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燕玲含泪低头，默然无语；江涛惟恐有失，则按剑严阵以待。
梅娘微微一顿，又道：“师父从襁褓时起，辛苦教养你十七年。平时事事顺着你，嘘寒问暖，虽亲生骨肉亦不过如此。
你梅师兄和你青梅竹马一块儿长大，论年纪，论身份，论人才，论武功，那一点配不上你？何况又是老菩萨作的主；纵或不顺，也应该好好跟师父明讲，婉转申覆老菩萨，这才是女孩儿家的本份。常言说：不从父命，即是不孝。师父虽然不是你的亲生父母，但师命教规所定，自有替你作主终身的资格。想不到你没有片语只字，竟然一走了之。你心目中还有没有十七年养育之情？你们心自问，对不对得起师父？这十七年来师父都白疼你了……”
一口气说到这里，梅娘眼眶突然一红，语声硬塞，竟无法再说下去。
燕玲屈膝跪倒，大哭道：“师父，您老人家并非不明白，徒儿和梅师兄仅有手足之谊，并无儿女私情。遗闻婚讯，不仅徒儿惊骇，梅师兄也不愿意，所以……”
梅娘截口道：“天大的委屈，也不能叛教逃亡。你们一个是我亲生儿子，一个是我徒儿，居然都做出这等忤逆寡情之事。天下做父母的，谁还敢养儿育女！”
燕玲泣道：“师父抚养教诲，恩重如山！要徒儿去死，徒儿不敢不死。但终身大事，关系一辈子幸福，徒儿却不能草率从命！难道师父教养徒儿，就是要徒儿永世活在痛苦中吗？”
梅娘喝道：“你这口气，是决心叛教逆师了？”
燕玲垂首道：“徒儿不敢……”
梅娘叱道：“不敢，就该俯首受擒，听候惩处。你站在那儿，莫非要等师父动手！”
燕玲一惊，仰面悲呼道：“师父……”热泪泉涌，哽不成声。
江涛猛可跨前一步，挡在燕玲身前，抱拳肃容道：“教主，可容在下进陈数语？”
梅娘冷然一笑，道：“彼此虽属敌对，但本座仍然敬重江公子是知书识礼的渊博之士。
公子应该知道，这是咱们师徒间的私事……”
江涛剑眉双挑，道：“不错，正因这是私事，在下才忍不住要说几句话。”
梅娘晒道：“本座不知公子欲以什么身份、代表什么人说话？”
江涛凛然道：“以兄长身份，代义妹说话。”
“这……”梅娘一怔，眼中暴射出两道惊讶困惑的光芒。
江涛正色朗声道：“教主也许不知道，如今燕儿已拜在家母膝下，认作螟岭义女。在下身为义兄，自认有权参与这件“私事”！”
梅娘目光连闪，好一会，才耸肩晒道：“是吗？那倒怪本座孤陋寡闻，不知她何时又认了义母、义兄……”语音微顿，接着又笑道：“既如此，公子有何见教？”
江涛道：“见教不敢当。在下愿意提醒梅教主一件事；婚姻大事关系非浅，除了两情相悦之外，尚须秉承父母之命、媒灼之言。在下想请问，燕儿的婚事，谁是媒证？可曾得到过父母的应允？”
梅娘佛然道：“她自幼即失估情，由本座抚养成人，本座就算得她的父母。”
江涛接口道：“那是从前！教主别忘了她现在已有义母和兄长。何况，教主既为男方主婚，又替女方作主；一手包办乾坤两毛，情理上也有些说不过去吧？”
梅娘怔了半晌，竟觉无词作答，冷笑道：“就算婚事本座作不了主，她叛教背师，本座总有权管得着她！”
江涛微笑道：“话虽不错，无奈燕儿她既未背师，也没有叛教。”
梅娘凝目道：“你这位做‘兄长’的也有说词？”
江涛剑眉一挑，沉声道：“这是事实。假如她有意背师叛教，现在大可仗剑相抗，似乎用不着这样委屈求全与教主相见。”
梅娘哼道：“那是她已入绝地，明知逃不出去了。”
江涛正色道：“教主未免自恃过甚。凭在丰天龙武学、绝世神剑，真要兵戎相见．鹿死谁手，犹在未定之数。”
梅娘眼中突现异采，轻笑了一声，转过话题，道“她既无叛教之心，就该随本座返回天湖。”
江涛在容道：“燕儿不忘旧思，日夕期待重返天湖；但不是现在。”
梅娘注目道：“她要等到何时？”
江涛昂然答道：“等到武林戾气化尽，天心教洗心革面那时燕儿诚心挚意，再返天湖，侍奉教主，报答那养育授艺的大思。”
梅娘墓地扬声大笑，道：“江公子，本座真是小觑你了；原来公子不仅梵文精通，而且长于诡辩……”
