一个女人若是不自尊自爱，非做咬钩的鱼，那便由不得别人轻贱她。
迎春暗地里扯了扯佳瑶的袖子，佳瑶会意，便俯身耳语，迎春于是又照着与李纨告假。李纨无暇顾及这么多人，立时放她们乐意上哪儿就哪儿去。迎春她俩走了半步，岫烟又追了上来，大概是嫌冷。
三人便回到缀锦，让婆子笼好地炕火炉。佳瑶在小厨房里把一根根生姜洗净去皮，先捧了一碗红糖姜汤给岫烟，又榨出姜汁，取用一比一的蜂蜜勾兑，冲了一碗热热的蜜姜感冒饮拿给迎春。
迎春其实是有些伤风，故而喝了一口，顿觉舒服了好多。岫烟也暖和过来，手足经血流涌到末梢，脸色也恢复红润。迎春便拉开话匣子说：“自古娇妻便含酸，二嫂子这般委曲求全，难为她了。”
岫烟点点头说：“可不是，且说那尤二姐，我虽不是府上的，只怕说话唐突，一入侯门深似海，这一路走下去，谁也不知归途。”
迎春幽幽道：“你说的就是如此。身在这等富贵人家，外人都道我们好，可说到底公侯小姐与市井民妇又有什么分别，横竖是他日由着家里做主，嫁一个素未谋面的男子。我是个庶出的，娘亲去的早，横竖是这般光景，也就随它去了。多一事不如少一事，我既无力，不如躲得远远的。”
岫烟捧着杯子说：“难怪你对外界总是一副逆来顺受的模样，竟是想的这般，我亦不曾想到，这会子一听，确是这么个理。既是无力反驳，不如无痛无痒，任它说去，自有安生。”
两人这样你来我往争做橡皮人，人逢喜事腰板挺直的佳瑶也听不下去了。拍案起。
正文 缀锦楼（4）
说起贾琏这次偷娶尤二姐，佳瑶第一拍案起的是骂贾琏，直言“男人大部分都是用下半身思考的，精虫冲上了脑袋，还真以为那些姑娘对他有意思，殊不知人民看上的是人民币”，二层高的缀锦小听后虎躯一震。
佳瑶第二拍案起的还是骂贾琏，分析“出轨是贪恋那种**的快感，何况是贾琏这种志向广泛，妻妾通吃还想尝一尝膻的斯文败类”。
迎春若有所思道：“嫂子委实管得密不透风，这么个管法儿却还不顶用。依我看，到底是她霸道了些。”迎春压低声音，手指比了一个“二”。邢岫烟也点点头：“管得过严，适得其反，确是未必妥帖。”
佳瑶摆了摆手，先别帮着男人找借口，还有第三拍案，骂贾琏的“不自信”。你媳妇儿比你能干怎么了，比你有钱怎么了，比你厉害怎么了，那也是你的媳妇儿。给几句好话就能颠儿颠儿的，你若真发了蛮横，她也就乖觉了。实在不行还可以推倒重来。
迎春起身沏了杯茶给佳瑶，心想，阿瑶跟贾琏什么时候缔下的深仇大恨，她这句句切中琏二哥的要害，比她这个同父异母的亲妹还要恨铁不成钢。
被迎春盯着，说得酣畅淋漓的佳瑶略微尴尬，一饮净光。岫烟握着笑说：“慢些喝，没想着咱们阿瑶有这番见解，连我都自叹不如哩。”
“您别逗我玩儿了。”佳瑶赧红了苹果一样光洁饱实的双颊。
岫烟又笑：“倒不是这般。你把琏二爷说得头头是道，可男人本就是三妻四妾，这回只是理亏在偷娶二字。”
佳瑶不敢过分兜售一夫一妻从一而终的理念，于是提了句：“其实也有那一对一的，好，就算这时候可以三妻四妾，那就说女方。想拴住男人的心，栓腿栓胃都欠点火候儿，必须要将心比心。你饿了渴了困了累了的时候想要什么，他耷拉着脑袋回家时你就给他什么。”
