“皇上打南汉缺少帅臣，要把淄州刺史李处耘将军召回京师。李将军对皇上有些怨气，你想一想，用什么办法能让他乖乖地回朝应命？”赵普直截了当地问。
苗训皱了皱眉，咧着嘴说道：
“有件事正想找先生说呢。小人这几天观测星象，北方大为不利，南方倒是将星明耀。”
赵普没把苗训的话当真，顺口说道：
“那你把南方和北方颠倒过来，不就把李将军说动心了吗？”
“先生有所不知，天象乃是神明所示，岂能颠来倒去？臣观测太微一垣，其象甚凶呢。帝座左、右的上将、次将之星十分昏暗，又有流星在其间闪落，乱亡之象啊。”
“什么？”赵普虽然半信半疑，也被苗训一句“乱亡之象”吓了一跳。“你是说北方有将军要谋反？”
“那倒未必。”苗训认认真真地摆弄着手指头。“小人是说北方将军们大概会有乱亡之象，可没有说朝廷和先生啊。如果小人估计得不错，这李处耘是召不回来的。不但李处耘召不回来，其他将帅也是一样。”
“召不回来又怎样？”
“那就不好说了，反正李处耘离不开北方，也到不了南方。”
赵普不再说话，他在琢磨苗训的话会不会应验。如果真如苗训所说，那北方的将领是要相继谢世呢？还是要相继起兵？他脑子里闪过一张张面孔： 符彦卿在大名府，袁彦在曹州，韩令坤在瀛州，昝居润在相州……难道这些人都会死？不可能！难道这些人都会反，也不可能。不过苗训这话也不能一点不信，符彦卿、袁彦、韩令坤，还有那个李处耘，眼下对皇上都留着一手呢。这还不算，西北的耀州刺史伊审征对皇上也十分不满，他本以为自己在蜀国时官居极品，来到宋朝，即使不做副相，至少也该当个尚书，可赵匡胤只给了他一个小小的知州。再如庆州的姚内斌，虽然口不多言，谁知道他心里怎么想？万一这些人联合起来反叛朝廷，那将会乾坤震荡，非常可怕！他突然觉得后背直冒冷汗，赶快定住了神，对苗训说：
“别废那么多话，叫你去你就去，李处耘回不回来，用不着你操心。”
话没说完，属吏来报晋王府属僚柴禹锡求见，赵普点头命他进来。
“禀丞相，”柴禹锡给赵普施了礼。“晋王让下官请丞相屈尊到府，有事要议。”
“好好，本相立即就去。”赵普说罢，又问苗训，“明日启程，如何？”
苗训傻呆呆地瞅着柴禹锡，突然说道：
“让这位柴大人去吧，小人实在为难。”
“你……”赵普刚想发火，猛想起柴禹锡过去一直在李处耘帐下，与李处耘十分投契，于是对苗训说：“也好，那你们两个人去，路上也好作个伴。”
“到哪儿去？”柴禹锡问。
赵普把皇上要召李处耘回朝的事给柴禹锡讲了几句，又说：
“正好本相要到晋王府，顺便跟晋王说说，想晋王不会不同意。”
柴禹锡也正想去看望李处耘，很爽快地答应下来，与苗训约好明日一早上路。
赵普匆匆赶到晋王府，赵光义正在厅里等他。
“不知晋王唤赵某何事？”
“有几件事想和丞相商量。”赵光义命赵普坐下，慢条斯理地说道。“先说第一件吧。吴越王钱俶又命其世子钱惟浚来贺长春节，先派人私下给本王送了银子。本王想借此机会把钱惟浚扣留在汴京，逼迫钱俶投降，岂不又收一方陪邻？本王也想让皇兄看看我的本事，不用一兵一卒而屈人之国，岂不比大兵征讨要便宜得多？”
“恕赵某直言。”赵普沉思片刻后答道。“晋王，此事万万不可行！钱氏数十年来尊奉中国，甘为陪臣，我们找不到任何讨伐他的理由。如今乘他贺长春节而扣留人质，赵某以为错在中国。取之不以义，则不能服天下。就是皇上听了，也不会答应晋王这样做的。”
“皇上现在正忙着陪伴花蕊夫人，他当然不急于恢阔疆土！”赵光义话里带着很强的情绪。“本王看他要的不是蜀国，而是蜀国的嫔妃罢了！”
关于花蕊夫人的事，赵普早已分析过，孟昶死时看到的最后一眼，至今清清楚楚地印在他的脑子里，那分明是中毒而死。连自己这个外行都能看出来的事，为什么所有医官都不说破？原因很简单，这个下毒的人不是常人，一旦说破，脑袋可能会立刻搬家。从当时的情况看，孟昶已不威胁任何人，这个下毒的人不可能是赵匡胤，也不可能是其他官员，惟一可能的只有赵光义，而赵光义下毒的惟一目的，也就是为了得到花蕊夫人，这逻辑恐怕不会有错。赵匡胤是个聪明透顶的人，他为什么不去追究孟昶的死因呢？或许他明知有人毒死了孟昶又难以明言，揣着明白装糊涂？不管怎样，孟昶的死合了他的心意，因为他也想得到花蕊夫人！如今一个皇帝，一个皇弟，竟为一个花蕊夫人起了恩怨，这对大宋王朝总不是件好事，可他赵普夹在中间，又无法明言调和，这大概是他有生以来碰到的最无奈的一件事了。
