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西边的蜀国对周朝的帝王更迭有些反响，它跟南汉不一样，南汉与大周不直接接壤，中间还隔着李璟的唐国和没敢称帝的湖南楚国周氏以及荆南的高保融。楚国的地盘原先并不比南汉小，北起洞庭湖，南至广西梧州，东以长沙为边界，西边的播州与蜀国接壤。后因内部混乱，被南汉乘机夺走不少土地，现在显得狭小多了。荆南则是个夹缝里生存的小王朝，以湖北的江陵为都，此外不过两州之地。
柴荣即位不久，就夺取了秦、凤四州，给了蜀主孟昶一个下马威。显德五年，柴荣夺取淮南，威震四方，荆南高保融曾劝孟昶与自己一同降周，孟昶召集大臣商议，众人都以降周为耻。孟昶为了保住境土，特调了精兵强将驻守北面，以防周人再度袭击。正当众将帅分头北戍之时，柴荣病逝，这可让孟昶和他的谋臣将帅们好生松了一口气。
此时最为恼火的是北汉。柴荣攻打契丹南境时，李重进左冲右突，在百井关杀了北汉两千余人，没过十天，潞州李筠又从南边攻打辽州。辽州刺史韩丕当了俘虏，至今失陷于周，没能收复。更让汉主刘钧愤恨的是，直到九月，周朝大将慕容延钊从河北回朝就任殿前副都点检，还不老实，顺手牵羊又把东境的静阳等十二寨打了个七零八散。刘钧咽不下这口气，这些天一直在考虑着如何报复周军。
刘汉忠骑马来到殿前，有事要奏。此人就是用青狼箭射伤潘美，让潘美受尽折磨的那个北汉大将，如今已升为马步军都指挥使。
刘钧连忙召见。
“陛下，臣已差人打探清楚，现在周朝最受器重的是赵匡胤，而潞州的李筠素来与赵匡胤不和。臣以为，应趁此机会重重地贿赂李筠，给他一个马步军副都指挥使，再给他个空头副相，让他反叛周朝。只要李筠能为我所用，周朝就易于攻破了。”
这个主意倒很符合刘钧的想法，但他却摇了摇头，问刘汉忠：“你说给他个马步军副都指挥使，而你当着都指挥使，你想想，他能服你的气吗？”
“这，”刘汉忠觉得刘钧的话不无道理，但又想不出更合适的职位给他。“我们总不能把龙椅让给他坐吧？”
“李筠可是个一大把胡子的老家伙呀，我们可以试试。”刘钧说着，又像想起什么，问
刘汉忠道： “此人对女色兴致如何？”
“这也是一条路。”刘汉忠说，“并州有的是美女，只要他想要，就好办了。”
刘钧沉吟片刻，又说道：
“这件事你差亲信去办。朕这里还有更重要的事，必须你亲自出马，朕才放心。”
“什么事？”
“前几个月契丹丢了三关，怒火万丈。朕打算命你到契丹去一趟，尽量说动他们出兵，朕想与契丹合力攻打镇、定二州。一旦这两州攻破，三关之地便成了孤岛，那时我们把三关还给契丹人，而我大汉从两州之地乘胜南下，直逼黄河，看他周朝那个小皇帝还有什么办法！”
“陛下真乃神算！”刘汉忠极力赞成。“如今契丹正如一捆干柴，只要陛下答应合兵攻周，就等于在干柴上点了把火，绝无问题。”
刘钧笑了笑，说道： “你也别把契丹人想得太简单，这些家伙跟中土诸国打交道久了，如今也越来越油滑了。”
第十二回 赵普运筹归德府
正如柴荣所说，赵普并没有死，他已经逃回了商丘。想起当时那些经历，至今还让他心有余悸。赵匡胤在柴荣那里领命要杀他时，他正在城外观测天象。当时是潘美找到了他，让他火速逃走。他又惊又吓，连件衣裳都没带，便匆匆骑上潘美给他的一匹马，趁着夜色绕出了兵营。路上几次受到盘查，走到深州时，又被周兵抓了起来。此时驻守深州的是党进，当赵普被捆着双手押到党进面前时，党进一脸鄙夷地骂了声“臭瘸子”，喝令把他砍了。直到赵普说明自己是归德节度使赵匡胤的掌书记，党进才半信半疑地走到他面前，围着他上上下
下打量了好几遍，问道：
“此话当真？”
