第二天，唐宁便恢复了平日作息，早早起床，山顶画完画，到程先生家吃早饭，顺便接受程先生半年来第一次训话。
“你这次考试成绩还不错，县试和府试尚可，院试那几篇文章可不是你平日能达到的高度，风头出得太过，明年的乡试就不用参加了。以你平时的文章来看，乡试成绩不会太好。虽然入仕以后的前途要靠自己打拼，可没有一个好基础也不成。你看闵知县，人情通达能干实事，是最好的做官的料子，可朝廷最重科举成绩，他年年考评优异，却不能升官，只因他是一个小小的举人且名次还不高。反之，若你能连中三元，只要你不犯大错，仕途就是一片坦荡。照规定，秀才要入县学两年，通过岁考方有资格参加乡试，我已经和闵知县说好，以后你不必入县学，只要年末参加岁考便可。以你的情况，完全不必去县学浪费光阴，那些同年不交也罢，都是些没出息的败类，知己一人便足矣，我看赵谦就不错。”
唐宁低头作恭谨状，其实他听到“知己一人便足矣”时，立刻想起了学政大人的话，莫名有些心虚，但愿先生永远不知道他把他卖了。可有些话却不能不说，“先生，我今年院试的座师是水明轩水大人，他想给我起表字，我拒绝了。”
不知是不是他的错觉，他觉得先生恍惚了刹那。
“哦，你为何拒绝？”
不知怎得，看先生平静的样子，唐宁有些失望，“我想请先生给我起。”
先生沉默片刻，道：“也好，你虽然年幼，可毕竟有了功名，以后出门交友，没有表字，十分不便，我便给你起个罢。”
先生语气听着很随意，可这次他沉默的时间更长。
虽然在西厢，可冉冉升起的阳光顽强地推开了朝南的窗户，细小的尘粒在橘黄的阳光中嬉闹玩笑，连桌上打开的《诗经》都被染上一层朝气。
先生拿起桌上的《诗经》，摩挲良久，最终放下。
外面早已天光大亮，先生眉头却更加紧锁。唐宁站得腿脚酸痛，可他却毫无怨言。表字，“以表其德”，具有长辈对其期许赞扬的意义，他很好奇，先生到底对他有什么期许，能让他思考这么久。
最终，先生仰头长叹一声：“宁，安也。从此你就叫子安罢。我什么都不求，只求一个‘安’字。”
骄傲的先生，一生都没说过一个求字，却为了他的学生，向着他从来都看不起的苍天，求下了一个最质朴不过的“安”字。
从此，“我什么都不求，只求一个“安”字，”这句话烙在了唐宁心底最深处。每当他身处绝境，困顿不堪时，这句话便成了他心中唯一的阳光，因为，它是他最亲的人放下尊严，最卑微的祈求。
唐宁哽咽难言，惟有深深一拜。
“对了，你跟水明轩提到过我没有？”
唐宁一震，什么感动啊纠结啊顿时无影无踪，他硬着头皮道：“水大人问起过您，我说了您一些近况。”
程秀才转过脸，看向唐宁，似笑非笑道：“哦，说了我什么近况？”见唐宁不答，又道：“是不是什么都说了？”
唐宁低头，“是”。
先生看着唐宁掩耳盗铃般的举动，嘴角弧度扩大：“听说你大哥要娶亲，估计你最近会比较忙，等忙完以后，你就每天带一样古董或是字画过来，我教你学习怎么鉴别古董字画，记住，赝品可以有，但不要太多。”
唐宁嘴角抽搐，心里哀嚎：“我家是木匠啊木匠，哪里去找古董字画，还要真品，自从我来到这世界，连超过二十年的洗脸盆都没见过啊。”
