“扑通”一声，同知的脑袋滚落在地上，众人看着辛三手中滴血的佩刀忍不住一个哆嗦。“城在，人在，城亡，人亡！”
“大人，滚水、热油、辛辣的调味料，只要能撑到明州增援，就有救了！您是翁州百姓的主心骨，万万不可退却啊！”贾蓉看着失去斗志的严明劝慰道。主将一乱，军心必乱。
此时再逃已经没有意义，严明镇定下来：“扰乱军心者死！”
时间过得很快又很慢，两天过去了，这么近的距离，援兵还不见踪影。众人的心渐渐凉了下去。最开始还可以轮换着去休息，死伤的人越来越多，现在还在城墙上的大都已经两天两夜没有合眼。好像永远看不到尽头的战事让他们身心俱惫。武器早就告罄，百姓家中所有能用得上的东西都已经被扔到城下。真的就这样结束了？
贾蓉背靠在城墙上，身上的伤口在不停流血，此时已经没有止血的药材了。
若是浙江有一支强横的海师，若是少一些贪官污吏，军备充足。可惜没有如果……
外界的声响原来越遥远，脑海里贾蓉的笑颜越来越清晰。终究连看着他幸福的机会都没有。贾蓉闭上眼睛，心里那口气松了，寒冷的感觉汹涌而上。
“蓉大爷！快醒醒！”辛三焦急地拍打着贾蓉，这个时候睡过去，只怕再也醒不过来。
远在都城的贾蔷突然从噩梦中惊醒过来。梦中，战火硝烟，贾蓉浴血奋战，危在旦夕！“文金，备马，我要出城！”
“蔷二爷，您这是怎么了？深更半夜的，城门早就关了。”
“哥哥在等我！我一定要出去！”
文金死死抱住贾蔷：“蓉大爷现在都不知道在哪里，您去哪里找他？”
贾蔷瘫坐在床上，确实，他不知道他到底在哪里。可是那揪心的痛为何那么真实？哥哥，我曾说过要等你回来，但是我真的好像等不了了。一刻都等不了了。怎么办？我该去哪里找你？如果我来找你，你会不会讨厌我？
贾蓉再次醒过来的时候，周围一片寂静。他动了动身子，发现身上包了几好处的绷带。辛三端着药进来：“蓉大爷，大夫说你今天就能醒了，果然如此。把药喝了吧。”说着坐在床边，要给贾蓉喂药。
贾蓉只有小时候无法自理时被下人们喂过东西，此时有些别扭，挣扎着要自己喝。可惜，右手臂上缠着厚厚的绷带，完全无法动作。
辛三忍不住笑出声来，他虽然名义上是贾蓉的下属，但贾蓉并不是那种会摆架子的人，日子久了，三个人更像朋友一些。“蓉大爷，药凉了就要重新熬了。”
贾蓉伸出那只受伤不太严重的左手，端过来一饮而尽。“后来什么情况？”
“明州也遭遇倭寇袭击，所以没有多余兵力增援我们。幸好辛老将军的旧部领兵路过明州，先解了明州之困，又领兵增援翁州。”
“看来翁州这帮倭寇就是算计好了才来突袭的。”
“正是如此。他们向来在沿海活动，这是头一遭进犯内陆。”
“只怕这一回把这辈子的运气都用尽了。”贾蓉感叹道。仗着自己习过武，身边又有两个武艺出众的亲卫，贾蓉压根没担心过安全问题。没想到这次差点就交代在这里。
一个月后，陈勇收到辛三寄来的信，看完后皱了皱眉头，把信收了起来。
“勇哥儿，是不是蓉哥儿来信了？”
“……”陈勇不敢欺骗陈仁，又不想把贾蓉差点死在翁州的事情告诉陈仁让他担心，只好默不作声。
