？
玉春没有，刚才酒喝多了点儿，有点儿头晕，一会儿就好的。
王新贵要吃点儿什么醒酒的东西不？
玉春（坐下）不要，难为你。
王新贵（又请个安）小的是新来乍到，公馆里地方又大人又多，要是有
照顾不到，作错了的时候，要请四奶奶多多包涵，常在大人面前说几句好话。
玉春（明白了来意，敷衍他）没有什么，公馆里也没有什么麻烦事情，
只要你好好做就是了。
王新贵魏老板的跟包的李蓉生就跟我说过，说四奶奶顶是宽宏大量的，
真是不错！我往后总是巴结着做事就是了，也不枉魏老板荐我来这儿的一番
好意。
玉春你是魏老板荐来的？
王新贵我跟他是从小儿的老相好。
玉春唔。
王新贵（渐渐放肆）莲生比我小个十岁的样子，我们是老世交，他爸爸
跟我爸爸就相好。我们一小儿就在一块儿玩儿，那时候他多小啊，还光着屁
股，穿着屁股帘儿呢。
〔玉春原来满腔心事的忧郁的脸庞，亦不禁破颜一笑。
〔这一笑不要紧，更提起了王新贵的劲头儿。
王新贵莲生当初学戏还是我的意思呢，他老爷子起头儿总不高兴，可是
您瞧：“人不可貌相，海水不可斗量。”当年的那个毛头小小子儿，如今晚
儿可有多红！
玉春（本懒得和王新贵多话，可又禁不着要问）噢，他父亲不是唱戏的？
王新贵不是，是个铁匠。（大有骄矜之意）我父亲可是个教书先生，因
为我们住街坊，莲生小时候又长得好玩儿，所以我们老在一块儿。
玉春现在他家里还有什么人？
王新贵惨哪。他的老太爷子老太太前五年两个月功夫，接着去世了，他
还有一个哥哥，去年冬天也病死了。
玉春……
王新贵您就说罢，人真是不能十全，尽管莲生怎么走红运，可是他命生
得太硬，克父克母还不算，把个哥哥也克死了。在台上这么红，在台下是个
苦孩子。
〔玉春抬起手看看表。
王新贵我们做朋友的都想着给他说个媒，也免得老这么孤苦伶仃的。
玉春现在十点钟了，你前头没事吗？
王新贵没事，没事，八十几桌酒席都开完了，客人都正在听戏呢。
玉春（暗示让他走）你也累了啊？王管事。
王新贵这不算什么，四奶奶。
〔玉春烦起来，走到窗前向花园看。
王新贵（滔滔不绝）真可笑，真可笑，前头厅里只容得下五六百人，可
是听戏的足足有一千多，起码有一半儿是外头街上的人溜过来的，也有不认
识的穿上马褂儿，拿个红封套装点儿钱，冒充拜寿，其实就是骗两顿饭吃，
听一宿戏。
〔玉春没理他。
王新贵真是挤得个风雨不透，听戏的都上了台了。
〔玉春动都没动。
王新贵（看出玉春不快）听说您要跟莲生学戏？
〔玉春回过身来，只向王新贵瞧了一眼，走向书桌前大椅子背向坐下。
王新贵（尚不知趣）闲着没事，唱唱戏倒是不错，这年头儿，谁不爱唱
两口儿……（才看出风色不对）您歇着罢。
玉春（回过身来）你还是去前头照应照应，怕总会有点儿事的。
王新贵（又请了安）是。往后您有事尽管吩咐就是了。
玉春是的，往后要是没有事你也不必来。
〔王新贵恧然，转身要走。
〔忽然一阵快活的脚步声跑上楼来。
兰儿（在楼梯上就喊）四奶奶，四奶奶！来客喽。
〔兰儿跑进来，像一阵风。
兰儿（看见屋里还有人，楞住了）……
王新贵兰姑娘听戏来？
兰儿（望着玉春，不知所措）……
王新贵（看出其中蹊跷）我到前头去了。
〔王新贵向外走，一掀帘子。
王新贵（说不出的表情）老三！（把帘子大掀开）
〔莲生正站在门口，走也不是，不走也不是。
玉春（站起来）魏老板来了，请进来坐。
王新贵噢，莲生来教戏的。
〔王新贵就走了出去。
〔莲生进来。
〔兰儿如释重负，伸了伸舌头。兰儿四奶奶，我还要听戏去。
〔玉春拉住兰儿的手，送她向外走。
玉春听一会儿就回来。
兰儿（笑）不。
〔兰儿挣脱了手，跑出去。
〔莲生又开始发窘，站着不动。
玉春（对莲生一笑）坐下吧。
〔莲生一声不响，矜持地在八仙桌旁边的磁凳上坐好。
〔玉春也对面坐下。
〔静静地让红烛的光在屋里跳跃。
玉春说话呀。
魏莲生（四面张望，嗫嚅半天）这个小楼真好。
玉春怎么好？
魏莲生……前头的锣鼓家伙声音，到这儿一点儿都听不见了。
玉春你是说这儿清静？
魏莲生（点点头）是。
玉春你知道这儿为什么清静？
魏莲生（摇摇头）不知道。
玉春（指窗外）就是那边儿的那堵假山石，把声音全挡住了。
魏莲生对了，一走过那堵假山石，前头的锣鼓声音就听不见了。
〔莲生再也找不出话来说，就住了口。
〔玉春望着他，目不转睛。
魏莲生（被看得不安起来。）……那假山石真做得好。
玉春好又怎么样呢？
〔莲生说不出来，又楞住了。
〔玉春笑起来。
魏莲生四奶奶笑我？
玉春不是呵，我想我们俩这多没意思，好像我找你来，就为着谈谈这块
假山石似的……
魏莲生（也笑了）……
玉春你也觉着可笑是不是？嘿！让我问你，兰儿怎么带你来的？
魏莲生我在寿堂里刚行完了礼，就看见兰姑娘站在窗户外头。玉春她怎
么跟你说？
魏莲生她冲后面儿一努嘴，就走，我就跟着走，就到这儿来了。
玉春我是问你她跟你说什么话来着？
魏莲