“对了，你也该学人物画了，功课虽然重要，可也不能只学这一样，要不就成书呆子了，不急，我们有四年的时间，慢慢来。”
唐宁茫然抬头，他刚刚尽盘算怎么割肉卖血买字画去了，没怎么注意先生的话，不过他也不敢再追问，面对先生投来的疑惑眼神，他忽然鬼使神差的开口：“先生，你认识水大人？”
话一出口，他就知道坏了，先生和水明轩明显是旧识，可他早就给过自己一句忠告，那就是，一切先生的旧事都是问不得的，否则后果自负。
然而先生却再次叹了口气，“我知道有些事不能永远瞒着你，还是早些说开好。”
说着他便示意唐宁坐下。
唐宁先给先生到了杯茶，放到书案上，才退回去，找个椅子坐下，凝神倾听。
先生拿着茶杯，却不喝，只细细摩挲杯沿：“自古江南文风浓厚，官宦人家也多，可真正能称得上书香世家的，也只有四家，林、程、徐、水。他们世代传承，最少的水家也有百来年的历史了，大昭开国还不到百年呢。几十年前，我便是程家唯一的嫡长子，水明轩是水家嫡长子。这四家世代联姻，或多或少都有些许亲戚关系，我和水明轩自小一起读书长大，关系甚好。本来，我也会和他一样，读书、做官、升官、继承家业、培养新的继承人，安稳过完一生。”
说到这，先生顿了下，饮了一口茶，声音里带了些沉重寂寥，“只是，在我十五岁那年，父亲给我定了一门亲事，是徐家嫡长女，门当户对，无可挑剔。我那时正是少年恣意的年纪，对娶亲没什么想法，甚至还会因为就要受人拘束而略有不满。直到有次赴一个赏花宴，许多世家子弟和千金小姐都参加了。中途，我却被人引进一个偏僻的桃花林，在那里遇到了徐家嫡长女。”
先生眼神恍惚，似乎回到了当年那段繁花似锦的时光。
“你不必避嫌，是我故意派人引你来的，我找你，只想告诉你，我自小就有心疾，大夫说我活不过二十五，而且也不能为夫家开枝散叶。原本父亲想隐瞒我的病情，可我却觉得这样于你不公，如今话已说开，你若想退婚，我绝无二话。若是你家长辈不同意，你就告诉他们我的病情好了，我决不怨你。”
程先生嘴角翘起一个温柔的弧度：“她那时个子不高，人又瘦，还努力仰头瞪我，好似我说什么她都能撑住，倔强得要命。你别看玉儿平日好脾气的样子，其实和她娘一样，都倔的很。可当时，我却笑了，她说开枝散叶说得倒是流利，像是不在意一样，其实当时她的脸比她头顶的桃花还要红。”
说完程先生回过神来，发现自己说得太多，有些尴尬，喝口茶，定定神，继续道：“可惜好景不长，不久，大昭规模最大、影响最严重的一起科举舞弊案被人揭发，而她的父亲正是那次科举的主考官，人证物证俱在，无可辩驳，被判斩立决，徐家成年男丁无一幸免，满门抄斩。只有女眷和一个幼子被充作官奴。”
唐宁听得心惊肉跳，不自觉问：“然后呢？”
“我听到消息后，不顾父亲劝阻，悄悄买下了她的卖身契，我承诺过会娶她就一定会娶。可惜，家族绝不会让嫡长子娶一个官奴，父亲说会让她做妾，可我不愿意，我这一生只要有一个妻子便已足够。于是，我便抛下一切，带着她来到这里隐居起来。”
程先生定定看向唐宁，“你是否觉得我为了一个女人，抛下家族，抛下亲人朋友，很不孝？”
唐宁没有摇头，回视程先生。
