的。不过里恩医生说也就这一两年了。”
“那他的遗嘱？”男的犹豫道。
“如果有问题，你以为我还会这么安稳吗，而且有事詹姆斯会和我说的。”
“詹姆斯，詹姆斯，你别以为我不知道，你俩……”
“好了好了，我还不是为了我俩以后。你要是和那个小妞玩玩我不管，但是如果你要娶她，我俩就一刀两断。”
“放心，亲爱的，我去邀请她跳舞不过是不好只和你一个人跳，让人传出闲话可就不好了……”男人的讨好之意很明显，不过声音越来越轻，估计是说什么甜言蜜语忽悠那个狠毒的傻女人吧。一时间窸窸窣窣的声音又响了起来，被八卦的两人默默无言地坐在花坛边装雕塑。
班纳特小姐根本不敢看向上校，她刚才差点笑喷出来。她还以为只是穿越言情小说，难道还有福尔摩斯不成，她在伦敦时可没听过，而且她记得福尔摩斯是19世纪末的事了。或许可以让人打听一下，只是贝克街多少号来着？还有那位可怜的绿帽子先生，要不要帮他认识一下妻子的另一面？
布兰登上校自然也很郁闷，尤其是在一位小姐面前被这么侮辱，这份感觉简直是翻倍了。但是这是约翰的舞会，他总不能去找人决斗吧。而且他们很有可能不认账，反而反咬他们一口，这样的人上校见得多了。
旁听的两人在那里静静地胡思乱想。好在树林里的两人大约也怕被人发现，亲热了一会就匆匆离去了。
两人同时松了一口气，彼此望了一眼，都从对方的眼中看出了庆幸之意。两人几乎同时站起身来，准备返回大厅。在班纳特小姐俯身去拿坐垫时，从花坛的另一面又传来了说话的声音。
“天哪，埃莉诺，那是谁，你听出来了吗？真是太可怕了！”
“好了，玛丽安，小声点，他们才刚走。要是被人知道我们听到了他们的谈话可怎么办？”
是达什伍德姐妹的声音，看来越来越好玩了，只是这两个人是什么时候来的。班纳特小姐在黑暗中挑了挑眉，轻轻地把垫子放好，又坐了下来。上校无语地看着眼前的这位小姐，好吧，现在确实不是出去的好时候，他也只好又坐了下来。
“又不是咱们要偷听的，咱们也不过是在门口透透气，谁让他们跑到这里来的。”
“玛丽安！玛丽安！”是威乐比的声音。
“我们在这里。”
“你们怎么出来这么久。要不是刚才麦文迪先生拉着我说话，我就陪你们一起出来了。我们回去跳舞吧。”
“埃莉诺想透透气，结果碰到两个人，约翰，你知不知道我们刚才听到了什么？”
“玛丽安！”达什伍德小姐的声音有些严厉。
“埃莉诺，威乐比又不是外人，而且我也没有说谎。”
“我们不能把意外听到的话这么传出去。”
“我们又没有偷听。”
达什伍德小姐不再说话，玛丽安就把刚才树林里发生的事说了一遍。
“是温斯特先生和布朗太太，我刚才出来找你们的时候看见他们一前一后进的大厅。”威乐比的声音中带着兴奋。“温斯特先生是家里的小儿子，他有两个哥哥，两个姐姐，他家离巴顿有15英里，那个庄园一年最多有1000镑，将来他几乎得不到什么遗产。”
“那个布朗太太呢？”玛丽安问道。
“她住在离这里20英里的艾尼亚特，她的丈夫比她大20多岁，听说前几年中风从马上摔了下来，他运气不错没摔断脖子，但是从此就卧床不起了。”
“他很有钱吗？”
“很有钱，据说他在北方有两个厂子，赚了大钱，然后买下了现在的庄园，光那个庄园一年就有2000多镑，更别提他的工厂了。现在办工业就没有不赚钱的。而且最重要的是他没有孩子。”
“那他的妻子是他唯一的继承人了。”
“是啊，可怜的布朗先生。不过温斯特先生就有福了。那位太太才三十多岁，等布朗先生一死，肯定会立刻带着丈夫的遗产嫁给他的。”
“这真是太可怕了。怎么会有这样的人。那个温斯特先生才二十多岁吧。”
“是啊，二十七岁，我们一起打过猎。他没有财产，也没上过什么学，长得倒挺体面，不然布朗太太也看不上他。”
“他比她年轻那么多，肯定是为了钱。”
“那是自然了。不然他早就娶别的年轻小姐了。”
“他喜欢那个班纳特小姐，可是却不能追求她。那个布朗夫人威胁他要分手。”
“那个班纳特小姐看不上他的，温斯特没钱。她想找个有钱人，你没看她一整晚上就只和那个布兰登上校跳了两支舞吗？”
“我觉得班纳特小姐人很谦逊温和，她不是那样的人。”埃莉诺打断威乐比的话。
