“我怀疑。”飞船说，“非独立智能生物会在第六维度形成信号干扰。”
“在人类中是否可能存在秘密独裁者，一种隐藏的寡头政治？”
“我没有发现任何领导人的迹象。你呢？”
她摇摇头。“是他们自己选择住在博物馆里，”她说，“还是被迫这么做？三大权利的第一项这里连个影子都找不着，这些人只不过看上去像独立个体而已。第二项权利也谈不上。这些人千人一面——他们还是自己生物形态的奴隶。”
“那里没有疾病，”飞船说，“单从功能来看，他们是永生的。”
“功能，他们的功能可不太多呀，对不对？”玛达哼了一声，“也许这是一个什么计划，重新开始人类文明。再不然，他们就像种子，储存在这里，等着别人来栽种。”她挥挥手，图像消失了。“我要下去仔细瞧瞧。我应该怎么办？”
“比如说衣服。”飞船在屏幕上展示了一系列当今风格的衣服。从鼓鼓囊囊像气球一样的彩色衣服到闪光金属紧身外套，从带有羽毛的迷彩服到像用干泥巴做成的伞兵服，种类之多，令人目不暇接。“时装设计是他们的主要消遣之一。”飞船说，“除了衣服之外，你也许还需要女性的生殖系统和第二性征。”
她花了大半天时间为自己装备了卵巢，输卵管，子宫，子宫颈，阴户，还重新改造了阴道。这些多余的器官让她觉得很累赘。她觉得乳房是对组织细胞的浪费，所以弄得越小越好，只要飞船觉得能勉强过得去就可以了。还有头发的事，她也和飞船发生了一番争执。显而易见，打理这些头发会大耗精力。她不介意把自己的爪子弄成指甲，但她非常不愿意把胡须弄掉。没有胡须，她几乎无法感知空气的存在。一开始，走起路来觉得自己的新阴门痒得难受，但她还是习惯了。
夜晚，飞船进入地球大气层，降落在曾是加拿大萨斯喀彻温省的地方。飞船把自己的大部分重量倒进另一维空间，自己则改变形态，滑进一条肥大的黑裤子里，再穿上一件青苔颜色的水手服和一双棕色皮鞋。至于感觉中枢，它藏在一条帆布腰带里。
玛达慢悠悠地走进和谐挣扎之村，时间是公元１９８３４００４年６月２３日早上９点１４分。
六、魔鬼苹果
这个村庄有五家服装店、六家餐馆、三家珠宝店、八家画廊、一家乐器店、一家工艺品店、一家织造工坊、一家陶器店、一家木器店、二家蜡烛店，四家座位从二十个到三百个不等的剧院，还有一个圆顶的微型体育馆及其附属的一家大型体育器材商店。看起来这些地方都有公寓，其中许多都能看到附近的兔子湖。
坐落在沿湖的十四行诗大街上有三家餐馆，分别叫做哈森丰富宫殿、魔鬼苹果和劳雷尔之家，挨得紧紧的，仿佛在竞争大街上的有利地盘。每家餐馆外面都有侍者注视着手提屏幕。玛达刚从拐角处露面，他们不约而同地跳起来。
“早上好，夫人。用过餐了么？”
“真高兴遇上您，美丽的客人。和我们一起进餐吧。”
“朋友，都是天然食品！精心烹制，用心服务！”
服务生朝玛达嚷嚷的时候，她闪到街道中央，暂避风头，也好研究一下眼前的形势。就是说我可以任意挑选我要的东西？她默默地问飞船。
在以注意力为基础的经济制度下，飞船无声地答道，他们只希望得到你的关注。
就在哈森餐馆过去一点，可以看到一位魔鬼苹果的服务员。他骨瘦如柴，穿着带垫肩的衬衫，脸上挂着狡黠的微笑，黑头发一直披散到肩膀上。他的皮靴长及膝盖，上面是铁锈颜色的宽松短裤。但使玛达做出决定在这里用餐的是他穿的那件红色小披肩。
玛达路过哈森餐馆时，那里的女招待简直冲她吼了起来：“夫人，请您好好瞧瞧，他们的牛奶鸡蛋面粉糊可差劲啦！”她朝玛达扬扬手中的显示屏，“您读读评论吧。谁在松饼里头放虾仁？”
魔鬼苹果的服务员叫欧文。他们小店里只有三张桌子，他把玛达带到其中一张边上。在他的建议下，玛达要了用桃子酱和奶酪做成的鲜奶慕思，芦笋早餐蛋糕，带橙子核桃的法国吐司，还有水煮蛋。欧文上了慕思，不过来收拾碗碟的是从厨房里出来的店主兼大厨埃德里斯。
“夫人，您可喜欢这道甜点？”她问道，脸上的笑容很灿烂。
“不错。”玛达说。
她笑容立刻收敛了一半，“您是不是想说柠檬皮放得太多了？”
“嗯。它的味道很好。”
