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郑国和齐国会盟之后，同楚国并没有断绝关系，实际上是脚踩两只船。楚国也关注着郑国的变化。 当初，楚武王带病讨伐随国，心脏病发作猝死在樠树下。夫人邓曼支持丈夫带病出征，并且随军而行，在随国惧怕楚国兵威与楚国签订城下之盟之后，楚军回到楚国境内才宣布武王去世，为武王发丧。这时是周庄王七年（鲁庄公四年，前690年）。 第二年楚武王的儿子熊赀（zi）继承王位，后世称作楚文王。熊赀早年受过严格的教育，楚武王给他立下了很多规矩，从申国给他请来的老师，史称“保申”。保申文化水平很高，很有修养，也很倔强，他处事谨慎，教导熊赀兢兢业业，严格认真。熊赀犯了错误，一定按照武王定下的师规处罚教训。所以熊赀的学业完成的很好，性格倔强，很有正事。因为楚武王高寿，在位51年，楚文王继位时已经是人到中年。武王给他留下的是一个正在富强起来的国家，一批忠信可用的文官和将领，一支能征善战的威武之师。 文王上台第一件事就是按照老臣的要求落实武王的意愿迁都。当时楚国国内的郢（ying）城（今湖北省江陵县一带）已经很有规模，周边都很富裕。为了向东发展，楚文王上台第一件事就是在继位当年（前689年）迁都郢，并进行了大规模的建设。 楚文王对父亲“欲观中国之政”的政治抱负很感兴趣，他要继续父亲的未竟事业。“观中国之政”必须向中原发展，控制中原的诸侯，最好是国土向中原延伸。进攻中原从哪下手呢，他的老师已经是他的太保，每天在他左右，他自然想起了老师的所在国——申国。这个申国不是周幽王时的那个西方的申国，而是南方的申国，伯爵，始建于周宣王时代。申伯是黄帝的后裔，姜氏，与周朝王室通婚。周宣王时，文武兼备的申伯帮助周宣王“中兴”立有大功。周宣王为了加强对南方土地的控制，改封他的舅舅到原来的谢国（今河南省南阳市）建立申国，爵位为“伯”。周宣王亲自为申伯饯行，令他“防御夷楚，保卫南土。”申伯在谢邑建筑新城，建立国家。这里是楚国向中原渗透的重要门户。楚文王看到，“观中国之政”必须占有申国。 迁都之后，第二年冬天，楚文王率领大军进攻申国。但是楚国和申国之间隔着邓国，楚军必须借路通过。邓侯是楚文王的舅舅，楚文王派人打了个招呼，舅舅当然必须同意。接着楚文王领兵来到邓国。当时楚国已经是威震南方的大国，蔡国、郑国都通过邓国投向了楚国。因为姻亲关系，楚武王才没有干扰邓国。邓国是一个小国，楚文王登门拜见舅舅，对于邓侯来说，也是求之不得的。邓侯非常高兴，一顿好生忙活，安排招待。 大夫骓（zhui）甥、聃甥、养甥认为楚国虎视中原，邓国是必经之地，楚国不会甘心的，早晚会灭掉邓国的。他们三“甥”一同找到邓候，见面下拜，异口同声地说：“请主公借宴会招待的机会杀掉楚王熊赀。” 邓侯愣了：“什么？你们说什么？” “请杀楚王。” “笑话！”邓侯说，“他是寡人的外甥！” 骓甥说：“熊赀是你的外甥不假，但是他是楚王。楚国已经灭掉了许多小国，楚国到邓国原来隔着好几个小国，都被楚国灭了。这次去伐申，一旦灭了申国，申地变成楚国的土地，邓国夹在中间，楚国会认为是个障碍。现在熊赀对您舅长舅短，毕恭毕敬，内心在想什么我们看不着，实际上用心不良。这次允许他们借道通过去打申国，将来他就会来灭邓国。不如趁着现在这个千载难逢的极好机会，将他杀死，就是为邓国除掉一个心腹大患。否则，等他灭掉申国回来再打邓国，我们再和楚国打仗，就象自己咬自己的肚脐子一样，怎么也够不着。到那时我们就后悔都来不及了。” 邓侯说：“虎毒不食子，我怎么能害我的外甥呢？放心吧，他是我的外甥，不会害邓国的。” 聃甥说：“如果不听我们三个人的话，恐怕社稷将不安定哪！” 无论三大夫怎样说，邓侯就是不听，他对外甥熊赀深信不移。对楚文王和楚兵一顿好生招待，楚文王率领部队浩浩荡荡地离开邓国开往申国。 申国虽然很富裕，但是地盘不大，人口不多，兵马不足，抵挡不了楚国大军。楚军很快打败申国，占领了申国，把申国变成了楚国的申县。