“你喜欢吃橘子？”
“臣，喜欢。”他声音低得几不可闻。
明泉笑意更盛，“不知相府的橘子是什么品种，酸的还是甜的？”
沁耳伦明显怔了下，半晌才道：“甜……的。”
“甜的么？原来沁克萨种橘树竟是为了你。”
“父，父亲待我很好。”
“好到明知南橘北枳也要为你种下苦涩之果吗？”
沁耳伦似懂非懂，傻傻地看着她。
明泉叹了口气，真不知道跋羽煌是从哪里找了这么个人来。抬眼见安凤坡一身白衣，形容悠闲，散步似的走过来，“臣安凤坡参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
明泉手指轻拍大腿，不急不缓，约莫静了半盏茶时间，才道：“平身。”
安凤坡徐徐直起身子，冷峻的面孔因消瘦而透露出几分凌厉。
“朕听说安蓄子日日精研茶道，卯时而起，亥时而息，从未间断，特来一品。”
“皇上对臣关注备至，令臣受宠若惊。”
“哦，是么？朕还以为安蓄子已经处变不惊了呢。”明泉边说边走下帝辇，“朕第一次来储秀宫，还请安蓄子带路。”
安凤坡微微侧身，也不推脱，直接转身走了进去。
明泉正要启步，便听身边哀怨的一声，“皇上。”
沁耳伦跪在地上，满面不知所措。
“蓄子的橘树，朕会记得的。”明泉温雅一笑，便向前走去，独留下他痴痴地跪着，一脸茫然。
明泉走在道上，笑容可掬，不时指着路边景色向安凤坡询问。安凤坡走在前面，面色阴沉，有一答半，半句不肯多说。
直到进了云来殿，他的脸色依旧不见好转，明泉忍不住摇头，“安蓄子非要用晚娘脸来应付朕么？”
“皇上不请自来，请恕微臣未能另行准备。”
“今日来得若是皇夫，安蓄子脸上的阴云恐怕就会拨开了吧？”
“臣与皇夫在宫外是兄弟之谊，在宫内是上下之分，臣虽不才，还有自知之明。”他说得不卑不亢。
明泉故意曲解道：“安蓄子是在埋怨朕未给你晋名份吗？”
安凤坡冷冷地看着她，“若臣说是呢？”
“那朕即刻下旨，晋你为八品郎伴。反正薛郎伴走后，熹微宫就空出一殿。”
安凤坡沉声道：“如此，臣就成为这场毒杀中唯一的获利者了。”
“哎，安郎伴何出此言？”明泉叹气道，“宫中发生这等事，最最心痛自责莫过于朕。凶手如此明目张胆，简直视王法于无物。相比之下，安郎伴本分沉稳，朕更觉珍贵。晋你的位，也是为后宫树立典范。”
安凤坡只觉得一股气直冲胸口，半晌才道：“皇上有何吩咐，直说便是，何必拐弯抹角？”
“朕想要将这个案子交给你查，你看如何？”
“臣区区蓄子，不敢担此重责。”
“朕不是说了要给你晋位么。”
“此案牵连复杂，恐非臣力所能及。”
“哦？怎么个牵连复杂法？”明泉眼睛微眯，不让寒意外露。
安凤坡见她绕了半天，终于将自己绕了进去，心里不免怒气高炽，却又不想与她多作纠缠，“金伯雨吃的是薛学浅送的糕点，死在清惠宫，走近的是皇夫，难道不复杂么？”
“只是如此么？朕听说安郎伴与冯郎伴交好，冯郎伴与沈郎伴交好，沈郎伴又与薛郎伴交好……如此说下来，倒像是一根绳子上的蚂蚱。”
安凤坡被她开口闭口的安郎伴说的心烦意乱，恶声道：“皇上莫不是在怀疑微臣吧？”
“在薛郎伴认罪之前，人人有嫌疑不是么？说不定朕在千里之外，指使人下毒呢？”
“那皇上就早早说清楚，省得让我们受罪。”
“朕想将此案交于你查，并非虚言。毕竟……如今看来，最无可能之人，正是安……卿。”她不想惹他太过。
安凤坡沉默了下，“皇上亲自查案，可是觉得后宫无可信之人？”
明泉似乎早有所料他有此一问，因此答得十分坦然，“朕不想让任何一丝妄言猜忌落在他身上。”她原可将这个案子大大方方地交给安莲，也相信以他的能力定能查得一清二楚。只是如此一来，真相在有心人眼里未必就是真相，想到有可能产生的闲言闲语，她还是自己多转两圈得好。
安凤坡瞧她的目光有些不同，“皇上何不就此结案呢？”牺牲一个薛学浅是大家都可接受的结果。
“然后呢？等凶手伺机找下一个目标？”明泉冷笑道，“你怎么能保证下一个人不会是你……或是皇夫呢？”
安凤坡面色一紧，不再言语。
“如何？你若答应替朕查案，这郎伴之语，朕就作罢。”
他第一次听到擢升还能用来当威胁，脸色不禁有些古怪，“臣幽居深宫已久，怕不能为皇上分忧。”