程先生笑着点头：“这是你第一次反驳我，你终于知道坚持自己的立场，我很欣慰。这是个两难的选择，我选了一样，必然要对不起另一样。而那时，她更需要我。况且，程家这样的世家，不需要锋锐的继承人，他需要的是低调安稳，以我的性子，若是做了族长，带给家族的必然是比徐家更大的灾难。而我的庶弟性格隐忍坚定，比我更适合做一族之长，我若不离开，他便永远也出不了头。只是苦了父亲，自小把我养大，我母亲早逝，他却害怕继母欺压于我，坚持没有续娶，最终，我还是让他失望了。”
说完，程先生又沉默了，唐宁也陷入沉思，许久，先生突然看向唐宁，“子安，你应该知道，不管父亲是谁，官奴的子孙永远都是官奴，现在你知道了玉儿她是官奴，你还会娶她吗？你若娶了她，你的子孙便永远都是官奴，你可能接受？而且，玉儿有心疾，若她坚持要孩子，她的孩子很可能也会有心疾，你可能接受？”
☆、第三十八章 新妇
清晨；初雪刚停，一声嘹亮的唢呐划破宁静的小村庄；唐家的迎亲队伍开始出发。
此时，唐家的大门上、窗户上、箱子柜子上、大红被窝上、甚至是鸡窝上全都贴上了大红的囍字；厨房的灶台上冒着热喷喷的雾气，旁边的小桌上摆着一堆做好的熟食；屋檐下围坐这一群帮忙择菜、剥壳、做些零碎活计的大姑娘小媳妇。人人脸上都挂着喜气，或高声道喜，或低声说些闲话，或笑闹成一团，衬得唐家一片欢闹景象。
唐木满面春风，一身红袍；胸前一朵大红花；跨上租来的马；后面跟着红彤彤的小花轿；在众人簇拥下，傻里傻气地向着赵家垛方向行去。
唐宁也在迎亲队伍中，他现在是秀才身份；男方派个秀才来迎亲，对女家来说是件非常有面子的事。
张家村距离赵家垛不近；走过去要两个时辰，迎亲的话，走得就更慢了，唐木一行到达赵家时已是晌午。接着便是新娘的兄弟守门，刁难新郎。唐云在家帮着唐木匠招呼宾客，唐木又嘴笨老实，被赵家众人调侃得面红耳赤，关键时刻，唐宁当仁不让，头前出面维护自家大哥。
一堆黑脸庄稼汉中突然冒出一个面如冠玉，眉目清朗的书生，赵家垛看热闹的人很是稀奇，消息不灵通的人纷纷打听这个少年郎是谁，听说这少年还是个秀才后，都啧啧感叹，羡慕不已。
终于，唐木闯到了赵家大姑娘的屋门前，门口又围着一群花红柳绿的小姑娘，大概是赵家大姑娘平日相好的闺蜜。唐宁的出现，再一次盖住了唐木的风头，姑娘们看到他，眼睛都发亮，大胆些的姑娘视线几乎粘在他身上，矜持些的也遮遮掩掩地暗送秋波。
唐宁已经渐渐习惯异性地目光，落落大方地任她们看，可心中却越来越焦虑，看来他必须尽快定下自己的婚事了。
等唐木过五关闯六将，好不容易把新娘子迎到唐家时，天上已是红霞满天。
唐宁回到用柴房改建的新屋子，喝了口凉水压下心头的燥热，整整衣衫，振作精神，继续出门招待客人，给大哥挡酒。虽然他年纪小，可他是张家村唯一的秀才，除了张德怀，就属他身份最高，就是老村长看到他也得客气几分。毕竟，村里有个秀才说出去都比没有秀才的村子更有面子，遇到一些纠纷，别人也会让几分，这些都是唐宁带来的无形的资本。也正因为这种身份上的天差地别，古代读书人才会拼命考功名。
而唐宁也打算趁这个机会，表现出能顶门户的能力，如此他才能让人信服，说话也更有分量。这样，他才能在自己的婚事上争得一定的发言权。
