“今天早晨刚出城去，应该就在前头。”
“那就好办。”徐天宏促狭地笑了起来，“咱们这就赶过他们去，半夜请四嫂来个‘妙手空空’——”
“呸！偷鸡摸狗的事就想起我来了！”骆冰啐道。众人想想也无别计，便同发一哂。
“七哥这是效唐僧师徒在灭法国故事了。和尚都能犯偷盗之戒，咱们有什么顾忌的。”陈家洛打趣两句，随即正了颜色，“道长，十哥，你们两位容易被人认出，这次的事就偏了我和七哥四嫂罢。陆前辈、三哥九哥和心砚都在后面，不日赶到，你们会合之后再来找我们。”说罢即刻带了徐天宏骆冰，与周仲英一行一起出城。章进在后头吐了吐舌头道：“这总舵主是个什么性子？从来到走还没半个时辰，竟比我驼子还急！”无尘却一笑不语。
正如无尘所料，众人出城后快马奔驰半日，便在黄昏时分赶上了那队回人。见他们在路边搭起帐篷歇宿，本想过去探个虚实，走近才看到帐外都有人持刀看守，竟像是训练有素的卫兵一般，心中疑惑之余，只得远远避开了。到夜静更深时分，骆冰便拉了徐天宏笑道：“这馊主意你出的，你去帮忙运贼赃！”
两人施展轻功，潜进回人营地之内，见守卫仍然整肃有序，戒备森严，暗暗称奇。但以他们身手，躲过卫兵自然也不是难事，不多时已来到中间一座帐篷之外，向内窥探。
只见灯火之下并排坐着两个人影，因背对了这边看不清相貌，但显然都是年轻女子，一个穿着淡黄绸衫，外套栗色马甲，足蹬小羊皮靴，一头乌发编成数十条细细的辫子，头上金丝绣花小帽边插了一支翠绿的羽毛，正是地道的回人少女打扮，另一个却是汉人装束。两人靠在一起，喁喁细语，也不知在交谈些什么。忽然间帐门一掀，一个白衣青年走了进来，因面向灯光，容貌看得极为清楚，是一张如雕刻般轮廓分明的脸型，浓眉深目，俊朗英挺，正是典型的西域人之相。冲着两个女子一笑，开口道：“阿依帕夏，这么晚了，你们还不睡吗？”似是因为对着那汉人姑娘，说的是汉语，只四声不太准确，露出些外族人的口音。
那回人少女抬头道：“阿喀，咱们说好的，到了汉人的领地，要称呼我的汉名——霍青桐。”语声清脆，口齿流利，且是一点异样的音调也没有。那青年就哈哈大笑起来：“好吧，青桐！那你又怎么说？还叫我‘阿喀’？”
“是了——大哥！”那少女霍青桐笑道，“我们就要睡了，你也快回去休息吧，明天再赶一天路，就可以追上了。”那青年向两人挥了挥手，转身向帐外走去，口中兀自道：“你们两个姑娘，睡个好觉！”
那汉人姑娘似乎没听过这样的祝福，“噗哧”一声笑了出来，答道：“祝你也睡个好觉，霍阿伊大哥！”
她这一开口，帐外的骆冰和徐天宏都是一惊，听出分明是周绮的口音。定睛看时，见两个姑娘已站起身来，那汉人姑娘在灯下转过半边脸庞，不是周绮又是哪个！
骆冰先忍不住“啊”的一声叫了出来，帐中两人齐齐转头，霍青桐叫道：“什么人？”跟着在周绮手臂上一拍，闪身出帐，抽出腰间马鞭，在空中虚击三下。这三声鞭响仿佛是个讯号，营地中卫兵登时集拢过来。徐天宏见这姑娘不满双十年纪，反应如此敏捷，暗暗心惊，忙向骆冰作个手势。骆冰看他眼神，已经会意，知道耽搁不得，左右看看，便拣卫兵较少之处冲了过去，闪避之间已跃出营地。徐天宏见回人卫兵总有十余人之多，料想自己无法强行突围，也不着急，慢慢走到帐篷跟前，与霍青桐对面而立。