从此以后，申国人就以申为姓，申侯的家族也都以申为姓。 第二年，楚文王带领楚军凯旋，还必须从邓国借道经过。楚文王就感到从楚国去自己的申县中间还要经过一个邓国，十分别扭。楚军进入邓国就驻扎下来，不走了。邓侯领着邓国的兵马和楚国打了一仗，结果没有打过。从此楚军就常驻邓国。十年后楚国灭掉邓国，设立邓县。 由于邓侯不听“三甥”的谏言后悔莫及，就留下来“噬脐莫及”的典故。 楚文王伐申、制邓回到都城郢，百官庆贺胜利。令尹斗祁说：“现在汉东小国没有不对我们楚国称臣纳贡的，只有蔡国仗着与齐侯联姻，不按时给楚国纳贡，并且和中原各国诸侯联盟，还没有真心服从楚国，需要讨伐。” 楚文王说：“蔡国是需要好好解决一下。但是怎样伐蔡需要认真筹划一下。” 这时，有人报告：“息国派来使者说是息侯有要事要和大王商量。” 文王说：“请息国使者来见。” 息国使者来到，拜见楚文王，一番客套之后，楚文王问：“息侯有什么重要的事情？” 使者说：“蔡国对楚国有二心，投靠齐国，大王应该派兵讨伐。如果讨伐蔡国，息侯献一计策。” 听说有伐蔡的计策，楚王非常高兴，连忙问：“有什么妙计，快说给寡人听。” 使者说：“息侯请大王发兵，名义上是讨伐息国。大军到了息国，息国就假装向蔡国求教。蔡侯这个人自大轻敌，对着小国装大，必然亲自带兵来救。这时息国和楚国共同攻打蔡国，可以活捉蔡侯献舞，从此蔡国必然听命于楚国。” 斗祁一听，这个计策很好，对楚文王说：“大王可以采纳这个计策，量他息侯也不敢耍诡。” 楚文王就采纳了这个计策，发兵去息国。 息侯为什么请楚国讨伐蔡国？这是因为蔡侯轻佻好色引起的宿怨。蔡哀侯献舞和息侯本来是连襟关系，二人都是陈国的女婿。蔡夫人和息夫人是亲姐妹。蔡侯先娶，息侯后娶。息夫人姓妫（gui），按照古代当地的习惯，被称为息妫。息妫长得漂亮，是绝世美人，相貌非常养眼，谁见了都想多看一眼。息侯结婚以后，息夫人要回娘家，路过蔡国。蔡哀侯献舞听说后，就对夫人说：“你妹妹回陈国路过这里，是不是应当请到宫里来招待一番。” 蔡夫人想念妹妹，当然支持，就是：“都是亲戚，应该好好招待。” 蔡哀侯就派人把息妫接到了宫里，看到息妫比自己的夫人漂亮百倍，非常眼热。心想，当初娶回的怎么就不是她呢？多拿点聘礼，让他陪嫁过来该多好哇！蔡哀侯安排酒席招待，席间不断地指挥他人向息妫敬酒，多方献殷勤。还不顾自己诸侯的地位和姐夫的身份起身来到息妫面前敬酒，还说：“寡人非常喜欢你，当初结婚的时候你们姐妹换一下就好了。” 息妫说：“君侯喝醉了。” 蔡哀侯说：“这点酒醉不了，我说的是真心话，你留下来住几天吧。”说着就过来搂抱息妫。 息妫严守礼规，忽的站起身，叫来自己的从人，离座出宫上路去陈国。从陈国回息国的时候绕道而行，没有经过蔡国。回到陈国，息妫向息侯哭诉了在蔡国的遭遇。 息侯一听明白了，蔡侯要给他戴绿帽子，男子汉大丈夫谁能受得了这个！息侯气得眼珠子都要冒出来了，他一定要好好报复一下蔡侯。他思前想后，蔡国是个大国，息国是个小国，论打仗干不过他。怎么办呢？他想到了楚国，就想借着楚国的手治治蔡哀侯。于是就派出使者联系楚国共同攻打蔡国。###73为得桃花灭息国
楚文王亲自率领大军来到息国城外驻扎。息侯按照约定派出使者到蔡国求救。蔡哀侯看到息国的使者就想到了息妫，他想通过营救息国感动息妫，将来让息妫以身报恩。就亲自带领蔡国的兵马来到息国城郊二十里处安营扎寨。营房帐篷刚刚支起来，人马还在乱糟糟的时候，一声炮响，四周楚兵骤起。原来楚兵早已在这一带埋伏起来，蔡营正在包围圈里面。蔡哀侯的兵马乱成一片，被楚军打得大败，死的死，逃的逃。蔡哀侯急忙奔向息城，可是息城大门紧闭，无论蔡侯怎么叫门报号，息侯就是不给开门。蔡哀侯没有办法，杀出重围，往蔡国方向拼命逃跑，楚国兵马在后面紧追不舍。楚国兵强马壮，车马速度很快，蔡哀侯怎么也摆脱不了，逃到莘野被楚军活捉。 蔡哀侯被楚军活捉，息侯感到非常解恨，让你献舞不干人事，到楚国死去吧，让你做鬼也回不了家！他安排杀猪宰羊，大犒楚军，亲自把楚文王送出国境。 