八十几岁人的哥哥还叫薄命？
明泉等人同时白了他一眼。
“不知现在是哪位当家？”
“正是我那不肖子。”他说到这里，眉眼颇为得意。
话到这里，明泉等人大约也想通为何高绰君会得到这种待遇。
虽说他进宫做了太监，但好歹是长子嫡孙，在这种注重门第辈分的家族里，他才是大多数人心目中的继承人。高绰君也许并无意于此，却阻止不了其他人把他视为眼中钉。
斐旭道：“还请高长老，代为引见。实不相瞒，我们正是有桩生意要和贵府一谈。”
“哦？”三长老面露怀疑，嘴上却道，“生意事小，几位一路奔波，正该让我尽尽地主之谊。这边请。”
斐旭也展臂道，“请。”
刘章建舔舔嘴唇，不知该不该跟上去。
沈南风见他可怜，好心地指了指张老汉夫妇。
刘章建眼睛一亮，等三长老走远，四周百姓退去后，派衙役找了个僻静的地方将他们逮捕回公堂。
三长老并没有请他们到高家，而是在当地最大酒搂的二楼雅座设宴。
高文辙来的时候，楼下引起不小的骚动。
明泉抬头，眼见一个青年面若女子，细腰纤臂，姗姗自楼梯缓步拾阶。论眉眼妖娆处，不逊夏淳淳。
“这便是犬子高文辙，”三长老自豪地站起来，“这位乃是慕你伯伯之名远道而来的慕非衣慕公子。”
“久仰久仰。”高文辙拱手道。
明泉讥笑道：“高公子以前听过慕非衣这三个字么？”
高文辙笑容一僵，寻声望去，但见一个翠衣女子支腮浅笑，容姿秀美，秋波流转处，神采飞扬，与以往认识的少女皆不相同。
阮汉宸瞪了他一眼。
他连忙收敛目光，“姑娘见笑，不知慕公子找在下所为何事？”
“我在京城有个朋友，”斐旭悠然地喝了口茶道，“他说内举不避亲，推荐我来找高家做生意。”
“听起来，那位朋友似乎也是高家人？”三长老目光一沉。
高家在京城能接触到这般上流人物的，只有一人而已。
“不错，他便是大内总管高绰君高公公。”斐旭端起茶杯，“来来来，让我们为这远在京城的朋友干一杯。”
高文辙嘴巴一动，被三长老狠狠用手肘撞了一下。
“慕公子有所不知，这位高高在上的高公公已不是我高家之人了。”三长老硬声道。
斐旭佯装大惊失色，“怎会如此？”
“家兄弥留之际已在祖宗面前将他驱逐出高家。”三长老说到这里，面带戚容。
明泉冷笑，“弥留之际还能爬到祖宗灵位前，真是辛苦他了。”
三长老变色道：“你这个丫头一而再，再而三的出言不逊，究竟为何？”
“讨债！”她直言。
一阵急促脚步声。
只见刘章建满头大汗地出现在楼梯口，“高、高、高公公醒了！”
明泉大喜。
“你们究竟是什么人！”三长老阴郁地看着他们。
能让堂堂知府当跑腿，来头肯定不小。
难道是连首辅的家人？
明泉不理他，拂袖往外走，边走边道：“阮汉宸，叫帝轻骑入城围住高家，一个都不许放过！”
帝轻骑？
阮汉宸？
三长老一屁股跌坐在椅子上。任他再孤陋寡闻也知道他嘴里的小丫头骗子是何人了。
明泉冲回来时，高绰君正靠着枕头一小口一小口地喝药。
“高叔叔！”她蹲在塌前，泪眼潸然。
御医识相地端着药碗走开，反正喝与不喝区别不大。
高绰君微微一笑，“见到我就哭鼻子，你父皇知道了，会不高兴。”
她胡乱抹着眼泪，“没哭，是高兴的。”
“早点回宫，让安莲帮你擦泪珠子。”他伸出手，想摸摸她的头，却勾不着。
明泉身子向前挪了挪，含泪嗔道：“关他什么事。”
“我离宫的时候，他保证过，会好好照顾你的。你要是反悔，我就拉着你父皇一起去找他，吓死他。”
她心中一恸，扑到他怀里，嚎啕不止，“不准不准不准！朕不准！你不要走，我不要你走！”
高绰君被压得喘不过气，却不舍得推开她，“我有件事，想请你答应。”
明泉身子一僵，缓缓抬起头，泪花中满是坚定，“你不走，我就答应。”
“我欠高家太多，今日一切，不过是有欠有还，不怨旁人。”
“大宣律法可不是这么定的。”
“明泉……”
“我不想谈那些人！”一想到高绰君曾在那里受过的苦，她就有杀人的冲动！
高绰君知道自己时日无多，怕她盛怒之下倾覆高家，因此急道：“是我自己要留下来的，我受的一切都是自愿的。”
“什么？！”她震惊。
他叹了口气，“爹死的时候，把我的名字亲手自祖谱里划去。所以，我没有资格拜祭爹娘。咳……”他吐出口血来。
明泉骇然，正要叫御医，却被他摆手阻止。