党进不认识赵普，但他在赵匡胤那里听说过这个名字。他原以为赵普是个风度翩翩的俊秀才，没想到他又瘦又瘸，其貌不扬。赵普费尽口舌，最后党进才答应派亲卒跟着他回商丘，如果是冒牌货，再提着他的脑袋回来复命。
好在一切都过去了，当他得知赵匡胤代张永德做了殿前都点检的消息后，竟一屁股坐在椅子上呆了半个时辰。
“天啊！”他简直不敢相信这是真的。想起苗训说的那些“火德”、“木德”之类的话，又想起姚内斌随手写下的那八个字，他倒真信起天命神助这一套了。当初他之所以让柴荣倒着读姚内斌那句话，只是想阻止张永德日后强权，真做了天子。可绝没想到柴荣罢了张永德，又鬼使神差地换成了赵匡胤，他就不怕赵匡胤这个“点检”也有可能做天子？
他抓起案上的笔，在纸上胡乱写了“归德”二字。
他嗅出了什么气味。“归德？”他自言自语了好几遍，“归德，不就是让张永德归家吗？张永德归家，换的可是赵匡胤啊！”
他又写了一个大大的“宋”字，因为归德军节度所在的商丘，从唐朝以来就称为宋州。这个“宋”字越看越有意思： 下面是个“木”，这不就是苗训说的“木德”吗？上面是个宝盖头，盖就是覆盖，这是谁都晓得的意思，把木德覆盖起来，木又生火，火在宋州，这难道是个巧合？他好像抖起了精神，又恨恨地写了“柴榮”两个字，拿在手里反复琢磨。“此木为柴。”他默默念了两遍。再端详那个“榮”字，真想笑出声来。“榮”字下边竟又是个“木”！如果说“宋”字的上面还是个宝盖头，那这“榮”字则丢了宝，岂不只剩下个秃盖头了！这还不算，这秃盖头上面分明是两把火，这不又是在暗示“火生于木”吗？哎呀呀，天机掩藏得如此之深，居然让我赵普参透了！居然让我赵普参得透透的了！他为自己的突然发现大声叫好，甚至有一种想蹦跳舞蹈的冲动，好不容易才按捺下来。他又盯着那个“榮”字，总觉得看上去别扭： 有一把火还不够吗？为什么是两火并燃？这另一把火能是谁呢？赵普费尽心思，却始终没能琢磨出来。
按道理说，如今柴荣已经驾崩，赵匡胤又在京城掌握了禁军的大权，赵普应该尽快奔赴汴京向赵匡胤贺喜，但他没有这样做。这几天他一直与苗训在一起，又带着苗训到阏台转悠了好几圈。那一天从阏台往回走，赵普突然对苗训说：
“傻训，我想让你穿上军服！”
“先生，你胡说什么呀，穿军服可是要打仗的呀，我连枪都拿不动，谁会要我？”
“可你有几个长处。”赵普认真地说。
“会算命？会看风水？”
“不，你嗓门儿大，又疯又傻。你知道，如今这个世道，人们最爱听的就是疯话和傻话，你如果只会说明白话，没人把你当人看！”
苗训嘿嘿嘿地傻笑了半天，问赵普道：
“先生想把我安排在哪支队伍里？”
“现成的嘛，归德军节度帐下。”
“先生说笑话，赵将军哪会要我？”
“这你不用管，由我安排就是了。傻训，北上三关之前，你可亲口对我说过，以后一切都要听我的！”赵普的话硬得不容置辩。
二人边说边走，不觉来到街肆上。赵普瞅见一家锦缎铺，走了过去。他先在铺子里转了转，又回到店前，在一个角落里发现了一匹黄缎。他像是很懂行一样认真摸了摸质地。
“客人想要黄缎？”店主人凑了过来。
赵普没有回答他，问道：
“这商丘城里哪家裁缝的手艺最好？”
店主人笑容可掬地告诉他： “去年从南方来了母女俩，在城西北角的微子庙仁字街开了个裁缝铺，乍来时也揽不着什么活儿，后来商丘县太爷的老母亲殡天，让她们做了一套寿衣，做得又好又快，县太爷一高兴，赏了她母女三百钱。从那时开始，这母女俩算是发了利市，那可真叫顾客盈门哪！”店主人是个老生意人，早把赵普看透了八九分，所以不惜口舌，继续说道： “客人，当时县太爷买的就是小店的黄缎。我看客人肯定是位大贵人，是要为老母亲准备寿衣吧？朝廷可是有规矩呀，小民百姓家里死了人，不准用黄。客人既然敢用黄缎，老太太一定是位金花诰命夫人！”
“那南方来的母女俩为啥要在那么远的西北角开店哪？”赵普又问。