霍青桐见他并不慌张逃走，顿觉奇怪，上前一步道：“你是什么人？为什么深夜来到我们的营地？”
“呵呵，这么晚打扰各位，实属无意，请姑娘恕罪。”徐天宏一笑，“我是来找和你在一起的那位周姑娘的。”
周绮是哪里有热闹往哪里钻的人，这时早出了帐来，跟赶来的霍阿伊一起站在霍青桐身边。见了徐天宏先是一愣，随即想起因他受的委屈，便重重哼了一声：“你找我干什么！——青桐妹妹，这人不是好东西，快把他赶走！”
“你看，她不愿意看到你。你还是回去吧。”霍青桐看了一眼徐天宏，挥手示意围住他的卫兵让开一条路来。徐天宏见她平平淡淡的，虽不追究夜闯营地之事，但言语间仿佛有种无法违拗的威严，不由自主地便想遵令而行。刚转过身去，听背后周绮“嗤”的一声冷笑，心头火终于压不住冲了上来，回头道：“周姑娘，你对我怎样，我不跟你计较。但是你不告而别，害得大家为你担忧劳碌，你自己心里可过得去吗？”
“你……你还敢说！明明是你害得我没法见人，只能偷偷跑出来……我这些天……”周绮听他指责，登时气了起来，心想自己父母不明事理，非要把自己嫁给这个讨厌的家伙，自己连夜出走，本想先杀了那万教头为弟弟报仇，此后浪迹天涯，谁想又被那人诡计逃脱，自己单身行路，饱受风尘侵袭，这些苦处自然都要算在眼前这人的头上。她不是口齿伶俐的，一时也懒得分说，索性抽出刀来，当头劈了过去。
徐天宏见她还是这般蛮横，更是火大，转身抽刀应战。他武功远比周绮要高，虽然被她狂劈乱砍，不住进击，仍然抵挡得住，只是生怕又有变故，拿捏着分寸不敢伤她，这一来倒像是被她压制住了。斗了一阵，见周绮毫无罢手迹象，而且看她咬牙切齿的，直恨不得砍上自己一刀才解气，徐天宏自然不知她心里委屈，觉得这姑娘得寸进尺，心想：“要不给她个教训，终究也没法了局。”哼了一声，由守转攻，不过几合，一刀翻起反撩，已突破对方守势，刀尖直指咽喉。
周绮吓得尖叫一声，不知如何应对，一咬牙便闭上了眼睛，道：“你杀了我倒也干净！”却听耳边风声响动，跟着有兵刃相交之声，睁眼才见霍青桐手持长剑，已站到自己跟前。
徐天宏收刀道：“姑娘，这是我们的事，你为什么插手？”
“这位大叔，请适可而止吧。你是个男人，却威吓一个女孩子，这样不好。”霍青桐仍然是那样平静的神情，手中长剑却透出冰冷的光芒，“这位姑娘被迫出走，是我们收容了她。你想带她回去，要和她好好地商量，也该问问我们的意见。”
“好！”徐天宏被周绮砍了半日，这时脾气也犯了上来，只道她是邀战，一点头道，“那我就领教姑娘的高招！”说着一刀抢攻。霍青桐却先一怔，才道：“你真的要打吗？”手中长剑已迎了上去。
这一番刀剑相决又和方才的交手不同。战不多时，徐天宏已觉得对方招式精奇，而且出手极快，一时间视野中四面八方都是剑影，几乎来不及应对，不得不全力施为。又再十数合，心想这样下去怕是要败，不如先抽身而走，拼力抢攻几招，正要后退，忽听霍阿伊在旁边叫道：“卫兵牢牢包围，不要放这人逃了！”情知他旁观者清，已占了自己先机。徐天宏自命智计百出，从无失手，今日却觉得这对回人兄妹极难应付，心里一乱，刀法已慢了半拍，被霍青桐趁隙而入，长剑刺中手腕，单刀随即落地。霍青桐剑势不停，向前疾点，瞬间已至面前。徐天宏百忙之中还在想，这分明是方才自己对周绮所用的那一招，谁知这么快就报应到自己头上，便叹了一口气，不躲不闪，垂手而立。