佳瑶想起以前看的杂志专栏，说：“男人其实就是个阴晴不定喜怒无常的孩子，可你不能真把他当孩子那么管。他是个风筝，心野了，你得收收线，敲打敲打，耍耍小脾气。可你扥得太紧了，线会断，你就得松松手。他还是头顺毛儿驴，你拿根儿胡萝卜往他眼前一放，走着。他做得好了，你得摸他，夸他，在别人面前夸他。要驯他？拉着上背阴的地方去，让他知道疼。”
岫烟已经忍俊不禁，说：“那你怎么看那尤二姐？”
佳瑶歪头想了想：“虽说是个苦命人，但这条路是她自个儿选的，非要贪慕虚荣，偷别人的汉子，就得忍着别人再偷她的汉子。点儿背不能赖社会。”
岫烟道：“好了，阿瑶莫不如接着骂，快快凑一个三言二拍警世格言。”
迎春已经坐不住了，忙忙关紧了屋门，回身道：“你还逗她。这些话也就是她与你我在这里说说，切切莫要传了出去叫旁人听着，到时再惹来祸端，岂不麻烦。”
岫烟作势捂嘴，正色说“还是你想得周道”。佳瑶说：“司棋姑娘不在，绣桔好像气病了，跟家养着。莲花儿去找了小蝉儿。”
缀锦里也就只有她们三人。佳瑶因而放开说：“说到绣桔，姑娘，那天您奶妈明摆着就是偷了您的金凤还想赖账，您就由着您奶妈闹腾？”
原来前日绣桔发现找不着迎春的攒珠累丝金凤，便猜想是老妈子拿去典当了银子，提来了老妈子，那奶嬷却仗着自己的老资格踩着绣桔，浑说一通。偏偏迎春撒手不管，只说“偷拿了东西，我瞒得住是造化，瞒不住我也没法”这些丧气之语，丝毫没有主子的做派，气得绣桔这几日饭都吃不下，刚好娘家有人，就放回家去养几日。
迎春为自己辩解道：“瞧我说的就是这般，何苦来！为那么些累赘，结果现下，人也病了，事儿也闹大了，太太又过来说我好几回。多少男人都管不住这些杂七杂八的事儿，何况我哉？”
佳瑶说：“这是两件事，不能揉在一块儿，后半句暂且搁置。姑娘，我原先跟您想法一样，多一事不如少一事，您的心情我也特理解。但是我渐渐发现，没那么简单。”
佳瑶给迎春添了水，说：“您的事儿是省了，可别人呢。我不杀伯仁，伯仁却因我而死，难道您心里就能消停么。丢了金凤，您可以瞒，瞒不过上头，您充其量也就是挨几句牢骚。那我们底下人呢？管东西的绣桔姑娘呢？”
迎春心虚地抿了一口茶，佳瑶又给岫烟换了茶，一面说：“您再说邢姑娘，也被您给牵连了进去。用您奶妈的话说是添了邢姑娘的使费，却省出一两银子给舅太太。合着她们亏大发了？亏她个茄子！您没见着邢姑娘省吃俭用，拿她自己的钱贴补您那群老不要脸的奶妈？那您怎么不看看，大冬天的邢姑娘穿这么少？因为她把衣服全给典当了。”
岫烟局促地搓着手，她既觉得尴尬，想阿瑶把话挑得这样明。又觉得很痛快，她自己何尝不是这种避世的态度，总想着自芳洁，却总不能得偿所愿。倒不如这烟烧火燎的世俗厨子说得洒脱。
佳瑶又喝掉了一杯茶，然后说：“您把别人都绕里头了，结果您还觉得冤？您觉着合适么？再说了，您是主子小姐，您干嘛不抖抖威风。”她见迎春脸色晦暗，知她是忌讳和那刺儿玫瑰的探春比较，便赶紧说，
“我不是说您不如谁谁谁的，咱没必要非跟人比，也不是说主子都该一个模子。可是我觉得可以取长补短，人家若是好，那咱们就踏踏实实地跟人家学学，不也挺好的么。”
