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“录像中声称另一艘拉玛太空船正接近我们，其惟一的目的是‘捕获’２０００名人类代表作为‘研究对象’。这虽然很古怪，但是我们的雷达系统已经证实了拉玛已经在一个月前进入了火星周围的轨道。
“不幸的是，我们必须严肃对待这个从太空深处发来的信息。我们命令你们在火星轨道上与它会晤，你们听到这个消息会十分震惊，但我们别无选择。如果这一切如我们期望的那样，只不过是些疯狂的天才安排的骗局，那么你们将调转方向继续执行我们在火星上建立殖民地的计划。如录像是真的，那么你们和‘尼娜’号、‘圣马利亚’号的同伴都将作为人类的先遣代表供拉玛人观察，研究。
“认真思考后你们会发现，你们正在执行的任务是政府委员会所有计划中最重要的一个，你们也知道有必要严守机密。从现在起到最终解决拉玛问题期间，你们所有与地球上的通讯都将受到严格控制。国际情报总署将对所有声音进行监听。我们将告诉你们的朋友、家人，你们在火星上安全着陆，‘平塔’号的通讯系统出了故障。
“你们马上就会看到这个录像，然后有三周时间做准备。国际情报总署已经制订了一份详细计划并将与国际太空总署保持联系。一切资料通过高级数据库传送给麦克米兰司令。你们中每个人都有特殊任务，每人都配有一个文件包，提供完成任务所需的资料。
“当然，我们希望你们平安无事，很可能这次拉玛事件只不过是场闹剧，你们不过是推迟了在火星上建立居住地的计划，该录像一经证实是真的，就须作出详细计划安排‘尼娜’号和‘圣马利亚’号的到达。任何有关拉玛和计划改变的消息都不要告诉‘尼娜’号和‘圣马利亚’号上的人员。”
科赫的讲话录像突然中断了，屏幕上出现了一条文字信息：“两分钟后将播放下一个录像。”
渡边的房间里一片沉默。
“我们会送命的。”麦克斯·帕克特得出了惟一的结论。
第七节
录像中的尼柯尔坐在一个普通的棕色椅子上，身后是空荡荡的墙。她穿着一件在“牛顿”号当宇航员时常穿的国际太空总署飞行服，手里拿着一个电子记事本，正读着上面的信息：
“我亲爱的地球同胞们，我是“牛顿”号的宇航员尼柯尔·德雅尔丹，在几十亿公里以外的地方对你们讲话。我现在乘坐在一艘拉玛宇宙飞船上，它和两百年前拜访过我们太阳系的那两艘巨大的圆柱形太空船很相像。我乘坐的这第三艘拉玛太空船正驶向我们银河系中的一部分。你们第一次接收到这条录像后的第四年，拉玛３号将进入火星轨道。
“自从离开地球以来我便知道了这些拉玛飞船是高度发达的太空超智能体的创作结晶。它有辐射面很广的信息接收系统，其最终目的是获得宇宙中的生命，并将获得的资料进行分类。拉玛３号就是为了这个目的返回我们地球行星的周围地带。
“拉玛内设计了一个可容纳两千人的仿地球居住区，这个居住区里还可以收留相当数量从我们地球上来的动植物，相关的详细资料在录像附录一中有介绍。然而，需要强调的是，这些植物，尤其是那些需要通过二氧化碳和氧气相互转化的植物是拉玛上地球居住区的基础设计重要的特征。没有这些植物，人类在拉玛的生活将面临困难。
“传送这条信息要达到的结果是：地球派出人类代表群体与拉玛３号在火星轨道上会晤。具体条件在附录二中有介绍。地球的人类代表将被运送到拉玛上，在地球环境居住区中生活并接受详细观察。
“因为人类对拉玛２号采取了有敌意的行动，致使这艘宇宙飞船有轻微损伤。根据前车之鉴，拉玛飞船这次将不会十分靠近地球，而是选择了火星轨道。我们假想人类的当权者将听从这条消息，按要求行事。如没有人类派往火星轨道与拉玛３号会晤，这艘太空船将采取如何的行动我只能无可奉告。就我所知，这些超智能体完全有能力通过其它不那么温和的科技手段，轻而易举地获得他们所需的研究材料。
“至于运载到火星上的人类，我们要求广范围地挑选，男女均有，各个年龄段以及各种文化背景的人都包括在内。附录三有庞大的地球信息库，还提供了在拉玛的有关观察资料。
