“你已经是个女人了。”看着西蒙娜优美的步伐，尼柯尔想，“你成熟了，不仅仅在生理上，你在许多方面都已经超出了你的实际年龄。”
尼柯尔想象西蒙娜和迈克尔做夫妻，突然发现这并非不可接受。当然，尼柯尔也意识到迈克尔一定会反对这个提议。“在我们这么困难的情况下，你的选择真是最令人满意的了，西蒙娜。”尼柯尔对自己说。
迈克尔坚决反对西蒙娜的提议，他称这是个“殉难的提议”。然而西蒙娜的决心仍然丝毫不动摇，她耐心地向迈克尔解释他们的婚姻是惟一的可能。第一是如同人人皆知的那样，凯蒂和迈克尔个性完全合不来，而且现在凯蒂还只是个小女孩——没有发育全的小女孩，还得用一两年的时间才完全成熟。第二是西蒙娜绝不和她同母异父的弟弟结婚乱伦。
迈克尔看见确实别无选择，而且尼柯尔和理查德也不怎么反对才勉强同意。理查德说自己是“在这种非同寻常的情况下”才同意的。迈克尔能感觉到西蒙娜的父亲只不过是迫不得已接受了把自己１３岁的女儿嫁给一个足以做她祖父的男人结婚的主意。
孩子们都参与了讨论，决定在一周之内作出了：凯蒂、帕特里克和艾莉可能和理查德、尼柯尔一起作这次返回旅行。帕特里克很不情愿离开他爸爸，但迈克尔和蔼地告诉他６岁的儿子，这可能是一次“更有趣的、更充实的”体验。剩下就只是本了，当这个可爱的、智力仅相当于三岁孩子的小男孩被告知要在返回拉玛和留在诺德之间作出选择时，他几乎不能理解这个家庭要发生什么，并且显然不打算作出如此重大的抉择。全家人的决定吓着了他，他完全糊涂了。本心慌意乱，陷入了巨大的痛苦之中。最后，全家人决定以后再来商量本的命运。
“还有一天半到两天的时间我们就该出发去拉玛，参加重新设计了。”鹰人对迈克尔和孩子们说，“拉玛已经在距我们１０，０００千米的地方等我们了。”
“我也想去，”凯蒂性急地说，“对于地球模式我也有些好主意。”
“你会加入以后的程序设计，”理查德向凯蒂保证，“我们设计中会把人放在我们身边，在会议室里。”
和大家告别后，理查德、尼柯尔和鹰人一起走进了大厅，换上特制的衣服。经过公共区域时，尼柯尔感觉到理查德格外激动、兴奋，就说：“你喜欢冒险，是吗，亲爱的？”
理查德点点头：“我想这就是歌德说的那句话：人有四个需求——爱、冒险、权力及名誉。对我而言，冒险是很重要的。”
他俩随鹰人一起进入一辆等候他们的飞艇里，车顶关上了。和以前一样，他们什么也没看见就到了运输中心。
“冒险对我也很重要。”尼柯尔想，“以前，当我年轻时，声誉是我至高无上的目标，”她冲自己笑了笑，“而现在对我最重要的就是爱……缺乏变化的生活多枯燥啊。”
这辆飞艇和他们来诺德时的那辆一样。鹰人坐在前边，尼柯尔和理查德在后边。回头望着那个明亮的三角体及它的三个球体和运输通道，他们感到激动万分。
他们朝着天狼星方向前进，明亮的天狼星在诺德周围的天幕中闪闪发光。
“你们是如何为诺德选中这个位置的？”飞行了一个半小时后，理查德问鹰人。
“这是什么意思？”鹰人问。
“为什么选在这儿？为什么是在天狼星，而不是其它地方？”
鹰人笑了：“这个地方只是暂时的，拉玛一离开我们就开始改变位置。”
理查德更迷惑了。“你是说整个诺德都会移动？”他转过身，看着远处时隐时现的三角体，问，“推动系统在哪儿？”
“每个部分都有小的推动系统，但只有在紧急情况下才使用。各个位置间的运输是通过你们叫做拖船的设备来完成的——这些拖船固定在球体边，提供所需的加速变化。”
尼柯尔想到迈克尔和西蒙娜，有些担心。她问：“诺德要去哪儿呢？”
“不太明确，”鹰人含糊地回答，“这一过程是一个随机功能，取决于每个步骤进行的情况。”沉默了片刻后，鹰人继续说，“当我们在某个地方的任务完成后，整个诺德、汉加和维斯空间站都将移动到另一个让我们感兴趣的区域。”
理查德和尼柯尔在后座上不出声地相互望了望。鹰人说的这些究竟有多重要他们还很难明白。
“整个诺德都要移动，这太不可思议了！”理查德决定换个话题。
“你们认为太空远航者的定义是什么？”他问鹰人。
