包拯拈须，连连点头，对公孙策说道：“这般排场，竟跟宫中的御宴没差几分。”又叹道，“只是太过铺张了些，不合为臣者勤俭之道。”
公孙策取了双筷子，指向一碟菜：“这是何物？”
连翘一望：“双下驼峰。”
公孙策又指：“这个呢？”
连翘：“水晶龙凤糕。”
公孙策夹了一块放进嘴里，嚼了半天，又示意包拯尝过。
“甚好，寿宴当日，就以此席来待客罢。”
连翘随手将围裙一摔：“不行！”
众人皆没见过连翘这般有气，都面面相觑。
公孙策上前安慰道：“阿翘，这宫廷里的菜式你都做上来了。纵是不能完全一样，也差不了多少，莫要太过勉强自己。”
包拯亦因为她认为自己做得不够好，也安慰她道：“这些与本府在宫中吃过的已相差无几。”
连翘站起身来，眼睛亮晶晶地望着包拯和公孙策：“就是相差无几，才不妥当！”
包拯和公孙策互望一眼，问道：“这是为何？”
连翘说道：“大人您想，皇上在宫里天天吃着这些东西，好不容易出宫一趟，图的就是吃个新鲜。若是与宫中一模一样，岂不扫兴？”
众人一想，可不是么？
钱叔插话道：“若不做这些，难道要将咱们平日里的饭菜端上去？如此一来，皇上吃不吃得惯还是其次，咱们开封府的面子已被那些大人给笑没了。”
王发财灵光一闪，说道：“咱们到外头订席面去？”
李四啐他：“去！皇上说了要吃府里作的菜，依你的意思，这是要欺君么？”
包拯虽然查案经验丰富，却是对下厨一窍不通。公孙策虽是聪明，最多只是对药食颇有心得。不过，在寿宴这种好日子里，你弄一桌药膳是要暗示皇帝身体不好呢，还是嫌喜气太多需要冲掉一些？
于是众人商量了半天，绞尽脑汁，都想不出个所以然来。
包拯便说道：“如今离四月十一还有大半月余，实在不急。”
公孙策也说道：“船到桥头自然直，阿翘你莫要担心。”又冲厨房众人道，“辛苦大家了。”
连翘点了点头，自皱眉坐在墙角画圈圈去了。
夜里，庞太师府。
陈环正在与庞金花回报他密探连翘房间的事情。他暗暗地腹诽今晚果然输了个精光，正气呼呼间，不知不觉地便说出了肚兜一事。
“噗！”
庞金花听了他的话后，一口茶喷了出来：
“啥？你说那丫头给展大哥绣肚兜？”
玉桂连忙为她擦嘴，见庞金花直朝她使眼色，便向陈环骂道：“你也不用脑子想想，展大人那么大个人还用得着肚兜？你倒是把话给说清楚！”
陈环暗恨自己说漏了嘴，赶紧说道：“是属下一时糊涂说错了……属下的意思是，绣着展字的是一个香囊、香囊……”
嘭地一声，庞金花将桌子拍得震了三震，恨恨地道：“果然不出我所料，那丫头也不看看自己的身份，敢与我争展大哥？”
想到这里，她哪里还坐得住，径直往书房寻庞太师去了。
开封府，连翘房间。
“阿翘，真是多谢你了。瞧这手工活计，比外头买的确实精细得多。”钱叔捧着个香囊和肚兜，赞不绝口地说道。
连翘笑道：“钱叔家里新添了外甥儿，这两件东西就算是我的一点礼物罢。”
钱叔仔细地看了肚兜上的绣活，又将香囊翻过来念道：“展宏图，”又一脸欣喜地道，“我们那儿都说，将孩子的名字绣在平安香囊上，里面再压上一点米，他夜里便能睡得安稳了。”将两件东西小心翼翼地收起来，又说，“早些睡罢，菜式的事，明日再慢慢想也不迟。”
