“杨大人本与北夷使者约定今日作最后答复。臣不才，代为前往。使者已然应诺。”他不知的是，那北夷使者出身草原，虽居文职，却也不是喜欢咬文嚼字之辈。如今被他和杨焕之一柔一刚，一软一硬，一前一后弄得头昏脑涨，实是想早早脱身。因此昨夜思量再三，见有些条款虽无利益，倒不过分，才爽快同意。
条款谈妥，议和已是成功一半。明泉心情略为好转，“这便好。”
“只是使者提出，议和事关两国邦交和诚意，希望皇上能移驾两国交界的夏家镇，与北夷摄政王在神灵见证下签此和议。”
北夷摄政王？明泉沉默了下，“是跋羽煌么？”
“听使者口气，他似是准备议和之后便登宝称王。”
明泉笑笑，倒看不出厌恶，“那朕倒要备份厚礼了。”
“皇上？”孙化吉担忧地唤了一声。
“朕没事。其实朕倒十分佩服他。心思缜密，能屈能伸，果断决绝，雷厉风行……朕会时刻记得有一个这样的对手卧在我大宣之侧！”
孙化吉不禁心头一震。自南下以后，一众大臣里，他与明泉接触最多，但每接触一次，又会将上一次的印象悄悄推翻。她似乎在不停的成长，以一种罕见的速度，仿佛有什么东西在她身后不断鞭策，让她不停前进。
英明如先皇，怕是早已预料到这般结果，所以即使引满朝错愕不满，也要将她推上帝座！
“各地税赋上缴如何？”
“除荧、樊、雍三州外，其他州俱已缴纳。”他想了想，又补充道，“其中属鄄、缅两州最先。”
蓝晓雅？静安王？她点了点头。看来蓝晓雅暂时还不准备与她为敌。
“哦，缅州官员让臣代静安王向皇上请安，并言静安王想递折子回京看看。”
几个兄弟姐妹中，静安王年纪最小，等他们活蹦乱跳时，他还嗷嗷待哺。虽说不亲，但她心里对这个从小看到大的奶娃娃还是十分欢喜的，因此道：“让他递来，朕准了。”
孙化吉道了声是。
春税既收得七成，国库就还算充盈，“各地的赈灾银也要惦记着。”
“臣遵旨。”
明泉见诸事已定，心里着实松了口气，“让北夷使者定个日子，朕一定前往。”
“皇上。”孙化吉想了想，还是道，“夏家镇地处两国交界，虽在议和条约上归属我国，但北夷历年在此部署大量兵力。臣以为，此行……安危难测。”
“再难测可有在雍州所遇的难测？”她淡然道，“何况北夷内乱刚平，跋羽煌还未坐上王位，在这个时候与大宣翻脸属最最不智。”
“臣正是担心如此，被有心之人所趁！”
“天下有心之人犹如过江之鲫，朕岂能一一惧之？况且若他们真有此本事……朕倒履相迎！”
议和（下）
明泉掀帘看两旁景色急速倒退，第一次感到官道如此之长，恨不得插翅而飞。
随着一声马嘶，漫长的滚轮声骤止。阮汉宸下车刚伸出手来，明泉已自行跳下车来。站在杨府门口的正是当日家丁，见到正要惶恐下拜，那香裙纱摆已然擦门槛而过了。
明泉熟门熟路地在杨府穿梭，严实几乎小跑才能跟上。凭着记忆穿过正厅，杨大嫂正倚门探望，见到她急忙下拜道：“民妇……”
“杨大人呢？”
“皇上请随民妇来。”杨大嫂利落回身进了门里。
门里是个小院落，纵横不过五六步。一群男女老幼挤在院子里向里探头探脑，见到杨大嫂又拥了过来，“嫂子啊，杨大人到底要不要紧啊？”
“好歹给个信啊，我爹还在家里等消息呢？”
“杨大人有什么打算啊？”
七嘴八舌的热闹非凡。
明泉这才知道杨焕之家人丁旺盛，竟不是先前以为的一门几口即是全族。
“闭嘴！”杨大嫂实在烦得受不住了，眼珠一瞪道：“你们都给我一边去！”
一个中年文士越众而出，身子不偏不移地碍在她面前，“不如让我替大家进去探望探望表舅。”
杨大嫂是听杨焕之说皇上有可能会来，才眼巴巴地跑出来迎驾，哪知道出来容易回去难。杨焕之健朗时，对这些好吃懒作的亲戚向来不加辞色，他们倒也不敢如何。如今他一病，他们就急吼吼地上来看能不能浑水摸鱼沾点好处。杨大嫂知道这群人都不易打发，但是一来吃不准明泉愿不愿意曝露身份，二来也不愿家丑外扬，让皇上看了笑话，因此一时进退两难。
明泉原本已是不耐，见他们不但堵在门口，脸上还颇为幸灾乐祸，不觉怒从心起，“汉宸，开路。”
中年文士只觉胳膊一疼，整个人已经腾空摔了出去。
明泉趁其他人还没回神，一个跨步，越过众人，径自推门而入。
其他人反应过来，见状正要叫嚷，便见杨大嫂一个侧身挡在门口，呵斥道：“爹平素来往的，哪个你们惹得起？！”
