“林，林顺。”
“林顺是什么人？”
“我雇用的伙计。”
“现在何处？”
“不知道。”
“胡说！你还想受刑吗？”
“我，我真不知道。”
“林顺家在何处？”
“中牟县城。”
柴禹锡一连问了数句，到此才算松了口气。“好，这就对了嘛！本官现在就差人到中牟县捉拿人犯，若是有半句假话，抓不住凶犯，你可要替他吃罪！”
说完，瞅了瞅姚恕，问道： “姚大人，今天就先到此，你看如何？”
姚恕早已听出柴禹锡在有意袒护赵承宗，把事情往小处化解。按柴禹锡的意思，只要拿住林顺，赵承宗的事就算完了，这是他绝不能答应的。他与柴禹锡对视一眼，反问道：
“柴大人，依姚某看，打人的事倒在其次，正戏还没开锣呢！”
柴禹锡怎么会不明白姚恕的意思？可大堂之上，他也无法阻止姚恕，只得说：
“那就请姚大人继续审问吧。”
“你那间‘真陇材’贮存了多少木料？价值几何？说！”姚恕把话转到正题上来。
“不知道。”
“‘真陇材’每天卖多少木材？流水账目又是几何？”
“不知道。”
“答得妙！”姚恕讥讽了一句。“那好，本官早就把账给你算好了！”说完，从案卷中抽出一张纸，如数家珍般地把“真陇材”的库存、流水等账目念了一遍，问赵承宗：
“这么大的数目，本钱何来？利钱何去？”
赵承宗料到姚恕会问这个，接口答道： “本钱是借来的，利钱还本了。”
“还给谁了？”
“自然是陇西木商。”
“姓甚名谁？”
“王小猫、张小狗，你认得吗？”赵承宗哼了几声，没好气地顶撞道。
姚恕气得把堂木一拍，怒睁双眼，吼道：
“只要是实，本官一审到底！”
柴禹锡见姚恕还在问，轻轻碰了碰他的胳膊，小声说道：
“姚大人息怒，还是先去捉拿林顺，再审不迟。”
碍着同府为僚的面子，姚恕点了点头，喝道：
“差役们，重枷人犯，押下去！”
说起这个柴禹锡，也算是相当精明的人，年纪虽然不甚大，但处事既有心计，又显得干练，不论在谁手下，都能很快受到上官的青睐。乾德初跟随李处耘发兵襄阳攻打荆南时，他还只是个二十冒头的小校，就很得李处耘的赏识，本想很快提拔他，却被晋王赵光义相中，网罗在门下为吏。由于做事眼明手疾，去年赵光义破格提升他为开封府推官。此人志不在小，趁着晋王与赵普交往的机会，也时常为赵普牵马掇鞍，殷勤备至，赵普也很欣赏他，经常有意无意间流露出要提拔他的意思。柴禹锡是个明白人，他深知自己资历尚浅，但只要赵光义、赵普等人心里装着他，不怕没有飞黄腾达的那一天，所以他一直兢兢业业地做事，小心翼翼地做人，真可说是个懂得韬晦的人才。
赵承宗案发的那些天，他恰好去大名府办案，所以未能将此事及时通报给赵普。如今回到了京城，免不了要为此事周旋一番。退堂不久，他寻个机会对晋王讲了当天审讯的经过，话语中自然流露出担心姚恕审出乱子的意思。赵光义也不想把此事闹大，眼珠转了两下，对柴禹锡说：
“你到丞相府去一趟，就说赵承宗罪责太大，本王已经不好护持。丞相如果有什么办法，自可施为。”
柴禹锡心领神会，答应一声，回家去了。他之所以没有直奔丞相府，是想让自己的脑子再清醒一下。直到天色将晚，他才在汴京街市上闲逛了一阵，绕到赵普的府第。
听完柴禹锡的话，赵普心中五味俱全： 他先是恨赵光美对他如此不依不饶，弄得自己大失体面；又恨卢多逊怂恿两个皇弟来挟制自己，幸亏自己急中生智，否则后果不堪设想；如今好不容易晋王不再与自己为仇，又冷不丁跳出个姚恕来。这姚恕是个铁面之人，软硬不吃。可是一来他的资历较深，二来因他断案趋公，所以在汴京人心中口碑良好，想找他的不是，还真有点儿困难。这一点赵光义也深有所感，所以府中公务大多由姚恕主理。一涉及私家的事，他更多的是让柴禹锡和李符给自己举荐的那个弭德超去办理。
赵普在厅中来回踱步，似乎已经忘记了柴禹锡的存在。直到柴禹锡向他告辞，他才“哦”了一声，颇有深情地说道：
“来日方长！”
“谢丞相！下官愿为丞相牵马执鞭！”柴禹锡深深谢过，出了府门。
赵普并没有觉得此事有多难办，只是朝中要他考虑的事情太多，脑子一时没转到这上面来。如今火烧到院子里了，他再不想办法，就要被烧死了！