霍青桐本也是想以这一招警告于他，叫他不要再找周绮的麻烦，因此这一剑将到面门，便待收势。忽然听一个陌生的嗓音叫道：“且慢！”跟着眼前寒光一闪，不知何时一把长刀已和自己手中剑绞缠在一起，又听到那个声音用回语道，“姑娘，请不要伤害我的朋友。”
“总舵主！”徐天宏见执刀的正是陈家洛，一时不及说别的，忙道，“周姑娘在这里。周前辈呢？”
“周前辈连日赶路，有些劳累，又心神激动……四嫂陪着他们稍后过来。”陈家洛虽是回答徐天宏的问话，但有意无意间，声音提高了些，恰可让圈外旁观的周绮听清。跟着才收回兵刃，向霍青桐等人施以回人礼节，仍用回语道，“姑娘，夜闯营地是我们的不对，但这位周姑娘离家日久，她的父母十分想念她。还请你劝她和我们一起回去。”
霍青桐见他温和有礼，便也俯身一躬，正要答话，却听周绮在后面叫道：“你们这些人的话，我一个字也不信！青桐妹妹，这两个人最会骗人，你可要小心他们！”
作者有话要说：
☆、〇六 （二）
徐天宏瞥一眼陈家洛，心想他倒一直劳心费力在周家和红花会众人之间调和，还给饶上个“最会骗人”的罪名，不禁又是好气又是好笑，冷冷道：“周姑娘，你可要讲点良心！”
“我、我哪里不讲良心了！”
“周前辈已经几十岁的人了，为你出走，一路焦急奔波，你这为人子女的可曾想过一丝半点没有？现在听说他身子不好，无法前来，你不说马上回去探望，还在这里跟我们逞口舌之快，你这是有良心吗？”徐天宏知道这姑娘的性情，本想激她两句，使她按捺不住自己回去也就罢了，越说倒越勾起自己心思上来，咬牙道，“徐某要是还有父母在堂，哪怕万里之遥也要赶回去侍奉……总不会像你这不知好歹的丫头，身在福中不知福……”突然觉得自己说得太多，竟不知如何收尾，半晌方叹了一口气。陈家洛一直默然听着，这时候也不敢去想自家之事，见他神色黯然，知道是触动情肠，便伸手在他肩上拍了两下。
周绮平日里看徐天宏都是一副精干模样，仿佛浑身都是机关消息，少触便动，从没见他如此的，不由得心里也有几分感伤，半天才嗫嚅道：“我爹爹……”
“周前辈并无大碍，你不要担心。”陈家洛看她神色惶恐，忙安慰了一句，跟着转头向霍青桐道，“姑娘，今日多有打扰，我们改天必定过来赔罪，就此告辞。”正要招呼周绮同行，忽听霍青桐叫道：“等一等！”一扬手间，众回人卫兵又踏上一步，将陈家洛和徐天宏围在圈内。
“周姑娘可以先回去，但你们两位——”霍青桐向二人点了点头，“请暂时留一下，我还有事请教。”二人一怔，见她一招手，与旁边的白衣青年一同上来一躬身，道：“我叫霍青桐，这是我的哥哥霍阿伊，我们的父亲是南疆霍卓部族首领，库车的阿奇木伯克，木卓伦。”
