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我当然尽力安慰玛奈克。我告诉他，事情没那么严重，他们会送他到救护队，军医会妥善治疗他的伤口等等。我还告诉他，军事法庭已经取消好几个月了，他应该不会被判什么重刑，军方一定会派一个律师帮他辩护，法官会考虑到他还年轻等等。说到最后，他微笑地对我说：〃真的，阿里斯第德，我没想到你口才这么好，你才应该当我的辩护律师呢！〃
他的律师究竟叫什么名字？我不清楚。很多天以后，一个从苏山镇回来的人告诉我说，在那次审判中，为〃矢车菊〃一干人辩护的是一个炮兵上尉，对司法诉讼程序非常熟悉，可是他没有提到那个上尉的名字。
我和玛奈克说了很多话。我们谈到家乡，谈到你，谈到战壕里的大小事，谈到那个逼他走上绝路的该死中士。还谈了什么？我不完全记得，我只知道我们想到什么就说什么。
那个该死的中士？那个人我倒认识。他叫做盖任，是奥佛涅省人。一个趾高气扬、一心只想升官的家伙。他简直坏到顶点，杀人完全不眨眼，如果他没在战场上送命的话，应该可以升到二星中将。
最后来了一队轻步兵，把玛奈克送到救护队去，在那里他们替他开了刀。我后来才知道，他们把他一只手切掉了。我听到这个消息当然很难过，可是，让我更难过的，是听到他被判刑的坏消息。营里的每一排都宣读了他的判决书，可是我告诉你真话，我不相信他们会真的把他处死，没一个人相信军方会这样做，大家都认为班卡雷总统一定会宣布大赦。
我不知道事情的经过。一共有二十八个士兵因自残的罪名接受审判，其中十五个被判了死刑。这可能是因为军方要杀鸡儆猴，警告大家绝对不要效法。倒霉的玛奈克生不逢时，没有选对时辰。
就算这样，生命中的事情也很难预料。四个月后，我们军营里四分之三的士兵都在克拉隆之役牺牲了。我算是命大，因为眼睛不好的缘故，军方把我调到别的部门，那时候已经不在那个营里服役了。结果一直到退伍以前，我剩下的时间都在为战死的弟兄们制作棺材。
玛蒂尔德小姐，请不要再生我的气。我之所以什么都没有对你说，什么都没有对别人说，甚至没有对我太太提起这回事，是因为我没办法开口。当玛奈克被带走时，我紧紧拥抱他，我可以对你发誓，我心中真是难过极了。他在我耳边轻声说道：〃绝对不要跟家乡的人提起。〃其实，就算他不嘱咐我，我也不会对任何人说的。为什么我还要到处去张扬，增加他父母、还有你的痛苦呢？人们总是很愚昧的，就连我们的家乡人也一样。他们不知道事情的真相，反而会乱说玛奈克的坏话。玛奈克已经够惨了，如果他也死了，那要归罪于战争，就跟其他的阵亡士兵一样。你说对不对？
当玛蒂尔德回到达可斯的医院去找艾斯普兰萨时，他躺在床上，病房墙上贴着玫瑰图案的壁纸，他穿着灰色的睡衣，跟他身上肤色一样。那天是星期二，是他们在花园里谈话后的第四天。玛丽修女对玛蒂尔德这么快又回来找艾斯普兰萨并不高兴。他非常疲累，咳嗽咳得非常厉害。玛蒂尔德保证她不会逗留太久。
上一次她跟他道别时，曾问过他有没有什么喜欢的东西。他很难过地摇摇头说：〃多谢费心，我什么都不要。我已经戒烟了。〃这次，她给他带了一盒巧克力来。他向她道谢说：〃你真好，但我不能吃巧克力。巧克力会把我的牙齿都粘住。〃不过他觉得巧克力的盒子非常好看。他很愿意把巧克力糖分给别的病人吃，可是希望他们把盒子还给他。在离开他病房以前，玛丽修女把巧克力糖倒在她护士制服前那个像袋鼠胸前的育儿袋似的大口袋中，尝了一颗，然后说：〃很好吃，味道好极了。我要给自己留一点儿。〃
第21节 尊重上级，爱护战友
玛蒂尔德把她想到的问题都写在一张纸上。艾斯普兰萨用害怕的眼光看着玛蒂尔德把那张画图纸打开。他背后垫着两个枕头，画着秋天树林风景的巧克力盒子放在他床头柜上，靠着一个闹钟，把钟面完全遮住了，他们只能听到闹钟〃滴答滴答〃的声音。
玛蒂尔德的第一个问题是，为什么他等了那么久才跟她联络，告诉她这些他早知道的事？