他想起前几天赵匡胤对他说过的一件事： 为了不让皇亲们游手好闲，也为了减轻朝廷开支，想让国戚们做些亲民的地方官，其中就有杜太后的小弟弟杜审肇，放了澶州知州。可赵匡胤深知这些亲戚未必能胜任其职，所以嘱咐赵普： 尽快为杜审肇配一个精干的通判。这不是个好机会吗？既然晋王暗示他“自可施为”，何不尽快地把姚恕打发出去？想必晋王也是这个意思吧？
此后一连几天，姚恕催促柴禹锡开堂审问赵承宗，柴禹锡总推托林顺尚未捉拿到案，迟迟不开审。这天一大早，柴禹锡找到姚恕，姚恕劈头问他：
“林顺拿到了？”
“拿到了。”
“那今天就再审此案。”
“是。不过柴某昨天听说姚大人已经高升了！”
“什么高升？”姚恕摸不着头脑。
“姚大人还不知道？吏部的文书都送到府里了，朝廷命姚大人到澶州去当通判，辅佐国舅杜审肇大人呢！”
“嗨！”姚恕跌脚叹了一声。“本官正想破个大案，怎么偏偏在这个时候让我调任！”
柴禹锡心里暗笑： “问你自己去吧！”表面上依旧笑眯眯地朝姚恕作了个揖，说道：
“姚大人放心，柴某虽然年轻，也会把这个大案一查到底！”
大概是柴禹锡把事情想得过于简单。又审了两天，最后他判决打人凶犯林顺重责四十、流放汝州，“真陇材”主人赵承宗逃避官税是实，罚俸半年。他把这个判决拿给赵光义看，
赵光义摇了摇头，问他：
“如此判决，皇上那里能通得过吗？”
“晋王的意思……？”
赵光义把判纸丢给柴禹锡，说道：
“哪里是本王的意思。今天子力倡廉政，恨透了赃污不法之事。王子犯法尚且不饶，何况是异姓！本王是念赵丞相对国家有不世之功，才存了一点怜悯之情。可丞相功劳再大，赵承宗却没有尺寸之功啊！”
“下官明白了！”
“明白什么了？”
“明日改判，晋王一定会满意的！”
“讲出来听听。”
“赵承宗非法牟利，纵凶打人，判他削夺官爵，呈吏部批复后除籍为民，‘真陇材’所有财产没入官府。林顺仗势行凶，枷号三天，游街示众。”柴禹锡把自己的打算如实讲出，又补充一句道：“此事与赵丞相全无干系。”
“林顺游街不就让所有人都知道此事了？”赵光义眯了一下眼睛，问道。
“请晋王赐教。”柴禹锡心里有点儿打鼓，不敢再说。
“林顺打了陶白几拳，你就打林顺几棍子，打完放人！”赵光义点了点柴禹锡的鼻子，又骂了声：“这件事上怎么如此糊涂！”
李超接受了赵匡胤的特殊使命，赴契丹去接姚内斌家属，临行前赵匡胤反复嘱咐他要见机行事，不能败事。李超心里清楚，朝廷花这么大代价把此事运筹到这个地步，要是最终坏在自己手里，无疑是罪不容诛的。此行的危险也是可想而知的： 这件事是大宋皇帝与契丹右皮室详稳耶律贤适之间的私下交易，而不是国与国之间的公开外交，万一弄出点儿岔子，那就不仅仅是自己脑袋搬家的事，搞不好还会引发两国危机，甚至交兵成仇。不过既然领了圣命，就是赴汤蹈火，也没了退路。
几个人扮作客商模样，几把刀都藏在后面一辆装绸缎的车上，自南向北，越走越感到天气的寒冷。京城里菊花刚残，黄河以北早已是朔风吼叫了。这一路晓行夜宿，终于来到了大宋与契丹交界的白沟驿舍。白沟是个不大的镇子，位于拒马河边。别看此处并不繁盛，却是两国尽人皆知的重要去处。数年来两国间许多大事，都是在这里商谈处理的。南北使臣往来，也都在此接送。
歇了一夜，李超安排手下校卒暂在驿舍休息，自己揣着两件文书朝关卡走去。说是歇了一夜，其实这一夜李超也没合眼。眼看着已经走到关前，他的心好像快从嗓子眼儿蹦出来了。他轻轻咳了两声，把心尽量沉下来，走到守关人跟前。
“干啥的？”守关的虽是契丹人，说的却是一口汉话，不过口气生硬。
“送绸缎的。”李超回答。
“给谁送绸缎？”
“给南面大王。”
“绸缎呢？”
“在驿舍里。”
“那就拉过来吧！拉过来撂这儿！”守关卒带着一副训斥的口气对李超说，又把李超递上去的鸿胪寺文书揣进怀里：“文书也撂我这儿，回去拉货吧！”
李超有点着急，忙道： “不行啊，大哥，那鸿胪寺的文书上不是明写着要小人面交大王吗？”
正说话间，远处走来个头目样的人，头戴厚厚的毡绒帽子。问道：
