电报发出不到两小时，最高统帅就通过沙波什尼科夫元帅进行了答复，从答复中知道，大本营目前只能拨出步兵第239师来加强第3集团军，该师正仓卒开赴该集团军右翼，以便对敌军迂回部队实施反冲击。
总司令认为这点兵力不足以稳定与西方面军接合部的态势，继续为西南方面军右翼感到担心。他派科斯坚科中将去加强对刚转隶他的第3、13集团军战斗行动的指挥。
总司令同南方面军司令员进行了联络，问是否做好了进攻的一切准备。切列维琴科报告，军队不可能在11月16日开始实施战役。许多部队和兵团，其中包括坦克第3旅和反坦克炮兵第558团，都来不及集中。调来参加进攻的军队未能全部获得暖和的服装，也使事情变得复杂化。
总司令不可能同意那样拖延，他要求切列维琴科采取最坚决的措施，以便如期发起进攻。他认为，如果不在各卸载站耽搁，那么第一梯队的所有兵团都是来得及到达出发地域的。还应该竭尽全力保证人们穿上暖和的服装。元帅通知将拨给二十辆完好坦克加强坦克第3旅后，答应切列维琴科将于11月16日中午到他那里进一步明确一切问题。
由于担心克莱斯特可能随时对南方面军左翼实施新的突击，总司令最后说：“您转告哈里托诺夫：他要坚守战线两天——一步也不许后退。否则我对他的看法就会彻底变坏。您把坦克给他。”
总司令还同西南方面军的所有集团军司令员通了话。他同第6集团军司令员谈的时间特别长，谈得也特别详细（该集团军负责保障与南方面军的接合部）。开始通话时，集团军司令员报了名：
“马利诺夫斯基少将在接电报。”
“您好，中将同志！”元帅祝贺道。“难道您还不知道已经授予您新的军衔了吗？”
P·F·马利诺夫斯基回答，他手头还没有正式文件，因此他不急于在领章上钉第三颗星。
“那您就把我们的谈话当成正式文件吧。”总司令说。“我借此机会热烈祝贺您晋衔，并祝您在未来交战中取得新的成绩……现在谈正事。主要的是，您要立即关心贝奇科夫斯基骑兵军，给它加强一些重机枪，首先要给它炮兵……要考虑自己的左翼。再过五至六天，根据我们南方的进展情况，你们也可以实施进攻。”
马利诺夫斯基回答，贝奇科夫斯基骑兵军是集团军军事委员会注意的中心问题，但是他不能给它补充人员，因为预备队里没有骑兵。他不得不派哪怕懂一点点骑术的步兵去补充格列奇科将军的骑兵师。就连这种不够格的骑兵也只能调集三百人。他还把现有武器全都给了格列奇科师。
马利诺夫斯基的话使总司令很苦恼。事情已经清楚：由于兵力不足，不能在西南方面军和南方面军接合部实施哪怕小规模的进攻去牵制那里的敌人。
4．陷阱威胁克莱斯特
11月16日，铁木辛哥在一些将军和军官的陪同下到达卡缅斯克－沙赫京斯基南方面军司令部。我们是乘火车到的，因为气象预报说天气不宜飞行。
“你们为什么还没有转入进攻？”这是总司令在会见时向方面军司令员提的第一个问题。
“难道您没接到我们的报告？”切列维琴科将军奇怪道。
“看来您已经在路上了，所以没看见报告。”
方面军司令员报告，并不是第一梯队的所有军队都来得及占领出发地位。在第37集团军，总共只有一个坦克旅开到指定地点。天气又很坏——雨雾弥漫，云层很低。连一架作战飞机都无法升空。
切列维琴科接着说，今天早上第12集团军司令员科罗捷耶夫将军报告：德寇已在顿巴斯转入进攻。但科罗捷耶夫没有预备队。很难预见那里的情形会是怎样。
“我觉得，在那种情况下不能鲁莽地进攻。”
总司令自己也明白，情况确实不很有利，因此他不动声色地听完了方面军司令员的理由。可是他责备地说：
“时间不等人哪，切列维琴科同志。您在想往后会更容易些？我们不能等待克莱斯特恢复元气来打我们。到那时，进攻就晚了。又只好去进行抵抗了……”他沉默了一会，问：
“科罗捷耶夫那儿怎样？”
“他的处境很困难：敌人突破了正面，正扑向五一城。根据科罗捷耶夫的报告来判断，我遭到突击的各师一边进行激烈反击，一边缓缦而很有组织地退却。”
“采取了什么措施？”
“我已命令从五一城调步兵第261师去支援科罗捷耶
夫。”
“这太少啦。”总司令叹了口气。“得想想看，把218师也交给他。”
“可是这是我最后的预备队呀！”