陈家洛也依礼通名，心中却惊讶不已。他在天山学艺之时对回疆各部也有所了解，这霍卓部族统管库车、拜城两地，踞守南疆要路，算是极有威望。最出奇的是首领木卓伦的三个儿女，长子阿尔斯兰和长女阿依帕夏都擅长统兵，曾经率部与清军联盟，参与征剿阿睦尔撒纳叛乱，是天山脚下出名的“军中兄妹”。尤其是阿依帕夏，她智谋出众，听说曾熟读汉家兵法韬略，用兵如神，一个不到二十岁的少女之名在回人口中流传称颂，也算得奇事。又因为她喜欢穿淡黄色衣衫，帽上常插一支翠鸟羽毛，所以有个外号叫作“翠羽黄衫”。另一个最年轻的女儿凯赛尔如今方满十六岁，却已因惊人的美貌、和天生体有异香的特质，成为回疆人人神往的“香香公主”，也和她的姐姐、同样美丽的阿依帕夏一同被称作霍卓部族的两颗明珠。陈家洛虽然久居回疆，但因民族各异，为免生事端，极少深入回人领地，只在各族杂居较多的哈密到乌鲁木齐一带活动，对这些传奇人物虽有所耳闻，从不曾当面见过。这时听对方报的虽是汉名，但既然是木卓伦的儿女，年龄又与传说吻合，自然正是阿尔斯兰与阿依帕夏了。眼见这两人一个英姿勃发，一个娇美艳丽，仿佛故事中的人物突然来到面前一般，只觉得思绪乱纷纷的，竟不知再说什么才好，不由暗中自嘲地一笑，收摄心神。
其实霍青桐这边也正感到惊奇，见眼前这青年比自己兄长还年轻几岁，一身烟灰色竹布长袍，素白腰带，虽朴素无华，但修饰得极为整齐。且是神态温文，吐属娴雅，若非手中那把狭刃长刀一望而知乃是利器，直像人口中所说的汉人书生，哪想得到是什么江湖帮派的首领。况听他回语说得极好，倒像是在回疆居住过的，一时间好奇起来，正想就此询问，突然意识到离了自己主题，便咳嗽一声，道：“原来是陈公子和徐七爷。请问两位，深夜来到我族营地，是只为了寻找周姑娘，还是另有要事？如果贵会对我们有所要求，为什么不公开说明，却在暗中窥伺？”
陈家洛与徐天宏面面相觑，想不到这姑娘如此厉害，本以为能用周绮之事掩过之前偷入营地的行径，谁知还是被她挑了开来。但那目的太过尴尬，哪能当着这姑娘的面说出来？徐天宏见陈家洛沉吟，情知他毕竟年轻，不好意思信口开河，当下打个哈哈道：“我们……我们确实是为了找周姑娘。她……先前对我们有些成见，若当面求见，只怕她不肯答应，所以……出此下策，还请霍姑娘恕罪。”说罢深深一揖。
霍青桐却向陈家洛一望，缓缓道：“陈公子，果真如此么？”陈家洛哪敢吐实，硬着头皮道：“正是。请姑娘不要怪罪。”见霍青桐目光一闪，竟像要看到自己心底一般，忍不住垂下眼帘，不与她对视。霍阿伊在旁边笑了起来，道：“森额勒，你不要这样盯着人家，好像审问犯人一样！既然已经解释清楚了，陈兄弟和徐大哥也是我们的客人呢！”
霍青桐神情动了动，像要再开口，忽听周绮远远地叫道：“喂！你们两个走不走？我……我不认识路！”
陈家洛二人如蒙大赦，忙向霍青桐兄妹辞行。徐天宏来到周绮跟前，小心地道：“周……姑娘……”周绮却只白了他一眼，便低下头去：“你还废话什么……先带我回去见我爹爹……”徐天宏还是头一回没被她抢白，吁了一口气，也不敢多话，便引她上马。忽听身后又是一声清脆的鞭响，跟着脚步声杂沓，回头一看，竟见众回人已将陈家洛围在中心，惊道：“总舵主！”待要回身冲入，那回人卫兵的阵势极为严密，一时竟难找到突破之处，不禁心中发急，苦无良策。
“姑娘，你这是什么意思？”
霍青桐微微一笑：“陈公子请不要生气，我