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迎春随意拿了香袋香珠，探春笑着拿了笺纸笔墨，惜春想想拿了个泥人儿，等到宝钗的时候，她先是推辞了一番。黛玉心思灵透，笑道：“知道宝姐姐也有哥哥不缺这些东西，但大家都取了，姐姐也好歹挑个吧。”
宝钗推却不过，只好将那个不倒翁拿在了手中。分完了礼物，几人玩闹一回就到了用膳时辰。
等到菜品都上来，几人啧啧有声：“怪不得林妹妹要单开火，这般吃食若不单开火，想必咱家府里都要被林妹妹吃穷了吧？”
探春笑着接了口：“我替母亲松口气。”
宝钗眼睛看着远处的一道清酸白笋露出些缅怀：“记得小时常吃这道菜的。”父亲在世时候最爱吃这道了，宝钗心底默默地补了一句，神情就有些低落。
黛玉忙着招呼没有看到，迎春默默地将那道菜放到了宝钗面前，宝钗心里蓦然多了几分暖意，再抬眼已是风轻云淡：“这般膳食怪不得忱哥儿不爱吃府里的东西呢，怕是我吃了这顿也不想再吃旁的了。”
“那就经常过来，人多更热闹。”黛玉边笑边目测着数了数眼前的菜品，玫瑰豆腐、酒酿鸭翅、竹筒八宝、清酸白笋、奶汁鱼片、鲜蘑菜心、三仙丸子及火腿上汤等等十几样。约莫差不多了黛玉这才客气几句：“我家从来都是素多肉少，委屈姐妹们也跟着吃几口罢。”
“这残冬日子里能有素菜吃极好了，林姐姐快别自谦了。”惜春冒出来这么句话，“我巴不得林姐姐多委屈我几次呢！”
几人热热闹闹吃了饭，又上了炕继续玩叶子牌，到得后来连宝钗也将宝玉抛到了脑后，尽情玩乐了一回。眼见得到了戌时初，各自丫鬟们都来请了又请，几人才恋恋不舍地散了。黛玉挨个将人送到了院外，看着众人都走了这才回屋收拾残局不提。
梨香院离着知语轩并不近，宝钗拒绝了黛玉使人送回去的好意，领了莺儿慢吞吞地走着。走出去一段路，她没头没脑地问了句：“哥哥可回来了？”
“奴婢过来的时候，大爷还没回来呢。”莺儿如此说着，将灯笼举高了些，免得自家姑娘看不清脚下的路。主仆二人一路无话，待到了梨香院门口，就见得院门大开，薛蟠咬牙切齿地声音从里屋隐隐传来：“下次再让爷看见，爷非打死他不可！”
宝钗脸色变了几变，吩咐莺儿关好了院门，几步到了房中冷冷望过去。就见自家大哥正龇牙咧嘴地坐在椅子上，母亲一边拿着药瓶一边给他擦药，边擦边哭：“你怎么就这么不省心！前些日子为了香菱，你闹出了多大的乱子！千叮咛万嘱咐让你忍些日子，这里是京城不是金陵，你可倒好，竟当耳旁风！”
“你要打死谁？”宝钗眼神不善地看着自家大哥，见他有些不自在地别过脸，又步步紧逼，语气讥讽的追问：“你要打死谁？咱家不过是个商户人家，如果不是有姨妈这个靠山，如果不是有荣国府的名头挡着，你以为你那案子能那么轻易了结？好不容易消停了几天又要惹事？你说给母亲和我听听，你要打死谁？”
“大不了让姨父帮我出头！”薛蟠梗着脖子喊。
“姨父帮你一次两次，难不成还次次帮你？每求姨父一次，母亲就要舍一次脸面，你也狠得下心让母亲低三下四的求人！”宝钗说的薛蟠无话可说，只能嘴里嘀咕几句‘便宜那小子’之类的浑话不吭声了。