“那地方偏僻，铺租就便宜呗。”店主人三句话离不开钱。
“县太爷为什么单让这母女俩做呢？”
店主人显得越来越亲密，笑嘻嘻地凑到赵普耳边，悄声说道：
“那个女儿长得好不漂亮，赛过天仙哪！县太爷当初还惦记人家呢，没想到那女孩儿性子躁烈，拿起剪子就要跟县太爷拼命，吓得县太爷屁滚尿流。唉，丢人败兴啊！”
赵普又回到那匹黄缎之前，用手一拍，说道：
“好，这匹缎子我全要了！”
“好嘞！”店主人高兴得差点儿跳起来。“客人，你老也不问问价钱？”
“忘了。”
“这缎子全商丘只有小的一家有卖，客人要是不信，可以满城打听。嘿嘿，所以贵了点儿。”店主人麻利地把缎子从架上抽下来，“请问客人，府上在哪儿？小店给你老送过去。”
“你把货给我包得严严实实，送到节度使衙门里。”
“嗨嗨，你看怎么样，我说你老是位大贵人吧！”店主人得意极了，眼睛笑成一条缝。
过了两天，赵普带着苗训找到了店主所指的那家裁缝铺，店前接活儿的是位中年妇女，操着一口淮南口音问道：
“客人来做衣服？”
苗训把那匹缎子往案上一扔。
“就按这个尺寸。”赵普从衣袖里掏出一卷纸。“不过我有三个要求，第一，活儿要做得精细；第二，活要做得快些；第三，这件袍子不准让别人看见。你如果答应这三件事，我付你五倍的工钱。”
那女人觉得遇上了好主顾，说了句： “客人放心，我们外乡人，全凭着信誉二字讨饭吃呢。”又扭头连声唤道： “盈盈，盈盈，你拿件样衣出来给客人看看。”
布帘掀开，一个身材窈窕的女孩子走了出来，手里拿着一件正在缝制的衫子。赵普接在手中看了看，说了声： “好！”抬眼看时，这姑娘果然生得端丽，虽然素面朝天，不施粉黛，可是唇红齿白，眉清目秀，再无一点可挑剔处。单看这女子齐齐楚楚的样儿，赵普也不再多嘱咐，只说了句：
“姑娘几天能缝完？”
姑娘不多思索，爽快地回答：
“三天。”
“成交！”赵普说着，从怀里掏出五百钱。“这是见面礼，工钱三天后再付。”
赵匡胤做了殿前都点检后，潘美仍旧为南班指挥使。东班指挥使叫王全斌。说起此人，也算是赵匡胤的旧交。当年高平之战时，他还只是个军校，因为杀敌不少，受到柴荣的嘉奖，提升为亲卫军校。征淮南时，作为赵匡胤手下的一个军将，曾率领三百锐卒攻下六合城。当时赵匡胤正在滁州，拿下了六合，就等于切断了扬州、真州赴援的通道。赵匡胤替他奏功，为此柴荣升他为节度副使。赵匡胤到商丘时，他就随在赵匡胤帐下。后来赵匡胤率兵北征三关，柴荣特意把他调回京城，破格提升为四厢都指挥使，这让一些年轻将领们好不羡慕。张永德对此人也十分青睐，他当殿前都点检时，曾点名把王全斌召在自己帐下。西、北二班指挥使都是张永德的旧亲随，为了向张永德表示忠诚，一个装病告了长假，一个索性领了外州刺史，这么一来，骤然空出了两个指挥使的职位。赵匡胤想起一直在外的两个兄弟李处耘和党进，一道军令，把这两个人调进京城。命李处耘为西面指挥使，党进为北面指挥使，即刻赴任。党进是条光棍，听到信儿一天就赶到了汴京。赵匡胤请他大嚼了一顿之后，第二天就走马上任。要说党进是个粗汉也不全对，他知道在京城里做官比不得在外带兵，凡事都要有规矩。所以上任第一天，他就找到潘美求教，手里还拿着一根木棍。这是他的习惯，平常带兵看着谁不合意，就要打他两棍子。
“我的潘哥哥，你党进弟弟没干过这种差事，你得教教我呀！”
“你先把棍子放下，莫不是要打我？”潘美招呼党进坐下。
“哪里哪里，古时候有个廉颇大将军，向赵相如负荆请罪。如今你党进弟弟是提着棍儿向你请教。”党进把赵国的蔺相如说成了赵相如。
“你典故还真多。”潘美见他朝自己屁股上打了两棍子，夺过棍子扔了，递给他一杯水。
“哪里哪里，就知道这一个故事，嘿嘿。”
两人叙谈了一会儿，李超进来禀报：
“潘将军，有个从西北