今年春天，虽然身体仍然虚弱，走路还是相当困难，可是，当他以为自己已经从致命的感冒中复原时，他坐着一辆马车，找到不列敦角，想跟玛奈克的父母谈谈。但是，他绕了一大段路，找来找去还是找不到他们家，便在最后关头放弃了跟他们见面的愿望。他不太明白自己为什么会跑到这个地方来，也不清楚与他们见面会让他们获得什么样的安慰。他把马车赶到波爱玛别墅前，在别墅的白色大门前停下来。玛蒂尔德坐在一把扶手椅内，她的猫围绕在身边，她则在花园深处作画，看起来那么年轻。于是，他又离去了。
接着，他又病了。他跟玛丽修女谈起战争时发生的事情。玛丽修女是拉拜纳镇的人，离不列敦角很近。玛蒂尔德不记得玛丽修女了。事实上，当她小时候跟别的小孩子在疗养院泡热水澡时，曾遇见玛丽修女很多次。修女听说在停战协定后，玛蒂尔德跟很多未婚寡妇一样，想与去世的未婚夫办理结婚手续。修女说服了艾斯普兰萨，要他挺身而出，因为没有第二个人能像他一样，证明玛奈克最后一封信的真实性，也没有人能像他一样，证明玛奈克要跟玛蒂尔德结婚的坚强意愿。
玛蒂尔德向他道谢，她觉得没必要再加以说明。其实，她也有十多封玛奈克亲手写给她的信，封封都同样能证明玛奈克要跟她结婚的心意，这点她并不担心。她结婚计划遭遇到的是其他性质的困难，最难解决的是年龄问题。玛奈克的年龄虽然足够被判死刑，却还不足以独自决定婚姻大事。玛奈克的父母向来非常喜欢玛蒂尔德，可是自从玛蒂尔德向他们表露了要举行婚礼的心意后，他们便很怕再看到她。玛奈克的父亲虽然把渔船卖了，可是还保有奥赛格森林里的养蚝池。他现在对玛蒂尔德的看法是，这女孩有一肚子的阴谋诡计。至于仍怀着独生子丧生之痛的母亲，干脆躺在地上打滚，嘴里叫嚷着她绝不让别人再伤她的心。
玛蒂尔德亲生父母的反应也好不到哪儿去。她父亲说，只要他活着，玛蒂尔德就休想胡作非为。她母亲气得摔破了一只花瓶。玛蒂尔德最后一招是要人带她去朋比街上的医生那里，让他验明自己已非处女之身。看到医生开的证明，玛蒂尔德的父母瘫在彼此的怀抱里，为事情的真相痛哭了三个多钟头。她父亲不时从眼泪鼻涕中停下，咒骂玛奈克是个畜生，居然利用一个女孩的残废，趁机冒犯她。玛奈克的母亲则说：〃我不相信！我才不相信！玛蒂尔德根本不知道自己在胡说什么！〃至于比玛蒂尔德大十岁的哥哥保罗，已经结婚了，有两个调皮得人见人怕的小鬼头，他对这件事的看法就跟对其他奇怪事情一样，完全莫名其妙。
从此以后，玛蒂尔德不再对任何人提起她要结婚的决心，所以现在她当然也不会对艾斯普兰萨提起这件事。等到一年四个月以后，也就是一九二一年一月一日那天，她就是成年人了。那时候大家就知道，究竟是她，还是她周围的人会先放弃。
当她把跟艾斯普兰萨谈话的内容记下来的那天晚上，她特别注意到一件事，就是艾斯普兰萨没跟她提起任何在〃黄昏宾果〃事件后仍然在世的军官名字。例如：那个在贝罗瓦桑戴尔下令要他押送犯人的指挥官叫什么名字？
艾斯普兰萨低下头去。除了他想说的话以外，他绝不多言。他只是觉得玛奈克很可怜，而且觉得很感动，甚至觉得很〃凄美〃，一个像玛蒂尔德这么年轻的女孩，居然忠贞到要与已去世的未婚夫结婚。但他绝不会说出那些身不由己地被牵扯在这桩不幸事件中的军官名字，让别人去找他们麻烦。他当过兵，知道应该尊重上级，爱护战友。
塞莱斯丁是否还活在人间？
他根本无从知道。
那些押送犯人的本土部队兵呢？班杰明·高尔德下士呢？在已成废墟的村庄里给犯人疗伤的护士兵呢？
艾斯普兰萨撞起头来，很奸诈地瞧了玛蒂尔德一眼，一针见血地告诉她：〃那些小兵、下士的证词，没有人会去理会，你什么都不能证明。如果你要利用我去告军部的话，门儿都没有。〃
玛蒂尔德明白在他们会面以后，艾斯普兰萨也仔细地考虑了一阵子，所以她准备的其他问
题都没有什么大的用处，可是她还是照单提出。
玛奈克受审时，是谁为他辩护的？
他不知道。
举行军事审判会的村落叫什么名字？
别人没告诉他。
在同一审判中被宣判死刑的其他十个犯人下落如何？
他耸耸肩膀。
那个法福里上尉的顶头上司叫什么名字？
他连睫毛都不眨一下。
依照他的看法，玛奈克的精神失常可不可能是伪装的？
不可能，这点他可以确定。
玛奈克是否要求他用特别的拼法来拼写他的名字？
对。否则他会写成玛奈克斯。
当他看了〃那个人〃写的信，而且后来把信一字一句抄下来时，是否有一种跟她一样的感觉，认为这封信的内容相当古怪，不合情理？
