“你典故还真多。”潘美见他朝自己屁股上打了两棍子，夺过棍子扔了，递给他一杯水。
“哪里哪里，就知道这一个故事，嘿嘿。”
两人叙谈了一会儿，李超进来禀报：
“潘将军，有个从西北来的祖吉，说要求见将军。”
“祖吉？”潘美一时没反应过来，怔了一下，才猛然记起当年攻打凤州时救他一命的那个小伙子。“是他？祖吉！快，快请他进来！”
“什么祖籍祖贯的，咱们哥俩还没说完哪！”党进急眼了。“你潘哥哥不能这么喜新厌旧哇！”
潘美哭笑不得，只好说道： “你呀，你知道来的人是谁？是我潘某的救命恩人哪！好了党老弟，这个李超是我的禁直官，有什么话你就问他，所有的规矩他全懂。”又问李超：“祖吉在哪里？”
“就在府门外等候。”
潘美把祖吉夫妇领进署厅时，党进扯着李超走了。
“这一向没有音信，怎么突然回了京城？”潘美让祖吉夫妇坐下，问道。
一晃四五年了，祖吉成熟了许多，身板也健壮多了，只是那张原本稚气的脸又黑又粗糙。坐在他身边的夫人就是潘美从袁彦手中救出的环儿，还是那么秀气，只是比原来丰满了些。
“潘将军，祖吉这几年可是天天都在念叨你，潘将军早把我们忘了吧？”环儿甜甜地笑着，亲得就像一家人。
“就算我忘了祖吉，也不能忘了你环儿啊！你当时哭得一行鼻涕两行泪的，我记得清楚极了，怪我把你往火坑里推，死说活说不愿意随祖吉走。现在怎么样？享福了吧？”潘美又是说又是笑。
“享什么福？他整天虐待我呢！”环儿把嘴一撅。
“哦？他怎么虐待你？说给我听，只要你不心疼，我狠狠地教训他。”
“说是当着个官儿，可穷得只有那么几个俸钱，我想借官库里的钱买件衣服，他死活不肯。潘将军，如今你都不好教训他了。你知道，人家祖吉被调回京城来当大官儿了，监察御史呢！”环儿不知是在埋怨还是在夸赞。
“好哇！”潘美把祖吉大腿一拍。“有出息，以后我这个大将军也要受你监察呢！”
说说笑笑，不觉日已偏西，祖吉执意要请潘美吃饭，潘美推辞不过，也就随他了。
三个人来到一家包子铺，祖吉招呼潘美进去。坐定后，祖吉叫了三笼肉包和三碗汤。
“你就用几个包子答谢潘将军？真是的！”环儿十分不满。
祖吉憨憨一笑： “潘将军五六年前就嘱咐过我，不要多喝酒，没啥好处。”
李处耘是个有家有眷的，年龄虽与党进差不多，可已经是三个孩子的父亲了，大儿子继隆十来岁，二儿子继和四五岁，一个女儿还小。因为要搬家，所以比党进迟到了几日。赵匡胤将李处耘安顿下来，这东、西、南、北四面指挥使算是齐备了。旬休时，潘美到李处耘的新家造访。这个宅院不甚宏敞，是座旧院落，也没有后花园。
“京城里的房子就是窄了些，比不得外埠啊。”潘美摇摇头，对李处耘说。
一个纤瘦的女孩子规规矩矩地把茶盏端了上来，一抬头，正好与潘美打个照面，两个人同时愣了一下。潘美觉得这孩子有些眼熟，可一时又想不起在哪里见过。再想看时，女孩已经低下头退了出去。
“我怎么好像见过这孩子？她是你家什么人？”潘美问李处耘。
“唉，说起这孩子，命也够苦的。”李处耘望着女孩的背影说。“去年我刚从河津务调任泽州刺史，有个人贩子在街上打她，把这孩子打得死去活来，我正好出来巡街，看不过去，把那个人贩子投在牢里，领着这孩子回家养伤。伤好了以后问她家在哪里，她说她早没了家，害得我想送都没地方送了。夫人看这孩子实在可怜，就把她留在家里了。”
“是这么回事啊。”潘美嘴上应答着，心里还在不断地搜寻着记忆。
李处耘几年前就跟潘美认识，虽然在一起的时间不算多，但两人脾气相合，早就是朋友了。
“潘老兄，有几句话小弟憋在心里好几个月了，不敢跟外人说。”
“哦？”潘美还在想那女孩的事，有些心不在焉。“那就跟我说说吧。”
“你说如今立这么个六七岁的孩子当皇帝，他懂得什么？还不是大臣们手掌心里的玩物？可我们这些带兵打仗的人就苦了，脑袋掖在裤腰带里冲锋陷阵，图个啥？咱就是立下再大的功劳，谁能知道？先皇帝是打天下打出来的，对咱们的苦处他明白呀。往后再有仗打，谁下命令？那个七岁的小娃娃？”