江涛叹道：“在下言出由衷，教主定要以诡辩相视，那也是无可奈何的事。”
梅娘笑容一敛，冷哼道：“本座整教规，擒叛徒，劳师动众，可不是区区几句说词能够打发的。如今你等插翅难飞，空言徒耗唇舌，倒是应该早作自处了。”
江涛拱手道：“敢问自处之法？”
梅娘沉声道：“若识时务，你和燕玲须立时束手就缚；本座不为已甚，答应放过那黑衣女娃儿和两名老妇，决不难为她们。”
江涛紧紧按住剑把，徐徐道：“假如咱们不肯呢？”
海浪目光一聚，冷然道：“那也容易！除非你自认能从本教数百高手围堵之下脱身，而且能护卫随行老妇安全，本座就算认栽！”
江涛微微一笑，道：“在下深知教主不是嗜斗好杀之人，须知因兽犹斗。一旦动起手来，势必会有许多死伤，失败的未必就是咱们……”
梅娘俩道：“本座不妨忠告你一句，负隅顽抗，徒自取辱。
乱阵之中，你得先想想令堂的安全；休怨本座言之不预。”
江涛耸了耸肩，低调燕玲道：“你都听见了？势迫至此，除了放手一搏，已经别无他法。咱们回去吧！”
燕玲仰起泪脸，凄声道：“师父，您老人家就不能可怜徒儿，放过这一次么？”
梅娘身形微震，目中泪光连闪，终于狠了狠心，摇头道：“你不尊规令谕，师徒之情已绝，谁也放不过你！”
燕玲举手掩面，放声大哭。向天心教主遥遥叩了三个头，哺哺道：“燕儿不敢辜负十七年教养之思；今生无法报偿，来世结草街环，再报大思。”拜毕，挥泪转身，随着江涛踉跄向石隙奔去。
天心教主眼眶中热泪夺目滚落，一扭头，罗袖连挥，便咽道：“动手！”
一声令下，两百余人齐声呐喊！刀剑出鞘，潮水般向石壁涌了过来。
江涛和燕玲刚退进石隙，后面天心教护卫武士已接睡追到。周青青黛眉双挑，挺身独挡追兵。神剑龙飞，光华暴射，惨呼之声随起……别看周青青只是个纤纤少女，一身武学尽得天龙真传，手中离火剑又系上古神兵；那些抢先追到的天心教高手，被她一轮砍杀，竟伤亡达二十余人。
天心教人数虽多，无奈石隙入口仅有数尺宽；周青青仗剑挡住人口，颇有“一夫当关，万夫莫人”之势。抢攻无效，又呐喊着退去。但一波才返，一波又到。不多一会工夫，人潮冲涌三遍，石隙前遗尸累累；周青青一袭黑色衫裙上，也沾满一鲜血。
江涛沉声问道：“青儿，怎样了？”
周青青一拂垂额长发，笑道：“一时半刻还不要紧。只是他们人太多，时间一久，就不好办了。”
江涛心念疾转，突然拔剑出鞘，凝声道：“你尽力守住入口，待我去那一端试试看。他们人手集中正面，或许山顶力量会薄弱些……”语声一顿，又俯身宽慰燕玲，道：“不要担心好好护守母亲，我一会就回来。”
燕玲哽咽无法回答，只把螓首点了点，断断续续道：“你……快去……快回！”
江涛匆匆循石隙狭道向后山出口奔去，耳际不断传来阵阵号角声。行甫及半，突然发现狭道中已被许多枯枝堵塞。他骇然止步，仰面凝目望去，不觉从心底冒起一阵寒意。
原来山顶出口处，人影火光往来不辍，估计约达五六十名；正全力搬取枯枝干柴等引火之物，向石隙内投掷。显然准备放火烧断退路，逼使狭道中无法存身。这一着，不能说不狠毒！试想，石隙宽仅数尺，一旦火起，进退无路，岂不活活被烧死么？
那号角之声此起彼落，山上山下遥相响应；不用说，准是天心教主指挥山顶徒众，打算下手了。忽然前人口处杀声又起，情势已越来越危急……
第七十七章 艰难全友情
江涛目注那些从山顶投掷下来的枯枝干柴，堆积在狭窄的石隙中，大约已有一丈多高，而且大多是一二尺长短的树干。
情急智生，忽发奇想。暗忖道：“假如能利用这些树干做一条梯子，倒是个脱身的机会。”
无奈短木虽有，却没有梯身；何况石壁最低处也有四十余文，事实上决不可能造一架四十丈长的梯子……江涛苦苦思索，突然心中一动，想到一个主意。连忙从树枝堆里，选出十支粗细长短合度的短木；用剑削尖一端，制成十余枝树桩。然后，收了方邪剑，手握树桩，纵身而起，向石壁上掠去。