“没有用的，我还想，多和你说一会话。”他嘴唇微微上翘。
她看着他，泪水像掉了线的珍珠，不断落下。明明虚弱得连手都抬不起来，却还强撑出微笑安抚她。
“这是报应，报应我当初舍爹弃娘，背祖忘宗……”两行清泪自眼角徐徐滑下，“我已经满足了，真的……文辙他，背着所有人，带我去过祖庙，上了香。所以，他们真的，不欠我了。”
“我现在，唯一的心愿，就是早点见到你父皇……我真的、真的很久，没看到他笑了……”
“你知道，他很挑食，我要看着他吃饭。要吃青菜……身体才好……”
“京城下雪了么？很久没打雪仗了。”
“你应该替我高兴……”
“这一天，我等了很久……”
“……”
明泉趴在他身上，默默地听着。
听着声音渐弱，直到……天地寂静……
高绰君的丧事办得并不张扬，明泉出人意料地选择火葬。
杨焕之事后患了风寒，终日在御医的看护下养病。
高家被围了六天。初时不允许任何人送食物进去，后来还是斐旭亲自推了辆米车，阮汉宸得明泉首肯后才准行。但斐旭的神色却不喜反忧。
只有一种犯人是特许在行刑前吃饱喝好的。
而本应清闲的沈南风这几天却埋头在书房里，与世隔绝。
明泉推开门，就见他还在翻阅案宗，“可查到什么？”
沈南风摇摇头，“满门抄斩是极重的刑罚。只有谋反、卖国、亏空五百万两以上者……”
“高家无权无势，自然不会谋反。而卖国亏空……也只有高先生做的到。”
“因此……”
“因此朕便动不了他们，是么？”
沈南风一咬牙，劝柬道：“高家在频州根深蒂固，所谓牵一发动全身，若要连根拔起，恐怕会不利于国之根本。”
明泉睨了他一眼，“朕、不想听。”
沈南风听话地闭上嘴。
那一眼中，只有憎恶。
明泉回房时，斐旭正坐这喝茶。
“帝师好闲心。”
“我是来问皇上两句话的。”
“朕不想回答。”
斐旭自信道：“皇上会回答的。”
明泉挑眉。
“第一个问题，皇上是不是想将高家满门抄斩？！”
明泉眼皮都不抬道：“是。”
“不过皇上似乎还没找到适当的借口。”
“这是第二个问题？”
斐旭不以为意地笑笑，“第二个问题是，高阳王若反了……”
明泉脸色大变，沉声道：“帝师可知，凭刚才那句话，朕可摘了你的脑袋！”
“皇上何不看看此信再说？”他从怀里掏出封信给她。
明泉看了信封便冷笑不止，“没想到高家居然还勾结高阳王。”抽出信来，里面洋洋洒洒，声泪俱下，活脱脱一个在世忠良被陷害的典型，而高阳王显然就是那个能救忠良于火海，能保家国与危倾的英雄。
“皇上不如暂时放过高家？”斐旭瞄着她的反应道。
“暂时？”
“难道皇上已经想到了杀他们的借口？”
明泉将信放入袖子，鼻哼一声，“光凭辱骂朕这一条，即便屠城也不为过！”
满城的愚民！
斐旭被她话里的暴戾惊得皱眉。
明泉看他骤变的神色，叹气道：“朕不过说说。”
“却表示皇上真的想过。”
“朕也是人。”
“却是个手握天下生杀大权的人。”
“帝师似乎很喜欢说这句话。”
“因为它是事实。”
“朕明白。”她眸光一黯，“朕答应过父皇，要做个好皇帝。”
“好皇帝首先便要学会以身作则，依法治国。”
“朕何尝不知道定不了高家满门抄斩。只是，朕真的不甘心！”她捏紧拳头。
斐旭叹道：“皇上……”
“朕很累，帝师先回吧。”
斐旭默然起身。
“你的提议，朕会考虑。”
窗影下的少女脸上，已找不到属于这个年华的天真烂漫。
整治
明泉坐着帝辇到高家时，门前聚集了上百个喧哗的百姓。他们有的手持锄头、有的高举菜刀，一副豁出去闹事的架势。
高文辙站在门槛里，鬓发些许散乱，袖子也半卷半翻，嘴上还不停苦口婆心地劝他们回去。
三长老则在一旁一言不发，看着天空不知在想什么。
“皇上驾到！”
严实吊起嗓子喊道。
百姓们立刻射来敌意的目光。
严实挺起胸膛，上前一步，大喝：“大胆！还不速速接驾！”
高文辙首先反应过来，拉着三长老跪下道：“草民接驾。”
百姓们面面相觑，最后都一个个跪下道：“草民接驾。”
还是三长老看得戏文多，接口道：“吾皇万岁万岁万万岁！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”
明泉自帝辇里走下，“高三长老这几日过得可好？”
三长老站起来道：“托皇上洪福。”