“啊，这话我从好几位将军嘴里都听说了。说实在话，我也这么想过。不过咱赵大哥可真是个忠臣，那天听我说了几句这样的话，劈头盖脸把我大骂了一顿。老弟你记着，千万可别在他面前胡说啊！”
“我还听说皇太后也是个孩子。你说，这么大个国家，让两个孩子在台上耍，像什么话！皇太后的爹爹是符彦卿，想必这老头儿倒成了名副其实的皇上了吧！”李处耘越说越有气。
潘美说道： “老弟可别冤枉好人。我听说先皇帝想留符彦卿在朝辅政，可人家符大将军坚决不肯，非要回他的大名府不可。”
“好人！知趣！”李处耘竖起大拇指称赞道。
潘美的脑子里还留着刚才那个女孩子的容貌，他没心思再和李处耘聊什么新皇上老皇上，刚想说再看看那个孩子，李处耘的夫人领着那孩子掀帘出来了。
女孩一步步走到潘美面前，说道：
“我认得你。”
“是蕊儿？”潘美伸出双手，把女孩的两条胳膊紧紧握住。
“是我。”女孩怯生生地注视着潘美。
潘美被这意外的相逢高兴坏了，拉着蕊儿左看右看，上看下看，直到确认眼前这个姑娘就是蕊儿无疑，才把高平战后受蕊儿母女搭救的事简单对李处耘夫妇说了一遍，又问蕊儿：
“你娘呢？”
“我娘找不见了！”蕊儿说着哭了起来，跪在潘美面前。“叔叔，蕊儿求你帮我找到我娘。”
“蕊儿，听我说。”潘美把蕊儿扶起来，问她：“你和你娘从高平跑到什么地方去了？”
蕊儿抹抹眼泪，想了想，答道：
“好大一个城，记得我娘说那地方叫孟州。”
“孟州？为啥要到那里去？”潘美猛可里记起李超到高平为自己寻药时带回的那方帕子，上面就绣着一个“孟”字，那一定是萼娘匆忙中暗示要逃往孟州。嗨！当时怎么就没琢磨到这层意思呢？潘美心里懊悔不迭。
“我娘说那里有个亲戚，可我们到了那里，娘又说亲戚已经搬走了。后来，后来就有人把我和我娘收留在一个好大的酒楼里，后来又走了，后来，后来……”
“酒楼？”潘美心中一动，问李处耘，“你投在大牢里的那个人贩子长什么模样？”
李处耘凭着不太清晰的回忆答道：
“我记得那家伙个子不低，很瘦，一张煞白的冬瓜脸，奸人之相。”
“孟州人？”
“大概是吧。”李处耘记不清了。
“是他！”潘美的牙咬得格格响。他又记起当年从高平误入孟州，在“天下第一楼”受辱的事，一时怒火从心头腾起，霍地站起身来，把几个人都吓了一跳。
“处耘兄，我今天要把蕊儿带回家去，她本应该是我的女儿！我，我一时跟你们说不清楚。你们夫妇搭救养育了蕊儿一年多，请受潘美一拜！”
李处耘愣愣地看着潘美拉着蕊儿大步离去，半天，才对夫人说：
“这老兄弄不好要惹事！”
话题再回到宋州。按照与裁缝母女的约定，三天之后，赵普独自一人骑马来取那件黄袍。
“客人，打开包袱验验货吧。”
赵普伸手捂住，说道： “不必。”他把一大包铜钱往案子上一撂，对中年女人说：“烦请你家姑娘出来，我还有事求她。”
盈盈应声来到柜前，用戒备的目光瞅着赵普。
“姑娘请放心，我乃是归德军节度掌书记，不是那等苟且无耻之徒。我只想烦姑娘到节度府里小住几日，为这件黄袍绣些图样。”
“先生只管把图样放在小店里，怎么，先生不放心吗？”看来中年妇女是不愿让女儿孤身出去。
“那不行！”赵普语调非常肯定。“那图案得我亲自指点，随时察看，才能放心。绣好了我加付十倍工钱！”
盈盈倒是个爽快女子，走到赵普面前，直视着他，说道：
“我跟你去。只要你真是忠臣孝子，我们不收你一文工钱！”
“姑娘爽快！请上马。”
“先生且回吧，我说话算数，一个时辰以后，我准定到！”
盈盈果然如约来到节度衙门，赵普已先等在那里了。他把盈盈领到衙中西南角一间房里，一切安排停当，从橱子里取出已经画好的图样，缓缓地在盈盈面前展开。
“盘龙？”盈盈拧紧眉头，盯住赵普，半晌，又惊又疑地问道：“你究竟是个什么人？”
“在下归德军节度掌书记赵普。”
盈盈从榻上跳下来，逼视着赵普： “你想篡立？”
“我哪有这个胆子！姑娘不必害怕，我只是想绣一件盘龙袍献给皇上。”
“献给大周的皇上？”
“不是。”
“献给大唐的皇上？”
“不是。”
“那你到底献给哪个皇上？”