连翘答应着，钱叔又关照了她几句，这才各自回房歇息了。
作者有话要说：滚动球爪印~
☆、【十五】村酒山肴自归真
次日，连翘早早地就去了厨房，心里却还记挂着寿宴菜单的事情。
钱叔在旁见她一面出神，一面把糖当做盐下进早饭里，赶紧夺过她的勺子，喊过厨房一帮人来说道：“咱们人多主意也多，你们出出主意，这皇上的饭菜究竟怎么个弄法？”
王发财便出馊主意，一边比划一边说道：“咱们弄些独一无二的菜式献上去！皇上虽吃了不少好东西，那些奇珍异兽却不一定尝过……”
连翘托着腮，眼前出现了这般一幅画面：
“皇上，这是清蒸猴脑儿……”
“皇上，这是蚂蚁炒饭……”
“皇上，这是炸熊眼睛……”
呸呸呸，这都是些什么稀奇古怪的东西？还敢往皇上面前放。那不是茅坑里打灯笼——找屎（死）么？
光想想就把她自己给吓了一跳，连翘赶紧打消了这个不靠谱的念头。
钱叔见她一脸郁闷的样子，劝道：“你到外边走走去，别把脑仁都想疼了。”
连翘点头，挎上个小篮子便往街市而去。
不知不觉地晃到了街市，连翘一路走，一路望着那些瓜菜果蔬、鸡鸭鱼肉，都是些平凡常见的食材，却要如何做才能出彩显心思呢？
她叹了口气，抬头望见“辛师傅”的招牌。已经好久没有见过石竹了，这么一想，她便信步走进了调味铺子。
石竹见她来了，满脸笑容地迎了上来。一打照面，发觉她的神情有点闷闷不乐，赶忙问道：“这是怎么了？你这个模样倒把我吓了一跳。”
连翘将皇上要来赴包拯的寿宴一事告诉他，又说不知做哪些菜式才合适。
石竹略为一想，哈哈笑了几声：“亏我一直以为阿翘你是个不拘小节之人，想不到也钻了牛角尖。”
连翘瞪了他一眼：“你莫以为我平日里没心没肺的，就不懂这事儿的干系，这干系可大着呢。”
石竹微皱眉头：“哎，我可不喜欢你变成这个模样，不就是几个菜么？”
连翘喜得一把拽住他的袖子：“石老板，你有法子？”
石竹故意背过身去：“若我帮了你的忙，你拿什么来谢我呢？”
连翘笑得眼尾弯弯地，没嘴答应：“等寿宴完了……我请你吃饭！”
石竹笑道：“如今就有现成的，请我吃遍整个汴梁城罢。”
见她一脸疑惑的样子，石竹一把拉了她就往外走，一边说道：“快些走，晚了就赶不上了。”
石竹熟门熟路地牵着她穿街走巷，来到一条街前，手一指道：“喏，到了。”
还未进去，诱人的香味早已从街内源源飘出，勾得人肚子里的馋虫蠢蠢欲动。连翘探头一看，只见炊烟缭绕，人头攒动，热闹之声不绝于耳。
石竹见她咽了咽口水，不由嘴角一扬，拉了她便往人群里钻去。
这条街里遍地都是小食档。看顾客的穿着，倒像都是些干粗活的人。
只见这些人花上三两文钱，买上大碗大碗的面食、卤肉、杂菜煲，便三五个地坐在木桌旁边，就着一壶粗茶大口地吃得快活，兴高采烈地敞开了收不住的话匣子。
“怎么，没来过这等地方？”石竹笑道。
连翘摇了摇头。
“外边的人都爱那等贵价吃食，依我看只是吃个面子罢了。岂不知稻草里盖珍珠，好东西都在不起眼的地方呢。”
石竹说着，引了连翘挤到一个饺子档摊旁。
不一会儿，二人便各自捧了一碗饺子出来。
石竹取过一个调羹来，舀起一个饺子咬了一口，满脸都是享受的神情。