第22节 有损军队利益
他听不懂她所谓的〃不合情理〃是什么意思。
这封信是一个死刑犯最后一次在纸上向他妻子告别。跟别的犯人不同，他写的很短，只有数行而已，但其中一半谈的是肥料的价钱，和一件他明知绝对见不到结果的交易。
艾斯普兰萨回答说：〃显然你从来就没见过'那个人'。〃〃那个人〃粗鲁野蛮，绝对不好惹，但是沉默寡言，极端自闭，眼界不会超过自己的农庄和田野，就跟很多其他的乡下人一样。再说，艾斯普兰萨在信中要找的是有损军队利益的字眼，其他的与他无关。如果真的要挑剔的话，他倒是对〃六分钱〃信中影射和平主义的字眼迟疑了很久，不知是否应该网开一面。他最后是因为可怜他的妻子和孩子，才把他的信交给军中邮递员的。
认不认识一个外号〃硬饼干〃的人？
不认识。
当艾斯普兰萨冲口说出他不认识的时候，玛蒂尔德猜得出他是在说谎。她看到他受惊、逃避的眼神，她听得出〃不认识〃三个字后面的犹豫口气，而且之后马上来了一阵掩饰性的咳嗽。她保持静默，直直地看着他。他马上加了一句：〃我只记得在'爱斯基摩'信上的'又及'部分看到过这个名字，此外什么都不知道。〃
玛蒂尔德不想在这问题上坚持下去。
当押送小队走到〃歌剧院广场〃的战壕交叉口时，他跟法福里上尉在放置电话的掩蔽所里一共停留了多久时间？
这问题又让他吃了一惊。他犹豫了一会儿，然后说：〃十多分钟。为什么你要问？〃
那张犯人们一起合照的照片是不是就是在这段时间内拍的？
他想应该是的。因为他想不出任何其他时间那个叫普鲁士的士兵会有机会拍照，而他却被蒙在鼓里。
为什么他要把犯人的信抄下来？有什么目的？
因为他想那些信很可能被信检处截下来，或者因为其他原因而无法抵达收信人手中，因此预备在战争结束后亲自处理，让所有的信都平安抵达目的地。
在与玛蒂尔德见面以前，他跟别的犯人亲属见过面吗？
没有。他的伤势和后来的疾病都没给他机会做这件事。他之所以能去不列敦角，是因为就在附近，不需要走远路，而且他很高兴能重温驾驶马车的乐趣。至于目前，他不想在灰烬里寻找任何足以引起火灾的残余火种。
他后来有没有被升为军士，就像他的指挥官当初暗示的一样？
他很不情愿地点了一下头，湿润的眼睛望着别处。玛蒂尔德不想又一次看到他失态痛哭，所以静默了一阵子。
结果是他自己回到这个问题上。他说，他退伍时的职位是军士长。当他在巴黎疗养时，军方来到他的病床前，颁授战争十字勋章给他。两滴眼泪从他无光的眼睛中流出，他用手指拭去，有点像个小孩。他喃喃说道：〃这个十字勋章的确对我意义重大。〃他透过另外几滴无法驱走的泪水注视玛蒂尔德，发抖的嘴唇半张着。她感觉到他马上就要口吐真言，对她坦白说出一些秘密，可是他摇摇头，只是结结巴巴地说：〃我不能。〃
后来，当他冷静下来，能用较平稳的声音说话时，他告诉玛蒂尔德，有些事情他实在不能说也不愿说，请玛蒂尔德不要为此而鄙视他。现在，他单独一个人活在世上，有病又无用，如果国家因此取消他的养老金，那他要怎么生活？至于她，就算知道事情的真相，又能得到什么好处？这些事情跟玛奈克没有关系。
玛蒂尔德回答说：〃我可以争取一些时间。〃
艾斯普兰萨叹了一口气，对她说小姑娘最好是依照命运的安排，快乐地过日子。你应该好好地利用青春时光，不要去捕风捉影，浪费时间。想要跟在战争中去世的未婚夫结婚是一种高贵的情操，可是，她应该忘记仇恨的部分。〃黄昏宾果〃只是千万个战壕中的一个；一九一七年一月六日，也只是一千五百个丑恶日子中的一天而已。玛奈克只不过是千万个不幸士兵中的一名罢了。
玛蒂尔德也许是想让他留下一个深刻的印象，或者因为越来越不耐烦，所以用很坚决的口气说：〃不同的是，第二天他还活着！他还活在这个战壕里。我不需要去找几千万个士兵，我只需要找到一个人，一个能告诉我他下落的人！〃
他们两个人都沉默着。她在静寂中又重新注意到房间里闹钟〃滴答滴答〃的声音。艾斯普兰萨背靠着枕头，忧伤地在想着心事。她把轮椅往床前靠近了些，碰了一下他搁在被单上的那只
灰色的手。她带着友善的微笑对他说：〃我以后再来看你。〃玛蒂尔德常常观察自己在镜子中的微笑。她能做出友善、阴险、毒辣、快