总的来说，唐宁酒席上的表现不错，该挡酒的时候挡酒，该劝酒的时候劝酒，还时不时注意拉上不善言辞的人，处理些突发事故，里里外外转个不停，搞得比唐木这个正主还忙。
好在付出总有回报，他在堂上众人心里终于不再是一个符号，而且有了一个稳重持正的形象。众人也不再把他当小孩子看，而是一个正经的秀才。
终于，唐宁喝得撑不住，找个托辞跑院子里吹凉风。男人都在正屋喝得正欢，女人们有的在厨房吃饭聊八卦，有的挤在西屋看新娘子，院子里只余唐宁和天上挂着的一轮皎月。
忽然，西屋的窗户打开，估计是人太多，屋里太闷了。唐宁透过窗户里女人的背影，隐约能看到坐在炕上的一抹红色，他犹豫着，要不要找个机会提点提点大嫂，把厉害关系和她说说，姑妈再亲还能亲过丈夫吗？
就在他犹豫的片刻间，却看到窗户边一个熟悉的身影，他秀眉微挑，是妞妞。妞妞出现在新房中不奇怪，可唐宁却捕捉到她的手，时不时的从别人身上摸些东西，然后背着众人塞到背后一个暗袋里，居然连她亲表姐放书桌上的嫁妆都偷，好像是副金耳环。
唐宁眉头蹙了起来，如果他没记错的话，那金副耳环是放在唐木做的妆盒里的，那个妆盒上是有锁的，妞妞居然有本事撬开，还能不被发现。唐宁突然意识到，这几年他都忽视了妞妞，本以为她是个蠢到无可救药的人，却没想到上天是公平的，没给她一个聪明的脑子，却给了她一双灵巧的手。
唐家居然出了个小偷，唐宁感觉有些不妙，虽然他和妞妞没有血缘关系，但在外人眼里，妞妞就是唐家的姑娘。
不知从什么时候起，妞妞就爱上了偷东西，好似有瘾似的，唐家又不缺她的那口饭，她也不缺钱，唐大嫂卖掉的簪子钱，足够给她准备一份丰厚的嫁妆。她却一直戒不掉，从别人家里过，不摸点东西手就痒，偏偏她还真有做小偷的天赋，一直没被人抓过。可一时抓不到不代表一辈子抓不到，只要她还在偷，就肯定有被抓住的一天，到时唐家的面子可就丢大发了，更重要的是，到时妞妞肯定很难嫁得好，唐宁可不想留妞妞在家一辈子。
唐宁本就心烦程姐姐的事，这下更是心烦意乱。刚知道程姐姐是官奴的时候，说不震惊是假的，可他从没想过不娶程姐姐，哪怕她是官奴，他也娶。然而困难是不会因为他的决心而消失的，他想过无数的个办法，都没法实行。
赎身是不行的，大昭规定官奴以及官奴的子孙永世不得赎身；翻案也是不行的，徐家的案子不是冤案，证据确凿，若是翻了案，对那些受害的学子也不公平，何况案子名声太大，就算是首辅也翻不了案。当然，如果他像程先生那样，偏安一隅，不出仕，做个乡野先生，过个两三代，身份自然就渐渐模糊了。可是，他能甘心这样过一辈子吗？
唐宁晃晃头，这些都不急，眼前最要紧的还是先把程姐姐娶进门。想到这，唐宁心里忽然有了个想法，他舒展眉头，嘴角不自觉牵起。
新婚第二天一早，唐木便带着新媳妇去了祖坟磕头，接着便是在正堂认亲。
新大嫂闺名叫赵慧娘，是个圆盘脸，长相普通，比唐婶子（有了新的唐大嫂，原来的唐大嫂便直接升为唐婶子）差远了，和唐木倒有几分夫妻相。
今日赵慧娘看着有些不高兴，给唐宁见面礼时笑得都很勉强。唐宁知道她应该是发现金耳环不见了，她所有嫁妆中也就这副金耳环最值钱，估计她是打算今天认亲时戴的。这里有个习俗，新娘子嫁人当天是不能戴太贵重