“没什么办法。”总司令淡淡地说。“我们不能一边开始重大进攻，一边在自己后面留下未加保障的后方。如果我们现在不在两个方面军接合部稳定态势，那么你们方面军的突击集团就可能遭到夹击……因此，我们就会遭受更大的牺牲。”他转向我，吩咐道：“您通知博金同志，我命令：将贝奇科夫斯基骑兵军由第6集团军调到第12集团军。我希望马利诺夫斯基没有它也能坚持住……好，这件事完了。您继续报告吧，切列维琴科同志。”
方面军司令员走近挂在墙上的大地图。他用不高但很清晰的声音说，南方面军当面德军野战第17集团军和坦克第1集团军拥有总的兵力兵器优势，特别是坦克优势。在我第12、18集团军当面，敌人仅在第一梯队就集中了九个步兵师（其人数大大超过我军人数）来对付这两个集团军的七个步兵师和两个骑兵师。这样，希特勒分子在这里就完全有能力进攻，而且在第12集团军当面，他们已经开始进攻。第18集团军也可能遭到突击。就是在我们准备进攻的沙赫特方向，兵力对比也不完全对我们有利。在这里，克莱斯特目前至少有六至七个师（内二至三个坦克师）对付我第9、37集团军的十一个不齐装满员的步兵师、四个骑兵师和四个坦克旅。可是最新侦察情报证明，他正将兵力仓卒调往南部。这就是说，敌人不再向东北突击，而把军队直接对准罗斯托夫了……“问题就在这里。”总司令打断了他的话。“这也就是我们要急于进攻的原因。如果克莱斯特向列梅佐夫集团军突击，它可能是支持不住的，罗斯托夫就会落入敌手。”
但是切列维琴科报告，方面军突击集团基本兵力尚未在进攻出发地域集中完毕。只有步兵第96、99师做好了完全准备，而步兵第51、253师正向出发地区靠拢。编入第37集团军的四个坦克旅中，只有坦克第3、132旅做好了进攻准备。
坦克第142旅尚未开到第37集团军，而坦克第2旅中竟没有完好坦克。这样，能立刻参加进攻的坦克只有九十二辆。为对第37集团军的进攻实施炮火支援，总共调集了二百三十五门火炮①。第18集团军有两个步兵师，第9集团军有一个步兵师和一个骑兵师，分别准备支援第37集团军行动；突击集群第二梯队中只有霍伦将军的骑兵军和内务人民委员部的一个旅。该军骑兵第35、36师总共只有三千骑兵、八十七挺机枪、十门各种口径的火炮、八十门迫击炮……
①这一数字不包括45毫米反坦克炮和80毫米迫击炮。
“是呀，”总司令说，“兵力少了点……”他微笑着。“但是这是怎样的军队！是在不间断的战斗中得到锻炼的、百折不挠的军队……正如苏沃洛夫老人家说过的，人们情愿用两个没打过仗的去换一个打过仗的。您估算大致兵力对比了吗？”
“是的。”
切列维琴科援引了他的司令部掌握的资料。在步兵方面，我突击集团略占优势，在炮兵方面，我们的优势很小，坦克是敌人比我们多。至于航空兵，则双方兵力大致相等。我们有七十二架歼击机、一百一十九架轰炸机和十三架强击机。敌人在我突击集团行动地带约有一百架歼击机和六十多架轰炸机。
“但是要考虑到，”将军说，“我们已经调集了我们所能调集的一切，而敌人呢，可以靠从其他方向实施机动的办法，用航空兵加强克莱斯特集团军。您可以看出，进攻将不是容易的。”
“我们就是要以相等兵力去较量一下！要不法西斯宣传机构会继续向全世界吹嘘自己军队是不可战胜的。让我们看看，当我们在兵力相等，坦克兵力甚至还比他们小的情况下也把他们打败时，他们还会唱起什么调子来。我们应该尽力使我们的指战员不但了解当前战役的军事意义，而且还要了解它的政治意义。”
南方面军军事委员会委员D·P·科尔尼耶茨说，政治工作人员已收到这方面的指示。
“那么，我们来明确一下突击集群的任务吧。”总司令吩咐说。
方面军司令员翻开便条本，开始讲各进攻军队的基本任务。第18集团军应在自己的左翼以两个步兵师向季亚科沃、德米特里耶夫卡总方向实施突击。这两个师应在头四天中进抵米乌斯河。第37集团军应以自己全部六个步兵师和三个坦克旅从达里耶夫卡、多尔然斯卡亚正面向大克列平斯卡亚总方向，亦即向南实施突击。这些军队的任务是：在第9、18集团军配合下消灭克莱斯特的抵抗兵力，于进攻第四日日终前进抵图兹洛夫河。第9集团军将在左面配合突击集团，以一个步兵师和一个骑兵师在自己的右翼向新沙赫京斯克、博尔德列夫卡总方向，即第37集团军当面防守之敌后方实施突击。在第二梯队，即第37集团军战斗队形后面，集中了霍伦骑兵军的两个师。一俟我进攻的军队占领季亚科沃、格林费尔德一线，得到内务人民委员部一个旅以及坦克加强的这个军即应直接在第37、18集团军接合部进入交战。该快速集群的任务是：迅猛向正西推进，对敌军奇斯佳科沃集团翼侧实施突击，牵制该集团，以此保障我进攻军队不致受到来自西面的冲击。
