周瑜看着诸葛亮，一拱手说：“先生，别来无恙。”说罢就站了起来，挥了挥手对乱哄哄的众人说：“诸君的意思我已经全明白了。天晚了，请回吧。”
众人不甘心立时就走，磨磨蹭蹭才陆续离开，鲁肃却拉着诸葛亮留下。周瑜站在窗前，一回头看见他两人依旧端坐，没有走的意思，无奈地一笑，命人把火盆搬过来，裹紧狐裘，坐到两人面前。
“都督刚才说别来无恙，莫非在哪里见过在下？”诸葛亮问。
“当年在寿春的时候。”周瑜说，“既然坐在子敬身边，我猜一定是诸葛孔明了。”
“既然认识，那就用不着我介绍了！”鲁肃大笑说，“刚才听武将议论，主降者多，主战者少，到了吴郡，可全靠你力挽狂澜了！”
周瑜微笑点了点头，没有说话，伸手用火钳拨动火盆里的木炭。鲁肃急了，站起来一屁股坐到周瑜身边，夺了火钳，拽住他的胳膊急说：“光点头不行，你先跟我说说，你打算怎么说服这些人？！”
“你想让我怎么说？”
“我知道众人心里没底是因为东吴兵少，你到时候千万要提到有刘豫州两万兵马在江夏为我做前锋！”
周瑜冷冷地瞥了一眼对面的诸葛亮，笑了笑说：“好。”
诸葛亮轻咳了一声，开口说：“子敬却还没问，都督对是战是降，意下如何？”
鲁肃一愣，说：“还用问，当然是战！”扭过头急问：“公瑾你说！”
周瑜挣开他的手说：“我累了，大事回吴郡再谈。二位风尘仆仆，下去早点休息吧。”言罢，不由分说就命人送客。
鲁肃不情不愿地走了出来，诸葛亮和他并肩走到高处的甲板上。江浪澎湃，夜风低徐，秋末天气明净，夜空中一派星光。鲁肃忽然说：“公瑾说话一向爽快，大事当前，偏这么吞吞吐吐的，真让人气闷！”
“子敬不要生气，大约是因为有我在跟前不便深谈罢。”诸葛亮笑说。
“既然已经联合抗曹，又有什么不能当你面说的？”鲁肃依然不忿，“这不是待朋友的道理！”
“朋友……”诸葛亮想，周瑜可不像是在把他当朋友，正相反，关于孙刘联合他似乎别有看法，倘若日后有机会，劝服此人才是关键的。只是鲁肃是个直爽人，孙权虽然年轻骄气，但也从善如流，只有周瑜虚虚实实，着实不好对付。
“其实我们公瑾，一向都骄纵任性，贵胄子弟么，难免的，先生也不要怪他。”鲁肃叹了口气说，忽然想起来什么，转过身瞪大眼睛，“原来你们在寿春认识？”
诸葛亮也蓦然想起周瑜刚才的话，努力搜寻了一下记忆，只是隐隐约约对那副无精打采的样子有些印象，却实在想不起来究竟是在什么场合，只好摇了摇头说：“其实我一点都记不起来了，难得他还记得我。”
鲁肃点了点头，望着船首的灯光沉默不语，忽然开口说：“先生，其实我很替他捏一把汗。大军当前，众人皆主降，主公虽然有意抗曹，但也毫无信心，公瑾就这么一个人，要怎么才能说得他们心服口服？……我是真没底啊。”
“子敬多虑了。”诸葛亮轻摇着羽扇笑说，“我虽然不知道他要怎么做，但我想他一定能力挽狂澜。”……因为他看起来，天生就是要独当一面的。
鲁肃又叹了一声，随诸葛亮一同望向吴郡的方向。
十月。曹操已入江陵，遣使至吴郡示招降之意。吴郡上下震动。原本分散各地的重要将领与地方长官被召回吴郡，陆续入得堂来。孙权环顾一周，人已全了，只差了周瑜一个。大事当前，气氛凝重，众人坐下后左右低声议论起来。