佳瑶平铺直叙，她这番话，是想慢慢儿潜移默化地让迎春真正“立”起来。以前听学究爷爷抚着白须，叹二小姐懦弱，人善被欺。佳瑶想，人可以善，但不能傻，傻，就变成某种意义上的伪善。
迎春心内有所触动，她整日研读旨在劝善的太上虚感应篇，便规劝自身不必计较俗世得失，以求积德累功、慈心于物，自以为得道。然则被阿瑶这么一说，不止是无言以对，更兼汗流浃背，不由愧意地看着单薄的岫烟，想想绣桔被人指着鼻尖编排的可怜。
大观园不是她能够获得清净的天仙宝镜，缀锦也不能由得她旷性怡情。
迎春喃喃问：“依你所说，不被人制，唯有制人，才是安身立命之所么？”
佳瑶不是太懂老庄哲学，故而避重就轻地答：“我不知道哪儿好。可我知道，自己的事儿自己了断，甭留给别人收拾烂摊子，就是心安理得。”
迎春重重地点了点头。
结果就是佳瑶替她跑一趟，到鼓西大街上的“恒舒典”去把迎春的金凤当回来。不必要那奶嬷去，省得又从中盘剥算计。
雪后路泥泞，佳瑶本想雇辆骡子车，一打听，涨价了，说是骡子吃的糠也涨价、“停车费”也涨价。佳瑶只好深一脚浅一脚地去，这么着也好，一面饱览市井民巷，更让五脏六腑享了大福。
您且听好。佳瑶先在姚记吃了碗炒肝儿，把猪肝猪肠上了酱色，翻炒得宜，勾芡有度，正是“味浓不腻，稀而不澥”。放在口儿大底儿尖的喇叭瓷碗儿里，吃了满嘴蒜味。
于是往前踱了几步，到田记来了碗奶酪，嘴角还留着白渍呢，又捧了一盘炸灌肠，得，又是蒜味。饶是她赶紧剥了几颗风干栗子，又咬了青梅，郝佳瑶已经被“蒜你狠”附体。
就这么溜达到恒舒典，竟是蒜来蒜去蒜不出的一段故事。
正文 过大年（1）
且说一夜北风吹得幌子东倒西歪，当铺里的伙计正在收拾。鼓大街延伸至此，古槐交错重叠，隔绝隐蔽，倒是很符合来这里的当户的心意。典当，说出去总是不好听的。每日在这里门口总要上演几出家暴，大多是赌输的男子不顾苦苦哀求的媳妇，把陪嫁悉数当尽。
佳瑶气难平得横扫一眼那些蛮横丈夫，进了店铺。铺内揽总张德辉正在饮茶磨牙，眼皮不带抬的，见到佳瑶后却鹞子打挺，扑棱着小跑过来。
佳瑶心肝一抖索。好在她刹住了妄念，不太把自己当根葱。这位职业经理人乐颠颠地扑住他的少东家，佳瑶斜眼看去，又是一位品貌不俗的年轻公子，他羽扇纶巾、气派文雅，想来是个儒商。
佳瑶虽有心打量他的长相，又想受人之托办事，不好张扬，于是收敛心神，只管办自己的事。她把先前迎春软磨硬泡从奶嬷那里拿到的当票和本金交给柜台伙计，一面等着支付利息。这是她们给奶妈子施的善意。
伙计手脚利落，算清本金两百二十银，息有三十银。佳瑶吓了一跳，须知她的月银不过区区一两，不吃不喝两年半才能够着还贷。这么些会日子的本息就能翻成这般，果然是“恒输”。如此一来佳瑶带的银子倒不够了。
佳瑶愁眉不展，肚里的炒肝奶酪跟着翻腾，但就算把它们吐出来换钱也无济于事。佳瑶倚着柜台犹犹豫豫，伙计却伸手止住：“您呐，免开金口，本店概不赊欠。”
佳瑶也只好换了另一张当票，想，好歹也把邢岫烟的冬衣赎回来。