离地数丈，江涛左手握桩右手作锤，力贯掌心；只一拍，将第一根树桩硬生生钉入石壁缝隙中。接着又取了第二支，如法泡制，在对面山壁上又钉上一文短桩。他利用第二支短桩略作调息，再度掠升。依样葫芦，钉上第三支、第四支……
每钉一桩，升高数文。十余支树桩用完，距山顶不足十丈。江涛深深吸了一口气，一颗心几乎跳出口腔来。现在他已经清晰地看见山顶那五十余名无心教高手；为首之人黑面虬髯，竟是“九指无常”百平。
“天南三鬼”之中，江涛独对这位“九指无常”甘乎颇有几分好感；那是因为在天湖迷宫，曾与甘平有一面之识。他后觉得甘平谈吐风趣，心地也不失善良；虽列名“三鬼”之一却不像屠开方那么阴险，又没有焦志雄那般凶暴。
然而，好感归好感，并不影响彼此间的敌对地位。江涛民关切的，是如何抢登这十丈崖顶，一举制住甘平和那五十名手执火炬的武士？他深深知道这件工作必须以迅雷不及掩耳的手法发动；只要任何人掷下一支火炬，引发大火，燕玲等四人就永远无法脱身了。
江涛藏身崖下，缓缓调息蓄势，一双目光瞬也不瞬凝注崖顶。直耗了盏茶之久，仍然没有出手的机会，而厮杀和号角声却起来越急……
“九指无常”甘平和五十名武士，就在距江涛头顶不足二十丈的地方列队而待。看情形，他们尚未接到放火的命令，正在静候讯号。二十丈距离并不太远，但江涛心存顾忌，竟迟迟不敢贸然发动。
世事无独有偶！这时候，江涛心急如焚，苦无动手机会，而在距崖顶十余文外一片密林中，也有两个人在焦急不安，拿不定主意。那两人一男一女，男的身着红袍，女的穿着紫衫。
两个人都用绸巾蒙面，并肩躲在林子里，炯炯注视着“九指无常”甘平的举动。
女的按捺不住，忽然轻声问那男的道：“喂！你看出来了吗？他们守在崖上，究竟准备干什么？”
男的低声答道：“他们是在等候命令放火……”
女的道：“我知道是放火，但为什么放火？放火烧谁呢？”
男的摇摇头道：“这个……就不知道了。”
女的道：“不知道怎么行？咱们是为什么来的？万一他们要烧的人正是咱们要找的人，那时怎么办？”
男的道：“依你说，该怎么办？”
女的道：“天心教大举出动，对付的决非平常人。能跟天心教作对的，必然不是坏人。
我看，不用迟疑了，咱们索性动手吧……”
男的忙道：“千万莽撞不得！甘平不是等闲之辈，咱们别弄巧成拙！”
女的道：“不是对手也不要紧，大不了你把蒙面绸巾扯下来，他还敢怎样广男的为难道：“话不是这样说，我若能够露面，何必等到现在？”
女的佛然道：“迟早免不了露面，何必畏首畏尾！我不管，我偏要去会会这个无常老鬼！说着，一按剑柄，便想长身而起。男的意欲拦阻，不料竟带动枝叶，发出一声“箭籁”
轻响。
“九指无常”百平闻声一惊，霍地扭头，叱道：“林内是什么人？”五十名武士齐齐旋身，刀剑“铬”然出鞘。
“是我。”女的一整蒙面绸巾，昂然跨出林子；男的略一迟疑，也跟着现身而出。
甘平见那男女两人都蒙着面，脸上顿现不悦之色，冷冷道：“你二人藏头露尾，窥伺本教，胆子真不小！把面上那劳什子取下来，让老夫看看你们是仗恃的什么？”
那紫衣蒙面少女也不示弱，纤手向腰际一叉，昂然道：“你们自己才藏头露尾呢！我问你，半夜三更啸聚荒野，明火执杖投柴堵路；你们存的什么心？准备暗算什么人？你倒说说看！”
甘平被她问得一愣，不觉失笑道：“女娃儿，你是谁？竟敢管这些闲事？”
紫衣蒙面少女扬头道：“天下人管天下事！你别想打听姑娘姓名，嘿嘿，说出来，吓破你的狗胆！”
甘子越发好笑，招须笑道：“听你口气，想必定有来历你且说出来，或许老夫与你尊长原属旧识，那就是你女娃儿的造化了……”
紫衣蒙面少女冷哼道：“少拉近乎，我家尊长不会认识什么无常老鬼！”
甘乎笑容突敛，注目道：“女娃儿，你姓什么？”
“我……”蒙面少女顿了顿，冷冷道：“我不想提名道姓你最好也别打听。”
甘平目光暴闪，沉声道：“女娃儿，你认得老夫？”
紫衣蒙面少女一叉腰，道：“认得又怎样？认不得又怎样？”
甘平冷哼两声，道：“女娃儿，你偷窥本教行事，获罪业已不轻。倘若识得老夫，尽早明言，或许老夫就此开脱你，否则，你俩只怕来时