永谐五月二十三日。
礼部尚书杨焕之卒。
宣舜帝追封为一等忠勤伯，赐良田十顷。擢沈南风为礼部尚书。
武举（上）
安莲终于在钦天府的精密演算下浩浩荡荡搬迁至凤章宫，与承德宫一道相临，成为名副其实的后宫之主。
近几天，整个后宫朝堂都看出皇上心情上佳，连刘珏上朝打了个喷嚏都被关切了半天，最后还大笔一挥，免他三天早朝，令半朝文武心思蠢动。奈何翌日早朝，＇奇Qisuu。书＇明泉宣了御医在一旁候命。
“莫急，朕还怕你忙不过来呢。”轻飘飘一句笑语，下面原本站姿歪斜的大臣立刻挺胸收腰，精神百倍。
连镌久递上准备许久的折子，提出设立武举，以求天下将才。
此议一出，满朝武将哗然。尽管连安两门桃李天下，但武将另有派系，连镌久与安老相爷都难以介入。这也是当初安老相爷千方百计想收服彭徐两个将军的原因。
自宣朝开国以来，武将升迁惟以军功，因此世家子弟有家族庇护，往往能承父业。如今横加武举，无疑将威胁到许多家族的利益传承。
“臣以为武举势在必行！”
众臣回头，出列的竟是虎贲将军孟猛。
明泉见半数武将都垂下头去，暗自佩服。原来连镌久请得他助拳，怪不得老神在在。
“五城之辱犹在近前！冯老国公尸骨未寒！吾等若再不思进取，只安于一片青瓦遮顶，又怎对得起大宣历代洒血洒汗的先烈英魂！臣已年老昏庸，不复当年。冀皇上能求得武功人品才思出众的武状元扬我大宣国威！臣愿挂印相让，乞皇上成全！”
声音刚落，便见两名白发苍苍的副将跃众而出，“臣愿挂印相让于榜眼探花！”
明泉向连镌久使了个眼色。只见他不紧不慢道：“武举在我朝尚属首次，臣以为不宜轻授官位。诸般恩典应以选举之后再作定论。”
独孤凉难得开口道：“连相大人所言甚是，三位将军私许官位之举未免莽撞。”
“独孤卿家此言差矣。我大宣朝正需要三位将军如此爱国情切的莽撞。”明泉幽幽一叹，“杨卿故去前，唯一放不下的，便是五城之失。”
独孤凉脸色铁青地回列。
“如今我朝与北夷将结兄弟之邦……”她突然面色一整，“但是！朕要你们一个个都记住议和上的条约！要永远记住，在这些条约中，大宣拱手相送了多少百姓的汗水！”
连镌久率先跪下道：“臣等矢志不忘！”
众臣立刻反应过来，轰然跪诺：“臣等矢志不忘！”
下朝后，沈南风被单独宣至乾坤殿。
从翰林学士到刑部侍郎，从刑部侍郎到礼部尚书。沈南风继连镌久及安莲之后，成为第三个平步青云的朝堂奇迹。但在他俊朗的脸上，却看不到半点骄傲的痕迹。
“初掌礼部，一切可还习惯？”明泉随口问道。
沈南风恭敬回道：“臣必定殚精竭虑，不负圣恩。”他在翰林院时遍读各部典籍，便是等待有朝一日可以学以致用。在刑部，他虽通读刑律法典，但到底不如礼部适合他的性子。
明泉苦笑挥手，“千万莫提殚精竭虑，朕现在最怕听这个。”
沈南风想起杨焕之病故之由，不免暗悔。
“沈卿已至弱冠之年，家中可有婚配？”
他抬头看了眼坐在一旁悠闲品茶的安莲，“臣初掌礼部，正是摸石过河，不敢稍有分心。”
“哎，妻子主持家务，正可令你无后顾之忧。”
沈南风总算明白皇上是准备给他赐婚，“请皇上明示。”
“朕看杨大人之女贤淑大方，进退有据，堪成佳偶。”
“杨小姐正值父丧，恐怕……”
“先定下名分，至于婚事可三年后再办。”
沈南风略显迟疑。
安莲轻轻放下茶杯道：“杨小姐的婚事乃是杨大人临终遗愿，何必拘泥俗礼。皇上下旨赐婚也算告慰杨大人在天之灵。”
“皇夫所言甚是。”明泉频频点头，“翁婿先后执掌礼部也可成全一段佳话。”
“臣谢主隆恩。”
明泉愉悦地下了帝辇，转身看安莲的车辇远去。
这几日两人同进同归，虽然只字不提当日之事，但是有什么已经在不知不觉中消失改变。换作以往，她难免对这种改变惊疑不定，但如今，她只想随心而为。
“皇上。”
似熟悉而陌生的呼唤自身后响起。
明泉应声转头，却见一个消瘦少年在风中葸葸颤抖。记忆中圆润的双颊露出刀削般的线条，下巴尖得犹如锥刀。
“臣冯颖，参见皇上。”自进宫以来，他见明泉不过几次，每次都是匆匆一面，竟因此对她留下敬畏的印象。想起要提之事，双拳不自主地握紧。
“随朕进来吧。”她温和一笑，倒略略抚平他的不安。
“住在熹微宫惯否？”
他微微一怔，“谢皇上垂询，一切安好。”