宝钗看了自家哥哥良久，冒出句风马牛不相及的话来：“哥哥今日出门，可曾买些东西回来？”
薛蟠怔了下：“妹妹要什么？下次我去买。”
“无事。”宝钗捏了捏手里的不倒翁，定定看了自家哥哥良久，转身带了莺儿回到自己屋里。
她有哥哥，却还要羡慕别人家的哥哥！
25二十五（修文）
贾琏傍晚回到房里的时候，就看到凤姐儿正懒懒靠在枕上，和平儿有一搭没一搭地聊着家常话。桌边灯烛飘忽不定，映衬着两张红扑扑小脸儿，让人娇俏动情。屋里袅袅散发着百合香，一时间贾琏心神俱醉，荡悠悠不知身在何处。
凤姐和平儿听到外间脚步踉跄，再抬头就见贾琏半醉半醒地挪了进来。平儿赶忙招呼着丫鬟去打水净面，自己也离了房间去端醒酒汤。凤姐儿撑起身来想开口酸他几句，却不防被他一把扑到了炕上，好娘子亲夫人的边叫边乱摸起来。凤姐又羞又恼地推着他，口中恼怒着‘作死呢，青天白日的’，只是几番回合下来，渐渐被他摸软了身子，也只能半推半就地由他去了。
听着屋里动静渐小，等在屋外的平儿方忍着笑意问了一句，听到凤姐答话才招呼着几个丫鬟进去清理床榻，自己又亲自端了醒酒汤喂他喝下。这边凤姐云髻散乱，气喘吁吁：“赶明儿他非死在这上头不可！”
“奶奶可当心爷听着了！”平儿笑说道，这边贾琏喝了汤又发泄了一通，神智慢慢回转过来，睁眼就见得娇妻美妾，心内惬意无比。当着凤姐的面儿他也不敢做多余动作，只伸手在平儿腰间摩挲一通过过干瘾，这才揉着眉间坐起身来。
“我有事和你说呢。”凤姐边对着镜子整理妆容边说着，“你以后见了林家兄弟可要和气些，我今儿去老太太那边，听老二说那林家兄弟前几年就中举了，将来必定是个有出息的。”
贾琏神情不动地喝茶：“从他这次来府里我也只见了他三两次，哪次见面都是客客气气的。不过他中举不中举和咱没多大关系，他又不是咱府里的。”
凤姐停了动作，回身嗔怒地瞪了他一眼：“你怎么这么不上心！你平日里不老说着这两府里就没个聪明醒事的人，全是靠着祖宗庇佑混日子。这林家兄弟看着就是个厉害的，你以后诚心待他，等到将来他发达了，说不得还能看在往日交情上帮咱们一把。”
“你只看出来林兄弟是个厉害人，就没看出来他不想和咱府上来往？”贾琏由着众人服侍着换好中衣，坐到桌案前拿起本账册，头也不抬地写写划划：“姑父几年前没到扬州上任的时候，姑妈带着他和黛玉妹子常来府中做客，那会儿他才十岁吧？”贾琏神情恍惚，抬手比划了下，“刚到我腰间呢，平日里就知道步步看紧着黛玉，拉着她避着宝玉远远的。偶尔有看顾不到的时候，回来看宝玉那眼神跟刀子似的，冷飕飕的。”
贾琏说道此处，似笑非笑看了凤姐一眼：“祖母今日是不是又和你提起林兄弟了？这事儿你别跟着掺和。祖母年轻时候是个有手腕有见识的人，老了老了，看人有时候就不大准，你心里有数才好。”
凤姐是林如海去了扬州之后方才嫁入贾府的，听了这话有些不信：“不能吧？林兄弟性子是有些冷，但我遇着这几次觉着他说话做事还是很和善的。照你说法，他十岁就能看出宝玉的脾气秉性来？这也太早慧了！”
贾琏冷冷一笑：“性子和善？那是你没犯到他的忌讳，他现在不过是把那一身刺收起来是了。你不信平日里多看看，招惹了他日后有你后悔的！”