在囚车之中，蔡哀侯才知道这是息侯捣的鬼，对息侯恨之入骨。心想，我如果能活下来，一定要报这个血仇。 楚文王回到国都郢城，立即下达命令：“把蔡哀侯杀掉用鼎煮成肉酱，用来祭祀太庙。” 大夫鬻（yu）拳认为杀了蔡哀侯会引起中原诸侯的愤恨，不利于楚国势力的向北发展。就对楚王说：“大王刚刚在中原做了一些事，如果把蔡侯献舞杀了，中原的诸侯就会以楚国为敌，齐心对付楚国，不利于楚国向北发展。不如把蔡侯放了，让他臣服楚国。” 楚王不听：“嗯？杀了蔡侯，才能在中原立威！” 鬻拳说：“征服诸侯不能只靠威严，更需要以德服人。以德服人是心服，心服才能长久。所以说，还是不杀蔡侯为好。” 不论鬻拳怎样阻谏，楚王就是不听。鬻拳认为楚王钻进牛犄角尖出不来了，这样下去楚国称雄的大业就废了。他真的急眼了，就左手拽住楚王的胳膊，右手紧握佩刀，刀尖对着楚王的脖子吼了起来：“臣今天就和大王一同死去，就是不能看到楚国失掉诸侯！” 楚王害怕了，对鬻拳连声说：“好，孤听你的，孤听你的。”答应放回蔡侯。 鬻拳松开手说：“大王有幸听从臣的忠言，这是楚国的福气呀！然而方才臣劫持大王，臣罪该万死！请把我放到砧板上砍了吧！” 楚王心里明白，鬻拳力谏不是为了自己，而是为了国家。就对鬻拳说：“你的忠心就像太阳一样明亮，孤不能怪罪你。” 鬻拳说：“大王虽然赦免了我的罪过，但是我自己怎么能够赦免自己呢？”说完，就举起佩刀猛劲下砍。鬻拳砍下来自己的一只脚，大声呼唤：“当臣下的有敢于对大王这样无礼的，以此为戒！” 在场的人们都被这场面所感动。楚王被鬻拳惊呆了，他佩服鬻拳的忠心、勇气和自律。当即命人把鬻拳砍下的脚收藏起来：“让孤每次看到这只脚就会知道不听谏言的过错。”同时命医生给鬻拳治伤。由于鬻拳少了一只脚，治好伤以后也是不能走路，楚王就安排鬻拳担任守卫城门的大阍，并且尊称为“太伯”。当场宣布：“释放蔡侯归国，寡人设宴为他送行。” 宴席之上，蔡侯答应归顺楚国，但是还在想怎么样利用楚王报复息侯。楚王对蔡侯归顺非常高兴，命人找来琴手和舞女助兴。宫女又歌又舞，场面十分热烈。有一个弹古筝的少女，姿容秀丽，仪态万方。楚文王指着这个少女对蔡侯说：“这个少女相貌俊俏琴艺又好，让他给你进一杯酒。”说完就让这个少女去为蔡侯斟酒，蔡侯接过一饮而尽。蔡侯又斟满一杯酒让少女给楚王敬酒。楚王非常喜欢，眼睛不离少女，连连夸奖：“还真算得一个绝色。” 蔡侯看到楚王也喜欢美色，眼珠子一转鬼点子来了。他接过楚王的话说：“这个女子还算可以吧。” 楚王一听这话，心中有点不太痛快，就问：“你见过多少比她还美的女子呢？” 蔡侯一看机会来了，就对楚王说：“我见过的天下所有的女色，没有一个能够比上息侯的夫人息妫，她才叫做美若天仙哪！” 楚王笑了：“怎么个美法？说给寡人听听？” 蔡侯说：“息妫两只眼睛就像秋水一样清澈明亮，面庞就像桃花一样粉中透红，个头中等偏上，行动婀娜多姿，一招一式都招人喜爱，美貌不在褒姒之下。” 他这几句话说听的楚王心里发跳，脸上发烧，身上发痒。楚王遗憾地说，只可惜名花有主，寡人也不方便一睹风采。” 蔡侯说：“就以大王的威德，得到盛产美色的齐国、宋国的黄花闺女一点都不难，见一见息侯的夫人谁还敢不让？” 楚王非常高兴，与蔡侯连连举杯，当晚尽兴而散。 第二天，蔡侯就返回蔡国去了，专门派人探听息国的消息。楚王也在背后了解情况，弄明白了息侯献计掳蔡侯的内在原因。看来，这个息妫还真是个宝贝，两个诸侯为了这个女子都搬动寡人。这个息妫，这个息妫呀！息妫的名字总是在楚文王脑海中盘桓，不断幻想着息妫的容颜，一会是个方脸的，一会是个长脸的，一会是个瓜子脸的，终日不得安宁。 几天后楚文王带着兵马去息国巡查附属国的边防安全，提前派人给息侯送去通知。息侯以为楚国关心息国，非常高兴，亲自到城外迎接，见了楚王毕恭毕敬。为楚王安排好了住处，安排了丰盛的宴席。 开席了，息侯亲自把盏给楚王斟酒。楚王接过酒杯，笑着说：“前些时候寡人曾经为君夫人帮过小忙，今天寡人来到你们这里，君夫人是不是应该给寡人斟一杯酒