“晋王，依赵某看，不妨让钱氏在唐国东边攻城略地，以消耗唐国精力。这样时间一久，唐国必然疲惫不堪。一旦时机成熟，攻下唐国，吴越还不是囊中之物？倘若大宋扣留钱氏使者，就算是我们得到吴越数州之地，也会引起唐国的警觉和反感，迫使他们扩军备战，岂不更增添了我们的麻烦？”
“也好，此事就依你所说吧。”
“晋王要说的第二件事是什么？”赵普笑了笑问道。其实他很明白，赵光义这第一件事本来就没认真，只是个开场白罢了。
“第二件事……”赵光义迟疑了一下，说道。“皇帝现在的样子你也看见了，耽恋女色，荒忽国事，冷淡大臣。再这样下去，说不定哪一天，大宋朝就要毁了！”
赵普对自己曾经拆柴荣的“榮”字所得的结论深信不疑，他认为这是天命所定。正因为如此，他才一直对眼前这位晋王大人惟谨惟慎。但眼下他还得在赵氏兄弟之间斡旋，因为他觉得晋王这把火现在就烧未免为时过早，现在就烧，肯定会出乱子，赵家王朝出了乱子，他这个宰相也就彻底完了。
“晋王何必说这样的话？陛下不过是出于皇嗣的考虑，多纳几个妃子而已。臣以为大宋鸿运当空，绵延万世是无可怀疑的。”
“本王是怕群雄并起呀！”赵光义一副忧心忡忡的样子。“丞相没见李处耘将军吗？与皇兄那么好的关系，如今闹成什么样子了？”
赵普见赵光义的话越说越明，心里真有些发慌了。他想起方才苗训说的“败亡之象”，竟与赵光义所言十分符契，莫非晋王真的已经开始联络众将？他不敢往下想了！他闭上眼睛，眼前立刻闪现出血影刀光的残杀场面，吓得他连忙又把眼睛睁开。他觉得此事干系重大，必须给赵匡胤知会，哪怕是暗示一下也好。他刚想告辞，赵光义又咄咄逼人地问他道：
“赵丞相，万一有老帅们上演逼宫戏，你怎么办？”
“这怎么可能？”赵普心里越明白，说起话来就越冷静。“就算真有此等事，赵某也只能挺身而出；捍卫大宋基业！”他猜想赵光义的意思是让自己说捍卫晋王，站在他晋王一边。但赵普认为现在说这话还太早了点。就算你晋王敢起兵，能与赵匡胤相抗衡吗？你晋王能笼住多少将帅？
从晋王府里出来，天已经傍黑了。赵普下意识地刚想进宫，立即改变了念头，径直朝自己府第走去，他是怕赵光义派人暗中盯住他。其实赵光义断定他不但现在不敢向赵匡胤胡说一句，就是今后，他也不敢信口妄言，所以赵晋这次实在是多虑了。
不过赵普猜想得不错，赵光义的确是为花蕊夫人的事一怒冲冠。他想起了前几年符彦卿在自己府中怨恨赵匡胤的那些话，骤然发现这个老岳父实在是个可以借用的得力人物，恰好现在大军或在蜀中，或在湖南。如果符帅打起“清君侧”、“谏君王”的大旗，会合数位与赵匡胤离心离德的将领，突然振臂一呼，江山岂不就落在自己这个贤明晋王的手中了吗？前些日子他专程到大名府去找符彦卿试探此事，符彦卿未置可否，只说让他晋王拿定主意，说到打他的旗号，他也没有明确反对，只是反复强调自己已经年迈体衰，诸事无力再过操劳。赵光义心里明白，这分明是默许了他自去筹划。在赵光义看来，符帅德高望重一呼百应不在话下，就是自己这个晋王，这些年来笼络人心，威望日重，也是人人心中有数的。近些天他已暗中在做这件事，他就不信赵匡胤能一夜之间得了天下，自己偏偏没这个本事！
一连两三个常朝，赵普所奏都是关于国家制度建设的事，比如荆南、湖南地区置转运使司，运转良好，奏请赵匡胤在淮南、陕西、河北等地再试行之；又如两湖及内地个别州郡设置通判，收效亦大，归州通判就查出州刺史擅自截留金帛粮米以瞒上供之数，直达朝廷，朝廷遂罢免了他的刺史之职，除籍为民。至于和赵光义、花蕊夫人有关的话，他一句也没说，他正在考虑一套万全的方案，尤其是不能惊动赵光义。
再说苗训和柴禹锡奉命来到淄州州衙，递上名刺，不大工夫，出来一个主簿官，满脸愁容地把他们让进偏厅，告诉二人说：
