前蹄把黑棋的兵移到黑方Ｋ４的位置上，动作十分灵巧。
“我猜你现在就需要一个月时间来考虑下一步棋了？”
马丁一言不发地把马移到ＫＢ３，特里格尔立即把自己的马推到ＱＢ３；马丁眠了一口啤酒，把象推进到Ｎ５，独角兽把另一匹马移到Ｂ３，马丁赶紧王车易位，特里格尔的马抓住机会吃掉了他的兵。
“我觉得我们能行，”马丁突然说，“只要你别来插一脚。给我们时间，人类总是不断地从错误中学习。”
“准确地说，晨国的生物并不生活在时间里。你们的世界有点儿特别。”
“难道你们就从来不犯错吗？”
“有时候也犯，不过我们的错误都十分富于诗意。”
马丁一边嘀咕着，一边把兵移到Ｑ４，特里格尔立刻还以颜色，把马进到Q3。“今天就到这儿吧。”马丁说着站起身来，“我快发疯了，没法集中精力下棋。”
“你现在就走吗？”
“嗯。”
他去拿自己的背包。
“咱们下个月还在这儿见面？”
“对。”
“好。”
独角兽站起来，在地板上跺跺脚，它黑色的皮毛渐渐被光照亮了。突然间，光线猛地增强，像一次无声爆炸似的朝四周发散出去。接下来是一片黑暗。
马丁发现自己靠在墙上，身体微微发抖。他把遮住眼睛的手放下来。特里格尔不见了，沙龙里只剩下他自己，还有桌上的马、象、王、后，加上它们的车和兵。
他走出门去。
三天之后，马丁开着一辆小货车回到了沙龙，车上装着发动机、木材、玻璃、电动工具、油画、染色剂、去污剂和石蜡。他用吸尘器彻底打扫了房间，换掉了那些烂木头，安上窗玻璃，把铜把手打磨得闪闪发光；他给地板漆成浅黄色，打上蜡；最后，他堵上大大小小的洞眼，洗好杯子，把所有垃圾一股脑儿全扔掉。
差不多辛苦了一个星期，总算让这间破烂的老房子变得有了点儿沙龙的样子。做完这一切，他开车去归还自己借来的工具，然后买了一张去西北的机票。
这座潮湿的大森林是他最喜欢的地方之一，他常来这儿远足，思考问题。现在来这儿是为了换个环境，来点儿完全不同的景色。倒不是说他的下一步棋真有什么好考虑的，该怎么走其实很明显。不过，他还是有些静不下心来……
他知道这不仅仅是为了那盘棋。打赌之前，他已经渴望着离开那儿，去树荫下漫步，呼吸点儿新鲜空气。
他把一块石头搬到不远处的一棵大树下，靠着突起的树根席地而坐，又从背包里拿出一副小巧的国际象棋摆在石头上。浓雾般的细雨从天而降，不过身后的大树还能帮他挡上一阵。他开始复盘自己跟特里格尔的第二盘棋，一直到特里格尔回马至Q3那一步。最简单的走法就是用象吃掉它的马，但他并不急于这么做。
他盯着棋盘看了一会儿，渐渐感到眼皮发沉，不知不觉合上眼睛打起了瞌睡。可能只持续了几分钟，不过他并不确定。
有东西把他吵醒了，但他不知道到底是什么。他眨眨眼，又迷迷糊糊地把眼睛闭上，然后猛地睁大了眼睛。
耷拉着脑袋打瞌睡的时候，他的眼睛正对着地面。他发现自己眼前是一双毛茸茸的光脚，论尺寸，绝对是他这辈子见过的最大的脚。那双脚一动不动地停在他跟前，脚尖朝着他的右边。
他慢慢地——准确地说是非常非常缓慢地——抬起眼睛。倒也用不着抬多高，因为那东西身高只有大概四英尺半。趁它专心致志地盯着棋盘的机会，马丁好好打量了它一番。
它不着寸褛，不过全身长满了深褐色的毛发。明显是男性，低低的眉骨，眼窝很深，颜色跟它的头发正好相配。这个虎背熊腰的家伙还长着五根手指。
它突然抬起头来，一排闪亮的牙齿反射出耀眼的光芒。
“白棋的兵应该吃掉黑棋的兵。”它的语调很柔和，带着浓重的鼻音。
“晤？得了肥，”马丁道，“该用象吃掉马。”
“你愿意让我走黑棋吗？我能把你的白棋踩得稀烂。”
马丁瞟了一眼它的大脚。
“……或者让我走白棋，我会吃掉你的兵，一样把你杀得片甲不留。”
“你执白吧。”马丁坐直身子，“咱们瞧瞧你是不是真有那么厉害。”他伸手去拿背包，“来点儿啤酒怎么样？”
“啤酒是什么？”
“一种饮料，能让你放松。来，拿着。”
他们还没干掉马丁带来的六罐啤酒，那个叫格伦德的大脚野人就毫不费力地干掉了马丁。格伦德很快就在中盘时发起了凶猛的进攻，把马丁逼得四处告急。最后，马丁看出没有希望，只好认输了事。