“你瞧。”石竹将咬了半个的饺子示意连翘看，“里面的馅是羊肉与芹菜。羊肉要切得粗，芹菜要切得细，这样粗中有细细中有粗，再加一点儿胡椒将味道吊出，才是最鲜。”
连翘试了一口，果然是鲜嫩多汁，口感丰富。
那边厢，石竹又托了两盘子热腾腾的吃食过来，搁在桌上。
“这是肉蒸粉卷。”
石竹取起筷子夹起一块粉卷，雪白柔软，薄可透光。再在上面淋上一点儿酱油，放进嘴里入口即溶，吸溜一声便吞下了肚。
“爽滑绵软，又不黏牙。”连翘不住地点头，“这是如何做出来的？”
“火候和粉浆都要掌握得恰到好处，你瞧那个卖蒸粉的大叔，人家可是打了一辈子的米浆呢。”
台上一刻钟，台下十年功。这最简单的吃食，要做得出色却不容易。
二人吃得不亦乐乎，竟从街头吃到了结尾，肚子都撑了十二分饱，方觉满足。
“如何？”石竹掏出手帕来拭过唇边，笑着问道。
“好饱！”连翘打了个响亮的饱嗝，满意地捧起了肚子。
“我平日里就爱来这里寻找好吃的。其实这些都是一般粗糙的吃食，做法也不讲究，你看他们亦能吃得这么开心。”石竹一指坐在路旁衣着朴素的人们，“愈是简单的材料做法，便愈能返璞归真。”
连翘若有所思地点了点头。
“若是别人，我还不带他来这里呢。”石竹笑道，“要不是看在我俩的交情……”
“这顿饭是我付的钱，但是你上次请我吃外头的席面，可不是亏了？”连翘调皮地一皱鼻子。
石竹一顿，他差点给忘了这茬。
“石老板，你不是想着替我省钱罢？”连翘歪头一想，带着笑问道。
“哈哈哈……”石竹大笑。
话说展昭祭祖完后，加紧脚程返回开封府。途中路过一个小镇，已离汴梁不远，展昭略一思忖，便寻了个客栈先投宿一晚，明日再赶路。
他刚踏进客栈，便有掌柜满面堆笑地迎了上来，问道：“公子是吃饭还是住宿？”
“掌柜，你下去罢。”
楼梯上缓缓地走下一个人来，长长的裙尾在地上迤逦而过。
展昭望着面前的女子，有些诧异，感觉却说不上是几分陌生、几分熟悉。
来人走到柜台前面，微微一笑屈□子，开口道：“展大……”见展昭抬手止住，她便会心地转了口：“展公子。”
“红烛姑娘。”他拱手，吐出记忆中的那个名字。
被称为红烛的女子微微颔首，笑道：“故人相见，不知展公子可否赏脸让小女子来做个东？”
展昭欣然点头。
说起这位红烛姑娘，还与展昭有着一段渊源。
数年前，展昭为了侦查一宗案子，需到红烛所在的怡香楼寻找线索。不料被人暗算，受伤不轻。多亏红烛发觉，将他藏进自己房内，安顿妥当，又偷偷地溜出怡香楼去替展昭传信，贼人方才落网。展昭感她义助之举，因此二人之间便有了几分交情。
谈话间，展昭得知红烛已为自己赎身从良，在此开了一间客栈，也可算生活无忧了。他便由衷地道：“展某恭喜姑娘了。”
红烛夹了一块茄子放进展昭碗里，轻笑：“虽是从良，却没个可靠的良人。如今这般只是为了糊口罢了。”
展昭默然不语，片刻方说道：“这缘分之事，一向难定。”
红烛笑道：“莫要说我了，不知展公子现今是否还在开封府供职？”
展昭抿了口茶，点头。
红烛嗤地一声掩嘴笑出来：“我再问上一句，你莫要嫌我多嘴。不知公子是否已经觅得良缘？”
展昭的俊脸腾地浮起红晕，抓过茶杯来一口饮干，方问：“姑娘为何有此一问？”