“人类将在拉玛里呆多长时间并将去向何方我一无所知。我也不知道为什么这些超智生物能制造出拉玛太空船来收集宇宙中的生命资料，但可以告诉你们——自离开太阳系后，我亲眼目睹了许多奇迹，这为了解我们自己在宇宙中的位置赋予了一个全新的意义。”
整个录像播放的时间为十分钟且没有任何场景变化，一半的内容是详细的附录。尼柯尔显得既从容又谨慎，不时把目光从摄像机镜头前移开，看着她手中的笔记本。
她的音调有轻微变化，但脸上诚挚的表情却从没改变过，只有在念到“其它不那么温和的科技手段来轻而易举地获得资料”时，她的眼里才流露出一点担心。
渡边贤治认真看完了录像的第一部分。观看附录部分时，他的思维开始活跃起来。
他有太多的问题：
那些太空超智能生物究竟是谁？
从哪儿来？
为什么要研究我们？
为什么选中尼柯尔·德雅尔丹做他们的代言人？”
贤治觉得自己很可笑，这类问题可以不停地问下去。他决定把注意力转向一些可以把握的问题上。
贤治想：“如果尼柯尔今天还活着，都该８１岁了。电视上的她已经有了银发，比离开地球进入‘牛顿’号时多了些皱纹，但根本就没有８０岁，可能最多５０来岁。”
“那么３０年前她就制作了这个录像吗？”贤治感到很迷惑，“也许她的衰老过程被延缓了？”他从没怀疑过那个录像中的人不是尼柯尔本人，因为贤治曾仔细研究过“牛顿”号的档案，一下子就辨认出尼柯尔的表情及语言习惯。贤治想：“这该是她４０年前拍的录像，但如果……”
尼柯尔的录像播放完了，国际太空总署主任科赫出现在屏幕上。
科赫博士告诉观众所有频道将重播这个录像，以便机组成员和乘客在闲暇时观看。
尼柯尔的脸再次出现在屏幕上时，麦克斯问贤治：“这儿究竟要发生什么？”
贤治看着屏幕说：“我想我们是被国际太空总署骗了，他们利用我们来完成这次会晤。显然这条信息是在四年前接收到的，那时建立‘洛威尔’居住站的计划还没最后定板。经过认真分析，国际太空总署证明这个录像不是一个骗局后才制订了‘洛威尔’计划，与拉玛会晤才是我们这次任务的秘密目的。”
“糟透了！”麦克斯用劲摇着头，“为什么他们对我们隐瞒实情？”
米希金法官沉默了一会儿说：“这些超智能的生物运用这种高超的科技就只是为了收集我们的资料。现在我才明白他们在征集人员时的一些特殊做法。八个月前，当一群无家可归的美国少年被增选加入时，我感到很意外，现在我知道这都是为了满足德雅尔丹夫人所说的‘广范围的选择’。国际太空总署所谓在火星上建立一个人员众多、技术齐全的居住地一直就不是他们的首位目的。”
“我厌恶流言和说谎者！”麦克斯说着，并站起身在房间里来回踱步，“所有的政客和政府官员都一样，这群混蛋没有良心，真该死！”
“但他们又能做什么呢，麦克斯？”米希金法官说，“他们也不希望录像讲的是真的，至少拉玛出现在火星轨道以前他们都不把它当真。如果一开始他们就把实情公布于众，必将引来全世界的恐慌。”
“看看，法官。”麦克斯愤怒地说，“我以为我受雇在火星上当个农民。老实说，我对外星人一窍不通，也不想知道这是个什么玩意儿。对付鸡、猪和人就够我受的了。”
“特别是人。”米希金法官很快补充道，冲他朋友笑了。麦克斯也禁不住笑了。
麦克斯和米希金法官与贤治和奈道别，离开了他们的房间。
客人刚走，渡边房间里的电话就响了。
“渡边。”他们听到了伊·麦克米兰的声音。
“是的，阁下。”贤治回答。
“抱歉打扰你，渡边。”司令说，“你第一个接受任务，命令你今晚１９时将‘平塔’号上的全体乘员、拉玛飞船以及宇航员德雅尔丹的情况作一简要报告。我想你该做准备了。”
“……２２００年，所有消息都报道拉玛２号已经被核弹所摧毁了。失踪了的宇航员德雅尔丹、奥图尔、高岸和沃克菲尔理所当然地被认为已经死了。根据‘牛顿’号的官方资料和电视系列报道，尼柯尔·德雅尔丹被认为在‘牛顿’号离开拉玛返回地球的前几周死在了纽约的什么地方。纽约是拉玛里圆柱海中的一个岛屿城市。”
说到这儿，贤治停下看着他的观众。虽然麦克米兰司令向“平塔”号的乘客和机组成员解释贤治的录像将反复播放，但还有很多听众在做笔记。