“可是我听詹宁斯太太和妈妈说，她们家的庄园一年有2000镑，但是有五个姐妹，她恐怕也不会有多少嫁妆的。”
“那她就得趁年轻漂亮赶紧找个好丈夫了，她现在都有二十多岁了吧。”
“可是我不觉得班纳特小姐没有钱，你看她穿的不错，而且还有一匹很漂亮的马，她来巴顿还跟着她的家庭教师呢。”埃莉诺说道。
“可是班纳特小姐没有兄弟，家里的庄园会传给他的表兄，那样她们就和我们一样无家可归了。不过我觉得她很漂亮，听说她还不到22岁，完全可以找一个更年轻的丈夫。”玛丽安接口道。
“可是年轻的不一定有钱，那位小姐可是从伦敦来的。”威乐比的话并没有什么，可使其未尽之意总让人觉得恶意十足。
“难道为了钱就要让一个年轻的姑娘嫁给一个年老体衰的男人吗？”玛丽安嚷道。
“布兰登上校怎么就年老体衰了。你难道看到过他手脚不灵便了？”埃莉诺不悦地打断玛丽安。
“这可没人逼她，你没见这位小姐平时挺傲气的，我和她说话都爱理不理的，可是她整天奉承米德尔顿一家，可不就是为了找个有钱的丈夫吗，谁不知道詹宁斯太太和约翰爵士就爱给人做媒。”威乐比唯恐天下不乱地说道。
“你没听他说他有风湿病，那可不就是老年病吗，他还穿法兰绒背心呢。”玛丽安在恋人面前被姐姐训斥，觉得失了面子，也不悦起来。“而且他是比詹宁斯太太小些，但是35岁，足够做我们的父亲了，就算有过激情，现在肯定也消失无踪了。你看看他现在每天的样子，既呆板又无趣，这样的人还谈什么结婚啊。当然了，有些看上他钱的姑娘例外，他现在不就碰到了一个吗？”
埃莉诺说：“我知道詹宁斯太太的调侃让你不高兴，但是那也不关布兰登上校的事啊，你不应该因为这个迁怒他。当然我同意你的话，35岁的人和17岁的人并不合适。不过万一碰上一位二十多岁的单身女人，布兰顿上校要娶她，我觉得他的年纪决不是什么障碍。”
玛丽安停了一会儿说：“二十多岁的女人是不会再爱上什么人的，当然也不会奢望有人爱上她；如果她住在家里不舒适，或者财产少，我想她倒是可以屈就，当当保姆。因此，他要是娶了这样一位女人，倒没有什么不合适。这是桩实惠交易，大家都会满意的。据我看，这根本不是什么婚姻，只不过是一笔商品买卖，双方都希望占点便宜罢了。我敢说，那位班纳特小姐绝对不是因为感情想和他结婚的，她只不过想找个储藏室罢了！”
这时，威乐比打断道：“好了好了，我们何必为了这么一个人吵架呢。要我说，布兰登那种人，口头上人人都称赞他，内心里谁也不喜欢他；大家都愿意见到他，可是谁也想不到要和他说话。”
“这正是我的看法，”玛丽安嚷道。
埃丽诺说，“你们两人的话都不公道。巴顿庄园一家人对他十分器重，班纳特小姐也尊重他，我自己每次见到他总要设法同他交谈一阵。”
“他能受到你的垂爱，当然是很体面的。但是别谁会心甘情愿地去接受米德尔顿夫人和詹宁斯太太一类女人的赞许呀？那简直是一种耻辱。至于那位班纳特小姐大概所有有钱体面的男人她都会尊重了。”威乐比回答说。
“我可以冒昧地问一下，你为什么要讨厌他？”
“我没有讨厌他。相反，我认为他是个十分可敬的人。大家都称赞他，可是没人注意他。他有花不光的钱，用不完的时间，每年添置两件新外套。”
“除此之外，”玛丽安高声说道，“他既没有天资和情趣，也没有朝气。他的思想缺乏光彩，他的心灵缺乏热情，他的声音刻板单调。”
“你们一下子给他编派了那么多缺陷，”埃丽诺回答说，“完全是凭着你们自己的想象。相形之下，我对他的称赞就显得索然无味了。我只能说他是个很有理智的人，受过良好的教育，见多识广，举止文雅，而且我认为他心地温厚。”
三个人吵了一阵，都沉默了下来。威乐比再次打破了僵局：“玛丽安，我们回去跳舞吧。我可不想为了这么一个人在这里和达什伍德小姐争吵。”
玛丽安高兴地应下来，几个人很快离开了。达什伍德小姐大概不想再和妹妹发生争执，始终没有说话。
作者有话要说： 一直觉得玛丽安评价上校的话很刻薄，虽然她只是个小姑娘。很好奇上校亲耳听见了会怎样。所以就有了此段，引用了不少，勿拍。
☆、女巫的诅咒
