等众人醒过神来，他已经倒在地上过去了，只有血还在汩汩地往外冒，染红了他白色的衬衣。大家大喊一声围上去拼命地摇，可是为时已晚，他死了。
慌乱中，一位演员无意碰触了一下他的下/体，只见那位演员举起自己的手，声音颤抖地令人心悸：“那里，湿了，湿了一大片……”
众人都愣在那里说不出话来，过了良久，莲枫从嘴里硬挤出两个字：“混蛋！”
回到家里，莲枫把钱摔在小芍药的脸上，转头便走。从那以后他再也没参加过日本人的堂会，而是在家做起了木工活，整天不是刻就是磨。小芍药问了他几回，他都很不耐烦地回答：“男人的事，妇道人家别掺和！”
直到有一天，有两个日本兵登门，翻译官很客气地对他说，伊藤大佐请您去唱堂会。
小芍药心里头估摸有事会发生，吓坏了，拼命地拦着他说，不要去，不要去！
此时的莲枫反而是一脸的平静，他把脸刮净，头发梳光亮，穿上一件崭新的对襟长褂，带着行头衣箱，跟日本兵走了。
临走前，他对小芍药说，遇到好人家，就嫁了吧。你是好姑娘，是我耽误了你……
莲枫就这样走了。
小芍药跌倒在长榻上，不住地呢喃，不许你去，你给我回来，你走了我还嫁谁呢，我谁也不嫁……
来到伊藤大佐的家里，伊藤大佐正领着几个日本歌伎饮酒取乐。翻译官过来对莲枫说，大佐不听老生戏，来段旦角的。莲枫回说，不会，我工的是老生，跨行当的不会。大佐听了，叽里咕噜对翻译官说了一堆日本话，翻译官对莲枫说：“大佐说了，你们的京戏里有一个技术叫反串，他让你反串一段。”
莲枫没有办法，只得清唱了《太真外传》里的一小段：“杨玉环在殿庭深深拜定，秉虔诚一件件祝告双星。一愿那钗与盒情缘永定，二愿那仁德君福寿康宁。三院那海宇清四方平静，今日里借与奴身，叩罢头将身起清光泻影，叫宫娥将金盆捧到庭心。”
在这样的时间、地点和场景里，演唱这么一段祝祷辞似的唱段，很是滑稽可笑，莲枫自己都唱得很勉强，他心里很不痛快，大概这是他这辈子唱得最难受的一回。但是伊藤大佐听的却很过瘾，他对中国男子嗓子的构造很好奇，他想不明白从堂堂七尺男儿的喉结里和胸腔里，怎么就能发出极细，极尖，极柔媚的类似于女人的声音。这让他很琢磨不透。
他问莲枫，你是不是阉人？因为依着他的那点审美习惯和审美认知来看，只有阉人才能发出如此细的声音。
莲枫告诉大佐，我不是阉人，我是正常人，阉人的嗓子是公鸭嗓，我们不是。
大佐突然发话说，不行，我得看看！眼见为实。
说完后，立即就有两个日本兵进来，要扒莲枫的裤子。
莲枫心里早就预料到这个大佐有此招儿，他有所准备。他对大佐说，我可以不脱裤子唱出戏，就能证明我是真男人！
伊藤大佐更加好奇了，他甚至对中国人“独有”的身体构造产生了浓厚的兴趣。只见他大手一挥说，让你证明！
莲枫命人抬进一面鼓，并且取出一双鼓槌。翻译官是中国人，他意识到莲枫可能要唱京剧名段《击鼓骂曹》，赶紧上前悄声阻止他说别这么干，这样干对你没好处。莲枫说，你别管，我一定得让这位大佐开眼、尽兴！
大佐见他将鼓抬进来，以为是有大阵势可看，不觉哈哈大笑起来，嘴里不住地赞叹：“呦西，呦西！”
