一品诰命妻(良人终篇)- 第6部分

　　大管事速速去安排了。

　　“将军，彩霞有可能是半夜到柴房来寻短，因为同房的婢女说一早醒来之后，就没看到她了。”二管事走到主子身边，小声地禀明。

　　他两手背在身后，看了一眼躺在地上，早已全身冰冷僵硬的婢女，想起砚哥儿的亲娘和彩霞的感情很好，两人虽名为主仆，却情同姊妹，许许多多的回忆再度涌上心头。

　　“再去问问住同座院子的其他人。”秦凤戈就不信都没人看到。

　　二管事躬了下身。“是。”

　　当一块白布盖在彩霞身上，那死白的颜色，让他心头也格外沉重。

　　待秦凤戈仔细察看四周的布置，除了一座座如小山般高的柴火、一把随手扔在地上的斧头，以及悬在梁下的那条麻绳和一张椅子，并无他物，连蜡烛、油灯都不准有，就是担心会引发火灾。

　　彩霞为何要悬梁自尽？

　　是为了私事，或者……那日就是她打昏婉儿，这才畏罪自杀？

　　但又为何要那么做？

　　若是有苦衷可以说出来，看在过世元配的分上，就算犯了再大的过错，他也会饶她一命，秦凤戈真的是百思不得其解。

　　不到半个时辰，两名知府衙门的衙役才带着仵作前来，由于朝廷对户口管理相当重视，每一年都会进行调查，即使是身份卑下的奴仆、妾媵，在死亡时也要记载时间、原因，至于是否属实，也就不得而知了。

　　两名衙役上前抱拳见礼。“将军！”

　　“仵作呢？”秦凤戈耐性用罄地问。

　　就见个身穿短褐、外头套了件有补丁的大袄，身形瘦小的老头来到他跟前，涎着笑脸巴结。“小的见过将军……”

　　“你是新来的仵作？”由于担当检验死伤工作的差役大抵都是送葬、屠宰之家的贱民，薪俸微薄又很辛苦，即使递补上也做不久，让各地的衙门都很头疼，这种情况秦凤戈自然也很清楚。

　　仵作咧了咧满口黄牙。“是，将军。”

　　“先进去看看是否真的是自缢。”他瞥了一眼摆在墙边、身上盖着白布的尸首。“要检验得仔仔细细。”

　　“当然、当然。”仵作哈着腰说。

　　于是，仵作走到尸首旁边，蹲下身，伸手掀开白布，先检视死者的脸部表情，接着是颈项上的索痕，点了点头，便起身了。

　　“回将军，小的验完了。”他自以为秦凤戈找仵作来验尸不过是做做样子，没人会真的在意下人的死活，只要在户口上交代得过去就可以了。

　　秦凤戈目光一凛。“这么快就验完了？”

　　“是，将军，这名婢女两眼合、唇口黑、皮开露齿，喉下痕呈紫赤色，真是自缢没错。”仵作咧着嘴，等着打赏。

　　“只有这些证据，你就判断她是自缢的？”一个不重视人命、做事草率的仵作，要他如何信任？

　　可惜仵作并不清楚这位骠骑将军兼熸火军指挥使的性子，只晓得要奉承这位堂堂一品武官，便压低嗓音。“将军，不过是个婢女，小的知道怎么做，绝不会让一些蜚短流长损害将军府的威望。”

　　无论是官宦之家还是民间的大户人家，婢女寻短之事时有所闻，有的是不堪虐待，自我了断，有的则是与主子有苟且之事，招来妻妾的妒忌，还有的是知晓太多秘密，最后惨遭杀害，原因很多，通常都不喜欢追根究柢，只想草草了事，他可是清楚得很，自以为秦凤戈也是同样的想法。

　　“……混帐东西！给我滚！”

　　这番暗示让秦凤戈顿时沉下俊脸，大声怒咆。

　　“将、将军……”仵作还不明白做错了什么。

　　秦凤戈直接将人扔出柴房，又对外头的两名衙役喝道：“回去告诉你们知府大人，从今以后，不许这人再继续担任仵作。”否则不知要造成多少冤案，害死多少无辜的人。

　　“将军饶命……”仵作吓得连滚带爬，逃之天天。

　　两名衙役面面相觑，只得回去覆命。

　　大管事来到秦凤戈面前，说着事先编好的理由，增加说服力。“将军，彩霞或许正如仵作方才所言，确实是自缢，而且还有可能是畏罪自杀。”

　　他揽起眉峰。“这话怎么说？”

　　“为了找出打昏夫人的犯人是谁，连着几天小的都在盘问府里的人，今日正好轮到彩霞了，她自知无法把当日的行踪交代清楚，可能因此才会悬梁自尽。”大管事不胜唏嘘地说道。

　　“但她又为何要打昏婉儿？”这一点最令秦凤戈纳闷。

　　“彩霞和过世的夫人感情相当深厚，或许是对新夫人怀恨在心，认为她抢走将军和小少爷的心，也取代她家小姐的地位，才会在一时气愤之下动手将人打昏了，事后又自知逃不掉，不得不选择自我了断。”发现彩霞想去认罪自首之后，他便知道不能再继续让这个女人活着了，不过总要有个充分又有说服力的藉口，所以才会想到用这个理由。