红烛格格地笑：“我也不必与你说客套话。那时展公子为了办案，进出怡香楼几次。一来二去地，楼里的姑娘们十个里面竟有十个是对公子一见倾心的。不瞒公子，我等姐妹那时皆在猜说，将来也不知哪位姑娘能得到展公子的青睐呢。有位姐妹还戏言，江湖中除了锦毛鼠白五爷，还没有何等人物敢与公子比肩。”
展昭哭笑不得：“展某只是一介平凡俗人罢了。”
“喔？”红烛似笑非笑地微倾身子，“那展公子能否告诉小女子，不知你心仪之人是何等模样性情？也好圆了我等姐妹多年以来的一个心愿。”
展昭被这话问得一声轻咳，垂眸低头不语。
“展公子？”红烛眼里捉狭的神色一闪而过，面上却装作一本正经等着他答话。
“这……”展昭面现尴尬。
“能搏得展公子倾心的姑娘，我猜呀，肯定是那身份尊贵的千金小姐，知书达理，性情温柔贤惠……”红烛掰着指头数着。
她怎么越扯越离谱了？展昭暗暗滴下冷汗，只得开口说道：“并非如姑娘所想……”
“难道还要十八般兵器样样精通？”
展昭心里一动，低声说道：“七件足矣。”
“哪七件？”红烛瞪大了眼睛。
展昭微挑唇角，转头望向窗外的余晖，含笑不语。
作者有话要说：“柴米油盐酱醋茶
一点一滴都是幸福在发芽”
——王力宏，“柴米油盐酱醋茶”。
☆、【十六】龙王夜宴农家菜
四月十一乃是包拯的寿辰。往年里包拯从不铺张，只是在当日伙同公孙策展昭王朝等人，小小地热闹一番，吃上一顿家常便饭也就是了。今年却不比旧时，仁宗开了金口说要来亲自为他贺寿，又恩准朝中大臣与及家眷一起同往，铁了心是要来开封府里闹上一闹。
这不，自四月初始，众臣的礼帖和贺礼便如雪片一般堆满了包拯的案头。有提早登门拜访的，有请大人多多提携的，有要拜在门下的，更甚者是要请包拯做媒将自家女儿许给展护卫的。如何处理这些帖子和寿礼已使包拯和公孙策忙得焦头烂额，再加上本就不轻的公务，包拯腰间的蟒带竟奇迹般地缩水了一圈。
寿宴寿宴，这宴上之重当数美酒佳肴。
连翘早已吩咐厨房将九色肴品的材料提早备好，只待传旨要菜的时候，才热腾腾地烹煮好呈上去。
除此以外，钱叔又多了个心眼，提醒连翘将熬汤与一些小炒的所需都一同备妥。万一皇上兴致来了即席点菜，他们亦不至于手忙脚乱地瞎摸一番了。
不管开封府上下如何忙碌，这门面功夫却是要做足的。四月十一当日，府外张灯结彩，府内粉饰一新，静待晚间驾临的仁宗。
府中选了一处宽敞的大厅作为主宴之地，又在花厅另设几桌，分男女二席用屏风隔开，分别款待众臣的家眷。那些身带官职的一般随叔伯父亲在大厅伴驾；没有官职在身的，则属家眷坐于花厅之内。
包拯和公孙策会在外随驾；展昭则是两头跑，既要在花厅里照看陪酒，亦要顾着皇帝的安全，或是仁宗一个高兴召他来舞剑助兴，也是有的。
按规矩，八贤王、庞太师、王丞相领了众大臣提早便来到了开封府，与包拯贺寿寒暄，一同恭候皇驾。又有那等趁机将自家儿子侄儿引荐给几个重臣的，互相恭维。总的来说，大厅里还算一派祥和喜气。
至于花厅之内则又是一番景象了。因男眷正在外边随长辈拜见众臣，厅里便尽余下打扮得花团锦簇的女眷了。展昭本意进来行上一礼，然后为了避嫌要