“你不说话，就是蓉哥儿出事了！快把信给我。”
“父亲，蓉哥儿确实受伤了，不过只是皮肉伤，养一阵子就好了。”陈勇忙道。
“先生！”贾蔷的声音远远传了过来。陈仁也不再纠缠陈勇，笑着看贾蔷走过来。“今日不是休沐日，你怎么过来了？”
“我想先生了，自然就过来了。”
“你这个皮猴儿，每个休沐日都来，还说什么想我。我看是又想蓉哥儿了吧！”自从让贾蔷撞见辛三的信之后，就经常缠着陈仁问贾蓉的消息。
“师傅手上那封就是吧？”说着，贾蔷就伸手夺了过来。三个人跟着陈勇学武艺，贾蓉因习武年龄晚了，是最次的。贾蔷隐隐可以追上陈勇，而辛坦则是青出于蓝而胜于蓝。
贾蔷展信看了起来。辛三不是文人，措辞简洁明了，即使如此，贾蔷还是能想象出那场战役的可怕。“我要去翁州！”
“胡闹！你一个小孩子跑到那种危险的地方做什么？一个多月了，蓉哥儿只怕早就离开翁州了。好好呆在国子监进学，马上就是乡试了。”陈仁怒斥道。这一个两个的都不让他省心。
贾蔷闻言冷静下来，缠着陈勇道：“师傅你给我几个亲卫吧，我也要出去游历。”
“不行，不许去。”
“那我一个人去！”
“勇哥儿，把他关在陈府，然后去宁国府说一声，再去国子监请假。”
“啊！先生不要这么狠心。”
“勇哥儿！”
显然，贾蔷是敌不过陈勇加他几个亲卫的。贾蔷踢着路上的石子，一阵气闷，干脆就在陈府住下了。反正这里可以得到贾蓉的第一手消息。
☆、28近乡情怯红楼楚馆
翁州知府严明志得意满，大周朝对弃城和失城的惩处非常严厉，同样的对守城成功的官员奖励也是很丰厚的。最起码，只要今后不犯什么大错，严明的仕途都会很顺畅。辛晁的旧部早已离开了翁州前往辛坦所在的泉州。严明此时正在招待辞行的贾蓉。
“贾大人不愧是宁公之后，胆识过人，武艺出众。明州已经派兵来守翁州，贾大人不妨在此多休息几日。”虽然举人脱了白身，但是若贾蓉不是贾家人，严明也不会这么客气的。
“匹夫之勇罢了。若没有严大人运筹帷幄，翁州城只怕已经失陷了。”
严明湣鹨丫亲约菏潜淮笾苈煞ū破热ナ爻堑模骸凹执笕嗣蘖耍沂俏讨莞改腹伲踊ぷ用袷欠帜谥隆！�
“翁州百废待兴，严大人政务繁忙，我就不叨扰了。”
“多谢贾大人的军务陈条，今后严某还盼贾大人多多提点。”贾蓉把辛家军的军务打理方法留给了严明，至于具体如何操作，自有严明的幕僚下属去谋划。若没有经历过这样艰难的守城之战，严明肯定会跟大部分文人那样对此不屑一顾。
“严大人客气了，就此告辞。”
贾蓉走后，严明身边的幕僚问道：“严大人，您为何在请功折子上把贾蓉的名字也加上了？如此岂不是分了功劳？”
“你以为他是谁？宁国公之后！他即使什么都不做，我见了他还不是要点头哈腰？不如现在卖个人情给他，今后可以攀上贾家这棵大树。”
“大人高明。”
明州与翁州相去不远，下午贾蓉一行就赶到了明州。明州自古便是通商贸易港口，交通方便、物资齐全，因此短短半个月的修复之后，已经不太看得出曾经遭受过战火的洗礼。
“蓉大爷，沿海一带过于危险，我看还是直接从内河回都城吧。”辛四建议道，如果贾蓉出事，他们无法向陈勇交代。
