虽然贾琏说得含糊，只将宋姨娘的事点了点，可贾母是什么人，在内宅之中从重孙媳妇一直熬到有了重孙媳妇的，内宅那些个风风雨雨，她什么没经历过？更何况，还有先前的苏家母子在，只一眼，便看出了其中端倪。这林如海，怕是生的旁的心思。静养将息，这摆明了是夺了贾敏的掌家之权，要不是贾敏聪慧，早有准备，岂不是就成了那睁眼瞎子？
这林如海好狠的心思！为了外头的野女人和兔崽子，竟这般苛责发妻？是要逼死她的敏儿，好给那女人让路么？
想到那对不知打哪冒出来的母子，贾母恨得牙痒痒，若非那作死的下人不得用，早早处置干净了，哪还有眼下的糟心事？敏儿当年到底是年轻了，竟没把这首尾处理掉，徒惹下这么个祸害。好在眼下已经想通透了，要不然，岂不害惨了黛玉？只是，一想到林如海这般着紧苏家母子，贾母便气不顺，前回贾敏的书信写得清楚，眼下贾琏也跟着提了，那林家看着落魄，可里子却是极殷实的，一想到原本都是黛玉的嫁妆，眼下却被那母子俩分薄了，贾母就觉得心窝口被人生生剜掉了块肉，疼得她直打哆嗦，该如何行事，才能把这银子收回来，贾母暗自筹谋起来。
可惜，尚未等她算计得当，却听下人进屋通禀，说是林府来人报丧，贾敏殁了。
宛若一道晴天霹雳，又将贾母震在原地半响没有动弹，一口气竟没喘过来岔住了，众人又是斟茶又是顺气，好一通折腾，才叫她缓过劲来，急道：“何时的事？”
“回老太太，六月十九戌时初刻殁的。”
出嫁的大姑奶奶殁了，贾府上下又是好一通折腾。贾母却无心这些枝末细节，此番奔丧之人当需斟酌再斟酌，可惜贾政府衙有事，为人又过于端肃守矩，若不然，她还真动了心思让贾政走这一遭，最终，却择了贾赦前往。临行前，又细细嘱咐，要他此番前往扬州，务必带黛玉回来。
贾赦心中不悦，说什么贾政公务缠身，那工部员外郎的差事甚为清闲，平日里也多与一干清客相公之流附庸风雅，哪有什么脱不得身的？他还是世袭的将军哪，只不过不入母亲的眼，却成了终日游手好闲的纨绔膏粱，随意打发做个跑腿儿的。面上唯唯诺诺应了，贾赦心里却甚是不渝，又是奔丧之名，一路上急赶慢赶的，也不好往那烟柳花巷消遣一二，只看着南地俏美人儿与己无缘，这心里甭提多憋屈了。
还未下船，早有下人得讯往岸边等候，瞧见贾赦，忙上前打个千儿，赔笑道：“小的见过贾老爷，家老爷有事，特命小的前来伺候。”
贾赦自矜地点点头，一路颠簸已叫他遍身骨头都跟散架了似的无力，哪还有功夫跟个下人客套，径直钻进了备好的马车里，闭目养神起来。林府在扬州城内繁盛之处，离得并不十分远，略作休憩，便有下人在外恭声道：“贾老爷，到了。”
贾赦到府时，林如海在府衙办差，并未在府上，林平将人恭谨地迎入早已收拾妥当的客院，便垂手退下了。近几日，贾琏忧心忡忡，焦急得嘴边都起了泡，听说是贾赦到了，忙不迭地过来讨个主意。
只可惜，话尚未出口，便被贾赦皱眉打断了。瞧见自家老子一脸疲惫风尘仆仆的模样，贾琏也不好多说什么，只得闷闷地退下。心里却有些无奈，自己这位父亲，平素喜好的不是金石便是美人，哪耐烦搭理这些俗务琐事，这一回，怕是被老太太指使着不得不走这一遭，心里怕也不老痛快的。