众人私下一琢磨，也觉有理，倒不敢在嚷嚷，不过守在门前的脚步半分没有移动。
明泉一开门，药味泉涌，关门后更浓，她抬眼便看到几个御医正坐在一边窃窃私语。见到她也不意外，毕竟消息是他们递进宫的，因此只转过身道：“参见皇上。”
“免礼，杨卿病得如何？”
那个曾为沈雁鸣治过伤的御医率先道：“杨大人乃是操劳过度，殚精竭虑，又没有得到及时调理休养之故。”
“那要如何调理休养？”
他为难地看了看内室，小声道：“杨大人的病状恐非一月两月，而是常年累积所致，实是……请皇上恕罪。”
明泉听得心头一阵冰凉，“难道就没有其他办法？再贵重的药朕都可以想办法取来。”
“皇上，人之体魄犹如四季，有春有冬，不能强求。臣与几位大人商议过，只能开些方子，以尽人事。”
“可是冬过春来，四季总能交替不歇。”
他沉默了下，才叹气道：“因此四季能与天地同寿，凡人只得短短数十载。”
明泉朝他们一一看去，却找不出半点生机。
“是……皇上来了么？”伴随着起身时衣服的稀琐声，杨焕之沙哑的嗓音响起。
深吸了口气，她转身拨开帘子，只见杨焕之颤着手欲翻被下床。“杨卿，”她一手按住被子，一手帮他将枕头扶正，“朕命令你躺回去。”
虽说站在眼前的是当今天子，但也是个双十不到的少女，如今竟老气横秋地照顾自己，杨焕之不禁老脸一红，“臣，臣躺回去了。”
“北夷使者已经同意议和条约，杨卿居功至伟啊。”
“臣不敢居功……孙大人能言善辩，胜臣……良多。”他说话十分辛苦，往往说一句，要歇息一会。
明泉不忍他辛苦，笑着拍拍他的手道：“杨卿好好休息，等你好一些了，朕再来看你。礼部的事情不用操心，朕让连相先帮衬着。”
“皇上，”杨焕之眼中光芒突然一盛，“臣，愿保举沈南风为礼部尚书！”他这句话说得又急又快又无半分预警，不由让明泉一楞，随即道：“杨卿不要多想，礼部尚书之位朕只有交予你才放心。”
“皇上，臣已是……知天命之龄，倒没什么放不下的。唯一遗憾，不能看到我朝……重创北夷，扬四海威名……”原来北夷连吞大宣五城，如入无人之境，不仅是她肉中之刺，也是大宣每个爱国之士的心上之伤。明泉眼眶微湿，跋羽煌……朕能理解处于你境地的所作所为，可朕不能原谅！终至一天，朕会将大宣高高托起，不再任人宰割！
杨焕之顿了一会，猛烈地咳嗽起来，咳得急了，竟似要把肺咳出来。
明泉忙叫道：“御医！”
御医们急忙进来，却被杨焕之单手猛挥，不能接近。
明泉怕他激动，连忙道：“你们先出去。”
杨焕之这才放下手，等咳嗽稍停，才虚悬一口气道：“臣无碍……臣还未把话交代完。”
看他死命要开口的样子，明泉实在不忍打断，轻握住他的手道：“朕在听，杨卿慢慢说。”
杨焕之又喘了两口气，才渐渐缓下来，“我朝不乏有才，咳，有识的文士大儒，却欠缺独当一面的……大将。镇北国公在我朝武将、之中……原、排名第三，没想到竟……竟……咳咳咳……”
明泉不做声地听着。
“罗、蔺两位郡王，俱是年事已高……且与镇北国公相差……无几。”明泉明白他指的是领军作战能力。
“而高阳王……”他嘴巴动了两下，“不过人云，亦云……纸上谈兵，并未上过战场。”
这倒是她第一次听到对高阳王的负面评价。以前耳闻的他总是无所不能，面面俱到，无怪太子汤在他长大后渐渐视为眼中钉。
“皇上……”他手中一紧，“臣入朝以来……共侍两朝，先皇待我，恩重，如山……臣无以为报，无以为报啊……臣有负先皇，有负先皇……”说到动情处，竟泪湿前襟，不能自抑。
“杨大人。”明泉反握住他的手，想起父皇生前音容，也是泣不成声。
过了半晌，她只觉得抓住手的劲道慢慢变小，抬头看杨焕之泪犹在面，却歪头闭目，人事不知的模样，急忙唤道：“御医！”
御医们再度冲进来，把脉观面后，松了口气道：“杨大人只是睡着了。”
明泉略略放下心来，“你们轮流看守……”原本想说万勿差池，但想到御医先前的结论，却也强人所难，因此改口道，“务必周到。”
御医们连忙称是。
慢慢站起身，她从袖中掏出巾帕擦拭了下泪水，才开门而出。
杨大嫂见她眼下红肿，紧张地问道：“爹他？”
“由御医看着，已经睡下了。”
杨大嫂舒出口气。其他人却狐疑地想从她脸上再看出点消息。