玛达的回答看样子让埃德里斯更加扫兴。她出来收下一道菜的碟子，把玛达没动的早餐蛋糕掰开一个角。
“我就知道，”她一把把碟子拿走，“不够松软。”她用大拇指和食指捻着那不听话的一小团。
玛达举起手来表示反对。“不，不，味道很好。”她注意到欧文已经缩进了房间一角。
“也许科尔比干酪太多了，瑞士干酪又放得太少了？”埃德里斯喊叫起来，“但你还是什么意见都没有？”
“我觉得就这样挺好。完美极了，挑不出毛病。”
“夫人您太大度了。”她说话时嘴唇几乎一动不动，退下去了。
过了一会儿，欧文把冒着热气的法国吐司端到玛达面前。
“对不起。”玛达拽住他的袖子。
“怎么了？”他挣脱开来，“有事找埃德里斯说去。”
“没事。我只不过想请你告诉我到当地图书馆该怎么走。”
埃德里斯从厨房里蹦出来。“你在于什么，你这喜欢胡说八道的小子？你在叽叽喳喳分散我客人的注意力，知不知道？滚蛋，现在就给我从店里滚出去！”
“不，你在开玩笑吧，他……”
但欧文已经走出大门，上了大街，把玛达的胃口也全带走了。
你做错事啦。飞船默默说道。
玛达垂下头，我知道！
玛达拿着一片吐司，在盛着枫糖糖浆的碟子边划来划去好几分钟，就是吃不下。“对不起，”她喊道，突然站了起来，“埃德里斯？”
埃德里斯用肩膀顶开厨房的门，手里端着个托盘，盘子上是个蛋杯。她看到法国吐司和她眭一的顾客的状态时，不由得惊呆了。
“这是我吃过的最美味的一顿饭。”玛达后退到门边。她才不要吃蛋呢，不管是水煮的还是用别的什么办法做的。
埃德里斯把托盘放在玛达原来坐过的位子前面。“好厨艺也需要顾客的舌头。”她冷冰冰地说。
玛达伸手摸索着门把手，“每道菜都非常非常好。”
七、无可奉告
玛达沿着抒情小巷落荒而逃，这是体育馆后面的一条街道，竭力想搞清楚自己究竟怎么冒犯了别人。在这个以注意力为基础的经济制度下，仅仅付出注意力显然是不够的。她和飞船一定忽视了某些其他约定俗成的文化习俗。也许她应该做的是回去好好看看服装店，或者挑一个陶罐或几根蜡烛，看能椭邕胡打乱撞碰上什么有启发性的信息。但是，为了学到一点东西，把自己搞得像个傻瓜，这种做法对玛达向来没有多少吸引力。她想要一张地陶，一名当地向导——随便有点什么优势都好，如果这种优势是秘密的，那就最好不过。
扫描中，飞船默然说道，有人在跟踪你。就隐蔽在你右后方１２．３米的篱笆后面。就是那个服务员欧文。
“欧文，”玛达喊道，“是你吗？我很抱歉让你惹上麻烦。其实你是个很不错的侍者。”
“其实我不是侍者。”欧文从篱笆上面偷偷看她，“我是个诗人。”
她给他一个最甜美的笑容，“你说你会带我去图书馆的。”本来笑笑就行了，但不知为什么，笑容始终停留在她脸上，“现在去可以吗？”
“先听我朗诵一些我写的诗。”
“不行，”她坚决地说，“欧文，我觉得你没听到我的话。我说我想去图书馆。”
“那么好吧，不过我不会和你做爱的。”
玛达吓了一跳，“真的吗？为什么？”
“我对乳房小的女人不感兴趣。”
平生第一次，玛达感到愤怒的荷尔蒙潮水般涌起。“过来跟我说话。”
附近刚好没有出口，欧文只好吃力地从篱笆眼里挤出来。“我这个人你不会喜欢的。”他一边对付篱笆一边说。
“是吗？”她想了一下，“我喜欢你的披肩。”
“不会吧，那个你应该不喜欢才是。”他总算摆脱篱笆的束缚，把短裤上的树叶掸掉。
“我想我不喜欢你的狭隘思想。对诗人来说，这个特点可不太好啊。”
欧文两眼放光，踮起脚尖，开始高声朗诵：
“那年春天你走了，
也许我的生命就此完结，
丧失你留给我的爱恋。
但我却是那么渴望再一次拥抱你，
在我把自己交给死神以前。”
为了强化效果，他夸张地比划着。念到“交给死神”的时候，他两手并在一起，好像要做祈祷，歪着头靠在手上，紧闭双眼。他静静地保持这个姿势，很长时间一动不动，让人痛苦不已。
“不错，”玛达最后说，“挺押韵的。”
他长叹一声，不再踮着脚尖。他垂下双臂，用责备的眼神瞪着她，“你不是本地人。”
“对。”她说。我是哪里人？她默默地问。某个得让他查询一番的地方。
玛伯巴。这地方在澳大利亚。