“下得太棒了。”马丁身子向后一仰，若有所思地看着眼前这个猴子似的家伙。
“当然了。要我说，咱们大脚板的棋下得好着哪。这可是我们主要的消遣之一。你知道吗，我们原始得连棋盘和棋子都没怎么碰过，多数时候只是在脑子里下下——但很少有生物是我们的对手。”
“独角兽怎么样？”
格伦德慢慢点了点头。
“它们可以说是惟一能跟我们旗鼓相当的。虽然有点儿过分追求优雅，不过非常高明。就算是犯了错，它们也自信得要命。可惜自从离开晨国后，就再也没见过独角兽了。你还有那个什么啤酒吗？”
“恐怕已经喝光了。听着，我有个主意，下个月的今天我还来这儿，要是你愿意来跟我下棋的话，我会带更多的啤酒来，怎么样？”
“就这么说定了，马丁。啊！我踩到你的脚趾头了吗？真对不起，我不是有意的。”
马丁又把沙龙打扫了一遍，还买来一小桶啤酒放在吧台下，用冰镇着。他从一家商店里赊了几张跟吧台配套的凳子和几套桌椅，摆在沙龙里，再挂上红色窗帘。干完这些，天已经黑了。他摆好棋盘，吃了顿简简单单的晚饭，把睡袋铺在吧台后头凑合了一夜。
第二天过得很快。特里格尔随时可能出现，所以马丁没走远。他的三餐都在沙龙里解决，剩下的时间就用来研究棋局。天色暗下来以后，他点亮几盏油灯和几支蜡烛，放在桌上。
特里格尔还是没出现。马丁开始在沙龙里走来走去，不停地看表。总不会是他弄错了日子吧？应该就是今天啊。他——他听到一声轻笑。
马丁转过身，正好看见独角兽那颗黑色的头飘在棋盘上。渐渐地，特里格尔的整个身体都显现出来了。
“晚上好，马丁。”特里格尔四下望了望，“这地方看上去比上次稍微好些，不过要能再来点儿音乐……”
马丁到吧台后面打开了他带来的半导体收音机，一曲四重唱立刻弥漫于空气中。特里格尔牙疼似的咧了咧嘴。
“跟这儿的气氛根本不合拍。”
他换了个放乡村和西部音乐的台。
“这也不好，”特里格尔道，“从收音机里放出来好像少了点儿什么。”
马丁关上收音机。
“咱们的饮料够喝吗？”
马丁拿出他能买到的最大的啤酒杯——好不容易才在一家专卖些古怪玩意儿的小店里找到这么大的杯子——给特里格尔倒了满满一品脱啤酒，接着给自己也倒了一小杯。他已经下定决心，一有可能就要想办法灌醉这家伙。
“啊！这可比那些小罐子强多了。”特里格尔的嘴似乎只在杯口停了一小会儿，“棒极了。”
杯子已经空了，马丁帮他倒上酒。
“能帮我把杯子放到棋桌上吗？”
“当然。”
“这个月过得如何？”
“很有趣。”
“决定下一步怎么走了吗？”
“嗯。”
“那咱们开始吧。”
马丁坐下来，吃掉黑棋的兵。
“唔，有意思。”
特里格尔盯着棋盘看了好半天，这才抬起一只蹄子，蹄尖张开，拿起了自己的马。
“我要用这匹小马驹吃掉你的象。现在你又该需要一个月来考虑了吧？”
特里格尔向后一仰，把杯里的啤酒喝了个干干净净。
“再给你来一杯？我还要趁这机会考虑考虑。”
马丁给特里格尔倒了三次酒。其实，他盯着棋盘只是做做样子而己，不是在策划，而是在等待——他执黑跟格伦德下棋时就用马吃掉了白棋的象，现在只需要重复格伦德的下一步棋就行了。
“怎么样？”特里格尔问，“你想好了吗？”
马丁啜了一小口啤酒。
“快好了。”他答道，“你酒量不小啊。”
特里格尔笑了。
“独角兽的角好比解毒剂，有了它就像有了万能药。等我觉得浑身发热的时候，就用它燃烧掉过量的酒精，之后我就跟从前一样清醒了。”
“噢，真不赖。”
“你要觉得喝多了就摸摸我的角，立刻就能让你恢复过来。”
“不用了，谢谢。我没事儿。我已经考虑好了：就让这个小兵到Ａ４去。”
“是吗……有意思。”特里格尔道，“知道吗，这地方真正需要的是架钢琴——来几首怀旧的、热烈的曲予……能办到吗？”
“可我不会弹钢琴。”
“真可惜。”
“也许可以雇个人来弹。”
“别。我不想被其他人类看见。”
“我想技术高超的琴师蒙住眼也能弹。”
“还是算了吧。”
“真抱歉。”