“这样，”切列维琴科归纳说，“我们的全部兵力都出动了，我的预备队中几乎什么也没有留下。这是我们的主要弱点：一旦发生麻烦，我们就只能通过机动进攻中的师来影响战事进程。”
切列维琴科说完赋予空军的任务后，简要报告了各集团军司令员是怎样拟制自己兵力的进攻计划的。
总司令问起方面军首长如何组织进攻的后勤保障。切列维琴科回答，突击集团有必需数量的弹药和油料。为了前送物资和后送伤员，给第37集团军提供了三百八十辆汽车、三十辆拖拉机和二十辆救护车。在物质技术方面，可以认为进攻得到了保障。
总司令满意地对会议作了总结：
“同志们，这样的话，你们现在没有任何充分理由推延进攻。明天早上八点钟，最迟九点钟，你们就开始吧。”
总司令匆匆吃完午饭，就前往第37集团军。集团军司令部距卡缅斯克－沙赫京斯基二十五公里。不到一小时，我们就已坐在一个大屋子里听A·A·洛帕京少将报告了。集团军几乎全部领导人员都到了。我很高兴地看到了军事委员会委员、师政委级H·C·波波夫。他先在第6集团军，接着又在防守基辅的第37集团军担任过此职。他顺利经受了全部考验，现在又领导重建的第37集团军政治工作了。和他并肩坐着的是参谋长，也同我很熟的A·C·瓦连尼科夫上校。当第26集团军还是由科斯坚科中将指挥时，他领导该集团军司令部。
如果说波波夫和瓦连尼科夫从战争头几天起就已身居集团军领导岗位的话，那么，集团军司令员安东·伊万诺维奇·洛帕京却是头一次担任这样的职务。我知道，洛帕京是在8月底接替阿列克谢耶夫将军担任第26集团军步兵第6军军长，并率自己余部突围的。现在领导一个集团军的荣耀降临到他头上来了，而且总司令把这次进攻的全部希望都寄托在这个集团军身上。洛帕京显示出自己是一个勇敢、坚决和顽强的人。而总司令在评价军事首长时，最重视的恰恰是这些素质。
洛帕京身材不高而结实，肩膀很宽。大大的脑袋剃得精光，脸庞端正，但一切都显得过大——不管是有明显凸骨的鼻子，还是线条好看的嘴唇，还是明亮的大眼睛上面的两道浓眉，都显得那么大。他的整个外貌看起来刚毅有力。
洛帕京说话声音不高，也不着急。他说尽管时间不够，但还是通过各种侦察获取了十分详细的敌情。已经察明了集团军当面敌人的兵力兵器部署。缴获并研究了士兵和军官信件三千零三十五封、各种书籍四十九本、德国报纸和杂志三百四十份。这样，不仅能十分准确地了解当面敌军部队的战斗编成、防御性质及其统帅部的计划，而且能准确了解法西斯官兵的情绪。
通过对所得情报进行分析可以推测到，德寇并没有料到我们会进攻。苏军沿前沿进行的紧张工程作业取得了结果：希特勒分子认为我们是在仓卒加强自己的防御。
根据侦察情报判断，在进攻第一日能够对第37集团军进行抵抗的有党卫“维金”摩托化师和坦克第16师所属部队，尔后，克莱斯特的其他兵力将会赶来。
将军精确地说出了敌人全部最重要的支撑点，介绍了当面德军各师师长的特点，指出了这些军队的战斗实力和所推算的双方兵力对比。他的结论和方面军司令员的结论是一致的。
洛帕京特别强调克服敌军防御的困难：必须同大量隐蔽在地下的坦克作斗争。要消灭它们就要有很多炮兵，而能调集的火炮总共只有二百三十五门：一百零四门是自己的，一百三十一门是加强的。每公里进攻正面总共只有十至十二门，甚至在主要方向也没超过十五门①。由于炮兵密度显然太小，集团军司令员请求给他航空兵支援：航空兵应在很大程度上弥补炮兵的不足。
①当时把每公里正面五十至六十门火炮当作在主要方向突破敌人防御所需的标准密度。而在战争末期，标准密度常常达到每公里正面二百至二百五十门以上。
未来进攻地带的地形开阔、无森林。这就要求特别重视防空和伪装。集团军首长和司令部要严