“姑娘，我一时跟你说不清楚。”赵普觉得这姑娘的话定有缘由，问道：“你怎么不是猜大周就是猜大唐？”
“我恨大周，也恨大唐。”盈盈毫不隐讳，冲口说道。
“敢问姑娘又是什么人？”赵普感觉出眼前这位姑娘也不是个一般的绣女。
“我告诉你，我是大唐泗州刺史薛义潮的女儿薛盈盈。大周无端攻取泗州，逼死我父亲，害得我母女落入虎口，好不容易才逃了出来，在此地落脚谋生。你说，我能不恨大周吗？那大唐皇帝软弱无能，宠着一群奸臣小人胡作非为，是他丢失了江北的土地，我父亲才落得死无葬身之处。你说，我能不恨大唐吗？”
“盈盈姑娘，赵某今天算是遇见知己了！”赵普高兴起来，在房里踱了两圈，像是对盈盈说，又像是在自言自语。“这也许都是天缘。”
他又回到盈盈身边，语气有些激动：
“盈盈姑娘，我有预感，你很快就要脱离苦海了！你本来就应该是个贵人，这件盘龙袍必须由你来绣，听我的，啊！”
从此以后，微子庙附近多了些巡卒。
再说北汉特使刘汉忠来到契丹南京析津府，正赶上辽国皇帝耶律璟就在这里。刘汉忠向耶律璟递上国书，耶律璟大喜，摆宴款待刘汉忠，并答应从上京临潢府抽调五千兵马，不消一个月，与汉兵在井陉口会合。三天后，刘汉忠回朝禀报。刘钧听了，倒有些怀疑起来：
“契丹南京有的是精壮兵马，区区五千人，何必非要从上京调发？”
刘钧的疑心不是没有道理，辽国的南京就在唐朝的幽州，也就是今天的北京；而上京远在数千里之外。劳师袭远，乃兵家之大忌，难道是耶律璟酒喝多了说胡话？要么就是其中有诈。
刘汉忠猜测道： “或许是用轻兵锐卒，不想张扬得让周人知道？”
“不管怎么样，我们一定要等到他的军马会合再做打算。”刘钧点点头。“现在不妨放出风去，说我大汉将与契丹举兵南下，要一举荡平汴梁城。”
“怎么放风？周人能听信传言吗？”刘汉忠问。
“朕早想好了。你再去潞州一趟，把这个消息透给李筠，让他上报朝廷，不怕那个小皇上不害怕。”
第二天，刘汉忠押着几辆锦车出了并州。
说起潞州李筠，那真是威名赫赫。郭威为帝时，李筠由滑州刺史改镇潞州，至今已有十来个年头，在大周诸节度使当中，像这样的情况实不多见。柴荣即位时，因为高平之战，所以当时没有动他。后来征淮南，柴荣本想命他出师，李筠一口回绝，理由是不能因为要打李璟而疏于对刘钧的防备。此人在潞州陆陆续续俘虏了不少北汉将卒，又用增收当地田赋的办法充实自己的府库，久而久之，俨然成了一个小朝廷。为了防身，他还组建了一支私人卫队，这些少年大都是军卒当中的刁横无赖者，没人敢惹。甚至连柴荣派去的监军使，他们都敢捆起来毒打，打完了丢进大牢，死了便拉出去扔在荒野里。
对刘钧，李筠从来没有放在眼里。在他看来，如果自己出兵，用不了几天，就能把并州连锅端掉。但他不想这样做，原因很简单： 只要有刘钧在，他就有足够的理由盘踞在潞州作威作福。这刘钧倒成了李筠的一个筹码。
刘汉忠给李筠献上礼物，李筠按军礼为他设宴，宴席间李筠那股倨傲的派头，让刘汉忠几次想发作。
“李大帅，”刘汉忠不想辱没使命，强压着火气假装恭敬地对李筠说。“如今周朝少主新立，政权不稳，大帅就是功劳再大，也不过是明珠暗投。现在我主已与契丹订立同盟，同起大军，共攻周朝。不知李大帅愿不愿与大汉同舟共济。我主对李大帅从来是礼敬有加，大帅若能反戈击周，大汉朝龙椅之外的任何座位，都由着大帅任意挑选。”
“呵呵哈哈！”李筠大笑起来。“刘将军，你可真有意思。你让我到并州去挑第二个以下的座位，有这个必要吗？我在潞州坐的可是第一个座位呀！”
“大帅，”刘汉忠苦笑一声。“在下还带来另一批宝物，不知大帅是否喜欢？”
“让我喜欢的东西可不多，拿进来看看！”
刘汉忠走到门口，朝外摆了摆手，喊道： “带进来！”
四个艳若桃花的少女袅袅婷婷，像蝴蝶一样飘了进来。
李筠看呆了，他慢慢站起身，走到她们面前，挨个儿仔细端详，不住口地赞道：
“这才是真正�
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