“你很有创造性，下次你肯定还能想出点儿别的花样来。”
马丁点点头。
“还有，我记得有些老式酒吧会在地板上撒满锯末？”
“好像有这么回事。”
“在这儿也撒些，感觉肯定不错。”
“成了。”
听了这话，特里格尔连忙低头研究棋盘：“你是说我赢了？”
“……这只是个说法，表示肯定。”
“哦，原来如此。好吧，让我们看看接下来该干点儿什么……”
特里格尔把兵推到Q3。这可不是格伦德的下法。马丁睁大了眼睛，开始考虑要不要按自己的想法接着走。他本来只想把格伦德当成个教练，不愿意完全照搬它的下法：那样的话，这盘棋就变成格伦德和特里格尔的对局了。但他及时回想起自己是如何如何惨败给大脚野人的。
“今天就到这儿吧，”他说，“我得好好利用接下来的一个月。”
“行。告别之前再来一杯如何？”
“当然，干吗不呢？”
他们坐在一起，又喝了些啤酒。特里格尔跟马丁讲了讲晨国，那里有远古遗留下来的森林、起伏的平原、雄伟的山峦和紫色的海洋，居住其间的都是传说中拥有魔法的动物。
马丁摇摇头。
“有那么个好地方，我真搞不懂你们干吗还想上这儿来。”’特里格尔叹了口气。
“这么说吧，我们跟鹰首狮身兽之间有点儿竞争意识。既然它们已经来了，我们自然不甘落后。好吧，咱们下个月再见。”
特里格尔站起来，转身走了几步。
“看，现在我已经能完全控制我的力量了。”
独角兽的身体暗了下去，外形变得模糊起来。有一会儿它似乎变白了，然后又黯淡下去，接着就像一幅电视上的残象般消失了。
马丁走到吧台边，给自己又倒了一杯。桶里还剩下不少呢，不喝掉太浪费了。他希望明早独角兽会出现，或者至少让它的角回来一趟。
森林里天气不太好，马丁撑起一把雨伞，遮住棋盘。小水滴不断从树叶上落下来，打在雨伞上，发出低沉的“扑通”声。他把棋盘摆成上次与特里格尔对弈时的样子，心里有些打鼓：不知道格伦德会不会忘了这事儿，或者记错时间……
“你好。”左后方传来一声浓重的鼻音。
他转过身，看见格伦德正朝他走过来，’大脚板踩在巨大的树根上。
“你还记得我们的约会，”格伦德说，“太好了！我想你也没忘了带啤酒吧？”
“我带了整整一箱，够在这儿开个酒吧的。”
“酒吧？那是什么东西？”
“唔，酒吧嘛，就是人们喝酒的地方——在屋里喝，用不着淋雨；光线有点儿暗，这样气氛好些。大家坐在一个大柜台前的凳子上，或者坐在小圆桌周围，一边喝酒一边聊天儿，有时候还听点儿音乐什么的。”
“你把这些都带来了？”
“没有。今天的是一个比较简单的版本，只有啤酒和黯淡的光线。当然我们还可以把雨声当音乐。我说开酒吧只是一种比喻。”
“噢，是这样啊。不过那地方听起来可真不错。”
“没错。要是你能帮忙撑着伞，我现在就尽可能给咱们弄个差不多的。”
“好啊……咦，看上去像是咱们上次那盘的一种变化。”
“说得没错。我一直在想，要是当时这么走又会怎么样。”
“嗯。让我看看……”
马丁从包里拿出啤酒，打开一罐。
“来，拿着。”
“谢谢。”
格伦德接过啤酒，一屁股坐下，接着把伞递给马丁。
“还是我走白棋？”
“嗯。”
“兵到Ｋ６。”
“当真？”
“嗯哼。”
“看上去，我最好的选择就是吃掉你的兵。”
“我看也是。不过这样一来我就会吃掉你的马。”
“那我把马走到Ｋ２去。”
“……那我就把这个移到Ｂ３，我能再来一罐啤酒吗？”
一小时零十五分钟之后，马丁投子认负。雨已经停了，他收起雨伞，放到一旁。
“再下一局？”
“好。”
时间过得很快，马丁的压力也消失了。这只是一场游戏，马丁可以随心所欲地尝试些匪夷所思的走法；他能很清楚地计算棋路，就像在那天……
格伦德考虑了老半天，最后说道：“平局。是盘好棋。你进步了不少啊。”
“我今天更放松些。还想再下一盘吗？”
“待会儿吧。现在跟我讲讲酒吧的事儿，好吗？”
马丁从命。说完酒吧，他问格伦德：“喝了啤酒感觉如何？”
“有点儿头晕。不过没什么大不了的。我还能打得你找不着北。”
它确实是说到做到。
“在人类里你算是很强的。说实话，