贾琏叹了口气，摇摇头往灵堂行去。有这功夫，倒不若多与黛玉说会话，劝慰几句，来得有用些。
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51、宗族来人林海拒亲
林如海回府后；方与贾赦在正厅相见，两人不过泛泛之交；只彼此客气寒暄一番；贾赦温言劝慰了两句节哀，林如海点头应谢；又谦逊几句招待不周；另一个便推诿两回，两人皆拘礼言语；端着架子略对话一会，便各自回房了。
如此，贾赦便在林府安心住下；只是，眼下时值贾敏新丧；府里白幡飘摇，下人神情默默，有无娇俏丫鬟从旁伺候，更无丝竹宴乐可以会宾解忧，如苦行僧般的清苦日子，不过三五日，贾赦已心有怨言，偏生贾琏还不时在眼前晃悠，还耷拉着脑袋一脸苦哈哈的模样，可不叫他更心烦了，逮着了便劈头盖脸一通斥责：“急什么？等事儿结了，可不就能接回了？难不成还能弃了这满园子的白跟咱们回贾府去？不过是接个小姑娘家过去住罢了，有什么可大惊小怪的，一个个如临大敌，也不嫌晦气。”临行前贾母再三嘱咐，到了林府贾琏又忧心忡忡地纠结不断，叫贾赦憋屈了一路的怒意再按捺不住，林府也没个女主人，不接回贾府教养，难不成空守着这大园子？姑娘家若无年长妇人教养，与名声并无益处，眼下贾母愿意使这力，他林家还有什么可不满的，难不成反倒要嫌弃贾府不成？
贾琏苦着脸应是，转念一想，既然贾赦成竹在胸，此事他不理会便是，眼下更叫他发愁的，还是私运出来的几个箱笼。这些天，贾琏哪还不明白，林如海早已对贾敏深有戒心，甚至对自己，也是时有提防的，若不然，怎会他一动作，便留他在跟前，明为教导关照，可实际上怕是警告监视来得多些。那些宝贝，都是贾敏千挑万选斟酌再三的，无一不是精贵之佳品，饶是在贾府理事多年，乍见时仍看花了眼，可眼下，究竟该如何处置，贾琏真的拿不定主意了。他原本以为贾母此回差父亲过来，也是来处理这些东西的，可没想到，贾赦却只字未提，叫他心里不免蹊跷，莫不是此事府里并不知情？自家老子的德性，贾琏还是很知道的，若知晓有一大笔进账，哪怕过个手，指头缝里漏下的不很多，可也不至于像眼下这般倦怠。
莫不是姑母未曾告知？
此念一生，贾琏整个人都躁动了起来，浑身上下像是有无数只瘙子在爬似的，叫他再静不下心来。越想，越觉得，此事极有可能。先前处置安排，原就是紧锣密鼓匆匆行事，全部心思都摆在了如此作为上头，还未尽全功却遇天火，没来得及好生善后，贾敏便香消玉殒了。事情跌宕起伏，连他自己都有些看花了眼，更何况身在局中局里的贾敏？若无意外，怕也是无暇他顾的。如此看来，贾府上下，还真只有自己是知情的了。可眼下究竟如何行事为妥，却也无人商议了。
贾琏坐在屋里皱眉沉思，贾敏已故，黛玉尚年幼不经事，都使不上力。他究竟是跟林如海坦承还是暗自谋划为善，若言明，岂不将一切戳穿摆到了明面上，若是林如海恼羞成怒，这气儿，可不就撒自个儿头上了？到那时，怕是好处半点没沾上反惹得一身骚了。可若是收归己有，不知他又会如何行事，若是将这事儿点到了府里，他怕是也不好做人哪。