伙计漫不经心地一看，立时起身，一面口中说“您且候着”一面往里跑。佳瑶看伙计招呼了揽总，揽总又点头哈腰地与那年轻公子耳语，不一会儿，年轻公子走过来了。
佳瑶不想看也得看他的尊容。细皮嫩肉，干净斯文，长得不赖。那男子微微欠身道：“姑娘，可否借一步说话。”佳瑶安安静静，没动窝。男子又彬彬有礼道：“鄙姓薛，单字蝌，暂时怕是与姑娘同借住在府里。”
原来是薛家的人。佳瑶遂移步偏室，揽总已备了茶，薛蝌道：“辉叔不必招呼，我与这位姑娘谈谈便是。劳烦撩起帘子。”妥妥地忙完，薛蝌礼数周全地请佳瑶饮茶，透露了原委：“姑娘莫不是邢家的人？”
佳瑶见他以礼待人，压住了骂他奸商的冲动，也规矩地回：“我是贾府二小姐身边的。不过，邢姑娘现下和二小姐住在一起。”
薛蝌道：“既然姑娘也是个中人，薛某不必有瞒。实则是长姐吩咐了当棉衣的事，说若府上有人来赎，务必好生招待。”
佳瑶小声问：“你姐？”
薛蝌含笑道：“家姐闺名宝钗。”
原来是识大体的蘅芜君。佳瑶再一看他，也的确和薛宝钗反倒像是同胞所出。薛蝌斟茶道：“说来，薛某与邢家大姐也有缘同行，既然家姐有命，且让义龙做个顺水人情，只需拿回本金便好。”
佳瑶赶紧说：“多谢。”生怕这个生意人反悔。
薛蝌不因佳瑶的怀疑而厌烦，又贴心地说：“姑娘方才是否另有一张当票？所为何事？有无薛某效劳之处？”
佳瑶权衡了一下，便极小声说：“能不能先让我赊几天？”
薛蝌本想一并免了息金，又怕一旦开了口子，让店家难做。况且他还要再仔仔细细征得揽总的同意，委实麻烦，于是说“好”。佳瑶粲然一笑，露出白晃晃的牙，笑得薛蝌心底一动，背井离乡投奔亲戚的苦闷一扫而光。
又或是他看到她罗裙鞋袜沾了泥，小脸儿红扑扑的，像是刚从地里拔出的萝卜，清爽可爱。薛蝌柔声道：“姑娘不若再饮一杯茶，歇歇脚。”
“不了，我得赶紧凑钱去。”佳瑶摆摆手。薛蝌目送她揣着金凤和衣裳，深一脚浅一脚地离去，小小的背影隐匿在呼啸北风里，又赶紧冲过去。
“薛少爷您快忙。”佳瑶笑道，薛蝌递给她一把油纸伞，抬头道：“天色阴沉像有一场雪，姑娘回去的时候务必仔细些。”
佳瑶回去一问，岫烟才说她那日芦雪庵联诗，与宝钗私下里说了典当的缘故，迎春夸薛宝钗心细如尘、做事周全。一面又发愁如何还上三十两。岫烟叹气说：“倒不若把这衣裳当在那里，横竖过了年开了春，快得很。这衣裳虽不怎么值钱，好歹也能凑上几个数。”
佳瑶顽笑地指了指自己满脚的泥：“邢姑娘这么说，那我真是白去了。”一面又眨眨眼说“银两的事儿，我也能帮着想点办法”。
于是夜间又去了牡丹坊。鸨妈见了她就呼天抢地抱了个满怀，问她“怎么迟迟不见来”。其实佳瑶是自打换给迎春之后，不似在怡红院里放羊，管得严紧，便来得少。赶上贾琏这个吸金鬼后院起火，顾不上苛求她，准她私下放了长假。
佳瑶觉得能帮衬到迎春和岫烟算是一件事。志得意满，抖擞精神说：“这不是快过年了，事儿特别多。今儿不是来了么，还想好了几道菜。”于是系好围裙，摆出阵仗。
她这几日见贾府的农庄乌庄头送来了好些腊肉，府里人嫌硬不爱吃，弃之不用。佳瑶便想做个腊月天下。
但见她用泡发的厚实干花菇，去蒂洗净。一面跺了葱姜，切碎马蹄，泡好的两湖地区的腊