前番多次谋划，所有人都认定了曹操的八十万大军将是东吴的灭顶之灾，战不如降，降者犹有生地，战则尸骨无存。只有鲁肃力主联合刘备抗曹，但鲁肃在江东根基太浅，众人多视他为纵横家之流，以为联刘之举不过为了给他自己增添政绩，却专误吴侯大事。鲁肃孤掌难鸣，诸葛亮固然善辩，但一个外人，在东吴众文武之间更没有置喙的余地。孙权叹了口气，下意识又望向吕蒙。吕蒙从角落里正远远地凝视着他，大眼睛黑而亮。
“是战是降，我头脑愚钝，不知道究竟怎样才对至尊好，但是只要至尊一声令下，吕蒙冲锋陷阵，肝脑涂地，死而无悔！”
吕蒙一番话并不是孙权最想听的，但以一介将校，他也只能做到这个地步。孙权坐在上首，望着满厅堂乌压压的人，恍然觉得八年的时光从身边滔滔倒流过去，又回到了建安五年孙策的葬礼上。不同的是到今年此时，吴夫人、孙翊、孙匡、吴景，全部故去已久，无数的无奈与无助层层重叠起来，软弱像堂外的初冬天气，倏忽间袭来，无可抵挡。
“只要你对我说……”孙权望向堂外自言自语。
一片低语混杂成的嗡嗡声中，侍卫高声通报：“水军都督周瑜到！”满堂的低语瞬间戛然止住，众人齐转头望向门外。
一阵脚步声中，周瑜白衣长铗，带着一身风尘大步而来，鲁肃紧随其后。程普见他又剑履而来，忿忿地说了句“不成体统”就扭过头去。
孙权却什么也没听见，看见周瑜，心就扑通一声落回了胸膛。他清了清嗓子说：“曹公前日送了封书来，我与众人都看过了，公瑾也来一观。”
周瑜当堂从侍从手里结过帛书，扫完那五句话，笑说：“曹公的字原来并不漂亮。”
甘宁忍不住嗤笑出声，凌统忙伸手捂住他的嘴。程普又大声地哼了一声，扭过脸去。
张昭站起来说：“大敌当前，不是玩笑的时候。曹公此来，帅八十万雄师，占江水上游之险，且又持有天子诏书在手，我东吴无论如何都无法与之为敌，都督未到之时，我等曾数番商讨，皆谓大计不若迎之。”张昭说完，秦松等纷纷附和。周瑜又环顾了一番，程普、韩当、吕范等立刻面露尴尬，忙不迭避开他的目光，但也没有表示反对张昭那番话。
偌大的厅堂鸦雀无声。
孙权开口问：“公瑾，究竟是战是降？！”
周瑜随手一抛扔了曹操的战书，拱手向孙权说：“若此战不仅不会败，反给我机会进而据有荆州，进逼中原，那有什么道理不战？！”
“都督这玩笑可越开越大了。”秦松站起来冷笑说，“我东吴已在曹操虎口之中，存亡就在旦夕，谈何据有荆州进逼中原！我知道周都督一向抱有雄心，兵力悬殊与形势险恶暂且不提，我只问一句，我江东负隅而与大汉丞相抗衡，不怕成天下之逆贼么？别忘了你也是汉臣！”
“我当然知道自己是汉臣。”周瑜冷笑说，“为汉臣者，自然要以汉室江山为重，勉力勤王，扫灭群虏，一统河山！讨虏是汉室所封的吴侯，江东六郡则是吴侯的辖郡，受命以来，勤勉治理，从未有差错！而今日曹操以豪强来讨仁德，到底谁才是天下之逆贼？！”
张昭震惊地说：“你说丞相是……”
周瑜断然截住他说：“曹操，托名汉相，其实汉贼也！”