“杨小姐呢？”
“她哭晕了三回，相公正在劝他。”杨大嫂道。
明泉点点头，叹息一声，也不再说。
众人见她要走，自发地围了上来，却被阮汉宸等人挤在外面。
“这位小姐，我们担忧杨大人病情，可否透露一二。”一个秀才打扮的青年在一旁作揖道。他面容俊秀，不可多得，只是胭脂味甚浓，想来平素甚得女子青睐，说话间还不轻不重地抛了个媚眼。
明泉烦躁皱眉，“将所有闲杂人等统统扔出去！”话音甫落，正有人想反驳，便听她又补充了一句，“若有抗旨，斩立决！”
这些人平日虽然没有接触过什么大人物，但戏文也没少看，知道能说出抗旨和斩立决当今天下只这么一个人，而这个人的一切特征刚好与眼前少女吻合。因此再无人敢异议，适才还死赖不走，现在却恨不得多生两条腿好爬快点。
同一条路来回，却是两般心情。来时心急火燎，心中还带着一丝侥幸。回时轻裘缓进，那丝侥幸却碎落在御医的口中。她坐上了九五之尊的宝座，但得到了什么？
父皇、高绰君、斐旭、慕流星、杨焕之……或生而远走，或死而相隔，她低头看着自己摊开的双手，在女子中，她的手并不算小，但也只能握住几本书籍，几支狼毫而已。
她究竟还能握住什么？
马车缓缓停下。阮汉宸掀起车帘，见到她双目微红，瞬间眸中牵动千般情绪，原先要出口的话咽了回去，轻声道：“皇上。你若是想哭……臣可以守在这里。”
明泉诧异地抬起头。
他目光坚定而温和。
她嘴角微弯，敷衍似的稍纵即逝，探出一手扶住车厢，一手搭住他肩，一跃而下。
严实站在她旁边，眼睛却看着前面。
两旁高墙斜瓦，白道直延不绝。在这墙下道上，却有一名青年绰然而立，素衣青丝，质朴无饰，却掩不住天然而成的绝代风华。
明泉听到自己的心陡然一跳，暖流如出闸洪流，在胸腔里汹涌翻腾。随着步伐慢慢靠近，那暖流竟溢到眼眶，呼之欲出。
“今天又来赏月？”她微微仰起头，“有点早。”他的眼睛很漂亮，似棉絮白云中两点黑玉精魄，乌黑柔和，若瞧得久了，还有点点灿星在眸中闪烁。
“那是你的泪光。”他的声音在遥远的九天外响起，慢慢传入耳中，她才知道原来自己竟将刚才心中所想道出口外。
“每个人疲惫的时候都会哭。”安莲环住她的肩，“皇上是天子，所以可以比他们哭得久一点。”
两滴泪珠滑下，她笑骂道：“胡说，皇上也是人，为什么要哭久一点。”
他将她轻轻按入怀中，“那就想哭多久就哭多久。”
明泉握住他的衣服，泪水无声地落了下来。眼泪一旦决堤，就再也找不到堤坝来阻挡。她似乎要将短短半年多时间内所经历的巨变都一股脑儿的发泄出来。哭到后来，她竟渐渐忘记为何而哭，只是泪水不停地流，流得头晕脑涨，呼吸渐难，直到肿得再也翻不起眼皮。
安莲心疼地看着怀中明明才双十不到的少女，即使他的衣襟湿了大片，他却始终没有听到她哭出来的声音。这种压抑的痛，让他抚慰的手变得沉重如铁。
泪水停歇后，她伏在他胸前许久，久到他以为她已经睡了过去了，她才慢慢抬起头，抿着唇问：“我现在，是不是很难看？”
安莲慢慢弯下腰。
明泉楞了下，“是不是脚麻……啊！”双脚腾空，她看看微暗的天色，又转头看看近在咫尺的俊容，“我……可以自己走。”
安莲抱住她，与突然靠近数尺的阮汉宸目光微微一触，又淡淡移了开去，抬脚朝承德宫门走去，“我的衣服湿了，正好遮一下。”
风吹到眼皮上，微微刺痛。她下意识得将头埋到白衣内。
……他身上的香味很淡，是梅凛然的傲香，和斐旭的不同。
……他的体温并不高，和斐旭不同。
……他的发丝乌黑如夜，斐旭的发丝清亮如昼，不同。
……
想着想着，久哭后的疲惫不期然袭至，身体渐渐放松，缓缓睡了过去。
夜半，一声闷雷划过天空！
严实在门外急报，“皇上！御医署传来消息，说杨焕之大人……在子时三刻……病故了。”
门内半晌没有动静，严实还待再说，却听到明泉幽幽道：“朕知道了。”
严实想起明泉落在承德宫外的眼泪，心中黯然，朝等在阶下前来传讯的小太监挥了挥手。
永谐五月二十三日。
礼部尚书杨焕之卒。
宣舜帝追封为一等忠勤伯，赐良田十顷。擢沈南风为礼部尚书。
武举（上）
安莲终于在钦天府的精密演算下浩浩荡荡搬
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