明泉停下脚步，挥退左右，“除了这个，朕可猜不出其他来意了。”难道沈雁鸣回宫的风声已经走漏？可是沈南风看起来不像得到消息啊。
冯颖扑通跪下，“臣想求皇上准许臣参加武举！”
明泉默然地看着地上腰杆挺得笔直的少年。初进宫时的天真正直已经消融化作眼里的坚毅隐忍，家中突逢的惨变并未压垮他的肩膀，却让他迅速成长起来。
难道真的只有痛和苦才能让一个人真正的成熟？
“朕不能答应你。”她怜惜地看着他，却说出截然相反的话。
冯颖瞪大眼睛看着她。虽然来时并未抱多少希望，但被真真切切的拒绝时，还是忍不住一阵发晕，“皇上！你既然能开武举，便不是墨守成规之人，何以不能……”
明泉看着他发红的眼眶，心竟被牵动相同的痛楚，“朕可以不墨守成规，却必须要有一个不墨守成规的理由。应一个无功无名的郎伴参加武举……你觉得这个理由如何？”
“臣一定不会辜负皇上的期望。”
“朕还未对你有任何期望。”明泉淡淡道。
冯颖咬着下唇，突然站起身扭头就走。
明泉不以为忤地一笑，向站在远处的严实招招手道，“严实，朕的女官呢？这几日熟悉下来，应该可用了吧？”
“回皇上，范姑娘正在朝漱房候旨。”朝漱房乃是各太监宫女休息等候的地方。
“恩，既然朕身边有了她，你也可以放心去做大内总管了。”
严实慌忙跪下，“奴才谢主隆恩。”
武举（中）
严实于大内总管之位乃是迟早之事。明泉一等他就任，便打发他去整治各宫各司太监宫女，一时后宫人人自警，风气井然。
夏家镇之行在即，明泉拨冗向各个太妃请安。马太妃依旧闭门谢客，她也不以为意，嘱咐丰回宫太监小心照料，容辞切切倒让范佳若侧目。
马不停蹄去完四宫，明泉迫不及待回承德宫批阅奏折。
范佳若磨完墨，只得静站在一边，看这个大宣最尊贵的女子用一笔一划决定整个皇朝整个国家的命运。
大约半个时辰后，她觉得小腿上好象有千万条小虫蠕动，又麻又痒，忍不住用手轻轻捶了捶大腿。
“怎么了？”明泉自奏折中抬起头。
范佳若急忙站直身体，“没什么。”
“坐吧。”
“呃？”
“以后朕批阅奏章时，准你坐在一旁，取几本书看也可。”
“谢皇上。”范佳若小心挪动发麻的小腿，挑了把不远不近的椅子坐下。
“朕以前在宫中便听闻过你，父皇还曾一度想立你为汤哥哥的侧妃，可惜被范老回绝了。”
范佳若脸上一僵，“倒不曾听家父提起。”
“汤哥哥发了好大一顿脾气，偏巧又让皇嫂知道了……”明泉说着说着突然扑哧一声笑了出来。
范佳若好奇地看着她。
“汤哥哥只好说是替清哥哥物色的，又发了半天的誓才对付过去。”
范佳若垂目不语。
“可惜清哥哥很快就去了封地，”她幽幽一叹，“后来他立妃，朕还是从驿报知道的。”
她见明泉似乎陷入回忆，面上虽然淡淡的，但眸中满是遗憾与怅然。心中一时吃不定她是真情流露还是虚情假意。范拙在家时也曾几次提起这个大宣皇室最受宠的金枝玉叶，但前后态度截然不同。
当明泉只是公主时，范拙赞敏而好学，智而不群。但当她登基之后，他口中便只剩下四个字－－牝鸡司晨！不过她对她，是好奇大于其他感情的。毕竟她也是女子。
“启禀皇上，凤章宫总管如意求见。”
明泉被一声尖锐的通传打断思绪，若禀告的是严实，声音必定是轻而不弱，恰到好处。
“宣。”
“奴才如意叩见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”如意声音好似磨刀般的沙哑。
明泉打趣道：“如意长大了，还想不想吃糖葫芦了？”
如意抬起头笑道：“只要是皇上赐的，奴才都求之不得。”
“敢情只要不花钱都是好的。”她抚着额头，“起来吧。”
如意站起来侧头打量了眼范佳若，虽然只是一瞬，她却觉得好象自己从头到尾被看了个透彻。
“佳若是朕的起居女官，以后严实不当值的时候，都由她替上。”
“佳若姑姑。”他露出乖巧的笑容，看上去完全人畜无害，好似刚才那刺探般的一眼只是她的错觉。
“如意总管。”她站起身，微微一福。
如意笑笑，转头对明泉道：“主子说凤章宫的桃花开了，请皇上同赏。”
“哦，桃花满陌千里红，朕倒真想看看。”明泉搁下笔，“佳若，朕看你也累了半天了，先回去歇着，到申时再过来。”桃花？凤章宫哪里有什么桃花。
她看着范佳若退出大殿，睥了他一眼，“恩，可以说了吧。”
“沈郎伴想求见皇上。”