严实怒叱，“放肆！未得皇上允许，不得私自起身。”
三长老又慌忙跪下，“草民第一次见天颜，不知规矩，请皇上恕罪。”
“高三长老客气了，朕不过区区小丫头骗子，哪敢受三长老的大礼。”
三长老冷汗直冒，“皇上恕罪，草民，草民不知皇上身份，多有冒犯……”
“行了，你搜肠刮肚说得累，朕心力憔悴听着烦。”她坐回车辇里，唤道，“严实。”
“是。”严实上前一步，那处明晃晃的圣旨道，“高家接旨！”
高文辙与三长老互视一眼，然后异口同声道：“草民接旨。”
严实无奈地叹口气，“还不备下香案。”
三长老苦于不能起身，只好对跪在后面的家丁吼道：“快准备香案！”
等摆好桌案，点好香炉已是一盏茶后了。
严实强自忍下身体冷得发抖的冲动，高声道：“奉天承运，皇帝诏曰：频州高府承富三代，邻里德高，街巷望重。本应以身正行，智教开化。然其以芥子之功，丧须弥之德！上不遵天子令行，下不标百姓训犯！视王法于无物，蔑帝威于微末。诛其全族以儆效尤不为过也！”
高家人俱是一震！
“然朕念天恩浩荡，特法外施恩，死刑可免，活罪不饶。抄没家产，归缴国库。门中男丁发配北塞，以充军役，女眷皆为官婢，遇赦不恕。生养死葬，不入祖庙！钦此！”
严实尖锐的声音如一道惊天巨雷，炸得当场鸦雀无声。
斐旭敲了敲车辇，等明泉探出头来才苦笑道，“要真斩了还干净，皇上非得留着他们活受罪。”
“朕也是为了顺帝师大人的意啊。”明泉似笑非笑。
“但愿这是他们此生最后的劫数了。”他意有所指。明泉宣布罪状的时候，独漏了高绰君之死，可见皇上是把这笔帐记在心里了。
“帝师不觉得太轻了？”
“生不入门，死不入庙，高家从此香火不延，等同断子绝孙。于高家而言，这比死了更痛。”
“这世上多的是孤魂野鬼。”她就是要他们断子绝孙！既然高绰君入不了祖庙，那么她就让祖庙形同虚设！
严实举着圣旨，怒道：“还不领旨谢恩？！”
高文辙与高三长老都跪着不说话。
倒是聚在门前的百姓群情踊跃，好几个站起来要冲上前理论。
但帝轻骑持剑明晃晃地挡在明泉车驾前，乌黑铠甲如天兵天将般巍然挺立，无形地警告他人，生人莫近！
高家其中一个女眷眼尖地看见斐旭，突然激动地冲过来，“慕公子！慕公子！求你救救我们！慕公子！”
明泉冷哼一声，放下窗帘。
斐旭尴尬地摸摸鼻子，排开帝轻骑走到她面前，“皇上的旨意除了皇上自己，谁都改不了。”
“她不会救我们的！”女眷不死心地拉住他的胳膊，“你一定有办法的，慕公子，求求你！三爷爷已经一把年纪，实在是经不起折腾了。文辙哥哥刚考取了秀才，他还有大好前程……慕公子……求求你！”
得罪了皇上还想要大好前程？明泉又哼了一声。
严实手端圣旨，扯高嗓子又喊道：“还不上前领旨！”
高文辙领着高家人沉默地跪着，作最后的无声抗议。
斐旭觉得袖子都快被抓烂了，实在很后悔把自己暴露在帝轻骑前面。
明泉冷冷地声音自车辇里传出，“斐帝师，若有人领着全家抗旨，够不够理由满门抄斩？！”
斐旭叹了口气，“够。”
高文辙身体一震，缓缓抬起头，似乎无法置信那个笑容如春光明媚的女子竟有如此狠毒的心肠。
“草民、领旨……”他深深叩下头去，颤抖地伸出双手，接过了那张让人彻骨寒冷的圣旨。
沈南风越众而出，挥喝帝轻骑，“查抄！”
从高家抄出来的家产记录成册，足足装了一马车，其中包括高家在各地的商行。恐怕这次要笑歪孙化吉的嘴角了。
明泉坐在床沿，小心地轻抚着怀里的七宝翡翠骨灰盒。
严实站在门外，轻唤道：“皇上，该启程了。”
明泉回过神，应了一声。将骨灰盒用赶制的小棉袋装好，再在外面裹了层淡青色的锦缎，捧在手里，朝外走去。
门口刘章建率着地方官员恭敬地候着。频州虽没下雪，气候却比京城还冷些，看他们鼻头都被冻得通红，可见等得有一段时间了。
“齐勇城，”她边走边漫声道，“朕很失望。”
刘章建心里咯噔一声，胃里一阵收缩。
“三年后，朕会再来。”她停下脚步瞥了他一眼，“到时，刘知府应当不会再令朕失望了吧？”
“臣必当竭尽所能，报效朝廷，报效皇上厚爱！鞠躬尽瘁，死而后矣！”他
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