凤姐低头思量了老太太白天说的话，又想起府里愈演愈烈地‘金玉良缘’，只觉得一个头两个大：“罢了罢了，惹不起总躲得起，大不了我卸了府里的差事万事不管。不提这些糟心事了！”
“倒也不必，老太太那边你哼哈顺着就行了。”贾琏叹了口气，“他爱宠谁宠谁，爱抬举谁抬举谁，你都不必吭声。要是黛玉妹妹在府里受了委屈，你能帮衬就帮衬一句，他定会承你的情，这比你讨好他一百句都管用。”
凤姐目瞪口呆：“这么宠着？我看他们兄妹平日里说话也淡淡的，也不见得关系有多好。”
“年纪大了，就算是亲兄妹也不能太亲密，况且他还要做给老太太和宝玉看呢。”贾琏将账本扔到了一旁，又抽出了一本细细看着：“日后遇事多思量几回，这府里会越来越热闹的。”
贾府知语轩内，林恪正拿着一封信细细读着，林如海信上只写了些家常话：最近身子康健，公务也都有条不紊，有赵先生在一边不必担忧；杨施刚考上了贡士位列二甲第六，就要参加一个月后的殿试，就算不亲自到访祝贺，也要修书一封恭贺才是；另附有荐书一封，林恪拿着即可去国子监就读；之后又问了林恪几人的日常起居课业这才结束了。
但凡家书，都是报喜不报忧。林恪叹了口气，先劝慰自家父亲保重身体，又将近些日子发生的事情告知一番，最后才把去忠顺王府的事情细细说了。洋洋洒洒一封信写完，正要密封之时，就听得有人在外面喊：“大爷！”
“何事？”林恪喊了句，走出书房就见林清站在门外，“刚才忠顺王府的下人来了，说是大爷托付王爷之事已经办妥，那位先生明日就来咱府上拜会。”
这么快？林恪讶异了下，吩咐林清好好招待，自己转身回了书房，又抽出信纸添了几句话，这才密封起来放到了书本下。
林恪到后院的时候，忱儿和黛玉正在用膳。见到他进来，黛玉兴高采烈地说起了今日招待客人的大小趣事，末了感慨了一句：“要是清柏姐姐也在就更好了！”
“哪里有那么多如意事。”林恪打趣了她一句，这才说起正事：“我这几日给弟弟找了个先生，据说人品学问都是很好的，他明日就过来。到时候妹妹也帮忙参详一番，看看是否合适。”跟着赵先生学了这么多年，黛玉挑先生的眼光比他都要高出一筹。
黛玉一怔：“不用我继续教导忱儿了？”
“嗯，忱儿也该正经启蒙了，不能老这么在内宅里混着。”林恪怕黛玉多想，又补充了句，“我看妹妹这些日子又管家又教导忱儿忙的团团转，要是再累病了我去哪儿说理去！”
黛玉扑哧一笑，她近些日子确实有些累到了。有时明明困乏不已，可就是睡不着，想来也是操心太多的缘故。现在哥哥都想好了，黛玉自是点头应下：“那明日我听听那先生言语谈吐看看。”
兄妹二人商量好了，转头就见到林忱一眨不眨地听着。见自家哥哥姐姐看着自己，林忱新奇又兴奋地开口问道：“哥哥是给我请先生吗？”
“是啊，弟弟要好好读书了。”黛玉说着，想起自己当初启蒙的经过，笑着看向林恪：“想想哥哥教导黛玉那几年，好像还在眼前一般的，转眼间忱儿都要启蒙了。”
林恪听了也叹口气：“时间过得真快，妹妹都长大了。”当初那个唱着蜗牛与黄鹂鸟的小萝卜头，现在已经长成管家理事样样精通的——小萝莉了。再想起自家早逝的母亲，兄妹二人一时无话，屋里气氛有些低迷。