三个人确实势单力薄，即使遇到一大群山贼都躲不过，贾蓉点头应下：“见过泉州都指挥使我们就回都城。”见过泉州的情况之后，贾蓉再来明州并不是单纯来开阔眼见的。
有辛坦的推荐信，贾蓉顺利见到了泉州都指挥使刘晗。在大周朝武将身份比文官低很多，因此作为武将要爬得高混得好，要么家里背景很硬要么武艺出众会做人。刘晗就是第二种。
“贾大人远道而来，刘某怠慢了。”明州刚接受过辛家军的帮助，刘晗对辛坦介绍的人是发自内心的欢迎。
两人寒暄一番，就切入了正题。“明州和泉州都是港口，想来刘大人也见过不少蛮夷外邦吧？”
“自是如此。贾大人有何见教？”
“辛大人在泉州开设了一个新式学堂，免费供应贫寒子弟去上学，而请的先生正是外邦来大周传教的传教士。不知道刘大人是否有兴趣？”
刘晗对于传教士和新式学堂都没多少兴趣。“明州军费吃紧，只怕供应不起这样的学堂。”
“刘大人不妨有空看看。这只是辛大人与您的私交，并不是军务往来。”
话都说到这个份上了，刘晗自然笑着应下：“能有机会听到辛大人的金玉良言是刘某的荣幸。”
贾蓉就把辛坦幕僚整理的办学陈条与军务陈条交给了刘晗。若刘晗是个有远见的，自然会去办。反之就当来明州一游。
在明州逗留了几日，贾蓉买了一堆的特产启程回京。
——————
又是一年丹桂香，十七岁的贾蔷提着考篮走进贡院参加乡试。因贾蔷父母双亡，又不能袭爵，陈仁并没有要求他韬光养晦。贾蔷是一有机会就想在贾蓉面前证明自己的，乡试时自然全力以赴。揭榜时，高中解元。
这种好消息自然遮盖不住了，荣国府众人得到消息，都收起了之前对贾蔷的轻视，纷纷送来厚重的贺礼。就连裘王氏都厚着脸皮来送礼，贾甄氏不冷不热将礼推了回去。贾蔷陪同贾珍招待男客，看着众人言笑晏晏，里面却没有自己想看到的那个人，不知不觉就灌下了许多酒。众人看他醉醺醺的也就不再劝酒，贾蔷趁机借口回去休息溜出了宁国府。
“怎么跑到我这里来了，今日应该在宁国府摆宴吧？”
“摆的流水席，估计要两三天。额，无聊死了。”贾蔷趴在桌子上，打了一个酒嗝。
“一身的酒气。陈福，去熬碗醒酒汤。”
“我没醉！”贾蔷抬头，朦胧间好似看到一个青衣人影，“我好像真的喝醉了。不然，怎么好像看到哥哥了？”
“蓉哥儿，这里就交给你了。我去休息了。”
“先生慢走。”贾蓉看着陈勇扶着陈仁走出书房。也许是近乡情怯，也许是不知道怎么解释不辞而别，贾蓉回到都城后并没有去宁国府，而是先在陈仁这里住了两天。
喝醉的人身子好似特别重，幸好贾蓉不是文弱书生，就半扶半抱把贾蔷移到书房后面的小耳房里。贾蔷这样一路折腾过来，其实酒已经醒了一些。看到贾蓉呆在陈府却不愿意去见自己，心里酸酸的，就借着醉酒胡搅蛮缠起来，搂着贾蓉的腰死死不撒手。贾蓉无法，只好顺势坐在床沿。不一会儿，陈福就端着一碗醒酒汤进来了。贾蓉接过汤碗，想要给贾蔷喂下去。贾蔷埋首在贾蓉怀里，伸手状似不经历把醒酒汤打翻了，汤汁泼在两人的外袍上，留下一滩水渍。