“我来自玛伯巴。”
“不，我是说，你不是我们的同类。你连一点评论都没有。”
在那一刻，玛达明白了。我要回溯跳四分钟。我需要重来一遍。
飞船风驰电掣般穿越各个维度，无数空间变得如同梦幻流动不已。树叶模糊成一团，建筑物聚到一起。欧文的脸旋转着。
“他们希望得到批评。”玛达说，“他们乐意把自己想像成艺术家。又对已有的成就没有把握。他们希望受众能像自己一样投入，帮他们精益求精——所以他们全都期待他人的评论。”
“现在我明白了，”飞船说，“可是，这么个落后的人，值得我们同头再来一遍吗？我们不如上别的什么地方另起炉灶。”
“不，我有个主意。”她开始让更多脂肪细胞进入她的乳房。从她跃入未来以后，玛达第一次明白了自己的使命。“我需要你作出最大努力，完成一个很重要的任务，但只能提前很短时间通知你。随时做好准备，我一下令，你就能复原船体。”
“先听我朗诵一些我写的诗。”
“好吧。”玛达双臂交叉抱在胸前，“念吧。”
欧文踮起脚尖，开始高声朗诵：
“那年春天你走了，
也许我的生命就此完结，
丧失你留给我的爱恋。
但我却是那么渴望再一次拥抱你，
在我把自己交给死神以前。”
为了强化效果，他夸张地比划着。念到“交给死神”的时候，他两手并在一起，好像要做祈祷，歪着头靠在手上，紧闭双眼。他保持这样的姿势还不到一秒钟，玛达便打断了他。
“欧文，”她说，“你看上去真滑稽。”
他大吃一惊，好像脑袋上被铁锨狠狠敲了一记。
她指着面前的地面说：“也许你想坐着听我的评论。”
他犹豫了一下，然后坐在她脚边。
“你的韵律安排不错，但那些只不过是纯粹的机械技巧。”她在他身后来回走着，“一个聪明的炉子也能这么做。好好坐着别动！”
刚才她没注意到让欧文坐的地方有个蚂蚁窝。第一群蚂蚁已经开始爬到他身上。正好能配合玛达的计划。
“你真正的问题，”她继续说道，“是你对死亡一无所知，很可能对欲望也知之甚少。”
“我了解死亡。”欧文缩回双脚，抓住自己的膝盖，“每个人都懂。花儿会死，松鼠也会。”
“你认识的人当中有去世了的么？”
他皱了皱眉头。“我自己不认识她，但在梅里米亭那地方有个女人掉下悬崖摔死了。”
“你有母亲么？”
“别拿我开玩笑。谁没有呢。”
玛达就没有，她和她的一千名革命同志是自动产生的。不过现在不是告诉他的时候。“把你的手伸出来。”玛达捡起一只蚂蚁，“这是你母亲。”她把它捏死，弹到欧文的掌心。
欧文低头看那只死蚂蚁，再抬起头来看玛达。泪水涌进他的双眼。
“我觉得我爱上你了。”他说，“你叫什么名字？”
“玛达。”她俯身为他理好披肩，“不过爱上我不是件好事。”
八、剩下的全部
玛达惊讶地发现图书馆里只有几本真正的书，也就是真的印在塑料上的书。剩下的馆藏已经由一个很落后的非独立智能生物分门别类，包括几百亿千兆字节的印刷物、图片、音像制品和虚拟现实文档。没有一样能告诉玛达她想知道的东西。图书馆有埃及新王国、伊斯兰阿巴斯王朝及国际月球基地的信息资料——然后就是令人诧异的空白。她想找的是有关特鲁波恩、乌托邦、陶则提、智能工程和空间延伸理论的信息，却一无所获。图书馆里只有最近的历史。馆内的非独立智能生物能提供机器人２２年前修建这个图书馆的方案，还有魔鬼苹果前一年夏天向顾客提供的菜单，当地黑貂队的全部输赢记录（在过去百年里的记录是５３３对９０５）。它还知道在梅里米亭摔死的女人名叫艾格尼丝，她死后两年，钱德拉和尤里生了个小孩，名叫做赫里克。
玛达手一挥，屏幕变成一片空白。她发现欧文待在附近一间休息室里，穿着一身艺术家风格的衣服，好像要摆姿势让人画像似的。他全神贯注地盯着自己的手提屏幕。她注意到他边看边读，嘴唇一动一动的。她穿过阅览室，挤过去靠近他。
“在看什么？”她问。
他把手提屏幕转向她。“那丁·杰拉德的《燃烧雪花》。想听他的一首诗吗？”
“以后再说吧。”她向他靠过去，“我才读了有关月球基地的东西。”
“是的，古代历史。有点意思，对不对？希腊人啦，文艺复兴啦，这一类的东西。”
“可之后的信息