胡琴起，鼓槌落，京胡名曲《夜深沉》的旋律响起，那浑厚的鼓声与激昂的胡琴声交织在一起，沉抑，愤懑。只听莲枫唱道：“你二人不必哈哈笑，有辈古人说根苗。昔日太公曾垂钓，张良舍履在祀桥。为人受得苦中苦，脱去蓝衫换紫袍。你二人把话言差了，休把狐子当狸猫，有朝一日时运到，拔剑要斩海底蛟！”莲枫边唱边击鼓，抑扬顿挫，慷慨悲壮，闻者无不被这一底气所震撼！正当人们全都沉醉在唱词里之时，莲枫看准时机，趁大佐不备，将手中的鼓槌迅速抛了出去，原来那鼓槌是一暗器，在空中顺势展开成为一把匕首，那刀尖直飞向伊藤大佐的心脏。其中一歌伎发现得即时，慌忙推开大佐，自己中剑身亡。
一时间乱枪齐鸣，万千子弹穿胸而过，莲枫刹那间被打成了筛子，他没有仰倒，更没有跪地，而是直直地挺着身子，扑倒在鼓面上。一霎时白色的鼓面被鲜血浸染。
苏莲枫，七尺男儿，顶天立地。
苏莲枫死亡的消息被日军彻底封锁，日军将尸体处理了，处理得很干净，不见人，不见尸。莲枫算是秀绒名义上的哥哥，当年入戏班立字据，是苏家给她做的立官书人。而此时的秀绒，对莲枫哥哥已死的消息却毫不知情，她正一门心思地排练着她的《绿珠》。
作者有话要说：
☆、大红大紫
《绿珠》这出戏的高/潮部分是在绿珠坠楼的那一刻，秀绒精心为她设计了一个惊险高难度的动作，就是让其从一个由三张桌子搭叠而成的高台上凌空翻下，然后平躺在台上，以此来诠释绿珠投身爱情时的义无反顾。这一设计难度技巧颇高，即便是男子也不敢贸然尝试。琴生对秀绒说，为何这么拼，值得吗？秀绒说，值得，年轻不拼，等老了就没这机会了。这让跟着她的一帮小辈听了很受鼓舞，班主都拼成这样，自己焉有偷懒之理？！于是桃红社就在秀绒的带动下自上而下的显出一派生机勃勃，跟王先生每况愈下的班社相比，自不可同日而语。
终于等到了正式公演的那一天。此前秀绒留了一个心眼。之前她并未对那些老琴师露出要演《绿珠》的计划，而是按部就班地跟他们吊《贵妃醉酒》的曲子，响排①和彩排②都排的是《贵妃醉酒》，暗地里则与她的新班底合排《绿珠》。直到演出的前一天，秀绒突然提出，嗓子坏了，演不了《贵妃醉酒》了，要回戏③。当时萧爷正好来探班，闻言自是不允，说广告也登了，海报也挂出去了，票都卖好几天了，你就因为一句嗓子不好就不演啦？你这让我跟观众怎么交代！秀绒佯装发愁地样子说，最近春天风大，我又是过敏体质，一遇沙尘天就咳嗽，扁桃体发炎，您听听我这嗓子，要是硬上场，不是砸您广和楼招牌嘛！萧爷急得来回搓手说，我的小姑奶奶，那你说，你让我怎么办！
“办法有啊，要么换人，要么退票！”秀绒大咧咧地说。
“退票赔本买卖我可不能做，如果是换人，在这个兵荒马乱的时候，广和楼已经没有好角儿了，好不容易出了秀绒这么一个角儿，就指着她这个坤角儿往戏院里拉人呢，更不能换了！”
萧爷想来想去都不合适，在屋里急的团团转。
琴生见状，拉住他悄悄说：“秀绒准备了一出新编戏，她想试着演演……”
萧爷闻言很欣喜，大声说：“新编戏也成啊，只要她站在台上就成！”
琴生冲着老琴师们努努嘴，给萧爷递了个眼色。