布兰登上校面沉似水。他对这位玛丽安小姐从一开始就抱有一种很特殊的情感。因为她和自己的表妹伊丽莎白无论在外貌上，还是在性格上都格外相像，所以上校对她也多了一些关注和宽容，当然他本人本来就是一个宽容善良的人。
没想到詹宁斯太太因此总是拿他和玛丽安小姐打趣，布兰登上校不善言辞，同时心中对这位姑娘也有些自己都说不清的好感，所以并没有辩白什么。他也知道他和这位小姐年龄相差太大，性格也不相同，并不可能组成婚姻。而且她的母亲和她本人都明显表现出了不喜欢自己。可是当看到她和那位轻浮的威乐比先生在一起时，他还是无法无动于衷。他总是担心伊丽莎白的悲剧在玛丽安身上重演，但是却无法制止。毕竟这只是他的猜想。
只是他从来没想到的是，他的一片好心在这位姑娘眼中都是癞蛤Ma想吃天鹅肉的恶意。他的人品被贬低，被质疑。怎么说呢，一种被错待的失落感，一种被人贬损的愤怒感笼罩了布兰登上校的心。尤其是此刻，他身边还坐着一位并不算太熟悉，但多少能激发他好感的美丽的姑娘。
他几乎不敢看向这位姑娘，她脸上会是什么表情呢？鄙夷？同情？还是嘲笑？大概很快另一位觉得他想吃天鹅肉的小姐就会出现了。或许他的性子就是这么不讨女士喜欢的，布兰登上校有些苦涩地想到。
班纳特小姐并不贫穷，布兰登坚信这一点。刚来的时候这位小姐常常穿着丝绸制成的衣服，还会带一些看上去或许算不上太贵，但格外精巧别致的首饰。不过当周围几家的小姐来拜访了几次后，她的穿着就越来越朴素了。大概是不想表现的与众不同，也或许是照顾其他小姐的想法。上校甚至还因此觉得她很体贴。
毕竟一位出门能带着一名家教，五个仆人，还有五匹马的小姐怎么也不应该有什么经济问题。现在一晚上被两拨人说想高攀自己，布兰登上校又想哀叹了，这位小姐可不像外表那么柔顺乖巧，她要是迁怒起来……
班纳特小姐并不清楚身边这位倒霉的上校在想什么，好吧，虽然她确实想装穷少惹点麻烦，所以尽量随大流穿的简单点，可这么被人贬损。哦，她确实有些不高兴了。这几个人她是记住了。
班纳特小姐站起身来对一旁愣神的男伴道：“我想我们该回去了，您今晚应该也不想再旁听一场精彩的辩论了吧。”
布兰登站起身来，看着这位小姐迅速地拿起垫子，塞进旁边的花丛。然后对他说：“快走吧，这里太不安全了，我下次一定要找个安静的地方。”
布兰登忽然想笑了。这位小姐总是这么有趣，嗯，应该说是与众不同。他犹豫了一下说：“很抱歉。”
班纳特小姐停下脚步，挑眉看向他：“为什么？”然后她低头思考了一下又说道：“这与您无关。当然或许您是为了那位玛丽安小姐道歉？”
“我与玛丽安小姐没有关系。”
“希望如此吧。当然，我更希望将来也是如此。”她顿了一下，又说道：“我很好奇，将来某一天，清高的达什伍德一家会不会兴高采烈地把她们17岁的姑娘献给一位足够做她父亲的，年老体衰的男人，而他除了钱什么情趣、感情都没有。那一定很有趣，不是吗，上校？”上校感觉到这位小姐的笑容中充满了嘲讽和恶意。她甚至还故意用一种肆无忌惮的目光上下打量了他一番，好像在说，我知道你就是和达什伍德一家一伙的。
“我相信不会有那么一天的。”上校严肃的说道。
“一百个金几尼。”
“什么？”
“我出一百个金几尼打赌，当那个除了脸蛋一无是处的威乐比抛弃了热情奔放的玛丽安小姐后，达什伍德一家一定会回到现实的。这时她们就会知道，一个不介意女儿名声被败坏的男人多么可贵。尤其是这个男人家境富有，有地位，有能力，又慷慨大方。这位二女婿还可以提携她们家贫穷的大女婿，照顾可怜的岳母，甚至作为一个深爱妻子的冤大头，他可能还会给她们的小妹妹备份嫁妆呢。”
布兰登整个人都不好了。好吧，他又被毫无理由地迁怒了。
这位小姐接着说道：“而美丽的玛丽安小姐在经历了残酷的现实之后，也会失去她对男人的一切激情和爱意，成为一个既无趣又呆板的女人。然后在母亲和大姐的劝慰下，一心一意为自己找个合适的储藏室。毕竟我从不觉得那位小姐身上有智慧这种东西。在我看来，她和她那个威乐比倒真是合适的一对，因为他们身上的动物性完全压过了作为一个正常人应该有的理性和教养。”
班纳特小姐顿了顿，又用一种幸灾乐祸的声音说道：“或许用不了一年，也许不到半年，