此言一出，众人一片沸腾。孙权大喝一声喝止众人，灼灼地盯住周瑜说：“接着说！”
“曹操囚天子、杀良臣、独断专行，天下人不忿也久矣！将军以神武雄才，兼仗父兄之烈，割据江东，地方数千里，兵精足用，英雄乐业，当横行天下，为汉家除残去秽！今日正是大好机会！曹操自来送死，难道反而要拱手纳降吗！”
“都督着实雄辩。曹操纵然是逆贼，犹有八十万大军屯在江陵与襄阳，不日即将进逼江东，我等为吴侯计议，才谓战之不如迎之。都督若有破曹之计，我等自然愿意洗耳恭听，毕竟……毕竟讨逆基业来之不易，但凡有一线生机，我等也不愿坐视讨虏拱手让人。”张纮一直沉默不语，此时站起来，望向周瑜说：“都督，投降实是无奈之举，都督若有良策，请不吝赐教！”
“曹操虽新并荆州，气势赫烈，但此来南土多犯兵家大忌，请为将军筹之。”周瑜示意鲁肃在堂中铺开舆图，拔剑指着说：“马超、韩遂尚在关西，为操后患，一旦战事起，马韩必将乱于后，此用兵之一忌！曹军素在中原，不习水战，此来舍鞍马而杖舟楫，与吴、越争衡，兵法云‘百里而趣利者蹶上将’，此用兵之二忌！今又盛寒，军缺寒衣，马无藁草，此兵家之三忌！曹操驱中国士众远涉江湖之间，不习水土，必生疾病，此用兵之四忌！曹操犯此四忌，虽多必败，将军禽操，正在今日！瑜请得精兵数万人，进驻夏口，保为将军破之！”
“好！”孙权拔刀而起：“老贼欲废汉自立，天下皆知，至今不成无非是惧怕二袁、吕布、刘表与孤！如今群雄已灭，惟孤尚存，灭曹大任实为天降与孤！君言当击，甚与孤合，此天以君授孤也！天命所在，何可临头退让？！”说罢，挥刀斩断身前的奏案：“诸将吏敢复有言当迎操者，与此案同！罢会！”
孙权一鼓作气当堂定了抗曹的大计，群人震惊，屏息垂首不敢再有非议。孙权收刀入鞘，趁着一腔余威，大步向内室而去。
随众人鱼贯而出后，站在空旷的庭院里，周瑜才和鲁肃对视了一眼。鲁肃看四下无人，喜不自禁地猛拍了几下周瑜的后背：“也只有你！换了谁还能……”
“都督！”阶前忽然走出一人大声叫道，两人回头看去，原来是虞翻。
虞翻直直地向周瑜走来，走到他眼前，深深地揖了一躬。良久才起身，径直而向外去了。
“怪人！”鲁肃看着他的背影走远，莫名其妙，又回过头来抓住周瑜的胳膊说：“事不宜迟，快去召集诸将，共商谋略！”
“子敬，”周瑜甩开他的手说，“主公可没有给我兵符。”
“这是……”鲁肃一怔。
周瑜蹙眉摇了摇头，侍从牵马过来，他便纵身跳上马扬鞭而去。只留下鲁肃一个人站在院内，望了望内院的楼阁，又望了望门外的马蹄的扬尘，愣了半晌，才拖着步伐慢慢走开了。
一路被各色人等绊住，等周瑜挣脱开回到家里，夜色已经深了。
“将军！”小桥亲自掌灯，为周瑜掀开厚帘。
换了衣服，周瑜在内室落座，左右打量忽然问：“孩子们呢？”小桥笑说：“听说父亲要回来，两人欢喜雀跃，闹了一整天，等到天一黑反熬不住睡着了，我这就差人把他们唤来。”
“不必了。”周瑜止住她，“明天再见也不迟，我这几日还不会走。”小桥闻言笑说：“那明早醒来，他们一定要高兴疯了。”