　　秦凤戈紧闭了下眼皮，心情沉痛。“真是为了这个原因吗？”

　　他实在不愿相信彩霞会这么想，即使元配过世，也无人可以取代正宫夫人的地位，她是她，婉儿是婉儿，都是自己所爱的女人，一样重要。

　　眼看秦凤戈动摇了，也信了几分，大管事打算再接再厉，说服他到此为止，不要再追究彩霞的死因。

　　倒是二管事并不认同大管事这一席话。“小的倒不认为彩霞对现在这位夫人有任何恨意。”

　　“你说说看！”秦凤戈也想知道他对此事的看法。

　　“记得小少爷失踪，被当时还住在大杂院的夫人所救，才得以平安回到将军身边，彩霞对夫人可是相当感激，总说多亏了她，小少爷才会没事，她一直把这些话挂在嘴边，其他人可以作证。”二管事言之凿凿地说。

　　这番话又一次勾起了秦凤戈的回忆，不只是奶娘的命案至今尚未抓到凶手，带走砚哥儿的幕后主使者依然成谜，令他耿耿于怀。

　　心中暗恼常海的话太多，大管事只能佯叹一声。“无论彩霞心里是如何想的，恐怕都不会有人知道了。”

　　“死人无法替自己说话，只能从身上找到答案……”他口中低喃婉儿说过的这两句话，确实很有道理，若其中真有冤情，这下岂不是死不瞑目了，可眼前最大的问题是找谁来验尸？

　　有了！他怎么忘了呢？

　　秦凤戈不禁忆起当初帮奶娘检验尸首的姚氏，虽是一名女子，不过做事细心，在检验鉴定上头也是条理分明、有凭有据，令人信服。

　　“常海，你立即走一趟六安堂，将区大夫的表外甥女姚氏找来，就说要请她帮忙验尸。”他只盼姚氏能给自己一个答案。

　　二管事不敢耽搁，马上前往六安堂。

　　“晏青，再吩咐下去，任何人都不准靠近柴房半步。”说完，秦凤戈便暂时离开后院，打算将目前的进展告诉婉锳。

　　“是。”大管事垂下眸子，脸色显得阴晴不定，因为事态的演变似乎渐渐地脱离自己的掌控和计划。

　　第二十二章

　　当姚氏踏进将军府，巳时就快过了。

　　二管事领着她来到后院，秦凤戈早已等在那儿。“将军，姚氏到了。”

　　“嗯。”秦凤戈凝目望向身穿暗色袄裙，外头围了件披风，眉不绘而翠、唇不点而朱的秀丽女子身影，为了查明真正死因，只得把希望寄托在她身上。

　　姚氏福了个身。“见过将军。”

　　“可知我请你来所为何事？”他郑重地问。

　　她轻点螓首。“妾身已经听二管事说了。”

　　“你并非衙门里的仵作，不该担负起验尸工作，只是人命关天，不能有半点马虎，才想听听你的意见。”他神情肃穆，口气严正，就是要让对方知晓自己的责任有多重大。

　　“妾身虽不是衙门里的仵作，但也希望能尽一己之力，不让死者含冤莫白。”姚氏柔声地说。

　　秦凤戈满意她的回答。“进来吧！”

　　“是。”于是，她跟在后头走进柴房内。

　　进去之后，姚氏见尸首已经被人解下，只好先检视周围环境，包括垂在梁下的麻绳，全部都看过，这才开口问：“请问将军，这名婢女是何时被人发现的？解下来时可还有气息？当时她是面向何方？背又朝何方？又是用什么东西垫脚？”

　　听她一连提出数个问题，证明做事认真仔细，秦凤戈知道自己找对人了。“常海，当时是什么情况？”

　　二管事站在柴房门口回答问题。“彩霞是在寅卯交接时被人发现的，解下来时已经没有气息，当时是面向南方、背向北方的悬挂在梁下，脚下还有一张椅子……就是这张！”

　　“那么椅子是像这样摆着，还是倒下？”姚氏又问。

　　他回想一下。“是像这样摆着的。”

　　姚氏思索了下，这才来到尸首旁边，揭开白布，将彩霞从头到脚都检视一遍，还不时伸手触碰，没有放过任何细节。

　　“若是真自缢者，用绳索、帛类系缚处，交至左右耳后，呈深紫色，还有眼合唇开、手握露齿，缢在喉下则舌多出，嘴角与胸前有涎沫，腿上出现尸斑……”她做了初步判断。“在这名死者身上都可以看到。”

　　闻言，大管事稍稍安心。“看来彩霞真是自己寻短。”

　　“可否请二管事爬上木梯，看看悬挂麻绳的梁间横木上是一路无尘，还是多方滚乱？”姚氏又提出请求。

　　二管事马上照办了。

　　待他找来木梯，上去察看梁间横木。“上头的尘土多方滚乱。”

