将这总舵主之位传给他，再叫他当了这什么盟主，将来好坐江山么！”
“严大哥！”
这一下连林爽文也觉得不像，连忙开口喝止。忽然见眼前一花，跟着便听“扑通”“喀嚓”之声连连作响，严烟已经摔在地上，身下一张花梨木椅子被压得粉碎，旁边另有一只摔成几瓣的茶杯。严烟这时头昏脑胀，半天爬不起身，只觉得额头有些温热，伸手一摸才知破了个口子，却仍然不明所以。旁观之人只有赵半山看清了陈家洛掷杯的动作，想他以一只小小的茶杯就将严烟连人带椅击倒，不惟功力非凡，这处置手段也是狠辣果断，心里甚为痛快，便坐在一旁动也不动，只看着严烟的狼狈之相。
“你方才一再对我出口不逊，我并不与你计较。”陈家洛缓缓站起身来，轻蔑地俯视着严烟，“但你妄言我身世，辱我先人，我却断不能容。看在天地会和林总舵主的面子上，我不取你性命，只是你这种人还不配谈什么举义兴汉！——滚出去，别在这里给天地会丢人！”
眼见严烟悻悻出了门去，林爽文便叹了口气：“严大哥就是口舌上轻薄，终究没有什么坏心，陈公子不要介意。论理天地会与红花会同出一源，我也不是非要抢这个盟主之位，但你们于老当家行事……着实叫人捉摸不透，就是陈公子，你如今的身份……”
陈家洛知道他心中疑惑甚多，轻声一笑：“林总舵这次来大陆，可听说了江湖传言的乾隆身世之事？”
“你说的是乾隆皇帝出身汉家，是雍正为了争宠夺嫡而抱养的事？难道这是真的？”
“当然不是。但这事既然在江湖上传得沸沸扬扬，朝廷内部自也不得安宁，乾隆要疑惑有人与他作对，觊觎他这皇位的也要伺机浑水摸鱼，他们不和就是我们的机会。我原先那钦差身份是乾隆特简，届时举事就拿这个做起文章来，乾隆要调动八旗军队和我们为敌，你说那些旗主王爷们会不会心生疑忌，觉得这出身汉家的皇帝要借机清除他们了？”
“这……”林爽文目光闪了闪，似乎也非常心动，“不想你们已谋划得如此之深。”
“这不是我的谋划，是我义父于老当家多年前便布下的一局棋。只是他大事不成就已身故，我自当把这一局继续走下去。”
“但乾隆的生辰八字，于老当家又是从何处得知？若没有这个证据，只怕也难以令人置信。”
“这事旁人确实也断难知晓，我义父却恰有知晓的去处。”陈家洛略为神秘地一笑，才续道，“大约五十年前，我义父是雍亲王府的执守侍首领，可以说是亲眼看着乾隆出生的，这生辰八字，他自然记得清楚。”
林爽文其实也是熟知朝廷官制的，这时竟愣了半晌，才明白他说的是什么意思，惊道：“执守侍首领，那不是太……太监？”
陈家洛点了点头，却看不出面上是什么表情，只是声音变得郑重起来：“不错。我义父是天地会后人，但早在他出生之前，天地会便受到康熙皇帝的清剿，不得不退回台湾重整旗鼓，留在大陆的势力渐渐凋零，我义父的父辈兄弟八人也都被朝廷追捕，四处流散。眼见一时无法聚义完成兴汉大业，义父便在十六岁上净身入宫，意图从内策应，伺机举事，后来就被分到雍王府当差。但就在乾隆出世之后两年，有两位反清义士为朝廷所捕，意欲连同其全家一同处死。义父不忍坐视不管，拼死将那两位义士的家眷救出，从此隐居山林，抚养遗孤，又过了十八年，这才找到机会重出江湖，经营起义之事。像是我师父天池怪侠袁士霄，还有无尘道长，便是在那时和我义父结识的。
“道长是湖北人，久已听说江陵城中有六朝时梁元帝所埋的宝藏，只是多年来无人能找得到，便将这传闻告知了义父，想他若能寻得，即可当作来日兴义军之资。
“宝藏一时难寻，义父便奔走江湖，吸纳各方英雄豪杰，创办了红花会。因要以此作为长久根基，便不再提反清的口号，我会中的真正宗旨、义父生平之志，也只有当日结义的总堂十三位当家才知道。
“九年前义父再赴湖北，终于找到了传说中的连城宝藏。军资既足，却又想到势力尚嫌薄弱，而且满清江山渐渐稳固，也没有起义的契机。因此义父一面继续拓展红花会力量，一面筹划从内部扰乱朝廷之计。他是做过宫中内侍的人，深知宫闱秘闻最易动摇人心，便想起当年偶然得知的乾隆的生辰来，依此设下一局。