没想到，先前的好处，到了眼下，却成了轻不得重不得的祖宗，叫他拿不下又放不回，生生卡在这反成了愁。一想到仍悄悄私藏在庄子里的宝贝，贾琏也不知揪断了多少头发，叹了多少气，整个人都不好了。
贾琏的乐极生悲旁人并不知晓，然林如海眼下也是焦头烂额头疼无奈得厉害。原因无他，贾敏故去，族里按例也需派人前来吊唁祭奠，此乃常情。只是，他万没想到此番竟是老叔公亲往。于林家中，林如海这一支并无亲支嫡派，与姑苏老家亦只是堂族，平素走动不多，他原道是过来一位同辈的族人而已，没想到竟是眼下林家辈分最高的叔公过府，心下微紧，暗忖来意何如，总不至只为了凭吊一回吧。然百思亦不得其解，听闻下人来报马车已将至府外，忙客气地亲迎至正厅，待他入座后，方坐下，拱手道：“劳烦叔公舟车劳顿，未曾前往亲迎，实为海之过也。”
老叔公虽年迈体虚，但精神头却甚好，一路车马到林府，却仍不见疲态，听林如海这般谦逊客气心下满意，抚着稀疏的三两根胡子，摇头道：“说的哪里话，你为官一任公务繁忙，府里又出了这等事儿，该是老朽叨扰了才是。”说着，忍不住细细打量了一番，只见他素袍猎猎，面容儒雅，眉宇间虽有疲态，通身的气度却极不凡，如今虽是新鳏，然年刚过不惑，亦是男儿极好的年华，多年宦海生涯更为他增色几分威严，如此男儿，确为良配。老叔公这一琢磨，心里就更满意了，脸上的笑容也越发浓郁了。
两人一坐定，便有下人端着茶水点心进来，林如海亲手捧了一盏给老叔公，这才拿起另一盏与自己，口中应道：“叔公说笑了。”
谦逊而知礼，温文而儒雅。老叔公暗自评价一句，接过茶盏低头呷了一口，又叹：“这些年，老朽在族里也很少过问是非，年岁大了，这精神跟以往差多了。这回，若不是出了这事儿……你又是族里这一辈最好的，眼下事儿多，这府里若没个人照顾帮衬，也不是个事儿哪。”
林如海眸中精光一隐，面上却不露分毫，仍笑得儒雅，道：“贱荆新丧，府里若有何不周之处，还望叔公见谅。府里不过我与小女二人，倒也没太多的事，府里留下的都是多年的老人，倒也太平清静。”
“如海此言差矣。”老叔公摇头道，“有些事，哪能叫下人做得？老朽这话或许不中听，可你毕竟不是平头百姓，有些个应酬宴会哪少得了，官面上的文章，总不能也叫府里的婆子丫鬟招呼吧？贾夫人不在了，你也该早做打算方是。更何况，你总该为往后考虑些，女儿虽好，可毕竟也不同哪。”
提及子嗣，林如海的脸色隐隐有些复杂，他何曾不想尽享天伦，只是这父子情薄至此，叫他如何是好？想起苏轩，就不由自主地想起那日在乐善堂的便饭。明明最亲厚的，该是他，然他却像是个生疏的客者，那些不经意间流露的亲近，却半分也不属于他。可是眼下，该如何相处，如何走入他们的生活，如何潜移默化润物细无声，林如海却仍没多少头绪。
最艰难的日子都熬过了，眼下，还有什么是他可以做的，可以施以援手的。每每想到这些，林如海心里说不出的滋味，懊恼，愧疚，怜惜，兼而有之，最终却化作了一声叹息。