“李刺史病得很厉害，已有一个多月没坐衙了。二位既带了圣命，只能到刺史家中去宣旨了。”
柴禹锡吃了一惊，苗训却深信自己观测天象的灵验，两人一声不吭地随着主簿来到李处耘榻前。只见李处耘面色黑黄，人也瘦了很多，两只眼窝深深地塌陷下去，样子有些吓人。柴禹锡扑地跪下，急急叫道：
“将军，为什么不在京师继续医治，非要回到这个鬼地方来？”
李处耘轻轻摇了摇头，费力地说： “死生有命，不在乎庙堂湖海！”
“李将军！”柴禹锡抑制不住心里的悲恸，流下泪来。“皇上和晋王都还要大用将军呢，下官这次来，就是宣布皇命、转达晋王心意的。就算将军不能领兵打仗，也该好生调养身体才是啊！如今病成这个样子，为什么不早跟皇上和晋王说？”
李处耘咳嗽了两声，说道：
“回去告诉皇上，李处耘不能再替他南征北讨了，他对我的恩德，只能来世再报了，请皇上相信我，我对他的忠心是对天可表的。”
当天夜里，李处耘病逝于淄州。
这个长春节，赵匡胤过得很不痛快，先是为李处耘的死废朝五日，赠他检校太傅，赐葬洛阳偏桥村。李处耘的丧事还没办完，定州通判吕端遣人飞报，刺史昝居润又突发风疾，死于州衙。曹州又报： 刺史袁彦病情甚重，不能理政，请求朝廷另派刺史。
赵普认为到了该进谏的时候了，于是偏殿求见。
“陛下，臣以为河北、京东连丧将帅，应该重新部署兵力，否则北方一乱，契丹和北汉便会乘虚而入。”
“朕也这么想，你有什么具体的想法？”
“现在京城以北众望所归的有三个人，一是韩令坤，处在宋与契丹的前线，这个人不能动；二是相州党进，处在北汉东偏，这个人也不能动；三是大名府的符彦卿，此人虽然年事已高，但人望最重，而大名府是北方重镇，万一此人记恨符太后安置房州的旧事，建号一呼，那就非同小可了。依臣之见，不如把符彦卿调到洛阳担任西京留守，不授军职，彻底斩断他在河北的根基。”
赵普为什么先要把符彦卿踢出大名府？原因有二，一是一个月前晋王光义曾说出“万一有人逼宫”的话，他分析，如果赵光义果有此心，最好用的就是符彦卿。此人既是帅首，又是他的岳父，可以无话不谈，他甚至隐隐约约感到赵光义已经与符彦卿达成了默契，这是个极其危险的信号；二是苗训回来后，说李处耘临终前对他讲，让皇上留心河北大帅，这个“大帅”显然也是指符彦卿无疑。
“朕对符彦卿一心一意，他会做出对朕不利的事？”赵匡胤摇了摇头。
“陛下，柴荣对陛下难道不是一心一意？”赵普故意把话说得又痛又狠。“有时是天命胜过人事，陛下还是预为之备的好，这对符彦卿本人乃至晋王、符妃、符太后，也都是有益无害之举啊！”
赵匡胤思忖良久，对赵普道： “此举确是对国家、对所有人有益无害，就依你的主意去办。那大名府也总该有个帅臣啊。”
“把潘美召回来。”
“潘美？你倒和朕想到一起了。可是他回来，南方怎么办？”
“陛下要考虑孰轻孰重。眼下河北最为关键，河北一乱，威胁太大，所以必须用陛下的信臣镇守。南汉只是盘中之餐，陛下今日不食，明日不食，它都不会变大变小，不在乎早一天晚一天。更何况现在攻打南汉师出无名，总要寻到他的错处，才好动手。”
赵匡胤也考虑到蜀中的事刚刚平息，再兴大兵攻打南汉，有些吃力，于是同意了赵普的建议。
谁知符彦卿接到调任之命，一个多月竟毫无动静。赵普授意御史弹劾他稽违圣命，请求朝廷对他严加惩处。赵匡胤闻奏，命人前往大名府探究虚实，使者还没出发，符彦卿来到了汴京。为了安抚他，赵匡胤亲自来到符府，依旧称他为“符老”。
“原来是病了，那就在京城医治，待养好身体再去赴任吧。”赵匡胤见符彦卿确实消瘦了不少，安慰他说。
符彦卿患的是肠胃之疾，倒也不甚严重，不过他心中十分不快：
“多谢陛下关照。老臣听说，就因为老臣迟了几日离镇，竟遭到谏官不少弹劾？陛下如果信不过老臣，老臣就在汴京养老休闲，也用不着再去洛阳了！”
“符老说哪里话？御史弹劾不过是例行职事，朕并没有听信他们的话嘛！符老放宽心，再为朕尽几年力，不好吗？”
“陛下，臣这把年纪了，已经万念俱灰，莫说是带兵打仗，就是�
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