“见红花会羽翼渐丰，义父就和四当家文泰来一同前往京师禁城，直接闯入乾隆寝宫，向他说了这个杜撰的‘身世秘密’，明知他决不肯信，但必然心生疑惑，要在朝中做一番清理。届时红花会趁朝局混乱之际振臂一呼，便可抢得天时人和，起义胜算大增。然而乾隆终究不是等闲之辈，在我义父和文四哥出京之时便派大内高手一路追杀，混战之中我义父身受重伤，还没回归太湖总舵便已亡故。临终之时，他将这身世设计告知文四哥，嘱他传达给我，而其余之事则早已笔录下来，交给我师父保管。
“我从文四哥那里得知这前后之事，就前往回疆取了义父留书，继续施行他的计划。如今连城宝藏已得，义军结盟又成，正是起义的时机。林兄，我们不可为了无谓之事，误了这千古大业！”
林爽文听他说得诚恳，也便深深点头，忽然又露出犹豫之色道：“陈兄与于老当家两代经营，用心良苦，我也十分感佩。何况以陈兄之才，担任这义军盟主也是理所应当，只不过将来大事成功之日……”
“林兄是怕我借这位份之便，窃取江山，自己做皇帝么？”陈家洛嘲讽地一笑，“我这个人琐碎无聊，优柔寡断，全不是当皇帝的材料，也从来没有这个心思。现在说这些还为时过早，但我可以向林兄保证，义军成功之日，就是我远引山林之时，有违此誓，万劫不复！”说着伸出手来。林爽文会意，也伸手与他对击三掌，跟着便紧紧握住，正视了他目光道：“自今日起，天地会上下尽皆听从盟主号令！”
作者有话要说：
按：台湾林爽文起义发生于乾隆五十一年至五十三年（17861788），镇压起义的就是福康安。不过既然本文中福康安都提前出场了，多一个林爽文似乎也无伤大雅。
又：严烟也是林爽文时期的天地会首领，因为是率领民众起义的英雄，在台湾民间都很受推崇。本文对林、严二人的性格塑造均属虚构，和正史无关。
又：原著中于万亭和陈世倌夫人青梅竹马，至死有情的设定（初版还有偷情生子——对，生的就是陈家洛orz），从常理上来讲绝无可能，所以本文删去，避免辱及海宁陈氏声名。
☆、二八 （一）
福康安接了乾隆剿灭红花会的指示，还未提兵出京，直隶红阳教、山东天理教、河南丐帮分别在当地作乱的消息又接踵而来。福康安近两年来对民间帮会教派情形知之甚详，想红阳教天理教等其实都属白莲一脉，而河南丐帮的现任帮主据说正是当年李自成麾下将领的后人，这些人伺机与朝廷作对也不足为奇，但这次的情形似乎甚为特异。正想着必须去见乾隆一面，乾隆的诏旨便已经到了。
然而和福康安的想像有所不同，乾隆的脸上并没有明显的忧急焦躁之色，看见他进来就亲切地一笑：“小周郎来了？正说着你呢。”福康安早看见纪昀在侧，情知这位皇帝姑父待自己向来如同亲生子侄一般，但这时跟纪昀议论起来必有要紧之事，也不等乾隆再说话便道：“皇上，臣想请旨——”
“你不要忙。”乾隆摆手止住他，“既然朕叫你来，这差使就不会偏了你——”说着又是一笑，“也不见出兵放马都这么急急可可的，打仗有瘾么？方才纪昀还在这里说，‘兵者凶器也，圣人不得已而用之’，是不是？”
纪昀连忙欠了下身，笑道：“臣总是脱不了这书生气，方才说的只是心情，若论朝廷宗旨，断然不能容犯上作乱之徒。”
“是心情，也是宗旨。”乾隆点了点头，慢慢地来回踱着，“当年剿白莲教的时候傅恒也说过，教匪中并不都是野心祸乱朝纲之辈，更多的还是普通老百姓——要不是被贪官污吏逼得无路可走，有几个人是天生的亡命之徒？”说到这里突然顿了顿，觉得这话仿佛有些熟悉，沉吟许久，才想起当年在西湖舟中，陈家洛也说过类似的话，心里便微微一颤。随即咳嗽一声，看着福康安道，“朕知道你一心建功立业，说这些话只是为提醒于你，所谓‘得道多助，失道寡助’——就从这八个字上做文章，胜过一味造杀孽。”
福康安眼光一闪，便叩首称是。他父亲傅恒军功颇著，连府中都以军法管理，一家子男人对这“造杀孽”的事丝毫不以为意，但乾隆方才说话显然提点了一条尽量兵不血刃的路子。福康安一边暗自盘算，一边听着乾隆又絮絮嘱咐一番，只当是亲人长辈教训晚辈，也不怎么往心里去。随后才正式接了剿匪的旨意，依礼退出，自去调兵遣将。
他听出乾隆的意思，“剿匪”毕竟与西疆平叛不同，并不想多派京师军队，动摇人心，也显得朝廷如临大敌，未免太不体面，遂只选了自己府中数十名亲卫家将，带同前往冀州。