“既然如此，朕也不再强人所难。”明泉并不意外听到这个答案。当初安凤坡率人逼宫，可说欺君罔上，罪大恶极，虽然看在安莲及安家的面子上，她睁一只眼闭一只眼只当不知，但安凤坡到底顾忌她会暗使手段将他除去，尤其在这个节骨眼上，莫说晋位查案，连她多来几趟，都会引起有心人的注意。他现在在宫里，地位不比从前，可说是安家半个弃子，再有个行差踏错，收拾他的第一个就是安老爷子。
也因为此，安凤坡动手的可能性不大。金伯雨才粗学浅，鼠目寸光，实在想不出有什么非杀不可的理由。那么对方是冲了薛学浅来的？可薛学浅处世低调，做人圆滑，除却背景不提，刚毅天真的冯颖，懦弱可欺的沈雁鸣，冷傲阴沉的安凤坡都比他更容易得罪人。
对方究竟因何而杀人？
她突然觉得这正是关键所在，而自己似乎陷在了一个思考的怪圈里，挣脱不出。
“皇上。”安凤坡声音低沉，话到一半，似又不想说。明泉也不急，静静看着他。
他犹豫半天，终于道：“皇上可曾想过，你的庇护兴许是种不信任。”
“什么？”明泉呆住。
“他本该站在人前，无论风雨肆虐，无论明枪冷箭，都可独自撑起一片天地。自以为是的保护，不过是皇上的低看罢了。”安凤坡说到这里，忍不住冷笑一声，“原以为龙椅凤座，是同心协力之意，不想竟是我的误解。”
明泉看着他，仿佛第一次认识。
是因为那抹白色身影太过温柔，才让她有了要保护的错觉吗？她一直以为是她在为他撑起天地，可事实上却是他在包容她撑起的天地吗？
他总在她不经意的时候站在她需要的位置，不曾多走，不曾退后，仿佛早就商定。其实也正因如此，她困住了他的手脚，令他只能屈于她下意识认为的一隅，不能离开？
她看着外面明朗的天空，突然想到他喜欢欣赏月色。那时候的他，也许是在羡慕月的高高在上，月辉的无处不在，无所拘泥吧。
“朕明白了。”
案情（下）
帝辇冲到了凤章宫，待站在门外看到里面那抹低头作画的洁白身影时，明泉惴惴的心情蓦然平静了下来。
安莲若有所觉地抬起头，见她呆呆地看着自己，眉眼一弯，绝美到不沾人间烟火的五官刹那生动起来，“皇上？”
明泉几乎要溺毙在这个笑容里，急忙低头连咳数声，才把心跳缓过来，慢慢蹭了过去，“皇夫在画什么？”
“云。”
看到画时她才知道什么叫云，“皇夫还不曾落笔？”白纸上只有一个落款。
“身在云中，自然茫茫不得见了。”
“皇夫的画与黑夜的乌鸦有异曲同工之妙啊。”
安莲提笔刷刷两下，半只龙爪从‘云雾’中露出来。
明泉感叹。她的后宫果然人才济济，各个擅绘，喜欢寄意于画，“这半爪是谁的？”
“自然是皇上的。”
“指甲太长，朕不喜欢。”
“爪利方善战。”
“朕不当泼妇，宁可嘴皮磨得利些，把对方气得血喷五斗。”
安莲笑容更深，又画下另一爪。
明泉顿感失落，若是斐旭定然会大笑附和或摇头反驳，直到把她气得呱呱叫不出为止。
落在画上的笔突然一歪，纤细的龙爪突然成了树根，突兀地插在云的正下方。安莲脸上的笑容已然不见，精致的面容看起来平静而遥远。
明泉下意识地捉住他的袖子。
他手肘微颤，回过头来，目光深幽。在瞳孔最深处，一簇期盼的火苗若隐若现。
明泉被看得心虚起来，半天才讷讷道：“朕想将此案交于你办，可好？”
安莲眼眸微微垂下，好似看着她手腕的玉镯，又好似什么都没在看。
彼此呼吸静谧可闻，她的心因静默而缓缓沉下，“你若是不愿，朕决不会勉强。”
安莲伸出手，拉住她攥着袖子的手，牵至椅子上坐下，“此案关系重大，若有我出面，怕会被误会是安家铲除异己的手段，埋下隐患。”
明泉乱七八糟的心思立刻收了回来，“皇夫知道是谁下的手？”
安莲不置可否。
凭薛冯两家的势力，哪里谈得上异己？安家若要动他们，根本无须在宫中闹出动静。四位太妃中以徐马两位在宫外势力最大，但狄族雍州，一个与宣朝井水不犯河水，一个早与明泉对立，又那里算得上安家的异己，剩下是谁，答案昭然若揭。
“皇上不怕是我下的手？”
“你不会。”明泉想也不想道。
若说斐旭擅攻，那安莲就是擅守。斐旭喜欢挖陷阱引别人掉下去，安莲喜欢站在静处等对手犯错。下毒这等手段，既容易曝露，动作又太大，实在是下策中的下策。
“皇上接下来准备怎么做？”
“看来只有布下天罗地网引蛇出洞。”她眸中寒光一闪。
“皇上眼里果然容不下半粒沙子。”