“自行或通过他（或它）的机器代理人，离开他（或它）本身所在的行星生活空间，冒险来到太空的人或物。如果他（或它）生活的行星没有空气，或者这种物种没有自己的行星家园，那么定义将会更复杂。”
“你是说在真空中进化而来的高智商生物？这怎么可能呢？”
“你们就是空气的狂热者，”鹰人说，“你们和所有生物一样限制了你们自身的思维发展，总以为生活会在与你们类似的环境中进行。”
停了会儿，理查德问：“在我们银河系，有多少个太空远游物种？”
“这是我们研究的课题之一，我们也希望得到这个问题的准确答案。记住，银河系里有一千多亿个星星，大约四分之一的星星周围都有行星系。假如一百万个星星中只有一个行星作为太空远游者的家园，那么，仅仅是我们银河系就有两万五千种远游种族。”
鹰人转过身，看着尼柯尔和理查德：“银河系中太空远游者的估计数及他们的分布密度都是属于第三级信息。但我可以告诉你们一件事情：在银河系有些稠密生命区，太空远游者的平均数量相当巨大。”
理查德吹了声口哨。“太让人吃惊了！”他激动地对尼柯尔说，“这意味着局部进化的奇迹创造了我们，而在茫茫宇宙中这又是很常见的。我们这样的物种肯定属于独一无二的那些种类，因为我们有能力塑造我们的世界同时又理解它，适应其总的安排。”
尼柯尔陷入了沉思，回想起了几年前和凯蒂在八爪蜘蛛洞穴博物馆里看到的照片。当时她难以理解宇宙的宏大，而此时此刻她意识到人类对知识的追求和理解只不过是沧海一粟，相对于宇宙中每个有感知的生物的认识而言，人类的知识多么贫乏！
第五节
飞艇在离汉加几百公里外停下。汉加的外形很奇特：底部平坦，两边和顶部呈圆形；三个半圆形的工厂分别在左右两端和中间，从外边看去，汉加就像三个有六七十公里高的中空的圆顶建筑。三个工厂之间的屋顶却只有八到十公里高。
鹰人、尼柯尔和理查德走出飞艇就看见一个貌似海星的飞船。鹰人说这艘飞船已经被重新装备过了，正整装待发迎接下次航行任务。海星飞船比拉玛小，从汉加的左边驼峰中脱离出来后就立即开始旋转，速度猛增到每分钟旋转十圈。它快速地朝左边驶去。
“现在这儿就只剩下拉玛了。”鹰人说。
理查德本来还想问个问题，但克制住了自己。从诺德到这儿的行程中他已经知道鹰人主动为他们提供了所能提供的所有信息。
“拉玛是个挑战，”鹰人接着说，“我们还不知道什么时候能完成它。”
飞艇朝汉加边的圆顶前进，５时，圆顶表面的灯光开始闪烁。再仔细观察，理查德和尼柯尔看见一些开着的小门。
“请穿上你们的太空服。”鹰人说，“设计这个庞大的，环境多变的地方真是一项浩大的工程。”
飞艇停在一个与运输中心类似的地方，尼柯尔和理查德都穿上了太空服。
“能听到我说话吗？”鹰人边问，边检查着通讯系统。
“能听到。”声音从理查德的太空服里传出。尼柯尔和理查德相互望望，会心地笑了。这时，他们想起从前一起当“牛顿”号宇航员时的情景。
鹰人领着他们下到一个又长又宽的通道，然后在通道尽头朝右转，经过一道门后到达一个平台上。距这个平台十公里以下是个任何人都很难以想象的规模宏大的工厂。尼柯尔盯着下面，感到全身无力。眼前的一切令理查德和尼柯尔眩晕。他俩转过头相互望着，希望得到服前这一切的解释。
“这很怪诞。”鹰人说。
“远不止是怪诞。”尼柯尔想。她双手抓住栏杆保持着身体平衡，慢慢把眼光朝下移，看着这个令人生畏的奇观。
他们脚下的工厂里放着拉玛的整个北半部，从停放“牛顿”号的港口到回柱海边中央平原尽头。这个工厂足有美国罗得岛州那么大。
拉玛北边的火山口和盆地地形仍然保持完好，整个外壳也没什么改变。拉玛就在他们的右边，离平台近在咫尺。栏杆边装备着十二个望远镜，每一个都有不同的构造。借助望远镜，他们又看见了那些他们熟悉的台阶、楼道和三个龙骨架；龙骨架上共有三万级通向拉玛中央平原的台阶。
拉玛圆柱体北部的其它部分被一块一块拆开了撒在他们脚下的地板上，每一块大约有六七平方公里大，整齐地排成一条直线。
从望远镜里理查德和尼柯尔还看到了中央平原上有两个生机勃勃的区域，数不清的机器人正在他们脚下的工厂里忙碌着，他们不知道那些机器人在忙什么。人类要想象出这个工程有多浩大相当困难。