萧爷立马会意了。他走到老琴师们的面前说，秀绒的嗓子坏了，她唱不了《贵妃醉酒》了，她想唱自己的新编戏……
老琴师们闻言都说，不行，没练过，拉不了。
此时秀绒起身走到萧爷的面前说，爷，琴生练过，他可以拉，《绿珠》我们能唱！
老琴师们见状才知自己被骗，皆愤然，说你们这叫过河拆桥，卸磨杀驴！
萧爷则眉开眼笑地对秀绒说，很好，这不都解决了吗！
时至今日，秀绒终于彻底踢开王先生的班底，拥有了真正属于自己的一套班底。
《绿珠》的首演大获成功，特别是最后的那纵身一跃，将绿珠为爱赴死的决心表现的淋漓尽致。细腻、惊险、又别出心裁，秀绒凭借着自己在鸣春社练就的一身扎实基本功，与琴生精湛的琴技，水乳/交融，珠联璧合，深深征服了在场的每一位观众。而在这其中，就有从南京千里迢迢到北京出差的国民党要员沈燕林。
此时的沈燕林正任铁道部次长，此人不好烟酒专嗜皮黄，他寓居南京，总嫌南京的京戏不正宗，于是就每周五的晚上夜车到上海过瘾，周日再坐夜车返南京，几乎周周如此，就是国难大头的时候，都不曾例外。这次他借着出公差的机会来到北京过戏瘾，正值秀绒在广和楼首演《绿珠》，他被台上色艺双全的筱秀绒深深吸引。在京的两周内，几乎天天晚上去捧场，每去必掷千金买花牌和银盾等物相赠。在当年，官老爷捧戏子不足为奇，起初秀绒并未在意，只把他当寻常有钱人家的大老爷对待。直到有一次演出结束，沈燕林将她叫到二楼包厢，问她：“有人包你吗！”
此时已是后半夜，散戏多时，戏院的灯几乎都灭了，只有沈燕林的这一间包厢里亮着两盏灯，幽幽暗暗的。秀绒借着灯火看清了眼前的这位大老爷，大头圆脸大腹便便，坐在沙发上很有官老爷说一不二的气势。
秀绒低下了头，她不知该怎么回答：有人包我，这是骗人的话，一旦他追问起来，自己没好果子吃；没人包我，难道被他包去，不行，莲昇临走前我曾对他说，天长地久我等你。我不能食言。
秀绒正想着对策，沈燕林握起秀绒的手问她，想什么呢，想得这么出神！
秀绒笑了笑，别过头去。
沈燕林抚摸着她的手说，你的手真软。
秀绒抽回了手，依旧不出声。
沈燕林正了正身子笑说，看这情形，你那心里定是有相好的了……好，你走吧！
秀绒不敢相信，他竟这样轻易地放了自己。
秀绒转身要走，沈燕林在后面叫住她：“上海丹桂第一台的经理Mr。Right先生想邀请你去他那儿唱几场，火车票我已经买好了，去不去的，在你……”
沈燕林将火车票放在桌上，自己起身走了。
秀绒看着桌上的火车票，陷入了矛盾地挣扎。梨园行自有“北京学艺，天津唱/红，上海赚钱”的俗语，去上海自然是得以扬名立万的好时机，对自己的未来只有好处，没有坏处。可是这次一旦去了，就是欠下这沈燕林的一个人情，将来若要还起来……
最终，秀绒想成名的心态还是占据了上风，她拿起了桌上的火车票。
秀绒一行人踏上了南下的火车，一路上众人都很兴奋，叽叽喳喳地谈论着沿途的风景。只有秀绒一人心事重重地坐在那里。琴生问她，你怎么了？秀绒说，我右眼皮老跳，感觉要出事儿。琴生说，别瞎说，你是太累了，靠着歇歇吧。