红阳教向来在京畿一带活动，这次从直隶境南的冀州起事，和在山东临清州作乱的天理教彼此呼应。而且与往常不同，这些教众杀官造反之后，并不退往地势险要之处占山为王，和朝廷官军遥相对峙，而是直接攻入州府，然后就开始贴安民告示，开仓放粮，收买人心。这两处州府百姓倒多有因此拥戴的。福康安得知这些消息，便看出其中端倪，情知对方有城池依托，强攻不免要有所损伤，况且地方上军队跟这些教众是交锋过一次败回来的，士气不足，再打仍是没什么胜算。思忖再三，想出一条计来，就命手下家将改装潜进冀州府去，伺机行事。
那些人都是在富察氏府中跟着他们父子出生入死拼杀过来的，不惟忠心耿耿，而且胆大心细，进城没多久便将形势探知了j□j分。因知那些乡绅富户、官宦人家之类不是被起义军攻城之际顺势抄了，将家产尽散给穷人百姓，就是被按着头施舍做慈善，心里早是一万个不情愿，便寻着机会和这帮人接上了头，趁夜深人静偷偷开了城门，外面官军乘势杀入。义军猝不及防，竟然失利，随即败出城去。在福康安眼里，这些仓促上阵的江湖半吊子在行军打仗上自是无足称道，当下带人追袭，直杀得七零八落，这与京师近在咫尺的威胁就这么雷声大雨点小地瓦解了。
福康安毫不停留，紧紧追着红阳教残部进了临清州，但这一次州府城防守备得极为严密，想故伎重施就没那么容易。谁知他在城外驻扎了不过数日，城中倒有人率先来投。原来各地帮派起义，虽打着个结盟的旗号，毕竟约束得不严，天理教这边就自行其事，占城之后洋洋得意，竟作威作福起来，比之原先的官府还要刻毒几分。城中百姓苦不堪言，只因防守得严，难以大举外逃，只得寻机派了个人出来送信。福康安冷笑着听完，心里早有了主意，便每日派人在城外喊话，又是射书入城，言明安抚百姓之意。果然没过多久城门便开，连天理教的几个首领也被众百姓和乡绅家丁们联手捉了，交给官军。算起来从福康安出京，到直隶山东之乱平息，统共没过半个月工夫。
然而等他掉头前往河南之时，便又听到红花会、天地会和漕帮在江浙闽三省大举起义的消息。他早就猜到这是红花会的预谋，想这时必不能再让丐帮与之会合。而且这些人号称义军，其实各帮派之间并不和睦，说起来不过是乌合之众，最妥当的方法莫过于各个击破。一边知会三省地方驻军强力抵抗，一边自往河南镇压丐帮。
浙江提督李可秀接到福康安指示的时候却颇不平静，半天才看了一眼站在身旁的余鱼同。他原本只道这人是李沅芷同门师兄，而且看其年貌，和李沅芷两人确也般配，心里便存了招为东床的念头，谁知竟是红花会总堂当家之一。这时候红花会已经公然扯旗造反，此人还敢大摇大摆地前来宁波，进提督府求见，便令李可秀生出些不祥的预感，一时间竟没喝令亲兵直接将其拿下。
余鱼同自然知道李可秀在想些什么，却只是微微一笑，道：“看军门身体康健，沅芷妹妹想必也安心了。”
“你……”李可秀大惊失色，“沅芷在哪里？你、你们把她……”
“沅芷妹妹自然安好，只是行动有些不便，不能亲来，所以托我向军门致意。”
李可秀看这年轻人一副不温不火的模样，心中更是惴惴不安，想要发问，声音却哽在喉咙里，硬是发不出来。余鱼同见状便上前扶了他手臂，笑道：“军门放心，沅芷她无伤无病，只不过……有喜了……”
“什么？”
余鱼同不动声色地将李可秀扶到椅中坐了，才退后一步，深深一揖道：“岳父不用担心，此事小婿自然会安排周详。”
李可秀再想不到他会这样恬不知耻，又急又气，半晌道：“谁……谁是你岳父！你这……淫贼，诱拐我女儿，还敢到我面前……”
“我和沅芷妹妹是正式成亲，陆菲青陆师叔做的大媒，敝会陈总舵主亲自主婚，并非苟合，”余鱼同正色道，“岳父大人怎么能加以‘诱拐’二字，岂不是有损令爱名节？”
李可秀听他侃侃而谈，更是气得七窍生烟，直想一刀劈了他，但一念及李沅芷安危，便不敢轻举妄动，只得紧紧握着座椅扶手，咬牙道：“你们到底想怎么样？”
余鱼同又是一笑：“如今我与沅芷结亲，李军门和我们就是自己人了。红花会联合江湖志士共同举义，军门却是朝廷钦封的浙江提督，若是两家对敌，未免伤了亲戚情分。”
“哼，原来你们想用沅芷来要挟我，真是无耻之尤！”
“李军门，”余鱼同突然换了庄容，声音也变得坚硬沉重，“红花会起事，为的是驱除鞑虏，光复汉家山河，不教天下百姓再受异族奴役，是以振臂一呼，天下仁人志士云集响应。军门身为汉人，又有用兵才能，不思大义，反倒去给鞑子朝廷出力，我看在你是沅芷亲人，又素无恶行，才没有直言相斥。如今连沅芷一个女孩子家都分得清是非黑白，你却