老叔公一面说话，一面留意着他的脸色。虽然这些念头不过转瞬，可那一刹的复杂，还是被看在了眼里，便以为他心中也有些意动，便趁热打铁继续往下道：“老朽也知你夫妻鹣鲽情重，但你是家中独苗，为了承继宗嗣，也该再寻门亲事了。你若不嫌老朽老眼昏花，眼下倒是有桩现成的，涛哥儿有个内侄女儿花信年华，原先也是订过亲的，不过因着守孝给生生耽误了，那姑娘家也是正经清白的良善人家，祖上也有过功名的，又是个识文断字的，性子模样都不差，若不是个极好的，老朽也不会厚颜与你提这个。”
说到这，老叔公微觉口渴，拿起茶杯喝了两口，又道，“姐儿眼下也不小了，府里没个人照看，怕也不是长久之计。”这些年，林如海这一支确实与族里越发疏远了，虽说是堂族，但也是同宗同根，能彼此照应些总是好的。更何况，眼下林如海仕途坦荡，若能提点一二，与族里那些个小辈也是极好的，晚生的争气与否，亦是宗族繁盛的重中之重。若非如此，他也不会路远迢迢走这一遭，腆着老脸开这口。
他哪有心思管旁人？且不说那姑娘究竟如何，纵使是天仙下凡，眼下与他而言，也抵不过苏家母子，有苏轩珠玉在前，他满心念着的，是如何认回他的孩儿，更何况，林家子嗣绵薄……他原以为自己命中无子，眼下有了苏轩已是上苍垂怜，也再不敢奢求旁的了，起身深施一礼，道：“叔公厚爱，海实不敢受。玉儿之事，海业已思量再三，若是真有那日，接回她外祖母家中小住也使得。至于旁的，海确无此心，叫叔公见笑了。”
稍作沉吟，又补充道，“这些年案牍劳形不免疏忽了许多，海久不归故里，确实是错失了。如今姑苏老宅如何也不甚明了，改日定回去休整一二，若有族中事务，叔公遣人知会一声，海虽无甚大用，但勉力尽心而为仍是使得的。”
52、千里孤坟何处凄凉
已是酷暑，艳阳高照；今岁的扬州似比往日更热几分；笼着街道院落皆是恹恹的；连树荫间的蝉也没了精神，偃旗息鼓地钻在叶子底下；白玉石阶更像是泼了热汤，好似下一瞬就要冒了烟。临门隔间均悬了微黄的湘妃竹帘；却挡不住毒日头的侵袭；去岁备下的寒冰，一盆一盆往屋里端；仍不减丝毫的燥热难耐。
灵堂里，更是堆满了冰盆，外间的小沙弥们笃笃敲着木鱼诵经；不时抹着额头的汗渍，有气无力的模样，怕也未能真的“心静自然凉”，更不消说是什么不假与外物的超然境地。而来往的下人婆子，更是旱热得不行，即使是走路也都是小跑着，只盼着早些穿过园子，走到阴凉处歇歇腿儿。
如此烦闷天气，自然无人有闲情逸致四处逛悠。
客院屋内，贾赦歪在凉榻上懒洋洋地打瞌睡儿，半阖半开着眼，听到下人说是贾琏又过来了，不耐地摆摆手，这儿子与二房走得越来越近，每每瞧见他们在二房那头的殷勤劲儿，他就浑身不得劲，平日里也懒怠多看几眼，眼下又见他为了贾敏的事儿奔波，更是眼不见为净。整日里忙这忙那的，怎也不见哪日里蘀自己这做老子的忙乎些什么。想到这些，贾赦心里难免不虞，只觉这儿子越发不贴心了，有了媳妇儿忘了老子，胳膊肘净往外里拐。
贾赦如何作想，贾琏并不知晓，此刻正烦乱地在屋外踱步， 两只手，顾不得满头的大汗，得了应允，也不待下人蘀自个儿撩帘子，便摆手叫人退下，自个儿径直进了屋，顾不得行礼问安，便急急道：“我听人说，林姑父并不打算扶棺南下姑苏，这事儿可如何使得？”
“什么？不去姑苏去哪里？”贾赦猛地从榻上坐起身来，犹疑道，“你莫不是听岔了？”贾敏嫁入林家多年