于是秀绒就靠在椅背上闭目养神，可能真是困了，她开始迷糊，恍惚间看到了当年的鸣春社，看到了莲彪在跟莲喜插科打诨，莲宠在练功，莲瑞在说数来宝，莲枫在练着《问樵闹府》的身段。这时莲昇正朝自己走来，秀绒很兴奋，连忙上前问他道：“你上哪儿去了，这么多年，连个信儿也没有！你知不知道，我好想你呀！”
只见莲昇满脸愠怒地哼了一声说：“您想我，承蒙您还想着我，如今您已经红成半边天了，还有那功夫想我！现在有的是人排着队的等你，你早就想不起我了！”
“我没有啊，我一直都记着当初的承诺，天长地久我等你……莲昇！不要走，你听我解释，莲昇！”
一阵骚乱使得秀绒从梦中惊醒，幸好只是一个梦！
“把行李打开，快点！”睁开眼的秀绒，没有看见莲昇，而是看见了一群日本兵，他们正用手中的刺刀，抵着行李。
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①响排：有乐队参加的排练，演员不穿正式的服装，也不化妆
②彩排：演员穿正式服装，化妆，带乐队走台
③回戏：剧团（演员个人）或剧场由于发生特殊情况而无法开锣演出。
作者有话要说：
☆、打对台
原来是一群刚从战场上退下来的残兵游勇，包了前面的一节车厢，在车上闲得没事儿干，就狐假虎威的到处找茬。秀绒还没醒过神来，揉着眼睛问，这是要干啥？琴生说，快起来，日本人要例行检查。
秀绒惊醒，七手八脚地将行李打开。日本兵用刺刀将箱里的衣服挨个跳起来看看，又胡乱扔到一边，原本整齐的衣服都被翻了个乱七八糟，可惜他们一无所获。车上的人们虽然害怕，但是心里却也有几分底气。战争已经进入尾声，接连有好消息传来，大伙儿都知道日本人气数将尽了，现在无非是最后的发疯罢了。
一个头上打着绷带，手上还打着石膏的日本兵，指着秀绒的衣箱，用蹩脚的中国话发问道：“这是什么？”
琴生挡在秀绒前面，抢先回答说：“这是戏装，太君，是戏装！”
“西装？是西装更得打开，我们就爱穿西装！”石膏兵敲着衣箱说。
琴生解释道：“不是西装，是舞台上演戏穿的戏装，太君，您不能穿……”
“八格！”石膏兵二话没说提起枪来就给了琴生一枪托，琴生的鼻子流血了，车厢里顿时乱作一团：“打开！”石膏兵叫嚣着。
“哥，你就给他们打开吧，咱们这些东西，又不是违禁品，怕什么！”秀绒愤愤地说。
衣箱打开了，盔头、褶（xue二声）子、凤蟒、水衣、腰包、彩裤和彩鞋，一层一层码得整整齐齐。火车上有懂戏的人见了，眼睛都直了，啧啧称赞：“姑娘，您这身行头真齐整、真规矩啊！”
可惜这些好看的手工戏装，在这些野蛮人的眼中，比一堆破衣烂衫还不值钱。石膏兵要拿刺刀去挑衣服，秀绒立刻用手护住，陪笑说，太君，我们登台还指着这些戏装，请您高抬贵手！
秀绒的话引起了石膏夫人兵兴趣，他扔开了衣服，这时另外一个日本兵趁秀绒不备，狠狠踢了她一脚，将她踹得跪倒在地，随后用手将她的脑袋按在衣箱上，石膏兵上前握起秀绒的下巴，脸上带着玩味的笑意，贴着她的耳朵说：“啧啧，中国的女子比衣服还漂亮！”
其他人一看不好，一哄而上跟日本兵撕扯起来，就在这时只听“砰”得一声，不知是谁的枪走了火，众人纷纷抱头四下躲避，车