明泉沉默了下，“他……还好么？”
“精神好多了，见到御医和主子都很冷静。”
万一见到她不冷静怎么办？明泉想了想，把这个放在心里，“罢了，春天到了，总要看看桃花的。”
凤章宫与承德宫相临，天色又尚早，明泉便与如意徒步过去。
“奴才听说皇上这几日要离宫。”如意小心翼翼地开口。
“不错。”
“皇上几时启程？”
明泉斜看他一眼，“三日后。”
如意沉默不语。
凤章宫瓦欺霜胜雪，比天上皓月更皎洁三分，乃宣朝开国之后手笔，远看如山霭，近看似雪峰。明泉骤觉整个皇宫的确此宫才当安莲。
“六月初三，是安夫人的忌日。”
明泉前脚刚踏入凤章宫，便听到如意用极轻的声音道。
沈雁鸣坐在床上，双眼无神地看着帐顶。
明泉进来时看到的便是这幅景象。
“参见皇上……”他挣扎着要起来，却被明泉挥手制止，“免礼。沈郎伴连日奔波劳累，不必拘此虚礼。”换了平日，她说话决不会如此客气，只是眼前却是她亏负于他，自是理不直气不壮。
沈雁鸣见她靠近，身子不由地颤了下。
明泉见他脸色憔悴，眼角甚至多添了几条纹路，心中更是歉然，识相地挑了把三步远的椅子坐下。
“你安心在此养病，需要什么，只管与皇夫说。若想回去，朕可安排你回熹微宫。”她言前言后全是病字，半点不提伤势。
沈雁鸣几不可见地点了下头，“皇上……”
“恩？”明泉尽量露出可亲的笑容。
他咬着唇不作声。
如意早在她进门时便离开了，因此屋里只有他们二人，反倒沉默得尴尬。
“你回宫的消息……朕还未告知沈家，若是想让他们进宫看你，朕可以安排。”
“不要告诉他们！”
猛然提高的嗓音像利剑一般穿过她的耳朵，害得心跳猛增。
“我，我……”他头慢慢埋在双膝间，抱膝的双手握得死紧。
明泉舔了舔嘴唇，第一次感到词穷。
思虑半晌，她起身缓缓道：“过几日，朕会派人去胜州接你。这几日，便先住在凤章宫吧。”
缩成一团的身影不停颤抖着，犹如受惊的兔子。明泉又站了会，见他毫无反应，叹了口气，轻轻从外面把门关上。
那一刹，屋内似乎隐有呜咽声传出。
武举（下）
武举榜文张贴天下，民间偶有疑虑之音，却很快被热情群涌应者淹没。连镌久一边忙得焦头烂额一边要应付独孤凉为首旧派武将的刁难，实在不可开交。
赈灾银前后分了三批陆续到了地方，刘珏为争表现，工部日夜不歇，务必尽快为灾民重建家园。
孙化吉户部礼部两头跑，一面数银子，一面与沈南风谈议和细漏，孙夫人刚养出来的两斤肉很快又还了回去。刑部御史吏部则是盯紧了樊州童堤案，前面准备随时抓人，后面准备随时派人顶补缺。
这两日明泉被他们左一句皇上，又一句启奏，抢得四处乱跑。范佳若头一次知道原来当皇帝竟是这么累的差事。
“皇上，户部尚书孙化吉求见。”
范佳若现在一听这句就开始疼。
明泉放下茶杯，“宣。”
“臣孙化吉参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
“平身。”
“皇上猜刚从哪儿来？”孙化吉笑眯了一双小眼睛。
范佳若惊愕地看着明泉一本正经地摸着下巴思索，“恩，多半不是什么正经地方。”
“嘿嘿，皇上英明，洞悉乾坤，德盖九州……”
“孙夫人知不知道你去了青楼啊？”
孙化吉立刻把剩下的恭维吞回肚子里，“臣所作所为，俱是为了皇上，为了大宣，还请皇上明鉴。”
“那就要看你差使办得如何了。”
“当然是妥妥帖帖，顺顺当当。”
明泉露出笑意，“如何个妥帖顺当法啊？”
两人不约而同相视一笑，让看在一边的范佳若不寒而栗。
“总之，王四海已经同意捐献一百万两纹银于朝廷，并募集大量物资运往各州受灾地区。”
明泉满意地笑笑，“王四海果然心系朝廷，为国为民。”她铺开宣纸，在上面亲提‘仁商’二字，“你去裱起来，送到王家去。”
孙化吉一边接过一边笑道：“皇上一字万金，可否也赠臣一幅。”
明泉二话不说，大笔一挥，气势纵横的狐狸二字一蹴而就。
孙化吉小心翼翼地接过来，“王四海一百万两换来的两个字，还不如臣这两个字的笔画多，划算划算。”
“……孙卿果然精打细算，半点不亏啊。”
他得意地笑了两声，又遗憾叹道：“不过可惜，王越的身体似乎拖不过今年了。”没
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