贤治坐在聚光灯下，瞟了一眼奈，笑了笑接着说： “宇航员弗朗西丝·萨蒂尼，这名‘牛顿’号探险艇厄运后的著名幸存者回忆了当时的情况，并说德雅尔丹医生遭遇一只不怀好意的机器生物的袭击，跌进了纽约的一个黑洞里。那天她俩在一起寻找前天晚上神秘失踪的日本科学家高岸博士。萨蒂尼女士在她的书中写道：我很清楚德雅尔丹带了多少水和食品。虽然她对人的身体了如指掌，但靠着那些食物和水，尼柯尔最多活不过一周。如果她精神错乱，可能会喝圆柱海中的有毒雪水，那样死得更快。
“遭遇拉玛２号后，‘牛顿’号的６名宇航员都没能返回地球，而她是其中最引人注目的一个。根据欧洲有关基因的数据资料表明，英格兰国王亨利十一世是尼柯尔女儿热娜维耶弗的父亲。这使尼柯尔·德雅尔丹的一生更具传奇色彩。最近大量的人群，尤其是年轻女性拥向她在法国博韦的故居参观。人们争先恐后地蜂拥而至不仅仅是为了观看写照她辉煌一生的照片和录像，也是为了一睹希腊雕塑家塞奥·帕帕斯创作的两尊尼柯尔铜像的风采。一尊是穿运动背心、田径短裤，胸前悬挂着奥运会金牌的年轻尼柯尔；另一尊是身穿国际太空总署飞行服的尼柯尔，和你们在录像中看到的那个成熟的尼柯尔一样。”
贤治做了个手势，摄像室的灯全熄了。他身后的屏幕上出现了一个幻灯片。“这是储存在我们‘平塔’号档案中的尼柯尔·德雅尔丹的照片。从这些照片中可以显而易见地看出，今下午我们观看的录像带中的演讲者如果不是尼柯尔·德雅尔丹本人的话，那就只能是她的一个完美复制品。”
“尼柯尔·德雅尔丹生于２１６４年１月６日。今下午我们观看的那个录像是在四年前制作的，那时她该７７岁。现在我们只知道尼柯尔·德雅尔丹博士的健康状况很好，行动自如。如果录像中的尼柯尔真有７７岁，那么制造拉玛的外星人肯定掌握了保持生命长生不老的秘诀。”
夜已经深了，贤治仍睡不着。白天发生的一切使他异常兴奋。他的妻子奈也躺在这张小双人床上，她知道自己丈夫还没睡着。
“你肯定我们真能看到尼柯尔·德雅尔丹本人吗，亲爱的？”奈柔声地问贤治。
“是的，”贤治回答，“但麦克米兰不相信。他命令我对大家说出那只不过是个完美的复制品罢了，他认为录像中的一切都是虚假的。”
停了一会儿，奈又说：“今下午我想起了七年前我在一本人物杂志上着过的一篇关于尼柯尔和亨利国王的文章，有些细节我记不清了。亨利是热娜维耶弗的父亲，这个结论是怎样得到的？国王不是已经去世了吗？还有，英格兰皇室难道不是仍然秘密地保守着他们的基因资料吗？”
“罗帕兹博士发明了一种与基因有关的技术。通过对这种技术的运用，他指出２１８４年洛杉矶奥运会期间，当时还是威尔士王子的亨利是尼柯尔女婴的父亲的可能性比其他任何参加者都大。达任·希金斯在临死的病榻上承认了亨利和尼柯尔曾在奥运会期间共度一夜良宵，那以后皇室允许一名基因学专家去了解他们的皇室基因库。这个专家宣布：毫无疑间，亨利是热娜维耶弗的父亲。”
“这是一个多么传奇的女人啊！”奈说。
“确实如此！”贤治回答，“你怎么会这时来作一番评论？”
奈说：“作为一个女人，我很佩服她如此保守自己的秘密，并一个人独立抚养着她的公主。这是她所有成就中最伟大的一点！”
第八节
“我进去后，由你负责这儿。”麦克米兰司令对他的副手，一个年轻英俊的俄国工程师德米特里·乌兰诺夫说，“无论发生什么，记住你的基本职责就是负责乘客和机组成员的安全。如听到或发现任何可疑现象，立即驾驶‘平塔’号离开拉玛。”
从地球上来的“平塔”号飞船提前停靠在庞大的拉玛太空船的圆形顶端标有记号的地方上。“平塔”号开始了第一次到拉玛的侦察任务。
作为出发前的准备工作之一，渡边贤治向侦察小组介绍了前两个拉玛太空船的情况。
他的朋友麦克斯·帕克特走进问他：“你想这艘拉玛３号会像你给我们看的照片那样吗？”
“不完全一样，”贤治回答，“我想会有些变化，录像说拉玛里修建了一个地球居住区。不过，因为这艘飞船和上两个在外形上是一样的，所以我相信内部变化不会太多。”
麦克斯显得很困惑地摇着头说：“我真无法理解这些。”停了会儿，他又问：“顺便问一下，你真的肯定你没有参加挑选我参加这次侦察任务吗？”
“今下午我已经告诉你了。”贤治回答，“所有我们这些在‘平塔’号的成员都无权推选侦察人员，侦察小组的