最后还是林忱打破了沉闷：“那哥哥姐姐，忱儿可不可以和别人一起搭伴儿读书？”
别人？这小娃儿从来了京城进了贾府就没出过门，从哪里认识的别人？莫非是贾府里的那些个少爷们？林恪下意识地就想拒绝，自家弟弟心性还是好的，可别被旁人带坏了。他脑子里转了一圈人选，茫然没有头绪，“忱儿说的是谁？”
“是我侄儿呢！”林忱挺了挺胸脯，小大人一般，“白日里我和嬷嬷们去园子里玩才认识的，他也在学堂念书呢，原本我想和他一起去学堂读书的。既然哥哥给我请了先生，那不如就让他一起过来？两人作伴也有个比较，免得我一个人总觉得没意思。”
说来说去还是没说出名字，林恪刚想追问，旁边黛玉先笑了：“弟弟说的是兰哥儿吧？”
26二十六（入V公告）
贾兰？林恪知道贾雨村，知道迎春三姊妹，知道宝钗宝玉史湘云，但也只知道这些泛泛的东西。如果是贾琏或者贾赦贾政这些常接触的，林恪或许也能有些印象。
但是贾兰？他努力想了又想，恍惚间似乎有个小不点的印象。这小娃儿品行如何，性子如何，他通通不知道；这小娃儿将来结局如何，他更加不知道。
“哥哥，好不好？”林忱仰着小脸眼巴巴地看着他。
林恪被林忱的声音惊醒，想到刚才心中瞬间的犹豫，忍不住自嘲一笑。自己莫非来到这个世界久了，习惯性地依靠剧情了么？
管那贾兰将来结局如何，明日自己亲自看看不就可以了。如果他同贾环是一类人，那到时候随便打发走就是。如果他是知道上进的，那和忱儿两人一起作伴也挺好。林恪是讨厌贾府不假，但还没有丧心病狂到连个聪慧孩子都不理会的地步。
拿定了主意，林恪朝着林忱笑笑点头，嘱咐他明日晚些时候把贾兰带来给他看看，又和黛玉说了几句，这才回到了自己院子。
一夜无话，次日清晨林恪先让林清拿着自己的贺贴送去了杨施住的地方，过了一会儿，托司徒钰找的先生也登门了。等到小厮将人领到了花厅，上了茶水之后。林恪瞄了瞄花厅后面的小小隔间，脸上带着温和的笑意和他攀谈了几句。
这位许先生年纪不过四十出头，今日穿了件半新不旧的靛青长袍，说起话来不温不火，言谈间也不像其他先生那般句句用典。一旦聊起旁人别事，却都能一针见血地指出问题所在。更难得的是，他明知道林恪故意和他绕圈子，却也不腻烦。
聊到后来，林恪大约清楚了这人的性子，这才将话题转移到了学问之上。他昨晚特意翻书找了些古往今来的艰涩疑难问题，难得这位许先生也能回答的颇有新意。过了快一个时辰之后，林恪先客气地请他去旁边厅里休息下，这才转身进了小隔间：“如何？”
“很好。”黛玉也很满意，“学问学识尽够了，不是古板夫子，也不偏激猖狂。言谈间每每惹人深思，难得还有耐心，给忱儿启蒙很妥当。”
兄妹俩又商谈了下束脩银两，黛玉这才悄悄回到了后院，林恪则去和许先生正式商议启蒙日期准备事宜。后院这边，林忱从早晨起来就开始心神不属，草草用了早膳之后，就急忙催着黛玉去给他看看先生如何。此时黛玉刚回了院里，就见林忱第一个跑了出来，黑白分明的眼睛里满是期待：“姐姐看着如何？”
“该给忱儿找个书童了。”黛玉抿嘴笑，听懂了这话里意思，林忱一蹦三尺高：“我去带小侄儿过来给哥哥看！”说完