“我带你们来是要先让你们看看全貌，”鹰人说，“随后我们将到下面的地板上，在那儿你们可以看得更清楚。”
尼柯尔和理查德呆呆地望着他，鹰人笑了笑接着说：“你们仔细看会注意到中央平原上有两个清理过的巨大区域。一个在圆柱海边，另一个覆盖了几乎所有的楼道区域。新的建筑工程就将在这两个区域进行。这两个区域外的其它地方将保留你们离开时的样子。我们有个工程总方针——只改变执行新任务所需的部分。”
理查德瞪大了眼睛：“你是在告诉我们这艘宇宙飞船要重复使用多次，而且每一次任务都只需作部分指定的改造吗？”
鹰人点了点头。
“那么，那个有许多摩天大楼、我们叫‘纽约’的地方可能是你们为了完成以前任务的需要而建造的吗？它留在那儿就仅仅是因为它不需要作改动了吗？”
鹰人没有理睬理查德的一连串提问，他指着中央平原北部地区说：“那儿将是你们居住的地方。我们在那边刚完成了基础设施建造，包括水、能源、下水道和高级环境控制。余下的设计程序可灵活改动，这就是我把你们带到这儿来的目的。”
“那个清理过的区域南边有个圆顶小建筑是什么？”理查德问。拉玛里的纽约只不过是以前的一个遗址，让理查德始终有些想不通。
“那是控制中心，”鹰人回答，“你们居住区内所需的设备仪器都存放在那儿。通常控制区都隐藏在生活区下边，安排在拉玛的骨架里，但这一次设计者却决定把它放在平原上。”
“那边那个巨大的区域是什么？”尼柯尔指着圆柱海北边的被清理过的区域问。
“我不能告诉你们，这是不允许的。”鹰人回答，“实际上，允许我带你们来参观已经够让我吃惊的了。通常情况下，我们的返回旅行者完全不能知道他们生活区以外的内容。我们计划安排每一种族以他们自身的方式生活。”
那个可能是第二个居住区的修建一定采用了发达的科技，他们在外边看不到内部的任何东西。
“你能向我们提示一下，谁或什么居住在那里吗？”尼柯尔问。
“走吧，”鹰人摇摇头，坚定地说，“我们下去吧。”
理查德和尼柯尔从望远镜旁走开，瞟了一眼他们居住区的全貌，跟着鹰人走进了过道。
五分钟后，他们停在一个电梯前。
“在座位上坐下，系好安全带。”他们的向导说，“速度相当快。”
椭圆形的电梯迅速加速，不到两分钟他们就突然停在了下面工厂的地板上。
“这电梯的速度是每小时３００公里，是吗？”理查德心算了一阵说。“紧急情况下是这样的。”鹰人回答。
他们跟在鹰人身后走出了电梯。这个工厂大得惊人，它比拉玛更让人吃惊。尼柯尔和理查德想起了在拉玛里坐在升降椅上俯瞰圆柱海时的那种震撼人心的感觉。现在他们又有了这种感觉，而且比以前更为强烈。
他们走出电梯站在居住区外的楼台，拉玛的支架出现在他们眼前。
理查德估计了一下它的厚度对尼柯尔说：“大约二百米厚。”事到今日他们才算找到了一进入拉玛时就想知道的答案。
“我们居住区下的支架中有什么？”尼柯尔问。
鹰人举起四只手指中的三只，表示她的问题属于第三级信息。尼柯尔和理查德会心地笑了。
“你会和我们一起吗？”尼柯尔问。
“回到你们的太阳系？不，我不能。”鹰人回答，“但我承认这将非常有趣。”
鹰人带着他们来到一个更繁忙的区域。很多机器人正在建造一个高约六十米的圆梭形大结构。“这是液体循环工厂。”鹰人说，“你们生活区的所有液体都将通过下水道最终流到这里。净化后的水又流回生活区，其它化学成分保留下来以供备用。这个液体工厂将是完全密封，且坚不可摧。它采用的科技远远超过了你们的发展水平。”
鹰人带他们上楼进入生活区，领着他们马不停蹄地参观。每到一处，他们都目睹了令人震惊的一幕一幕。接着鹰人又命令一个机器人把他们带到附近的一个地方参观，不给他们丝毫的喘息机会。
“你们究竟打算让我们在这儿做什么？”几个小时后当鹰人又要领着他们去参观他们新家的另一部分时，尼柯尔忍不住地问。
“没什么具体的，”鹰人回答，“这将是你们惟一一次参观拉玛。我们想让你们感受一下你们生活区域的大小，以便了解你们所需的更加舒适的设计。在居住区里，我们有一个比例为１：２０００的模型，剩下的工作都将在那儿完成。”鹰人看着尼柯尔