陈福早就退出去了，贾蓉无奈一笑，把汤碗放在一旁。“乖，把外袍脱了。”感觉到抓着自己的手力道松了一些，贾蓉就帮贾蔷把外袍脱了，安置在床上，再盖上被子。酒醉后两颊带粉，不是幼时的可爱，而是少年郎雌雄莫辩的妖娆。这个孩子长大了，离开自己的日子也越来越近了，贾蓉看着安静下来的贾蔷叹息道。
身上的袍子还沾着汤汁，贾蓉起身想去换一件外袍再来看护贾蔷。谁料刚起身就被拽住了。贾蓉回头，一时间躲闪不及对上了贾蔷的目光，那澄清的目光里哪有醉酒后的迷茫。贾蓉侧过头，看着素色的被褥。
“哥哥，为何不辞而别。”
“你在国子监进学，不方便打扰你。”
“那回来了又为何不来看我？”
“府里在摆宴，我想等宴席结束了再去。”
“原来如此。”贾蔷说完就松了手，侧身躺了下去。
贾蓉本以为贾蔷会质问一番，这种理由实在是太拙劣了。可是他什么都没问。三年的光阴会消磨很多东西，也许，他已经不在乎了。这样，也好。贾蓉默默走出了耳房。
第二日一早，贾蓉早早回宁国府看望贾甄氏。贾蔷躺在床上一直等到陈福来叫他吃午饭才起来。“哥哥呢？”
“蓉大爷回府了。”
“什么？！”明明只要自己一不高兴，他就会服软来哄的，可等了一晚上加一个早上，都没有等到人。为什么现在会变成这样？
“蔷二爷，先喝了醒酒汤。这是蓉大爷吩咐的。”
“哦。”贾蔷接过醒酒汤高高兴兴喝了，刚才的郁闷一扫而空：哥哥还是关心我的。
小厮文金舀了一个帖子过来：“蔷二爷，牛大爷设宴望春楼，说是要给您贺喜。”
“什么时候？”贾蔷和牛耀祖也算是不打不相识，被贾蔷收拾过几次后，也就歇了心思。实际上牛耀祖除了热衷男色其他也没什么特别招人嫌的，而且也不像许多监生不学无术，性格直爽也没什么坏心眼，日子久了，两人也算成了朋友。
“今晚上。”
贾蔷心道刚跟贾蓉闹别扭，不能这么快就服软，因此应道：“好。你回府就说我跟朋友出去玩了。”
“是。”
大周朝严禁官员嫖、妓，而这帮刚中举的举人老爷们身上无一官半职的自然不在此列。更何况，上有政策下有对策，除了被抓现行，否则一口咬定就是来听听小曲，喝喝小酒的，别人也不好说什么。
城东有一条巷子，里面红楼楚馆林立，贾蔷听牛耀祖说过很多次了，不过却是第一次来。贾蔷摸着下巴感叹道：“原来望春楼的春是这个意思啊！”
“蔷哥儿，如何？”
贾蔷有些犹豫，贾甄氏从小就教育他立业之前不能沉迷女色，到现在连通房都没安排过，若是被她知道自己去了青楼，一定会挨骂：“不行，伯母知道我去青楼就完蛋了。”
“你不说我不说，谁知道？何况这里面都是小倌，兵马司的人想抓也没办法。”这也算是法律的一个漏洞，嫖、妓仅限于女色，嫖男色是没人管的。
“小倌？”
“就是契兄契弟那种。”牛耀祖一副大家心知肚明的模样。
“还想被我踹？”
牛耀祖推着贾蔷进去，一边说道：“知道你清心寡欲，现在好歹是个举人老爷了，我带你去见见世面。”
贾蔷确实对契兄契弟很好奇，也就半推半就进去了。
小倌多是那种纤细风流的，有些比女子还要娇媚。贾蔷看着有些不舒服，总觉得男不男女不女的很别扭。
牛耀祖显然是常客加贵客，一个中年男子领着