“咋回事？”
李超把自己的事情又说了一遍，只见那头目把脸凑到守关卒耳边，轻声说道：
“放他入关，是跟大王约好的。”又转过脸来对李超说：“把东西拉过去吧，替我向大王致意。”
李超的心放下一些，说了声谢，又问： “那俺的文书呢？”
“文书我们留下了，再给你换一道。记着，带上你的货顺官道一直往北走，大王这些日子正在范阳练兵呢。”
换了契丹文书，这一路果然畅行无阻。范阳城在白沟以北八十里，两天之后，李超进了城，果见城里城外都是军卒。原来契丹人有个习惯，每到深秋，从皇帝到大臣，都要带着操练精熟的士卒围猎取乐，李超是来到这里后才知道的。
耶律贤适是个四十多岁的人，虽然身材魁梧，看上去却有些儒雅之气。他在一间精巧的厅室里接待李超，先问了几句有关李白、杜甫、白居易诗集印行的事，李超浑然不知，急得一头汗。耶律贤适见他不是个关心文事的人，也就不再勉强。让李超没有料到的是： 契丹的酒十分暴烈，一口酒咽下，呛得他咳嗽不止，只见耶律贤适一口一口自在慢饮，一副悠然自得的模样。
咳够了，李超从怀里取出赵匡胤的亲笔书信，双手递给耶律贤适，又轻声问道：
“不知大皮室何时将姚将军家属交给在下？”
“急什么？姚将军一家现在就住在范阳，你们中原人难得来此一游，本皮室请你尽兴再回去，也好在宋天子那里有个交待，契丹人不都是凶蛮的嘛！”
“谢过大皮室！”李超向耶律贤适施礼说道。“不知在下能否先看望姚将军家属，转告赵天子对她们的问候。”
“到底是个年轻人！”耶律贤适一笑。“如此沉不住气。本皮室是一言九鼎的南面大王，还能把如此重大的事情当儿戏做？小将，明日里本皮室要集结部队郊外围猎，你好好享受享受那场面的刺激！晚上回来咱们边烤鹿肉边饮酒，我还有事要与你商量呢！”
李超猜不透耶律贤适要对自己说什么“要事”，但此人态度不紧不慢，他也只好耐住性子。不过看样子耶律贤适早把事情安排妥当了，自己也不妨趁此机会去歇息一下。他长长地
吁了一口气，困意也上来了，于是告辞耶律贤适回到下处。一闭眼，竟睡了个天翻地覆，不知今夕何夕。
第二天一早，李超醒过来，这些天他真是疲乏透了！阳光从窗棂间透进来，暖洋洋的。他伸了个懒腰，刚要起床，窗外便传来随从小校的声音：
“李指挥，皮室大人唤咱们呢！”
“知道了。”李超翻身坐起，穿上衣服，匆匆走出客舍。随从校卒跟着他来到一片空场，只见耶律贤适早已集结了好几千人马，个个戴着麂皮帽子，手握长枪，好不威武。耶律贤适让人给李超等牵过几匹马，高声叫道：
“先别吃饭，跑累了回来再吃，更香！”
“是！”李超说着翻身上马，随在耶律贤适身后，说说笑笑，来到郊外。此处大片半人高的干草在寒风中仰伏，间或有一片一片的灌木林，也早已叶落枝枯，显得十分荒凉。
队伍迅速地拉开，先是从主帅身旁往两头跑，逐渐形成一个大圈。这时每个士卒都叉着双腿小步往前行，边走还边“呵”“呵”地轻吼，这是在吆喝圈里的动物，让它们受惊乱窜。但无论怎么窜，都逃不出这道人墙。先时并没有太多的动静，随着人墙渐渐内移挤压，圈子越来越小，直到每个人都能远远见到对面人影时，草丛里的黄羊、野兔、麂子等开始惊恐，左冲右突，士卒们都把枪举了起来，准备随时扑打面前的动物。耶律贤适扬鞭奋蹄，率先从边缘向里面冲去，士卒们的吆喝声也越来越响，李超看得高兴，也挥马加鞭，紧随在耶律贤适身后向前冲去。刚冲到圈中，忽听得远处金鼓大震，又是一彪人马踏着尘土朝这边冲过来。耶律贤适惊了一下，连忙收住马缰。那马打了个立怔，扬起前蹄嘶鸣了一声。李超不知是怎么回事，也勒住马，险些摔下来。
跑在最前的是一顶黄盖，耶律贤适明白是皇帝耶律璟来了！皇上怎么会突然降临？他一下子惊呆了，惊得连蹬腿下马的力气都没有了。将校士卒也都停了下来，任凭黄羊、麂子从腿边仓皇逃出。
黄盖渐渐近了，人墙让开一条路，契丹皇帝耶律璟率众冲进圈中，来到耶律�
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