　　“多谢二管事。”接下来，她又从带来的包袱中拿出绳尺，开始丈量死者的身高尺寸，接着又丈量麻绳上头的绳套，到椅子的尺寸多少。

　　大管事紧盯着姚氏的一举一动，虽然不曾见过面，不过听将军提及一年前那位奶娘的尸首被人发现，知府衙门又缺仵作可以验尸，经过六安堂的区大夫推荐，在他的表外甥女协助之下，查出死因。

　　可没想到将军居然如此相信一名女流之辈所做的判断，又会把人请来，让他有种不好的预感，就怕坏了自己的计划。

　　“咦？”姚氏面露惊愕。

　　秦凤戈俊脸一整。“有何不对？”

　　“妾身丈量了死者的身长……”她惊疑不定地看着秦凤戈。“她绝对不可能踩在椅子上，还能把脑袋吊在绳套上，即使踮了脚尖，也攀不上去。”

　　他听懂姚氏的意思了。“这么说来，她并不是自己攀上去悬梁自尽的？”

　　姚氏说得肯定。“是，将军，她有可能是先遭人打昏，在失去意识之后才被架在绳套上，死者在这时惊醒过来，下意识地挣扎，横间梁木上才会多方滚乱，喉下的勒痕也与自缢无异。”

　　“你又是如何判断她是先遭人打昏？”大管事早已调查过仵作的为人品性，是个粗心草率、只懂得逢迎巴结的差役，以为只要确定彩霞是自缢的，其他都不重要了，谁知将军还是不肯罢休，又找姚氏前来验尸，更懂得要丈量尺寸，这是他犯下的第一个错误。

　　听大管事这么问，她又踱回尸首旁边。“因为死者脑后有道伤口，上头还有干涸凝固的鲜血，可有在附近找到木棍、石头、槌子之类的东西？”

　　二管事想了又想。“柴房里头除了这张椅子，就只有一把斧头和这些柴火，不见你所说的。”

　　于是，姚氏弯身拾起地上的斧头，上头并没有血迹，看来并非凶器，犯人有可能把它带走，藏在偌大的将军府内，恐怕很难找到。

　　秦凤戈又提出心中的疑点。“你如何确定她不是在悬梁之前，就已经不小心撞伤？”

　　“妾身的确无法证明，唯一能肯定的就是死者不是自行攀上绳套的。”她也实话实说。

　　他不禁蹙紧眉头，若无法找出解答，还是不能完全确认。

　　就在这当口，姚氏眼角不经心地睇向堆积如山、摆放整齐的柴火，随手取了一根，拿在手上，感觉很沉。

　　见她把目光放在柴火上头，大管事不禁屏住气息，面色阴沉。

　　姚氏脑中灵光一现。“妾身的表姨父曾经在闲聊中说过一句话……”

　　“他说了什么？”秦凤戈想到那位人称“神医”的区大夫，拥有可以说是独一无二的医术，想必也有独特的高见。

　　“他说为了藏起一个谎，就要撒下更多的谎，再把原先那个谎藏在谎话堆中，便不会被人发现。”自从投靠纪家，她便十分敬仰这位医术高明，似乎还有着不凡经历的长辈，也在这位表姨父身上学到很多，所以印象深刻。

　　才这么说着，她已经开始动手检视起每一根柴火。

　　秦凤戈先是疑惑，等他反应过来，已经猜到姚氏的心思，马上命大管事和二管事着手帮忙，将检视过的柴火搬到外头，最后终于寻获“凶器”。

　　“找到了！”姚氏喜道。

　　“上头确实沾了少许鲜血……”秦凤戈从她手中接过。“凶手以为把它藏在其他柴火当中，便不会被人发现。”

　　大管事悄悄地退到一旁，脸色有些发白，这是他犯的第二个错误，早知道应该把那根柴火带走，甚至给烧了才对。

　　“如此一来，便可以证明死者是在被人打昏之后才伪装成自缢的。”姚氏幽幽叹道。“请将军一定要抓到凶手，还她一个公道。”

　　“这是当然。”他非要把此人揪出来不可。

　　忙到未时，总算告一段落，秦凤戈才回到寝房，刚踏进门就被一股力量拖入屋内，最后被人按坐在几旁的座椅上。

　　“快说！快说！”婉锳都快急死了。

　　他一脸哭笑不得，眼角瞄到在床上午睡的儿子一眼，不得不提醒。“小声一点！别吵醒砚哥儿了。”

　　“我差点忘了……”婉锳连忙捣住嘴巴，想到一整个下午都在陪砚哥儿玩积木，直到一刻钟前才把他哄睡，赶紧把音量降低。“结果呢？”

　　秦凤戈示意她坐下，这才启唇，将验尸的过程完完整整地述说一遍，听得婉锳心也往下沉。

　　“她不是悬梁自尽，而是被人杀害的，那么彩霞应该就不可能是那天打昏我的犯人，而是另有其人……