她愕然，“难道朕应该由着凶手逍遥法外？”
“若是先皇在世，兴许会。”
明泉想了下，“的确，父皇不喜欢大动干戈，他向来信奉以最少损失获取最大的目的。朕并非眼里容不下沙子，只是……”她咬了咬下唇道，“朕还年轻，心里还有着可笑的正义感，还做不到看一条无辜的生命白白去死。”
安莲目露微讶，似乎没想到她竟然看得这么透彻，答得这么坦白。
“可朕想不通他如此做的目的。”金伯雨与他，根本没有任何利益冲突，还是在她不知道的地方发生了什么不知道的纠葛。
安莲见她疑惑地看着自己，摇摇头，“我只知他根据薛郎伴送去的糕点命人做了一份一模一样的，砒霜出自沈家旁系出身的御医。那个替薛郎伴送点心的太监家人已经被安置到别地去了。”
居然露了这么多线索。明泉抚着额头，看来后宫的确在安莲的掌握下了，“看来吏部尚书这个位置，还是交给姜有故。”
“姜有故为人胆小怕事，又好高骛远，恐非良选。”
“那朕将吏部交于你如何？”
安莲眸中闪过一道异彩，“皇上何不考虑连相？”
“朕，不能尽信于他。”她与连镌久之间的信任本来就很脆弱，尤其离京之后他的所作所为，更是将她原有的信任消磨殆尽。正因如此，连镌久才不得不交出墨莲社求取缓和。两人如今的关系实在可用如履薄冰形容。
安莲沉声道：“臣定不负所托。”
明泉点点头。
斐旭说用人不疑，疑人不用，既然如此，她便选一个能尽信的来用。以利益而言，安莲如今可说真正的一人之下，万人之上，无论高阳王还是太子汤都不可能给他更高的位置。以情谊而言……
“皇上，到膳时了。”
明泉回望他温意款款的眼眸。
人非草木，孰能无情。他对她的好，她又岂会半点不懂。
“朕就在凤章宫用膳。”
侍寝（上）
夜幕微垂，明泉信步回承德宫，却得传报徐太妃等候多时，心中一阵纳闷。
刚听金伯雨被下毒时，她第一个怀疑的便是徐太妃。常徐两宫之争由来已久，金伯雨入宫的目的也是各人心知肚明，徐太妃为了阻止常太妃借外甥起势而下毒杀他，倒也说得通，至少比其他人的动机更靠谱一些。
明泉看到坐在堂上的明艳身影时，立刻露出愉悦的笑容，“朕原打算明早给太妃请安，没想到您今儿就来了，真是巧极。”
“国无小事，家无大事，本宫怎能与百姓抢皇上。”她笑笑，“只是在宫里闲得发慌，过来看看皇上。”
明泉道：“太妃若是不嫌朕烦，朕倒是愿天天去延福宫陪太妃说说话。”
“难得皇上有这份心。”
两人一个顾忌在狄族的玉流孝顺谦恭，一个忌惮她的身份慈祥和蔼，表面倒是其乐融融。
“本宫听说皇上近日操劳繁忙，常常夜不能寐，特地拿了个宁神的方子。”她一颔首，立刻有个太监捧着一张纸上来，“是些寻常的药材，吃了倒很有效。”
明泉接过来一看，当归人参胡柴青皮等等，的确是寻常物，“有劳太妃费心。”
“云妃在世的时候，本宫常去看你，那时候你才这么小。”她比了个手势，“可惜她去得早，后来本宫又有了玉流，反倒和常妃疏远了。现在玉流嫁得那么远，本宫也尽不到心，只希望皇上平安康泰，大宣风调雨顺，偶尔照拂照拂点她，也就心满意足了。”说着泪如雨帘。
明泉冷眼旁观，待她哭得差不多时才递了块手绢过去，动情道：“太妃放心，玉流妹妹临走前，朕就同她说过，只要有朕在的一日，宣朝便是她的娘家与靠山，断不会让她吃了亏去。”
徐太妃缓缓抬起头，“话虽如此，但有些事，你也须早做打算。”
明泉摸不到她话里的意思，只得顺着说：“请太妃明示意。”
“皇上自祭祖回来还未翻过牌子吧？”她试探问道。
明泉心中怫然，面上不动声色道：“太妃好灵通的消息。”
徐太妃了然一笑，“你莫怪本宫多事，本宫也是关心皇上。皇上年纪虽小，担子却重，除了江山社稷外，还肩负子孙繁衍之责。”
明泉双颊绯红，“太妃你……”哼，若她诞下皇子，恐怕自己的脑袋就悬了。
“本宫知道你喜欢安莲……”她没有用宠幸一词，“像他这般人品恐怕无人能不为之心折，但他却非太子生父之选。安家势大，连连相都不敢轻触其缨，若再成为皇子血缘一脉，恐怕……”她话没有再说下去。
明泉心思翻涌。没想到她竟想了这么远，换了往常她也许不会在意，但今天安莲展现在后宫的实力足以让她侧目。
“好些话，
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