周瑜微笑点了点头，便在案上铺开白帛，唤侍女过来研墨，蘸了墨汁，写下孙权的名款，蹙眉思索着落下笔。
小桥见状，便不做声，从膝边放着女红的箧筐里拿出针线，在灯下认真地缝起衣服。信写到一半，周瑜提起笔抬头漫无目的地环视屋内，正瞥见小桥灯下刺绣的沉静姿态。
这一年她刚刚二十一岁，虽然已经生育过两个孩子，却依然年轻而娇嫩，此时穿着淡绿色的衣衫，看起来就像吴郡永不凋谢的春天。
“你也有妻室儿女！就不为他们有一丝考量？只为自己贪一时之功，这回，怕是要真的‘倾城又倾国’了！”路上程普怒斥他的话此时忽然从心头划过。周瑜搁下笔，对小桥说：“夫人。”小桥忙抬起头。
“夫人知道我为什么从鄱阳回来么？”
小桥从未听周瑜跟她谈过什么军国大事，闻言颇感意外，期期艾艾说：“我听姐姐说，吴侯接了曹公的战书，决断不下，才特地把将军召回的。”
周瑜点头：“曹操自称有八十万大军，现在屯在襄阳和江陵，正要顺江而下，直达我江东。今日吴侯召集众将吏，商讨是战是降。”
小桥凝神说：“……那战会怎么样，降又会怎么样？”
“战，我东吴最多只有五万兵马，还有至少两万屯在各地镇压山越，只调得出三万来。”
“那怎么敌得过八十万大军！”小桥惊叹。
“是啊，所以张公他们都说，不如投降曹公好了。”
“投降以后就会没事了吗？”小桥急问。
“我们都没事了，但吴侯就要随曹公去中原了。”
“那我姐姐呢？！阿绍呢？！”
“恐怕要一同归去，桥夫人多半就无法守志，随曹公赐婚给他人了罢。”
“啊！”小桥尖叫一声，忙掩住口，泪光盈盈说：“将军，不要投降！”
“那夫人要我去奋力一战吗？”
小桥哭着点头，又忙摇头说：“可要是输了呢？”
“将士血战于野，尸骨无存，而曹公的铁蹄将会踏碎江东的山水。不过——如果你告诉他你是桥玄的女儿，我想他大约是不会伤害夫人性命的。”
“那孩子们呢？！”
周瑜摇了摇头。
小桥伏地放声痛哭：“我、我虽然是桥玄的女儿，更是将军之妻！如果将军战死，儿女就戮，我、我自己活着还有什么用！”
“夫人不要这么伤心。”周瑜忙扶起她笑说。
小桥淌着眼泪问：“降是生离，败是死别，怎么能不伤心？”
周瑜看着小桥的泪眼，良久说：“夫人不用伤心，因为周瑜一生，从未败绩！”说罢，把帛书投进火盆，站起来披上厚氅就出门而去。
作者有话要说：
☆、第 77 章
夜里起了小风，迎面吹在人脸上，又凉又硬。月色却很亮，照在地上像下了霜。
周瑜被带进去时，远远看见吴侯议事的大厅里灯火通明，张昭等还在里面来回踱步，侍从轻声对他说：“至尊不在这里，都督请跟我走。”绕过前厅，从游廊直接步入内庭，却见四处房门紧闭，灯都熄了，一片寂然。只有孙权的书房，从几从疏木的掩映下漏出淡黄色的灯光。
孙权正坐在棋盘前，听见侍从禀报周瑜来了，跳起来过去捉住他的手说：“公瑾，我就知道你会来！”
“那至尊也知道我是来干什么的了？”周瑜笑问，被孙权按到座位上坐下。
“公瑾一定是想念我才来的！”孙权说罢，不等周瑜作答，指着面前的棋枰说：“我这里恰好有一局残棋，胶着不开，琢磨了好久都没想出办法宕